Выбор

Пролог Первая любовь — это чаще боль и разочарование. Лишь редкие случаи могут опровергнуть это утверждение. Не всегда отношения имеют счастливый исход в виде огромной любви или свадьбы. Порой пути влюбленных расходятся, и каждый начинает новую жизнь независимо друг от друга. Все налаживается, но уже никогда эти двое не будут прежними. Никогда они не смогут испытать те же чувства, что связывали их. Они сделают вид, что забыли друг друга, но на протяжении долгих лет любимый образ будет всплывать в памяти, причиняя боль. Она в очередной раз заплачет, уткнувшись в подушку, опасаясь разбудить мужа. Увидит того, кого любила, во сне, а утром все покажется глупым и нелепым. Лишь где-то в глубине души вновь начнет кровоточить старая рана. И где-то он в ночной тишине обнимет жену и, закрыв глаза, вспомнит о ней — той, кому когда-то разбил сердце или, быть может, она отвергла его. Он стиснет зубы, чтобы не выругаться вслух, и крепко зажмурится, выгоняя из головы родной образ. На этом все закончится. Он отправится на работу, а к вечеру узнает, что станет отцом. Его жена будет выглядеть счастливой и, ни о чем не догадываясь, возьмется планировать будущее. Вероятно, эти двое еще встретятся. Где-нибудь в кафе. Он услышит ее смех и обернется. Она, что-то почувствовав, посмотрит прямо на него. Нет, время не остановится, и Земля не перестанет вертеться. Самое большое, что произойдет, — сердца этих двоих застучат немного быстрее. Она отвернется первой — почувствует вину. Он усмехнется и уставится в свою тарелку. Ничего не случится, потому что все теперь по-другому. И больше нет никакого «они» — только он и она. Пути этих двоих никогда уже не пересекутся, потому что никому из них это и не нужно вовсе. *** Глава 1 — Мисс Андерсон, прошу, встаньте со своего места, — произносит учительница английского языка, поглядывая на белокурую девушку. Кристина Андерсон с улыбкой кивает и, поднявшись, поправляет клетчатую юбку школьной формы. Повернувшись лицом к классу, она ловит приветливый взгляд подруги, сидящей за последней партой, и злобный — Джессики. Кристина — прилежная ученица и гордость матери. Девушка так старается угодить ей, что порой не замечает, как превращается в куклу, которой можно управлять, как вздумается. Подруга Кристины, Алисия Вега, девушка испанского происхождения, порой впадает в неконтролируемую ярость, считая, что Кристи слишком мягкотелая. Зато мистер Андерсон, тихий и спокойный мужчина, прекрасно понимает дочь, поскольку и сам загнан женой «под каблук». Властная женщина с надменным выражением лица контролирует обеих дочерей и мужа. Несмотря на то, что Андерсоны проживают в неплохом районе, на них числятся несколько кредитов и ссуда. Поэтому Дэвиду, отцу Кристины, приходится вертеться, словно белка в колесе. Мистер Андерсон востребованный адвокат в престижной юридической фирме. Его заработка хватает на оплату счетов с лихвой, но мужчина все же помимо этого подрабатывает в автосервисе. Это, скорее, хобби — Дэвид обожает копаться под капотом автомобиля. Миссис Андерсон, работая гинекологом в частной клинике, помимо того, что строго воспитывает дочерей, активно в них развивает и ханжество. Отец семейства категорически против такого подхода к ним, поскольку, как он считает, это полностью убьет в девочках женщин и разовьет в них несправедливое отношение к противоположному полу. Однако до твердолобой супруги не достучаться. И ладно бы Сара была просто властной, непробиваемой женщиной и хладнокровной матерью, но глупое ее желание выглядеть богато и посещать дорогие рестораны добавляет проблем к вышесказанному и чаще всего приводит к ссорам с мужем. Сара абсолютно