Serrez-moi fort

Chapitre 1-2

Ce n'aurait pas été grave, si ça avait été juste Emmy qui avait un bébé, mais j'étais la seule des six. Tous mes cinq frères et sœurs étaient mariés avec des enfants, ou dans le cas d'Emmy, avec un enfant en cours. Deux de mes frères s’étaient également mariés à Bridgewater, mais le reste avait suivi les traces de mes parents pour suivre une voie plus traditionnelle. Un homme, une femme. Et tout le monde avait trouvé leur « moitié parfaite » ou bien « moitiés parfaites ». Emmy n'avait que vingt-quatre ans et mon frère, Zach, s'était marié à vingt et un ans. Mes parents disaient toujours : « Quand tu sais, tu sais ».

Eh bien, je ne le savais pas encore.

Honnêtement, je me fichais du genre de relation dans laquelle je me trouvais - traditionnelle, Bridgewater ou autre - je voulais juste en avoir une. Non pas que je sois désespérée de trouver un mec. Non, je ne me morfondais pas dans la maison en rêvant à un homme. D'ailleurs, je ne voulais pas juste un homme, je voulais le bon homme... ou les bons hommes. J'avais eu des relations, mais jusqu'ici il n'y avait pas eu d'étincelle, pas de personne avec que j’avais eu envie de revoir. Donc, j'avais abandonné en quelque sorte. Je n'avais jamais été à l'affût, mais je n'allais pas aux bars avec mes copines le vendredi soir pour choper. Enfin, je n'étais jamais allée chercher un coup d'un soir, mais je cherchais quelque chose. Et ça n'avait pas marché.

Pour cette raison, je n'étais pas vraiment folle des garçons, mais j'étais définitivement folle des bébés. Je n'étais pas vieille, mais je pensais qu'à vingt-six ans, je serais dans le même bateau que le reste de ma famille. Mariée avec des enfants, ou bien enceinte jusqu’aux yeux. Zut, Emmy aurait son bébé avant moi. Ouais, ça faisait mal, pas que je le lui dise ou que ça se voit. C'était mon problème, pas le sien. Ce n'était pas de sa faute si elle avait trouvé deux gars qui l'aimaient et qui voulaient créer une vie avec elle. Fonder une famille.

J'avais tout prévu. Collège, études supérieures, puis fonder une famille. Bien sûr, j'étais jeune, mais je voulais une grande famille et cela voulait dire commencer tôt. Mais d'une façon ou d'une autre, à un moment donné, mon plan de vie avait déraillé. J'étouffais un soupir alors que je me retournais pour regarder le cow-boy canon ramasser son chapeau dans l’arène pleine de poussière, le soulever et l'agiter en l'air. La foule applaudit et acclama alors qu'il sortait par le portail. Même son derrière était sacrément canon, moulé dans son jean confortable. Il le portait bien et ça moulait ses fesses comme il fallait.

Bon sang. Emmy me donna un coup de hanche, me surpris de nouveau. « Tu devrais y aller. Te présenter ».

Je la regardai comme si elle m'avait suggéré de monter sur le dos du taureau et de faire un tour. « Me présenter ? Au dresseur de taureau ? Je ne pourrais pas faire ça ». Emmy me jeta un coup d'œil. Nous avions l'air similaire avec nos cheveux brun clair et nos yeux noisette mais elle était plus petite de plusieurs centimètres. « Pourquoi pas ? ».

Je haussais les épaules. Parce que je ne pouvais pas. Je n'étais pas comme Emmy. Elle n'avait aucun problème à aller voir des hommes inconnus et à flirter - enfin, elle ne l'avait pas fait avant de tomber amoureuse de Rick et Kevin il y a deux ans. Ils étaient des mâles alpha dans l'âme et ils étaient les seuls hommes avec qui elle flirtait maintenant. La boule de bowling sous sa chemise le prouvait.

Mais ce n'était pas moi. Je n'avais jamais été douée pour flirter et les hommes super attirants avaient tendance à me rendre nerveuse. Non, je devenais toujours idiote, bégayante. La raison pour laquelle j’étais encore célibataire était finalement assez claire.

« Tu es intimidée, n'est-ce pas ? », continua Emmy. Mon Dieu, elle était trop amusée par mon malaise. Certaines choses ne changent jamais.

