My Replacement Wife

Kabanata 2

Umalis si Adrien Mackenzie sa simbahan na puno ng kalungkutan at at tila walang lakas, dahil sa kawalan ng kanyang pinakamamahal na kasintahan, may halong galit din, dahil nagpasya siyang pakasalan ang kanyang nakakainis na empleyado, ito lang ang tanging paraan para makaalis, sa mapaghusgang ang mga mata niya. Para hindi magmukhang talunan na tumayo sa harap ng lahat ng bisita.

Tumingin siya sa dalawang posibleng lugar kung saan maaaring naroroon si Elena, ngunit hindi niya ito mahanap. Naisipan niyang umuwi, kahit na parang napakaimposibleng nandoon lang siya kaya nagmaneho siya pauwi.

Tahimik siyang pumasok at dumiretso sa kwartong pinagsaluhan nila ng girlfriend.

“Elena?” Dahan-dahan niyang binuksan ang pinto at ang unang bumungad sa kanyang mga mata ay ang damit-pangkasal na nakalatag sa kama, ang belo na nakasabit sa tabi ng bintana at ang sandalyas sa harap ng kama. Bumukas ang pinto ng banyo at bumungad kay Adrien ang isang Elena na sira ang makeup.

“Adrien!” Dinamba siya nito at sumubsob sa kanyang dibdib nito, kaya hindi niya namalayang nabahiran na pala niya ng makeup ang kanyang suot na mamahaling wedding suit.

“Bakit hindi ka dumating?” Nakasubsob pa rin ang mukha nito sa kanya.

“Bakit hindi ka dumating? Dahil?!” paulit-ulit na tanong niya.

“Elena...calm down, please.” Hinila niya ito palayo sa dibdib niya saka hinawakan sa balikat. “Nandito ako pagkatapos mo akong paghintayin nang ilang oras. Hinintay kita, pero...iniwan mo akong parang tanga.”

“Nagpa-panic ako. Kinabahan ako, pinalabas ko silang lahat ng bahay tapos tinawagan kita,” sagot ni Elena.

“Naiwan ko ang cellphone ko sa bahay. This is a special day to receive stupid calls. Ilang beses kang tinawagan ni Valeria, nag-dial pa sa bahay, pero walang sagot. Pinapuntahan din kita pero hindi ka mahagilap.”

“Nagtago ako,” sabi niya sa pagitan ng paghikbi. “Ikaw ang kailangan ko. Kailangan kita para palakasin ang loob kong maglakad papunta sa altar, pero ilang minute ang lumipas wala ka. Nakita kong wala ka doon at mas naging totoo na hindi ako makakapag-asawa. Natakot lang ako, Adrien. Patawarin mo ako. Tingnan mo ang mga kamay ko... nanginginig pa.”

Medyo childish ang personality ni Elena, kapritsoso, kailangan niya ng layaw, lalo na mula kay Adrien, na itinuring siyang reyna. Siya ay may kahanga-hangang kagandahan, ang kanyang malalaking berdeng mga mata ay ay bumagay sa kanyang mukha, mahahabang pilikmata, perpektong ilong at labi. Kalmado at ngunit malambing ang boses niya. Gustong-gusto niyang sa kanya ang lahat ng atensyon ni Adrien. Sa ilang taon nilang relasyon ay hindi sila nagkaroon ng isang away o mainit na pagtatalo, ngunit iyon ay dahil si Adrien ang  palaging bumibigay sa kanya. Si Elena ang kahinaan niya.

“Hindi ka pumunta sa kasal dahil lang sa kinakabahan ka. Pero sasabihin mong gusto mo talagang magpakasal?” hindi makapaniwalang untag niya sa dalaga.

“Ito ang pangarap natin. Syempre gusto kong magpakasal, Adrien. Hinding hindi kita iiwan.”