непрактична, и этот факт невыносимо нервирует Дэвида. Он не против того, чтобы его девочки выглядели достойно, но чрезмерная любовь жены к брендам ощутимо бьет по кошельку. Кристина, к великой радости отца, не сторонница шопинга. А вот пятнадцатилетняя Ана обожает транжирить деньги любимого папочки. Единственное, в чем мистер Андерсон все же смог убедить Сару, так это в том, чтобы отказаться от перевода дочерей из простой школы в частную. Кристина — ученица выпускного класса, и бессмысленно оформлять кучу бумаг за шесть месяцев до конца учебного года. К счастью, на этом конфликт, вдруг начавший созревать, исчерпал себя. Девочки остались в этой школе. Как всегда Кристи отвечает на все вопросы миссис Джейсон и, получив «отлично», с довольным видом возвращается на место. — Не лопни, — шипит Джессика, стреляя в Андерсон глазами с густо накрашенными ресницами. — Сучка. Когда это началось, Кристина не помнит. В какой-то момент Джесс из милой девочки превратилась в стервозную девушку. Непонятно, что именно злит ее в Кристи. Кроме неплохих умственных способностей, в Андерсон ничего особенного нет. Светло-русые длинные волосы, бледноватая кожа, немного вздернутый нос и голубые глаза. Красавицей ее не назовешь, но отталкивающее впечатление девушка не производит. С парнями отношений Кристина не имеет и поэтому довольно часто выслушивает насмешки одноклассниц. Все ее приятельницы давно уже не девственницы, а некоторые меняют партнеров чаще, чем допустимо в таком юном возрасте. Среди рано созревших и Алисия, которая едва ли не ежедневно напоминает Кристине о ее «древности». Андерсон раздражают эти бессмысленные разговоры, но лучше подруги, чем Вега, не найти. Вспыльчивая испанка всегда говорит правду в глаза, не увиливая. Но поскольку девушка живет в неблагополучном районе, одноклассницы чаще всего избегают разговоров с ней или же просто грубят. Алисия давно к этому привыкла и научилась не воспринимать колкие шутки всерьез. Раздается звонок и класс наполняется шумом. Ученики покидают помещение, толкаясь и весело хохоча. — Ты чего? — спрашивает Вега у Кристины, забрасывая учебники в сумку. — Наскучила школьная жизнь, зубрила? — Биология, — качает головой Андерсон, даже не улыбнувшись, и приятное лицо Алисии мрачнеет. Они обе знают, что скрывается за этим словом. Поскольку миссис Андерсон настаивает на том, чтобы Кристина в выборе профессии склонилась к медицине, девушке приходится несколько раз в неделю оставаться на дополнительное занятие по биологии. Алисия всегда насмешливо ухмыляется, напоминая подруге о невозможности выбора. Сара просто не позволяет дочерям такой роскоши, как мнение или свобода слова. В семье она главная, и этот факт не обсуждается. Поэтому, оставаясь после уроков, Кристи и в голову не приходит поговорить с матерью по поводу нового преподавателя. Когда биологию вела пожилая миссис Стенли, у Андерсон проблем не возникало. Но месяц назад, после ее ухода на пенсию, все изменилось. Молодой специалист, Артур Мартин, с самого начала произвел на Кристину неприятное впечатление, а спустя две недели, когда Андерсон осталась после уроков, мистер Мартин намекнул ей на интим. Но каково же было удивление девушки, когда она пожаловалась директору школы на развратного учителя и ей мягко намекнули, что это учебное заведение не для богатеньких обласканных вниманием детишек, а для тех, чей доход на среднем уровне. К тому же Мартин, как оказалось, сын директора, а это могло означать лишь одно — Андерсон придется смириться. — Матери не пробовала рассказать? — кривит пухлые губы Алисия, выходя из класса вслед за Кристиной. — Ты знаешь, что она ответит, — хмурится Андерсон