"THE BILLIONAIRE FORCED WIFE"

TBFW "ISANG ASAWANG WALANG KARAPATAN"

Kabanata 6: Isang Asawang Walang Karapatan

Pagkatapos ng umagang iyon, buong araw akong nanatili sa loob ng kwarto. Hindi ko alam kung anong mas masakit—ang malamig na trato ni Sebastian o ang katotohanang wala akong karapatan magreklamo.

Napaisip ako. Ito ba talaga ang buhay na papasukin ko habang-buhay? Isang buhay kung saan ako lang ang nakatali, habang siya—malaya pa ring gawin ang gusto niya?

Hindi ko alam kung ilang oras akong tulala nang biglang bumukas ang pinto. Isa sa mga kasambahay ang pumasok, may dalang isang kahon.

"Ma'am, ipinadala po ito ni Sir Sebastian," maingat niyang sabi.

Napakunot ang noo ko. Hindi ako makapaniwalang may ipinadala siya sa akin.

Dahan-dahan kong binuksan ang kahon, at bumungad sa akin ang isang designer dress—isang eleganteng itim na gown. Kasama nito ang isang sobre na may nakasulat na mensahe:

"Magsuot ka ng maayos. May event tayong pupuntahan mamaya."

Napakagat-labi ako. Alam ko na ang event na ito—isa itong business gala na dadaluhan ng pinakamayayamang tao sa bansa. At syempre, bilang bagong kasal, kailangang ipakita namin sa publiko na masaya ang pagsasama namin.

Isa na namang palabas.

---

Sa Ilalim ng Ilaw at Ekspektasyon

Pagdating namin sa venue, agad na bumaling ang lahat ng paningin sa amin. Ang mga kamera ay kumikislap, at ang mga tao ay bulung-bulungan sa bagong ginang ng isang Villafuerte.

Nasa tabi ko si Sebastian, gwapong-gwapo sa kanyang itim na tuxedo. Ang kamay niya ay nakapulupot sa baywang ko, mahigpit na hawak na parang pag-aari niya ako.

"Ngumiti ka," aniya sa malambing ngunit may bahid na utos na tinig. "Ayokong may makahalata na hindi tayo masaya."

Napangiti ako, pero sa loob-loob ko, alam kong ito ay isang kasinungalingan.

Sa buong gabi, panay ang pagpapakilala niya sa akin sa mga kasosyo niya sa negosyo. Pero kahit anong gawin niya, ramdam kong hindi niya ako itinuturing bilang isang totoong asawa—isa lang akong accessory sa buhay niya.

"Ang suwerte mo naman, Sebastian," ani ng isang investor habang sinusuri ako mula ulo hanggang paa. "Mukhang napakaganda at mabait ng asawa mo."

"Oo nga," sabat pa ng isa. "Mukhang ikaw na ang nagbago ng playboy ways mo dahil sa kanya."

Napatigil si Sebastian. Isang mapanuksong ngiti ang lumitaw sa labi niya bago siya sumagot.

"Well, hindi naman lahat ng babae kayang baguhin ako."

Napatingin ako sa kanya, at kahit wala siyang direktang sinasabi tungkol sa akin, alam kong may ibig siyang iparating.

Hindi ako ang babaeng makakapagpabago sa kanya.

Mas lalo kong naramdaman kung gaano ako kaliit sa mundong ginagalawan niya.

---

Ang Babaeng Muling Gumulo sa Mundo Ko

Akala ko ay kaya ko nang tiisin ang gabi. Pero hindi ko inaasahan ang susunod na mangyayari.

Habang abala si Sebastian sa pakikipag-usap sa ibang negosyante, isang babae ang lumapit sa akin. Matangkad siya, sobrang ganda—ang tipo ng babaeng halatang sanay sa marangyang buhay.

"So, ikaw pala ang asawa ni Sebastian," aniya na may bahagyang ngisi. "Mas maganda ka sa mga litrato."

Napatitig ako sa kanya. Hindi ko siya kilala, pero may kakaiba sa paraan ng pagtingin niya sa akin.

"Sino ka?" tanong ko.

Ngumiti siya, pero ramdam ko ang pait sa likod noon. "I'm Kasandra. And if I were you, I wouldn’t get too comfortable in this marriage. You see, some bonds can’t be broken that easily."

Biglang nanlamig ang kamay ko. Hindi ko alam kung anong ibig niyang sabihin, pero may kutob akong hindi ito maganda.

Bago pa ako makasagot, lumapit si Sebastian at nilagay ang kamay niya sa likod ko. "Kasandra, anong ginagawa mo rito?"

Napangiti ang babae, pero hindi ko nagustuhan ang titig niya kay Sebastian. "Just saying hi. It’s been a while, darling."

Darling?

Para akong binuhusan ng malamig na tubig.

May mahigpit na hawak si Sebastian sa akin, pero sa mga mata niya, para bang siya pa mismo ang hindi makasagot sa presensya ng babaeng ito.

Sino ba siya sa buhay ni Sebastian? At bakit parang may isang bahagi ng kanya na hindi ko kailanman magagawang abutin.

Para akong naestatwa sa kinatatayuan ko habang si Sebastian at ang babaeng nagngangalang Kasandra ay nagkatitigan. Sa unang pagkakataon mula nang ikasal kami, nakita ko sa mga mata niya ang isang bagay na hindi ko pa nasaksihan—isang emosyon na hindi ko mawari.

