ISLAND ROMANCE SERIES: LAURA'S ETHAN

“How about the other project we have with Mr. Carlos? The presentation for the building model will be tomorrow at 9.” “I got everything under control bro. The company will be fine kahit ilang buwan ka pang wala. Mr. Carlos is going to pay a visit tomorrow para tignan ang building model at ime-message ko na lang sayo through email kung may mga details siyang nais na bagohin. How does that sound?” Tango lang ang tanging naitugon ni Ethan sa mukhang detalyadong plano ng kaibigan nito at talagang balak na bigyan siya ng mahaba habang bakasyon. “Si Maine na ang bahala para sa construction project natin with Manor Beach Resort, total na-email na rin naman ang soft copy ng mga constructions maging ang timeline para sa susunod na mga buwan. Personal kong dadaanan ang area bukas and I’ll be presenting the plan to the owner of the resort myself para wala kang dapat ikabahala maliban na lang sa mga babae mong walang ibang ginawa kundi okuparin ang cellphone ko ng ilang missed calls. I’m sure lahat ng mga tao ay mawawala sa katinoan kapag alam nilang tatakasan mo sila at pupunta ka ng ibang bansa ng ilang linggo. Sino ba naman ang iinit nang gabi nila kung hindi ang nag-iisang Ethan.” Pabiro nitong tinamaan ng suntok ang kaibigan sa braso habang tawa lang ang naitugon ni Ethan at pinanood ang laptop na nag shut down tsaka inilagay sa backpack nito. “You can warm their bed on my place for the next few days.” Bigay nito ng ideya, pero hindi naman ito nagustuhan ni James at binigyan siya ng maasim na mukha habang pasalpak na umupo sa bakanteng upuan habang minamasdan ang kaibigang nag-iimpake. “Thanks, but no thanks, man. I don’t eat leftover food. Speaking of which, you might want to pack your things faster. Kakatext lang ng side chic mo at gustong alamin sang banda ng mundo ka ba daw magbabakasyon.” Ani nya at hinablot ang selpon tsaka inopen ang message habang patayong ipinakita sa kaniya ang text message ng babae. “So you better get your ass out of here before all those girls pile up outside.” Sabi pa niya at hinablot ang kaibigan palayo sa desk neto at ipinatong ang dalawang kamay sa balikat saka pwersang itinulak si Ethan palabas ng office niya hanggang sa makapasok sila ng elevator at patuloy na itinahak ang parking lot sa basement ng kanilang building. “Thanks man. Don’t worry I’ll only be gone in 15 days and I’ll be back.” “I told you not to count the days. Stay there longer as much as you need. Kahit nga hindi ka na bumalik, everything will be fine. Pero hindi ko na din naman kailangang ibisita pa ng manghuhula para malamang you won’t be back even after 15 days, at isasangkala mo ang kompanya para lang manatili ka dun for another days.Ladies in there have sparkling skin, killer bodies and damn hot. I’mma tell you, you’ll miss the girls more than you’ll miss the place.” Pakindat na sabi ni James at sinamahan pa ng makahulugang ngiti sa labi hapang tinapik tapik ang balikat ng kaibigan na napa buntong hininga na lamang habang binigyan siya ng tingin at natawa sa taglay nitong kalokohan. Agad niyang binuksan ang pintoan ng sasakyan at pasalampak na ibinato ang bag niya sa kotse tsaka hinimas ang bulsa ng suot na pantalon. “Yung selpon ko naiwan ko sa office. Kung hindi mo lang naman ako minadaling palabasin sa opisina.” Sabi niya pagkatapos kinapa ang dalawang bulsa habang tinaponan lang siya ni James ng bagot na tingin at inako na ang responsibilidad na bumalik doon upang kunin ang naiwang gamit. “Fine. I’ll get it. You stay here.” “As you should.” Walang imik namang pumasok si James sa elevator at pinindot and 16th floor. Mula sa basement, inakyat si James ng elevator patungong first floor at bumukas naman ang pinto bago nagsipasukan ang mga trabahante. Hindi pa tuluyang nagsara ang pintuan ng elevator ng mahagip ng mata niya ang isang babae, sulot ang isang itim na fit at backless dress habang nakatayo sa front desk at kinakausap ang receptionist. Alam na alam niya na kaagad ang sadya nito ditto at agad na itinulak ang mga trabahante palabas ng elevator saka mabilis na pinindot ang close button. “James!” Bahagya pa siyang nagulat ng tawagin siya ng babae at mabilis pa sa kidlat ang pagpipindot niya sa close button hanggang sa magsara ito. Mabilis