и, изображая свою мать, говорит: — «Не выдумывай, Кристи. Это все плод твоего воображения. Я всегда говорю, нужно меня слушаться и тогда все будет в порядке». Вега грустно вздыхает, но, отбросив назад свои осветленные кудри, напоминает: — Вечером в клуб. Отказ не принимается. Кристина закатывает глаза. — Как, по-твоему, я смогу вырваться? Мать с меня глаз не спускает. — Не выдуривайся. Даже твоя сестра уговорила бы Сару. А если не отпустит, улизнешь через окно, — усмехается девушка. — Вега, ты такая упертая. Порой с ума меня сводишь своими этими вечеринками, — хихикает Андерсон. — А что касается Аны, ей и не нужно отпрашиваться. Ане всего пятнадцать, помнишь? Алисия приподнимает бровь и смотрит на подругу немного насмешливо. — Если ты хотела сменить тему, не вышло. Надеюсь, что-нибудь придумаешь. Обещаю отвезти тебя домой. — Каждый раз, когда ты так говоришь, мне приходится вызывать такси, — отвечает Кристина. — А почему это происходит, Андерсон? — Потому что ты напиваешься? Вега весело хохочет, и проходящие мимо них старшеклассницы недовольно оглядываются. — Это происходит, потому что ты постоянно прячешься в самом дальнем углу клуба, и я просто о тебе забываю. Так делать нельзя, Кристина. Я ведь за тебя волнуюсь. Девушки останавливаются у двери, ведущей в класс. Хорошее настроение Андерсон испаряется, как только она замечает направляющегося к ним мистера Мартина. Его похотливая улыбка вгоняет девушку в отрешенное состояние. Мужчина приглаживает свои темные волосы и, приоткрыв дверь, произносит: — Мисс Андерсон, прошу вас. Выражение лица Веги говорит само за себя. Скривив губы в презрительной улыбке и выразительно глядя на преподавателя, Алисия чеканит: — Я подожду тебя, Кристина. — Думаю, мисс Андерсон не нуждается в сопровождении, мисс Вега. Отправляйтесь домой, — продолжает улыбаться Артур. — Я все же подожду. Алисия усаживается на подоконник и нагло смотрит на мистера Мартина. Желваки ходят на его грубом лице, и это чрезмерно радует обеих девушек. Однако Кристина ничего не говорит. Ее воспитание не позволяет съязвить, поэтому Андерсон просто входит в класс. Когда за ней захлопывается дверь, девушка внутренне сжимается и садится за парту, боясь взглянуть на преподавателя. — Мисс Андерсон, — окликает мужчина довольно громко, и Кристи, вздрогнув, поднимает глаза. — Я хочу, чтобы вы больше занимались. — Но у меня высокие результаты, — тихо возражает девушка. — Несомненно, это так, — кивает мистер Мартин, присаживаясь на край парты, за которой сидит Кристина. Он переплетает пальцы рук и, вздохнув, всматривается в лицо Андерсон. — Ты хоть на секунду можешь представить, как нам было бы хорошо? – понижает он голос до грубого и неприятного. Девушка ощущает во рту привкус горечи. Начинает кружиться голова, и к горлу подкатывает тошнота. От волнения и страха у Андерсон потеют ладони. Она понимает, что сегодня Артур ее не тронет. Но рано или поздно это случится. И никто ей не поверит. — Мистер Мартин, — все же найдя в себе силы, говорит Кристи. — Мне как-то нехорошо… Я могу уйти? Не дождавшись ответа, Кристина хватает сумку и, опрокинув стул, несется к двери. — Беги-беги, Андерсон! — кричит ей вслед Артур. — Еще увидимся. *** Кристина, названная матерью в честь главной героини «Призрака оперы», в действительности оправдывает свое имя скромностью, но порой она бывает слишком глупой и зажатой. Казалось бы, давно пора дать властной матери отпор, но ведь так нельзя. Сара любит своих дочерей, бесспорно, просто немного перебарщивает с заботой. Она душит девочек рамками и требует точного соблюдения правил. Проскочив прихожую, Кристи тихонько закрывает дверь своей комнаты