Gamble

KABANATA IX

Dinikit ko ang aking bote ng beer sa bote ni kierre. "Deal."

Si kierre ay humigop, ibinaba ang kanyang bote, at hinimas ang kanyang mga kamay. "Mabuti naman, Ken. Paano ka magsisimula?"

Nagkibit-balikat ako. "Sa tingin ko pupunta ako at hanapin ang manager. Gusto kong batiin si Jenna sa kanyang pagtatanghal sa sayaw. Sa personal.”

Jenna's POV

Arghh. Hindi ba't sinabi kong kinasusuklaman ko ang malagkit na makeup na ito?

Halos mabura na ang mga pisngi ko dahil sa pagkamot ko dito ng parang isang baliw nang pumasok ang boss naming si andrei. Karamihan sa aking makeup ay nawala na, at ang aking mga pamilyar na ang mga nagpapakinang sa mata ko kanina,

natutunaw na din ang matapang na kulay, habang nakatingin ako sa salamin.

Ni hindi ako tumingala para tingnan kung ano ang gusto ni andrei. Marahil ay narito siya para kausapin si mariam tungkol sa kanyang paparating na pagganap.

Ngunit sa halip na huminto sa kanyang mesa, si andrei ay naglalakad sa likuran ko at hinawakan ang aking kamay, na nagpatigil sa aking paggalaw. "Jenna, sweety," bulong niya, ang kanyang tono ay pekeng gaya nito. "Alam mo ba na mayroon tayong kakaibang bisita ngayong gabi? At isa sa kanila ang gustong makilala ka."

Hindi maganda ang ginagawa ni andrei, at hinding-hindi niya ako tinutugon ng ganoon maliban kung may gusto siya. Isang bagay na alam niyang hindi ko magugustuhan. At talagang hindi ko gusto ang iniimbitahan na makipag-usap nang pribado sa aming mga bisita.

Pinag-aaralan ko ang mapanuring tingin ni andrei.

Siguradong isa sa mga mayaman ang tinutukoy niya. Ang mga may-ari ng magarbong sasakyan sa labas. Walang sinuman ang gusto ng aking amo na sabik na pumayag ako. Halos ma-hyperventilate siya habang hinihintay ang reaksyon ko. Alam ni andrei na hindi niya ako mapipilit na tanggapin ang imbitasyon.

Kahit gaano kalaki ang pera ng bisita.

"Alin?" Tanong ko, hindi man lang nag-abalang tingnan muna kung tama ba ang assumption ko.

"Ang isang yon," sabi ni andrei.

Isang pares ng matalim na kulay itim na mata ang pumasok sa aking isipan.

Oh, siya. Pupusta na ako panigaradong siya ang nagmamayari ng dark bentley sa labas. Kasama ang kanyang broody na hitsura, hindi siya maaaring magkaroon ng marangya orange na kotse.

Itinuring ni adrei ang aking pananahimik bilang pag-aalinlangan at nagpasya na akitin pa ako. “Jenna, isa itong rich-rich guy na pinag-uusapan natin. Marahil siya ay isang bilyonaryo."

I roll my eyes. "At ano ang gagawin ng isang bilyonaryo sa Rose beauty, ha?"

Nagkibit balikat si Alfonso. “Hindi ko alam. Hindi ako sigurado kung magkano ang pera ng lalaki, ngunit sa paghusga mula sa kanyang Armani suit, sa relong suot nito at sa magandang sapatos na iyon. Mas marami pa sa iniisip mo.”

Ngumiti ako pabalik.

Gustung-gusto ni andrei na mag-isip tungkol sa halaga ng mga tao, batay sa kanilang mga damit at accessories. Napakalakas ng kanyang hangarin na mapabilang sa fashion icon kaya talagang na kabisado niya ang bawat luxury fashion brand na umiiral. Sinusuri ba niya ang kanyang sarili sa gabi? Paano pa niya makikilala ang isang Armani bukod sa isang Gucci sa pamamagitan lamang ng pagsulyap dito?