« Par ce type ? ». Je lui indiquai la direction qu'il avait prise. « Absolument. Tu l'as vu. Il est ... incroyablement beau. Bien sûr, que je suis intimidée ».

Je ne prenais pas la peine de le nier. Nous savions toutes les deux que j'étais la personne réservée dans notre famille. C'était comme ça que je voyais les choses. Emmy et mes autres sœurs m'appelaient « sœur prudence ». Ce qu'elles ne savaient pas - ce que je ne leur avais jamais dit - c'est que ma méfiance envers les hommes beaux, enfin, pratiquement tous les hommes, n'était pas seulement parce qu'ils m'intimidaient. Ça allait plus loin que cela. Je savais que s'ils se rapprochaient, ils voudraient se rapprocher. J'avais tenté le s**e exactement une fois et cela avait été horrible. Effrayant.

Au lycée, il y avait eu un gars. Un bon gars... ou c'est ce que j'avais pensé. À notre troisième rendez-vous, il avait supposé que nous ferions plus que simplement nous embrasser. Il avait mal compris. Je n'étais pas prête à passer au niveau suivant, mais il n'écoutait pas. Ses mains s’étaient promenées partout sur mon corps, malgré mes protestations et mes faibles tentatives pour le repousser. Il avait été trop fort, trop déterminé.

Je frissonnai sous le soleil de juin. Dieu merci, ma camarade de chambre était arrivée, car qui sait jusqu'où cela aurait pu aller ? En l'occurrence, il tâtonnait et caressait mais n'arrivait jamais à enlever mon pantalon. Pourtant, l'expérience m'avait laissé un mauvais goût dans la bouche chaque fois que les rendez-vous commençaient à devenir trop intimes. Je m'immobilisai. Paniquée. Mon estomac se contracta en repensant à la sensation des mains de cet imbécile sur ma peau et peu importe à quel point j'étais attirée par un mec, je ne pouvais pas m’empêcher d’y penser lorsqu'un homme se penchait pour un b****r.

Inutile de dire que l'intimité n'était pas exactement mon fort.

Cependant, je ne dis rien à Emmy. Cela n'aurait pas fait de différence. Sa bouche se contracta.

« Va le saluer », dit-elle. Ses yeux étaient remplis d'une espièglerie familière. Le genre de regard qu'elle avait l'habitude de lancer juste avant d'entrer dans n'importe quel piège qu'elle avait posé pour moi dans la chambre que nous partagions.

« Pourquoi ? ». Mes yeux se plissèrent. Elle ne me pousserait pas à flirter avec n'importe quel vieux type. « Est-ce que tu le connais ou un truc dans le genre ? ». « Un truc dans le genre ». Elle hocha la tête, à peine capable de contenir son rire. « Toi aussi. C'est ton nouveau patron ».

Je clignais des yeux sans comprendre pendant un moment, mais ses mots montèrent jusqu’à cerveau.

« Mon patron ? ». Ce spécimen masculin parfait était mon nouveau patron ? Emmy travaillait comme directrice d'un ranch local, Hawk's Landing, depuis l'obtention de son diplôme. Elle partirait dans quelques semaines pour accoucher et ne prévoyait pas de retourner à son travail. Depuis que je venais de déménager après avoir terminé ma maîtrise à Denver, Emmy avait demandé à ses employeurs de me donner le poste.

C'était un bon travail dans mon domaine et j'étais reconnaissante de l'opportunité. Mais maintenant... Je fixai le grand homme viril qui s'était dirigé vers les écuries et j'essayai de calmer les papillons dans mon ventre. Eh bien, maintenant j'étais nerveuse pour plusieurs de raisons.

Je ne pouvais pas travailler pour un homme comme ça. Comment étais-je supposée interagir avec un cow-boy magnifique tout en restant professionnelle ? Je serais une imbécile bégayante et hésitante rien qu’en le voyant.

« Il n'est pas un monteur de taureau professionnel ? ». La façon dont il avait pivoté et secoué ses hanches sur ce taureau me fit me demander comment il pouvait s’en servir, s’il me chevauchait moi. Le soleil était-il tout à coup devenu plus chaud ?

« Nan. Il le fait juste pour s'amuser ».

Pour s'amuser. Pour séduire chaque femme consciente, plus probablement.

La voix d'Emmy était pleine de rires. « Si tu penses qu'il est magnifique, attends de rencontrer son partenaire ».

