Straight Boy : A short story

Chapter 1: Diretso sa bilangguan

Palaging sinasabi ng nanay ni Sage na isang araw ay magdadala ng gulo ang kanyang mukha. Mukhang ngayon na ang araw na iyon. Nakayuko, sinundan ni Sage ang bantay patungo sa kanyang selda, nakakaramdam ng pagkabalisa at kakaiba sa kanyang bagong uniporme. Para siyang kriminal. Halos matawa si Sage sa sarili. Isa na siyang kriminal ngayon, pagkatapos mahatulan ng isang taon sa bilangguan dahil sa pagmamaneho ng lasing at pananakit ng ibang tao. Isang aksidente ito, ngunit wala nang pakialam ang iba. Well, siya, at si Laura—ang kanyang kasintahan—ay may pakialam din, at umiyak ang kanyang nanay nang basahin ang hatol. Nilunok ni Sage ang laway, naalala ang durog na ekspresyon ng kanyang nanay. Napakaliit at matandang tingnan ang kanyang ina noong mga sandaling iyon, at kasalanan niya iyon. Palaging nag-aalala ang kanyang nanay para sa kanya.

Iniwaksi niya ang pag-iisip na iyon, sinusubukang huwag pansinin ang ibang mga preso na kumakalampag sa mga rehas at nang-aasar habang siya ay dumadaan. Nagsisigawan sila ng mga kalaswaan na nagpapakulo ng kanyang tiyan at nagdudulot ng pagsusuka sa kanyang lalamunan. Umaasa siyang hindi halata kung gaano siya natatakot. Hindi naman siya payat at maliit—mas matangkad siya kaysa karaniwan, at may kaunting kalamnan—pero hindi siya kasinlaki ng ilan sa mga iyon. Parang mga tangke ang katawan ng iba. Sa totoo lang, takot na takot si Sage, at muli niyang sinumpa ang sarili dahil sa paglalasing at nauwi sa ganitong gulo. Pagkalabas niya dito, hindi na siya maglalasing muli—kung makakalabas man siya. Makakasama niya sa selda ang isang taong malamang mas malakas, mas matigas, at mas masama kaysa sa kanya—isang tunay na kriminal.

Itinulak siya ng bantay papasok sa selda. Nagsara at nag-lock ang pinto sa likod niya nang may malakas at walang simpatyang click. Nilapitan ni Sage ang kanyang labi, tinitingnan ang kanyang kasama sa selda. Nakahiga ito sa ibabang kama, nakapikit, kaya't sinamantala ni Sage ang pagkakataon para pag-aralan siya. Matangkad ito at matipuno. Maikli ang buhok na bahagyang kulot, tabingi ang ilong, makapal ang kilay, at natural na kayumanggi ang balat. Mukha itong Hispanic, pero hindi lubos. Siguro mga trenta, baka trenta'y singko na pinakamatanda.

“Tapos ka na bang tumingin?” tanong ng lalaki, nang hindi dumidilat. Napapitlag si Sage. “Ah, oo. Pasensya na.”

“Sa itaas na bunk ako.” Gustong magtanong ni Sage kung bakit siya nakahiga sa kanyang bunk, pero kinagat na lang niya ang kanyang dila. Hindi magandang ideya ang pagiging matalino. “Ako si Sage.”

Dumilat ang lalaki. Malalim ang kayumanggi ng mga mata at kakaibang matindi. Sinuri si Sage bago nagtagal ang tingin sa kanyang bibig. “Nice to meet you, Sage. Gaano ka kagaling mag-oral?”

Namula si Sage, umatras. “Straight ako.”

Tumaas ang kilay ng lalaki, mukhang naaaliw. “Straight ang lahat dito, Blue Eyes.”

“May girlfriend ako!”

Hindi na-impress ang lalaki. “Karamihan sa amin may asawa at girlfriend sa bahay.” Bumaba ito mula sa kama. Isang predator. Para siyang isang predator.

Tibok ng puso sa kanyang lalamunan, umatras si Sage. Pero imbes na molestiyahin siya, iniunat ng lalaki ang kamay para makipagkamay. “Ako si Xavier.”

Nabigla, dahan-dahang kinamayan ni Sage ang lalaki. “Malamang mahaba ang araw mo,” sabi ni Xavier. “Matulog ka na. Walang gumagala sa gabi.”

“Oo, sige,” sabi ni Sage, labis na nakahinga nang maluwag. Malamang nagbibiro lang ang lalaki nang sabihin ang tungkol sa oral. Siyempre nagbibiro lang siya.

“Huwag kang mag-alala, hindi kita gagalawin ngayong gabi,” sabi ni Xavier.

Nanlaki ang mata ni Sage. “Ano? Hindi mo ako gagalawin, dude!”

Ngumiti si Xavier. Nakangiti ito ng maganda, maputi at pantay ang ngipin. Lumapit ito hanggang sa halos magkadikit na sila. Nilulon ni Sage, maliwanag na mas matangkad at mas malapad ang balikat ng lalaki kaysa sa kanya. “Tigilan na natin ito,” mahinang sabi ni Xavier, nakatingin sa kanya. “Gagawin ko ito. Magaganap ito at mas mabuti pang masanay ka na sa ideya. Suwerte ka na kasama mo ako. Hindi kita sasaktan, hindi kita pipilitin, at poprotektahan kita sa iba—kung gagawin mo itong maayos. Maniwala ka, ang ibang lalaki hindi magiging kasing bait ko.”