Anuman ang sikreto ni andrei, lubos niyang binabalewala ang katotohanan na ang paggigiit sa kayamanan ng isang panauhin ay magpapababa lamang sa aking pananabik na makasama siya. Tiniyak iyon ng aking ina at ang kanyang patuloy na mga babala tungkol sa mga mayayamang lalaki.

Ilulunsad si andrei sa full-throttle conviction mode. “Gusto kong maging regular ang lalaking ito at ang kanyang kaibigan. Kung gusto ng rose beauty na palakihin ang kita nito, kailangan namin ng mga customer na may kanilang uri ng pera. Pagod na akong mag-pakain sa mga bikers lang. Kaya, Jenna sweety, lalabas ka ba at makipag-usap nang kaunti sa lalaking iyon, please? Pretty please, Jenna sweety, Please?”

Ang kanyang mga kilay ay naka-set sa kanyang huwag mokong biguin na sulyap na hinahasa niya sa pagiging perpekto sa buong taon. Ngunit hindi ang kanyang bugbog na puppy look na may pahiwatig ng pagiging amo ang pumapayag sa akin. Hindi, sa puntong ito gagawin ko ang lahat kung titigil siya sa pagbaluktot ng pangalan ko sa mapanlinlang na sweety na iyon ng isang palayaw.

Bumuntong hininga ako at ibinaba ang tela. Tapos na akong maglinis ng mukha. “Okay, bakit hindi? Pero konting usap lang, okay?"

Pumalakpak si andrei. “Wala na akong hihilingin pa. Salamat, Jenna sweety!!”

Tumayo ako at nagmamadaling pumunta sa corridor bago pa siya makapagsalita.

Pagpasok ko sa bar, nakatayo ang napakalaki ni Pedro sa tapat ng lalaking pinapunta sa akin. Nagkakaroon sila ng animated na pag-uusap, dahil ang mga braso ng bartender namin ay humahampas pakaliwa pakanan habang ipinapaliwanag niya ang kanyang punto.

Naglalaan ako ng ilang sandali upang pag-aralan ang may-ari ng Bentley mula sa malayo.

Napaka-suave niya, to say the least. Ang kanyang matipunong pangangatawan at malapad na balikat ay nagpapaisip sa akin kung ano ang kanyang ikinabubuhay. Walang sinuman ang makakakuha ng kalamnan Walang sinuman ang makakakuha ng ganoong muscles mula sa pagtatrabaho sa opisina o pakikipagkamay sa buong araw. Tila ganon padin ang ekspresyon nito katulad ng kanina noong nagkatinginan kami habang nasa entablado pa ako. Ang kanyang buhok ay kumikinang sa halos kaparehong kulay ng kanyang maitim na suit, at ito ay bahagyang nagulo, na para bang nasagasaan lamang niya ito sa isang kamay. Medyo mahaba ang ilong niya, parang lawin. Kasama ang kanyang mga chiseled cheeks at stubborn jawline, medyo nakakatakot ang kanyang mukha.

Dumako ang mga mata ko sa bibig niya.

Kabaligtaran ng kanyang buong labi ang p*********i ng kanyang p*********i. May sinasabi siya sa kanyang kaibigan, at ang kanyang ibabang labi ay gumagalaw sa isang mahinang ngiti. Kahit na ang panandaliang tanda ng nilalaman na ito ay nagpapalambot sa kanyang mukha at ginagawa siyang mas madaling lapitan.

At mas gwapo—halos sobra.

Kukunin ko pa lang ang mga detalye ng kanyang damit para tingnan kung tama ang pagkakaintindi ni andrei, inikot niya ang kanyang ulo at muling nagkrus ang aming mga tingin.

Ay! dyusko po. Halos mapasigaw ako

Sabay-sabay na uminit ang pisngi ko, at nanunuyot ang lalamunan ko sa kahihiyan, gaya na lang nung nahuli ako ni lola na palihim na lumabas sa gabi noong sophomore year ko.

Nakataas ang kilay ng lalaki na parang nagtatanong kung balak ko bang puntahan sila.