Hindi ito galit. Hindi rin ito pagkagulat.

Parang… panandaliang pagkalito.

At iyon ang mas nagpa-igting ng kaba sa dibdib ko.

Sino siya? At bakit ganito ang reaksyon ni Sebastian sa kanya?

"Kasandra," malamig na sambit ni Sebastian. "Hindi ko alam na babalik ka."

Napangiti ang babae, pero ang tingin niya sa akin ay para bang may gustong iparating. "Hindi ko rin naman inakalang may ipapakilala ka sa akin bilang asawa mo."

Isang matinis na tawa ang pinakawalan niya bago siya lumapit kay Sebastian, masyadong malapit para sa isang ordinaryong kaibigan.

"Hindi ka pa rin nagbabago," bulong niya. "Alam ko namang hindi mo ako makakalimutan nang ganun kadali."

Halos mamilipit ang sikmura ko sa harap ng eksenang ito. Hindi ko alam kung ano ang pinagmulan ng koneksyon nilang dalawa, pero hindi ko nagustuhan ang paraan ng pagsasalita ni Kasandra.

May kung anong tiwala sa boses niya—na para bang sigurado siyang may puwang pa rin siya sa buhay ni Sebastian.

Nagtagpo ang tingin namin ni Sebastian, pero imbes na sagutin ang huling sinabi ni Kasandra, marahan niyang inalis ang kamay niya sa likod ko. Halos hindi ko namalayan ang pag-urong niya, pero sapat iyon para maramdaman ko ang paglamig ng pagitan namin.

"Kasandra, hindi ito ang tamang lugar para sa ganitong usapan.” Direktang sinabi ni Sebastian, pero halatang hindi niya ito tinataboy.

Sa halip na umatras, mas lalong lumapit si Kasandra, naglalaro ang ngiti sa kanyang mapulang labi. “Bakit? Natatakot ka bang malaman

Napakuyom ako ng kamao, pilit pinapanatili ang composure ko kahit parang sinasaksak ng paulit-ulit ang puso ko sa harap ng maraming tao. Sino ba talaga ang babaeng ito? Bakit siya ganito kung makapagsalita, na para bang may hawak siyang sikreto tungkol kay Sebastian—isang bagay na hindi ko alam?

Mabilis ang naging reaksyon ni Sebastian. Humakbang siya palapit kay Kasandra, bahagyang humarang sa pagitan namin. “Huwag mong gawing eksena ito, Kasandra,” malamig niyang sabi, ang boses niya ay tila babala.

Ngunit sa halip na matakot, mas lalong lumalim ang ngiti ni Kasandra. Para bang natutuwa siya sa tensyon sa pagitan naming tatlo. “Oh, don’t worry, darling,” malambing pero may bahid ng panunuya ang tono niya. “Wala naman akong balak sirain ang palabas niyo. Alam ko namang mahusay ka sa pagtatago ng totoong nararamdaman mo.”

Napatingin ako kay Sebastian, naghihintay ng kahit anong paliwanag mula sa kanya, pero nanatili siyang tahimik. Hindi ko alam kung dahil ba ayaw niyang sagutin si Kasandra o dahil may totoo sa mga sinabi nito.

Bago pa ako makapagsalita, may lumapit na isang matandang ginoo—isa sa mga business partners ng Villafuerte Group. “Sebastian,” tawag nito, dahilan para mapalingon siya. “May gusto akong pag-usapan sa’yo tungkol sa investment deal natin.”

Tumango si Sebastian at saglit na bumaling sa akin. “Huwag kang aalis dito,” maikli niyang utos bago siya tuluyang lumayo kasama ang matanda.

Iniwan niya akong mag-isa—kasama ang babaeng hindi ko pa rin lubusang kilala.

Kasandra crossed her arms, saka ako sinukat mula ulo hanggang paa. “He didn’t even bother introducing me to you, did he?”

“Huwag mo na akong paikot-ikutin, Kasandra,” sagot ko, hindi na napigilang ipakita ang inis ko. “Ano ba talaga ang relasyon niyo ni Sebastian?”

She smirked, like she was enjoying my frustration. “Sebastian and I... we have history.”

History.

Ramdam kong may bumara sa lalamunan ko sa narinig ko.

At mas lalong lumala ang pakiramdam kong iyon nang muli siyang magsalita.

“At kung ako sa’yo, Isabella... huwag kang masyadong magpapaniwala sa kasal niyong dalawa.” Lumapit siya, saka bumulong, “Dahil minsan, kahit may singsing na sa daliri, may taong hindi pa rin kayang bumitaw sa nakaraan.”

Tila binuhusan ako ng malamig na tubig.

Bago pa ako makasagot, naglakad na siya palayo na parang walang nangyari, iniwang may bumabagabag sa isip ko.

At sa kauna-unahang pagkakataon mula nang mapilitan akong pakasalan si Sebastian, doon ko lang naramdaman ang isang bagay na hindi ko inasahan.

Selos.

At isang nakakatakot na tanong ang bumuo sa isip ko.

Kung may puwang pa si Kasandra sa puso ni Sebastian... may puwang pa kaya ako?

Ay Hindi. Hindi! pwede, Hindi ko siya gusto babaero.