“Kailanman?” Kalmadong tinalikuran siya nito at lumapit sa pader sa tabi ng pinto. “’Yan ang ginawa mo, Elena. Iniwan mo akong mag-isa sa altar. Kung gusto mong magpakasal, binalewala mo na sana ‘yang kaba mo at pumunta ka na sa simbahan. Ilang oras na ang ibinigay ko sa ‘yo pero hindi ka dumating, umalis ka na sana lang ako. Pinapuntahan kita pero mas pinili mo pang magtago. Desisyon mong huwag pumunta. Desisyon mo, hindi ninuman.”

“Kaya nga sorry talaga! Pero andito ka na, pwede nating i-schedule ulit ang lahat, magtakda ng bagong petsa. Magpakasal ulit tayo kahit sa sibil lang. I'm so sorry, Adrien.” Lumapit ito sa kanya at inilagay ang kamay sa likod nito. “Patawarin mo ako.”

“Ako rin. Hindi na ako makakapag-asawa ulit, Elena. Imposible para sa akin na magpakasal sa loob ng isang taon.”

“Isang taon? Alam kong galit ka dahil sa nangyari at gusto mo akong parusahan. Puwede namang pagkatapos ng isa o dalawang buwan. Kung gusto mo lang talaga akong parusahan, naiintindihan ko.” Tiningnan niya ang bridal down sa kama. “Sa tingin mo kayang maghintay ng isang taon ng gown na ‘yan para ikasal tayo? Tingnan mo ang mukha ko, Adrien. Sa tingin mo ba gusto kong maghintay ng isang tanginang isang taon para maikasal? Ano ang susunod na sasabihin mo sa akin? Na mag-cool off muna tayo?”

“Hindi, hindi iyon ang susunod kong sasabihin. Naghintay ako sa altar nang ilang oras. Sa harap ng maraming bisita, ng pamilya ko, at ng mga kamag-anak mo. Sa harap ng mga taong ang tingin sa akin ay isang karespe-respetadong tao. Tiniis kong magbulag-bulagan sa mga kamerang nakatutok sa akin habang hinihintay kita, kahit na nagmukha na akong desperado. Elena, ang sabi mo sa akin mahal mo ako, pero hindi mo man lang naisip na ang lalaking nagmamahal sa ‘yo ay naghihintay sa ‘yo sa simbahan, dahil lang sa kinabahan ka.  Hindi ba sapat ang pagmamahal ko sa ‘yo para mawala ang takot mo? Dahil sa ginawa mo, malinaw sa akin ang gusto mong iparating.”

“A-Anong mensahe?” Hinawakan niya ang mga braso ni Adrien. “Adrien, tingnan mo ako, please. Talagang kinabahan lang ako. Nakikiusap ako.”

“Tapos na tayo, Elena.”

“Hindi!”

“At saka, may asawa na ako.” Itinaas niya ang kaliwang kamay, ipinakita ang singsing sa daliri niya.”

Hinawakan ni Elena ang kamay at sinubukang tanggalin ang singsing. “Stay home until I return from my honeymoon, after that ayaw na kitang makita dito, let alone anything from you.”

Nalilito, hindi naniniwala sa mga salitang iyon, napaluhod si Elena sa sahig. Nag-uumapaw ang mga luha sa kanyang mga mata. Pinagmasdan niya lang ang paglayo ng mga binti ni Adrien nang hindi niya maiangat ang mukha para makita siya.

Paano naging posible na may asawa na si Adrien?

Kanino siya ikinasal?

Dahil?

Puno ng pagdududa si Elena, higit kailanman, takot at kalungkutan, humiga siya sa carpet at hinayaan ang sarili na madala ng lungkot at sakit na lumukob sa kanyang puso.

Nagkamali ang plano niya. Hindi niya naisip ang ego ni Adrien at nasira ang buong palabras niya.

“Bakit hindi ako pumunta sa kasal ko? Dahil? I should have left that matter for later, not miss the wedding” paulit-ulit niyang sabi sa sarili.