Hinimas ko ang palda ko at huminga. Humakbang ako nang buong kumpiyansa hangga't kaya ko, isinasaalang-alang na nakita akong nakanganga. Inilipat ko ang tingin ko sa likod ni pedro habang naglalakad, para lang maging ligtas.

Pagdating ko, binati ko muna ang bartender namin. “Hi, pedro. Sinabi sa akin ni andrei na ang isa sa mga ginoong ito ay gustong makipag-usap sa akin.”

Mabuti. Pinananatiling kaswal ang tono ko at nagpahiwatig na hindi ko alam kung sino sa kanila ang gusto ng kumpanya ko. Ito ay dapat na sapat upang simulan ako sa isang malinis na talaan, tama?

Tumango si pedro. “Oo naman. Kailangan ko pa ring bumalik sa trabaho. Pero, jenna, nandito ako kung may kailangan ka," dagdag niya na may nakakapanatag na tono.

Nakangiting sagot ko sa pagiging protective niya. Palagi kong nakikitang nakakaakit kung paano kami binabantayan ni pedro—ang kanyang mga mananayaw, gaya ng gusto niyang tawagan kami. Lagi kaming makakaasa na ililigtas niya kami mula sa isang hindi kasiya-siyang pag-uusap.

Kakailanganin ko ba ang kanyang mga serbisyo ngayong gabi...?

Ang mga lalaking humihiling na kausapin ako pagkatapos akong makitang sumayaw ay karaniwang nahahati sa tatlong kategorya.

Ang unang pangkat ay binubuo ng mga customer, karamihan ay lasing, na gustong mag-book ng pribadong pagtatanghal sa akin. Gaya ng mangyayari. Ang dalawang grupo, ang pinakamaliit sa tatlo, ay mga tunay na tagahanga ng sayaw. Ang ilang mga tsuper ng trak ay may banayad at masining na kaluluwa. Ang ikatlong pangkat ay karaniwang isang pangkat na may bahagyang mas istilo—bawas ang alkohol. Ang mga lalaking ito ay may parehong malilim na hangarin, ngunit gawin ito sa paraang mas katanggap-tanggap sa lipunan. Kadalasan ay inaanyayahan nila akong lumabas para sa hapunan, na para bang ang pagbabayad para sa pagkain ay dapat na tulungan silang maakit ako sa kanilang mga kama.

Mas ayaw ko sa huling grupong ito kaysa sa mga lasing nilang kaibigan. Ang mga lalaking nagpapanggap bilang isang bagay na hindi sila nagpapasakit sa akin. Lalo na pagkatapos ni Edward.

Lumapit si Pedro sa isang mag-asawa para kunin ang kanilang mga order, at hindi ako nag-iwan ng dahilan para iwasan ang tingin sa lalaking may mala demi-god na postura at sa kanyang kaibigan. Dahan-dahan akong lumapit sa kanila at inilahad ang kamay ko sa lalaking may kulot at brown na buhok. "Hi, ako si Jenna."

Ang mukha ng mas maputi na lalaki ay mas palakaibigan kahit hindi gaanong kaakit-akit. Hindi siya nakasuot ng pormal na gaya ng kanyang kaibigan, bagama't ang kanyang kaswal na tweed jacket at naka-buttoned-down na green shirt ay malamang na mga designer brand din. Masigasig niyang inabt ang kamay ko. "Ako si kierre. Ikinagagalak kitang makilala, jenna. At nagustuhan ko, minahal, minahal ko ang performance mo.”

Ang kanyang tinig ay mainit at puno ng katapatan, na dahilan upang madama ko siya kaagad. “Itim na paruparo…huh?” pinagpatuloy niya. "Sasabihin kong mas angkop ang Black Angel... Ano sa palagay mo, ken?" Tinapik niya ang balikat ng kaibigan.

Hindi kumikibo si Nathan sa kanyang haplos. Nakatutok ang mga mata niya sa mukha ko habang bumubulong, "I think Black Butterfly is perfect, kuya."