и, бросив сумку на пол, падает на кровать. — Кристина! — тут же на пороге появляется Сара. — Кто тебя привез? — Алисия, — отвечает девушка, приняв сидячее положение. — Где папа? Я ждала его полчаса, он так и не приехал. — Твой отец застрял в гараже. Автосервис временно закрыли, и он занимается ремонтом на дому. Взгляд женщины немного смягчается. — Мы подумали, что тебе необходима машина… Кристи буквально подскакивает на месте. Неужели она получит немного свободы? — Не уверена, что получится купить ее в ближайшее время. Но к окончанию учебного года, возможно, отец сможет что-то придумать. Найдет хотя бы подержанную машину... Что скажешь? Девушка едва сдерживает стон разочарования, потому что рассчитывала на такой подарок в ближайшее время, и отворачивается. — Отлично, мам, — говорит она, снимая куртку. — Придется подождать. — Не расстраивайся. Быть может, мы что-нибудь придумаем раньше, — Сара разворачивается, собираясь уйти, но, о чем-то вспомнив, оглядывается. — Вечером я еду с вашим отцом в оперу, а затем мы поужинаем в ресторане. Мне ведь не стоит беспокоиться насчет тебя и Аны? Кристина качает головой, давая матери понять, что у них будет все в порядке. Девушка прячет взгляд, думая о тусовке в честь дня рождения Алисии. — Отлично, тогда приготовлю вам чего-нибудь вкусненького, чтобы не скучали, — улыбается миссис Андерсон и выходит из комнаты. Тяжелое чувство стыда не покидает Кристину до самого вечера. Она полдня пыталась убедить себя, что, солгав матери, ничего страшного не совершила. Это просто веселье, просто клуб. Да и Вега достанет фальшивые документы. Ничего не случится… — Куда ты намылилась? — вскидывает аккуратную бровь Ана, оторвав взгляд от телевизора. — Выглядишь… М-м-м… Немного необычно. — Так, слушай внимательно, — говорит Кристина, пропустив слова сестры мимо ушей, — я иду к Алисии. Постараюсь вернуться пораньше. — Пораньше — это под утро? — Ана, просто сиди дома и никуда не выходи. Поняла? Мама нас убьет, если узнает… — Тебя убьет. Я ведь остаюсь дома. Кристина ничего не отвечает и уходит. *** В шумном и душном клубе, где от вентиляции нет никакого толку, полным-полно народу. К барной стойке не протолкнуться. Текила, виски, пиво — напитки льются рекой. Четверо парней, что стоят у лестницы, ведущей на второй этаж, где располагается вип-зона, весело переговариваются и разглядывают мимо проходящих девушек. — Пит, помнишь прошлую пятницу? — хохочет один из трех брюнетов. — Нет, бро, полный ноль! — усмехается блондин. — Провал в памяти… Говорят, я неплохо «отжарил» темнокожую красотку. Парни гогочут, но громкая музыка не дает прорваться голосам, сливаясь с ними в один сплошной гул. — Люк, тебя искала Мия, — внезапно вспоминает Алекс, темноволосый смуглый парень с карими миндалевидными глазами. Люк Кьюри хмурится и молча отпивает пива. — Я на твоем месте не напрягался бы по этому поводу, — добавляет Ричард. — Мне кажется, это неплохой вариант. Ты проводишь с ней ночи и этого вполне достаточно… — Завались ты, она требует от него большего! — возмущается Питер, взмахнув рукой, и выглядит при этом так, словно это его девушка тащит под венец. — Идиоту понятно, Мия не спрыгнет с Кьюри, пока он сам ее не пошлет. — Я все еще здесь, — напоминает Люк, глядя на друга. — Тема закрыта. — Как знаешь, — пожимает плечами блондин и озирается. — Вы только посмотрите, а вот и она. Кьюри оглядывается и видит, как к барной стойке направляется Мия. Ее волосы цвета вороного крыла собраны на затылке в высокий хвост. Черное короткое платье едва прикрывает аппетитную попу, а высокие каблуки прибавляют низкому росту девушки больше десяти сантиметров. — Идемте. Не хочу с