“Kung hindi mo ako pipilitin, hindi mangyayari iyon,” sabi ni Sage, sinusubukang panatilihing matatag ang boses. “Pasensya na, pero straight talaga ako. Mahal ko ang girlfriend ko.”

Sa hindi maipaliwanag na dahilan, napatawa si Xavier. “Suwerte mo, napakaboring dito at gusto ko ng magandang hamon.”

Bago pa makapagsalita si Sage, umakyat si Xavier sa itaas na bunk at hindi nagtagal ay natulog. Tumayo si Sage, nakatitig sa wala ng mahabang panahon. Halos hindi siya natulog nang gabing iyon. Dumating ang umaga na masyadong maaga para sa kanya. Pero hindi ito kasing sama ng inaasahan—at kinatakutan niya. Lumipas ang araw ng normal. Oo, tinititigan siya at hinahawakan ng higit pa sa kanyang naranasan sa buong buhay, pero hindi ito ganoon kasama. Wala namang sumubok na atakihin siya. Wala namang sumubok... ng iba pa.

Pagkatapos ng kanyang trabaho, oras na para maligo—isang bagay na kinatakutan niya buong araw. Sa oras na nasa shower na, hindi alam ni Sage kung saan siya haharap. Ayaw niyang titigan ng ibang preso ang kanyang ari, pero ayaw rin niyang ibaling ang kanyang likod kaninuman. Kaya’t naligo siya, awkward na lumilipat at umiikot. May mga lalaking naglalambingan at may ilan pang gumagawa ng higit pa roon, pero hindi interesado ang mga bantay na pigilan sila hangga’t tila kapwa sang-ayon ang mga iyon. At kahit hindi, mukhang hindi rin sila masigasig na gumawa ng anuman. May isang malaking lalaki sa kabilang sulok na pinipilit ipasubo ang kanyang ari sa isang lalaki. Pinilit ni Sage na huwag tingnan iyon. Mabilis ang t***k ng kanyang puso na pakiramdam niya ay masusuka siya.

Marami siyang nakikitang mga lalaki na interesado sa kanya, pero walang sumubok ng anuman. Hinala ni Sage na may kinalaman ito kay Xavier, na nanatiling malapit sa kanya, tahimik at may malamig na ekspresyon. Nang mapagtanto niyang walang mang-aabala sa kanya, medyo nag-relax si Sage. Isang pagkakamali. Sa kalagitnaan ng pagligo, naramdaman niya ito: isang kamay sa kanyang puwet. Tumigil si Sage at tumingin kay Xavier. “Itago mo ang mga kamay mo sa sarili mo,” pabulong niyang sinabi. Alam niyang mas mabuti na huwag mag-ingay. Kahit hindi masyadong alam ni Sage ang tungkol sa hierarchy ng bilangguan, alam niya ang sapat. Alam niyang kailangan ni Xavier na ipakita kung sino ang namumuno dito kung papalabasin siyang mahina. Tinitigan siya ni Xavier nang kalmado, hindi mabasa ang mga madilim na mata. “Kailangan kong ipakita sa lahat na akin ka,” tahimik niyang sinabi. “Kung hindi ko gagawin, magkakaroon ng ideya ang iba. Ayaw mo iyon, hindi ba?” Tinignan siya ni Sage nang masama, pero kahit gaano niya ito kinamuhian, tama ang lalaki. Kung kailangan niyang pumili sa pagitan ng pagiging laruan ng kanyang kasama sa selda at ng pagiging biktima ng panggagahasa, alam niya kung ano ang pipiliin niya. Kaya’t hindi siya umalis, hinayaan si Xavier na panatilihin ang kanyang kamay sa kanyang puwet. Malamang maliwanag na pula ang mukha niya—isang malaking dagok sa kanyang p*********i. Nagtataka siya kung ganito rin ang pakiramdam ng mga babae kapag sila’y pina-objectify ng mga lalaki. Nang matapos na ang oras ng pagligo, tinanggal niya ang kamay ni Xavier, nagbihis at mabilis na bumalik sa selda.

Hindi agad bumalik si Xavier.

Nang bumalik siya, nap tense si Sage nang hindi sinasadya, hawak-hawak ang librong sinusubukan niyang basahin—ngunit hindi niya magawa.

"Relax, Pouty Lips," sabi ni Xavier habang tumatawa.

"Huwag mo akong tawagin ng ganyan."

"Tatawagin kitang ano man ang gusto ko."

Nakadama si Sage ng hindi maipaliwanag na galit, ngunit wala siyang sinabi. Sa totoo lang, si Xavier ay nakakatakot para sa kanya. Iba siya sa ibang mga preso: tahimik at intense sa kakaibang paraan. Hindi niya itinataas ang boses, hindi siya nagyayabang tulad ng iba pang mga preso, ngunit sa nakita ni Sage noong araw na iyon, mukhang respetado, pati na rin kinatatakutan, si Xavier.

"Bakit ka nandito?" tanong ni Sage, hindi mapigilan ang kanyang kuryosidad.

"Pinatay ko ang walong tao sa mall," sabi ni Xavier, tumitingin sa kanya sa mata.

Napakurap si Sage. "Nagbibiro ka, di ba?"

Ginawa ni Xavier ang isang pagkilos na parang nagsasabi ng oo o hindi. Umaasa talaga si Sage na nagbibiro lang siya.

"Ilang taon ka na?" biglang tanong ni Xavier, tinititigan siya.

"Dalawampu't tatlo."

Pinag-aralan ni Xavier si Sage ng ilang sandali bago pumasok sa kanyang bunk.