Je me retournai pour voir si elle était sérieuse. Elle l'était. Oh m***e. « Il y en a deux ? ». Mon esprit se mit en branle. Deux hommes canon seraient mes nouveaux employeurs. Oh, Seigneur aidez-moi.

Elle hocha la tête et passa un bras autour de moi alors qu'elle me dirigeait vers les écuries. « Allez », m’exhorta-t-elle. « Tu dois bien rencontrer les propriétaires un jour ou l'autre. Tu pourrais aussi bien te présenter à Matt dès maintenant. Ce sera fait ».

Je la regardai avec appréhension. « Pourquoi, c'est un c*****d ou quelque chose ? ».

Sa tête retomba alors qu'elle laissa échapper un grand rire comme si je venais de dire quelque chose d'hilarant. « Un c*****d ? Non. Matt est doux comme un agneau. Je voulais juste dire que tu ferais mieux de le rencontrer maintenant, dans un contexte décontracté, avant qu'il ne devienne ton patron ».

« Je ne sais pas ». Je me bloquais, traînant des pieds pendant qu'elle essayait de me tirer dans sa suite.

Elle s'arrêta et je faillis trébucher. Retirant son bras de ma taille, elle plaça ses poings sur ses hanches alors qu'elle se tournait pour me faire face avec son regard de mademoiselle je-sais-tout, que je détestais. Principalement, parce que quand elle était comme ça, elle avait généralement raison. Comme maintenant. « Rachel Andrews, si tu n'as pas le courage de rencontrer cet homme, tu ne pourras gérer son entreprise ».

Je serrai mes lèvres, espérant qu’elle ait tort. J'avais besoin de faire ça. Je devais déchirer le pansement et me débarrasser de mon stress. Stress qui était complètement infondé. Elle avait travaillé pour Matt pendant des années et je n'avais jamais entendu parler de lui en mal. Nul doute que ses maris le pilonneraient s'il blessait les sentiments d'Emmy, et auraient tout fait pour la protéger.

Je manquai de courage. Très bien, j'irais à la rencontre de mon patron magnifique à s'en décrocher la mâchoire.

Je lui fis un bref signe de tête et avant que je puisse changer d'avis je me dirigeai vers les écuries. Tout droit, je pouvais le faire. Je pris une profonde inspiration.

Je peux le faire, je peux le faire. Je chantais ces mots encore et encore jusqu'à ce que j'entre dans l'écurie bondée, la puissante odeur de foin et de chevaux me chatouillant le nez. Il y avait un certain nombre de cow-boys poussiéreux et en sueur, mais tout autant de groupies légèrement vêtues qui pullulaient comme des moucherons.

Comme n'importe quel autre sport où il y avait des hommes puissants et attirants, il y avait des femmes qui cherchaient à coucher avec eux. J'étais trop habillée en comparaison. Je portais des bottes, un jean et une chemise à boutons rose pâle. Je n'étais pas frileuse, du tout, mais je n’allais pas me balader à moitié dévêtue dans un rodéo poussiéreux. Pas comme toutes ces femmes. La plupart portaient des chemisettes ou des t-shirts moulants et des shorts courts. Une blonde plantureuse à ma droite ne portait très clairement pas de soutien-gorge. Il ne faisait pas froid du tout, mais ses mamelons pointus tendaient le tissu comme si on était en plein hiver.

Je détournai les yeux, jetai un coup d'œil sur l’attroupement, essayant de trouver mon nouveau patron. Comme c'était la fête du comté, il n’y avait pas que le rodéo. Je n’arrivai pas à voir Matt, je ne rencontrais que les regards curieux des autres cow-boys et des femmes qui étaient accrochées à eux.

Je tirai sur le bord de ma chemise et baissai le menton alors que je me dirigeais vers la brèche. Je me sentais ridiculement déplacée. Je n'étais pas la seule femme à porter une chemise boutonnée, mais j'étais la seule à ne pas la porter ouverte jusqu’au milieu de ma poitrine pour dévoiler un soutien-gorge en dentelle. Je ne n'avais certainement pas ma place ici, mais j'avais déjà fait tout ce chemin. Il n'y avait aucun moyen d'abandonner maintenant. Emmy ne me laisserait jamais vivre en paix. Je rencontrais juste mon nouveau patron. C'était tout. Il n'était pas un cow-boy c*n. Il était mon patron.

Mon patron. Mon patron. Mon patron.