ней сталкиваться, — говорит Люк и исчезает в толпе. Друзья следуют за ним. Заметив свободный столик, Кьюри плюхается на стул. Парни тоже усаживаются и, расставив на столе бутылки с пивом, продолжают беседу. — Эй, вы охренели? — раздается звонкий и очень уверенный голосок рядом с компанией. Все четверо переводят взгляд на хорошенькую девушку, за ярким макияжем которой явно скрывается более юная особа, чем ей хочется казаться. Девица с осветленными прядями волос сверкает темно-карими глазами и, уперев руки в бока, почему-то упрямо таращится на Кьюри. Он не выдерживает и приподнимает бровь. — Какие-то проблемы, малышка? — спрашивает, стараясь игнорировать хихиканье друзей. — Малышка? Это ты так свою маму называть будешь, придурок. Выметайтесь, это наш столик. Люк потирает щетинистый подбородок и с интересом рассматривает малолетку. — Дай-ка подумать, — усмехается он, достав сигарету и прикурив. — Когда мы обнаружили пустующий столик, таблички на нем не стояло. Претензии? — Присоединяйся, — внезапно предлагает Питер, глядя мимо разгневанной девицы. Ребята смотрят в том же направлении. Люк отклоняется на стуле назад и замечает тихо стоящую в стороне девушку со светлыми длинными волосами. Она с любопытством озирается, и это выдает ее с головой — молоденькая, неуверенная и наверняка школьница. Она явно здесь впервые. — Девчули, а папочка вас не накажет? — продолжает подшучивать Питер, и парни уже откровенно ржут. — Домашку хоть сделали? Светловолосая девица, наконец, понимает, что происходит, и дергает подругу за рукав. — Давай уйдем, — просит она. — Мне не нужны проблемы. Кьюри охватывает злость. Ему очень хочется доставить этим дурочкам неприятностей. Он всегда был таким. В свои тридцать Люк ничего не добился, кроме плохой репутации и тесного знакомства с полицией. В Нью-Йорке его знают едва ли не в каждом баре. Драки, алкоголь, беспорядочный секс —это то, чем наполнено существование Люка. Работа в автосервисе радости не приносит. Да и заработок никчемный. Однако Кьюри без тени смущения и зазрения совести транжирит деньги папочки-бизнесмена, который из-за чрезмерной любви к единственному сыну каждые три месяца пополняет его счет, проживая при этом в Перте. Австралия всегда была мечтой Кьюри-старшего, и после развода с женой он покинул Штаты, улетев в страну серфинга и кенгуру. Люку ничего другого и не надо. Квартира, одиночество и много-много вечеринок. — Видишь, здравомыслящая подруга понимает всю бесполезность твоих претензий, — усмехается Люк, дымя сигаретой. — Но если ты хочешь горячего секса со взрослым мужиком, присаживайся. Испанка наклоняется и, грозно нависая над Кьюри, шипит: — Я тебе яйца оторву, понял? — Черт, я смертельно напуган. Это невероятно страшно. — Говорю же тебе, идем, — не выдерживает длинноволосая и тащит подругу в сторону. Люк неожиданно подскакивает и, перехватив руку «скромняги», цедит сквозь стиснутые зубы: — Еще раз здесь увижу — сдам вас копам, ясно? Девушка, словно завороженная, смотрит в насыщенно-зеленые глаза мужчины и ловит себя на мысли, что злится на него сильнее, чем следует. К тому же, боль в сжатом им локте невыносима. — Пошел ты! — выдает длинноволосая и освобождает руку. Кареглазая девица озадаченно смотрит на свою подругу, и ее губы медленно растягиваются в улыбке. — Вот это да… — шепчет она с довольным видом и поворачивается к Люку. — Всего хорошего, дедули. Как-то вы староваты для этого заведения. — Нет, просто малолеток слишком много! — кричит вслед девушкам Ричард. — Хорошенькие сучки, — цокает, качнув головой, Пит и провожает подруг взглядом. — Посадят, — ухмыляется Кьюри, откидываясь на спинку стула. — Совсем дети.