R.E.D.

XIX

"Dammit.

Napailing si Rose nang hindi parin sumagot si Xavier. Ilang beses na niya itong ki-no-contact. Kahit papaano nag-aalala siya.

The last place he was on a warehouse on Buds property. Baka sinisigurado nitong wala na ito sa Pilipinas. Pero pagkatapos noon ay di na sumagot. Kung wala lang silang misyon ay pinuntahan na niya

She knew he's not that easy to get caught, he's one of their best agents. Pero ibang klase na mga kalaban nila ngayon. She's itching to call her Dada now, pero panigurado mag-aalala din yon.

"F*ck him." Hindi na rin niya mahihintay. Kailangan na niyang gawin ito.

Mabilis siyang bumaba ng sasakyan.

Naglakad siya papalapit sa target na building.

It looked like an old abandoned hotel in the middle of the city pero alam niya ang nasa loob.

It's a brothel. Karamihan ay menor de edad ang nagtratrabaho. Hindi lang mga babae, may mga batang lalaki din. Mga foreigners ang madalas na kliyente.

It's not surprising Lucas used this place. Pero naiisip palang niya ang mga pagdadaanan ng mga bata dito, kumukulo na ang dugo niya.

Inayos niya ang wig at nilagay sa ilalim ng cap ang ilang hibla. Zi-nip niya rin ang overalls na suot. Inayos na niya ang bag kung nasaan ang gamit niya.

She made sure the disguise was flawless. Pati amoy, sinigurado niyang tama.

"Tao po! Malabanan po." And then she rang the doorbell. She modulated her voice to sound like a male teenager.

Pinagbuksan naman siya nang pinto ng isang matandang lalaking mataba na naka-maluwag na polo. He's the one in charge here, sigurado siya doon. Ilang araw din niyang inimbestigahan ang lugar na ito. Swerte naman at ito ang unang bumungad sa kanya.

"Pasok ka. Pasok." Sabi nito sa kanya. Tumango siya at sumunod.

She winced. Kahit naka-mask pa siya, naamoy parin niya ang bunganga.

Tiningnan niya ang paligid. Ordinaryo lang sa loob. May kalumaan ang mga gamit at natutuklap na ang mga pintura. Pero hindi noon mapagkakaila yung amoy. Maswerte narin dahil wala siyang napansing camera sa paligid.

Tahimik. Palibasa tanghaling tapat pa. Kaunti pa siguro ang mga parokyano.

Nakita niyang kumunot ang noo ng lalaki sa kanya. "Ba't ikaw lang. Dapat may kasama ka diba?" Tanong nito.

"Tatay ko po. Nasa sasakyan pa, may kinukuhang gamit namin." Sambit niya.

Dammit Xavier. Kasama niya dapat ito ngayon.

"San ang poso n***o? Sisispatin lang." Tanong niya. Nawala naman ang kunot ng lalaki at ngumiti.

"Dito. Dito, bata." Sambit nito. Iginiya siya papalabas sa may bandang likod ng bulding. Matalahib na doon at hindi na kaayaaya ang amoy. Hindi lang galing sa umaapaw na poso n***o yon.

Yumuko siya sa isang sementadong bloke. Sinipat-sipat ang bukasan. Inilabas niya ang isang basahan at hinila ang nakausling bakal na hawakan.

Mabigat. Bwisit ka Xavier talaga.

"Ilang taon ka na, boy?" Tanong ng lalaki sa kanya.

"Disisais."

"Nag-aaral?"

Umiling siya. Mukhang naging interesado na ang lalaki sa kanya. Mapapadali ang misyon kahit wala si Xavier.

"Gusto mo ba nang mas malaking kita boy?" Naramdaman niya ang paghaplos nito sa likuran. "May alam ako."

Napaigtad siya sa ginawa nito. Lumayo siya sa ng ilang hakbang. Humakbang naman ito papalapit.

"Di ka pala sanay, wag kang mag-alala. Di ko isusumbong sa tatay mo." Sambit nitong nakangisi. Papalapit na ito sa kanya.

"Magaling din akong sumipsip."

This is so easy.

Mabilis siyang humakbang at sinalubong ito. Tinusok ito ng dalang icepick ang tagiliran at dibdib. Hindi na ito nakasigaw nang busalan niya ng dalang basahan sa bibig.

Unti-unti niya itong pinaupo sa may talahiban nang matuluyan na. Ang plano niya sana sa posonegro ito itatapon pero wala siyang choice dahil di niya mabuksan. Kailangan niya tuloy magmadali dahil baka may makahalata sa bangkay ito.

Agad niyang hinubad ang suot na overalls bago pumasok uli sa loob ng building. Suot niya ang isang body con dress sa loob noon. Hinubad na niya ang wig at nagtanggal ng mask. Nagspray din siya nang pabango para mawala ang amoy burak sa katawan. Mas madali na siyang makikibagay sa mga nasa loob na walang makakapansin.

Malaki ang pinagkaiba noon sa labas. Madilim pero kita doon ang mga magarang gamit. Maayos at malinis. Mukhang five star hotel ang dating.

May iilan nang tao na sa loob mga kliyente sa tingin niya. Iba-ibang nationality ang nakakasalubong niyang may akbay na mga batang babae. Iniwas nalang niya ang tingin at dumiretso ng lakad.

She has to focus on her mission, saka niyo ito aasikasuhin.

Nasa dulong ng hallway na yon ang pakay niya. Sa VIP.

"I haven't seen you before. You're new, baby girl?" Isang malaking lalaki ang humarang sa kanya. A balding white guy in his fifties. Another pedophile, she thought.

Lalagpasan na sana niya pero hinila siya nito papunta sa isang pinto. Agad siyang ipinasok sa loob ng kwarto.

"Yeah, you're definitely new." Tawa pa nito. Binalibag siya nito sa kamang naroon. Dinig niyang natanggal na ito ng belt ng pantalon.

Damn f**k. I have no time for this!

Agad niyang kinuha ang baril sa holster sa hita. Binaril na niya ito sa ulo nang malapitan. Bumagsak ito sa sahig at nagkalat ang dugo at ilang piraso ng bungo doon.

Thank goodness for the silencer, though. Pero alam niyang nakagawa parin yon ng ingay. Kailangan niyang talagang magmadali, baka may makapansin na.

Binalik niya ang baril sa holster at inayos ang sarili. Siniguradong walang patak ng dugo na dumikit sa katawan.

Sumilip siya sa pinto, tiningnan niya na wala nang ibang tao doon bago siya lumabas.

You've done a great job, Red.

Fuck. Those voices inside her head again. Nag-trigger na naman dahil sa amoy ng dugo.

Bibilisan na niya ito para makauwi na. Makabalik sa dating buhay niya. Kung may babalikan pa siya.

Si Buds.

The thoughts came flooding her head again. Hindi ito ang tamang panahon para doon. Kailangan niyang mag-focus.

She's doing this for him. Kailangang matigil na ito bago pa mapahamak si Buds.

Mabilis siyang naglakad sa pasilyong yon papunta sa pakay na kwarto.

VIP room.

May tao na doon, sigurado siya. Dinig niya ang mga boses na nagtatawanan. Meron pa ngang kumakanta.

Lucas.

This is it.

Inilabas na niya ang baril. Inihanda niya ang sarili para sa huling misyon niya. Dahan-dahang binuksan ang pinto.

"What took you so long, Mija?"

Dammit.