Sa likod ng mga Tala

Chapter 5

Kinabukasan, ang araw ay nagsimulang sumik nang maaga, ngunit para kay Katie, tila natagpuan niyang medyo mas magaan ang kanyang pakiramdam kaysa sa mga nakaraang linggo. Ang gabing iyon, kasama si Daniel, ay nagbigay sa kanya ng kapayapaan, ngunit hindi pa rin nawawala ang mga pagdududa na gumugulo sa kanyang isipan.

Habang nag-aayos siya sa kanyang dressing room, nag-iisa, ang kanyang cellphone ay patuloy na nag-vibrate. Si Karen, ang kanyang matalik na kaibigan at taga-suporta, ang nagpadala ng mensahe.

Karen: “I heard about last night. Are you okay? How’s everything with Daniel?”

Katie, hindi pa rin sigurado kung anong sasabihin, nagbuntong-hininga. Ang gabing iyon ay puno ng emosyon at hindi pa rin siya makapaniwala sa kung anong nangyari. Ngunit hindi niya kayang itago ang nararamdaman, kaya nagtype siya ng sagot.

Katie: “I think it’s all real now. We’re more than just friends, Karen. But everything still feels so complicated.”

Ilang segundo lang ay tumunog na naman ang cellphone niya, at nagulat siya nang makita ang pangalan ni Daniel sa screen. Habang binabasa niya ang mensahe, may konting kaba na nanatili sa kanyang dibdib.

Daniel: “I can’t stop thinking about you. Can we meet after the shoot? I need to talk about last night.”

Si Katie ay nag-isip saglit. Habang naglalakad siya patungo sa set, tila may pagkabahala sa puso niya. Hindi niya alam kung anong ibig sabihin ni Daniel sa “kailangan niyang makipag-usap.” Marahil, pareho silang naguguluhan.

Matapos ang buong araw ng shooting, nagkita sila ni Daniel sa isang tahimik na coffee shop sa tabi ng kalsada. Hindi ito ang mga sikat na coffee shop na madalas nilang pinupuntahan, kundi isang simpleng lugar kung saan sila makakapag-usap ng hindi pinapaligiran ng maraming tao.

Si Daniel ay naroroon na, nakaupo sa isang sulok, ang kanyang mga mata ay nagmamasid sa labas ng bintana. Nang makita siya ni Katie, ang kabog sa kanyang dibdib ay muling bumangon. Ang simpleng pagtingin ni Daniel sa kanya ay may malalim na ibig sabihin. Ang gabing iyon, kung saan nagsimula ang lahat, ay nagbukas ng isang pinto sa kanilang relasyon na hindi na nila kayang isara.

Lumapit si Katie at umupo sa tapat ni Daniel. Walang gaanong salita sa umpisa. Pareho silang tahimik, tinitingnan ang isa’t isa, parang may mga saloobin na hindi pa kayang sabihin.

“I’ve been thinking about last night, Katie,” Daniel began, ang kanyang boses ay mababa at seryoso. “I know we’ve just crossed a line between us, and it’s something that I didn’t take lightly. Pero ang dami ng bagay na nagaganap sa buhay ko, sa set, sa mga taong nakapaligid sa atin. I just… I want to be sure that what we have is real.”

Narinig na ni Katie ang kaba sa boses ni Daniel. Ang mga simpleng salita niya ay may kabigatan. Ang pag-aalala at ang mga tanong sa kanyang isipan ay lumalaki. Hindi ba’t pareho naman nilang nararamdaman ang koneksyong iyon? Bakit kailangan pa nilang pagdudahan ito?

“I don’t want this to be just a moment, Daniel,” Katie replied, her voice steady but with a hint of vulnerability. “I want to know that we can go through this… that we’re not just giving in to what happened last night.”

Daniel looked at her, his eyes soft but searching. “I want the same thing, Katie. But things are messy right now. I have feelings for you, but I don’t want us to get hurt, lalo na kung magulo pa ang mga bagay sa paligid natin. I want to be sure this is something worth fighting for.”

Katie sighed, running her fingers through her hair. “But isn’t it worth fighting for, Daniel? I feel like we’ve already been through so much together. The pressure, the rumors, the jealousy… it’s hard, yes, but we’ve made it this far, haven’t we?”

Daniel smiled slightly, his eyes filled with affection. “Yes, you’re right. We’ve made it this far. But we have to keep going together, not just for ourselves, but also for the people who love us. I want to be with you, Katie. I just want to make sure we’re both ready for everything.”

Katie looked into his eyes, searching for the honesty she knew was there. Slowly, she nodded. “I’m ready, Daniel. I’ve been ready for a while. If you’re sure about us, then that’s all that matters.”

A wave of relief washed over Daniel, and he reached across the table to take her hand in his. “Then we’ll do this together. No turning back.”

Pagkatapos ng pag-uusap na iyon, nagpasya silang magpatuloy sa kanilang relasyon, ngunit hindi madali ang mga susunod na araw. Habang lumalalim ang kanilang ugnayan, mas lumalabas ang mga pagsubok mula sa mga tao sa kanilang paligid.

Si Maria, na hindi pa rin makapagtanggap sa relasyon ni Daniel at Katie, ay patuloy na nagmamasid sa kanila mula sa malayo. Hindi nagtagal, naramdaman ni Katie na may mga hindi pagkakaunawaan at mga pahiwatig na ipinapadala ni Maria sa kanya.

Ang mga social media posts ni Maria ay punung-puno ng mga “cryptic” na mensahe, na para bang ipinapaabot kay Katie na hindi siya karapat-dapat para kay Daniel.

Isa pa sa mga naging hamon nila ay si Janine, na patuloy na nagpapa-apekto sa kanilang buhay. Si Janine, sa kabila ng kanyang pagiging kontrabida sa buhay nila, ay tila walang hanggan ang galit at inggit na nararamdaman, at hindi nakatulong ang kanyang mga mapanghimasok na pahayag sa mga interviews.

Si Daniel, sa kabila ng mga ito, ay nagsikap na protektahan si Katie. “Katie,” sabi niya isang gabi habang magkasama sila sa set, “huwag mong intindihin si Maria at Janine. I promise I’m not going anywhere. Ako lang ang narito para sa iyo, at hindi ko hahayaan na may magtakda kung anong nararamdaman ko para sa iyo.”