CHAPTER 7: SHADOWS IN THE CITY
723 Words
Ang buwan ay matayog pero mahina ang liwanag, halos napapawi ng ulap at polusyon sa lungsod. Si Hanna ay nakatayo sa gilid ng rooftop ng maliit na building sa Tondo, hawak ang phone na parang lifeline sa bawat segundo.
“Alfredo Limson is more dangerous than we thought,” si Piolo ang nag-message sa kanya. Hindi siya tumugon agad. Hindi niya alam kung panatag siya o natatakot.
“Piolo…” bulong niya sa sarili. “Kung hindi natin mapigilan ‘to, baka hindi lang ako ang masunog… pati pamilya ko.”
Si Piolo, sa kabilang building, naka-spotlight sa rooftop opposite hers. Naka-black jacket, mukha grim. Hindi siya kailanman mukhang ordinary, pero ngayon, ordinary lang siya sa kanya—ordinary na tao na handang ilagay ang buhay niya sa linya para sa kanya.
“Don’t look down, Hanna,” text niya. “Focus on me, focus on the plan.”
Hanna hinala sa kanya pero sumunod. Sila’y may plano: makuha ang detalye mula sa isang whistleblower sa construction company na tumulong kay Limson. Ang problema, ang whistleblower ay under strict watch.
---
Rooftop Surveillance
Naka-position sila sa dalawang magkaibang building, may binoculars at walkie-talkies.
“May lima na akong nakitang bodyguards,” bulong ni Piolo. “Parang hindi lang sila ordinary security. Hitmen ang vibe.”
Hanna napangiti ng bahagya, kahit may kaba. “Parang movie lang,” sabi niya. Pero alam niya sa puso niya, hindi ito pelikula. Totoo ang panganib.
“Focus,” utos ni Piolo.
Nakita nila ang whistleblower—isang lalaki, 30s, nagtatrabaho sa Limson Construction. Naka-hard hat, naglalakad palapit sa warehouse. May dala siyang folder.
“Move in,” murmur ni Piolo sa radio.
Hanna sumilip sa stairs. “Wait! We need a diversion.”
---
The Diversion
Si Piolo ang unang kumilos. Nag-drop siya ng maliit na smoke bomb mula sa rooftop opposite. Ang liwanag at usok ay nagdulot ng chaos. Dalawang security guards ang nagulat, at ang whistleblower ay nag-hesitate.
Hanna, kasing bilis ng reflex, sumugod sa likod ng lalaki. “We need to talk. Now.”
“Ms. Dela Cruz…?” halatang nagulat siya.
“Time is ticking. Who sent you? Who wants to burn the city?”
Lumingon siya, parang may tanong sa paligid, tapos naglabas ng USB drive. “Clarisse de Leon… she’s the one. She’s… manipulating the permits, the media… everything.”
Hanna hawak ang USB drive, ramdam ang bigat nito sa kamay.
---
Gunfire at Pag-alis
Biglang putok. Si Piolo ay mabilis na nag-pull sa kanya sa tabi ng crate. Bullet holes sa pader sa harap nila.
“Run!” sigaw niya.
Tumatakbo sila sa likod ng warehouse, si Hanna hawak ang USB. Ang adrenaline ay bumabalot sa bawat galaw nila.
Sa kalsada, nakakita sila ng motorcade—limang lalaki, helmets, mabilis mag-manoeuvre. Si Piolo ang nagdala sa kanila sa alleyway, ginagamit ang mga shadow ng lungsod.
Habang nagtatago sa abandonadong lot, si Hanna ay napansin ang isang bagay. “Piolo… may camera. Naka-surveillance tayo.”
Si Piolo huminga ng mabigat. “Walang problema… as long as we move fast.”
---
Safe, For Now
Pagkatapos ng ilang minuto ng takbo at pagtagu, nakaupo na sila sa dilim. Si Hanna, hawak ang USB drive.
“This… this has everything,” sabi niya, ramdam ang bigat ng katotohanan.
Si Piolo tumingin sa kanya. “Hanna… kung ipapakita natin ito, malalaki ang kalaban natin. But… we can’t hide anymore.”
Hanna tumingin sa kanya, mukha niya seryoso. “We can’t run. Hindi lang para sa akin… para sa lahat ng naaapi sa lungsod na ‘to.”
Si Piolo ay ngumiti ng bahagya. “Then we fight. Together.”
---
Message From Unknown
Habang papalabas sila, phone ni Hanna nag-vibrate. Message ulit. Unknown sender:
"Next step, and the fire will not only touch you… but everyone you care about."
Si Hanna ay tumigil, tumingin sa USB. Ramdam niya ang bigat ng desisyon—ang kaalaman sa loob nito ay pwedeng makabali sa lungsod o makapatay sa kanila.
Si Piolo tumingin sa kanya, steady ang kamay. “Ready ka na ba?”
Hanna huminga ng malalim. “Ready. Pero… let’s make sure, this time, we do it right.”
At sa dilim ng lungsod, dalawa silang naglakad, USB drive sa kamay ni Hanna, bawat hakbang ay may panganib, ngunit bawat hakbang ay may determinasyon din.
- Writer