niyang ibinalik ang destinasyon pabalik ng basement habang kalmang nakatayo naman ang babae sa harap ng elevator habang nakatingin sa screen at pinagmasdan saan ito patungo. Ng sumenyas na bumukas ang elevator sa basement, agad siyang bumalik sa tinahak na daan palabas ng building at papunta ng parking lot kung saan nag-aantay si Ethan at nakatingin sa elevator na sakto namang iniluwa ang naprapraning na si James. Patakbo itong pumunta sa kaniyang gawi habang sumesenyas na paalisin na siya. Habol habol ang hiningang binuksan niya ang pintoan ng sasakyan ni Ethan na walang pasabi at kinuha ang bag nito mula sa backseat. “Ano bang ginagawa mo?” “Pasok sa sasakyan ko! Bilis!” Yun lang ang sabi niya habang patarantang dinampot ang bag at inis ng makitang nakatunganga pa ring nakatayo si Ethan sa harap niya at wala manlang ginawa. Walang pasabing hinila niya ito sa braso at hinila papunta sa sasakyan niya sa bandang sulok. Bilis na binuksan iyon at pwersang itinulak si Ethan papasok ang sasakyan kasama ang bag at itinapon ang susi ng sasakyan. “Asan baa ng cellphone ko? At bakit ba sa sasakyan mo ako pinagmamaneho?” “Forget about your damn phone! Lia is here! Go! Go!” Pagkatapos marinig ang pamilyar na pangalan, hindi niya na inintay ang susunod na gagawin ni James at kusa niya na itong itinulak palabas sa kaniyang sariling sasakyan saka malakas na isinara ang pinto habang pasalampak namang nahulog si James sa sahig ng parking lot. “Do not slam my f*****g door!” Pasigaw niyang sabi sa labas saka pinagpagan ang sarili habang papunta sa sasakyan ni Ethan at nagmadaling pumasok ng makita si ang anino ni Lia na papasok sa basement habang sigaw ang pangalan ni Ethan. Agad namang pinaandar ni James ang sasakyan at pinaharurot palabas ng basement habang naiwan si Lia na namumukhaang sasakyan iyon ni Ethan at nagmamadali ring pumasok sa sasakyan niya at magkasunod na pinaharurot ang sasakyan niya palabas ng basement. Tahimik namang nagmasid si Ethan at nag-antay hanggang tuluyan nang makaalis ang dalawang sasakyan saka niya binuhay ang makina ng sasakyan ni James at pinaharurot na rin palabas ng parking lot habang dumaan sa kabilang highway patungong airport. Hindi pa siya tuluyang nakakalayo ay kusang nag ring naman ang extrang phone niya sa loob ng bag. Ang emergency phone na hindi niya kailanman ipnagsasabi ang contact number at tanging pamilya niya lang at kaibigan ang nakakalam. Dahan-dahan niyang kinuha ang bag mula sa kabilang seat at binuksan habang nakatingin sa kalsada at pinindot ang auto-drive feature ng sasakyan. Kinuha niya ang cellphone at agad na sinagot ang tawag mula kay James na nag-aagaw buhay habang nagmistulang pumasok siya sa mundo ng Fast and Furious na pelikula. Pigil ang sarili na mapasigaw sa bawat liko at drifting na ginagawa niya sa highway habang iniiwasang mabangga sa daan-daang sasakyang kaniyang ino-overtake. “First of all, f**k you for slamming my car door! THAT’S ROYCE BRO!” Sigaw niya habang nakikipaghabulan kay kamatayan, at bawat minuto ay nasasambit ang pangalan ng Maykapal kapag tinatahak niya ang isang crossing road. “Glad to know you’re still alive.” “Barely hanging. I’m still driving full speed on empty roads! This woman is a good piece of driver! You’ll have to pay me for this!” Sigaw niyang sambit saka bumisina at pilit na tinawid ang isa na naman crossing at malakas na isinambit ang pangalan ng Panginoon. “God guide me! My ever-loving God!” “How much do I owe you?” “5 MILLION f*****g DOLLARS, BRO!” “You f**k yourself!” “Oh I’m about to. I’ll be waiting for you in hell!!” Sigaw niya ng pagkalakas lakas pagkatapos pinaharurot ng pagkabilis bilis ang kotse, inaantay kung eto na ang ikakamatay niya. Natahimik naman si Ethan at nagpatuloy sa kalmang pagmamaneho habang naririnig niya lamang ang nakakabinging busina ng sasakyan sunod ng nakakabinging ingay ng sigaw ng kaibigan. “HAHA! Whooo!!” Muli namang umingaw ang kabilang linya ng mapuno ng sigaw ni James na napahinto na sa pagda-driveat tiningnan ang side mirror ng may ngiti matapos hindi niya na Makita ang sasakyang kanina pa hindi maalis-alis sa kaniyang likuran. “Yeah? You’re off the wheels?” “Yeah, finally. Kailangan ko pa talagang isugal ang buhay ko para lang makawala sa radar ng baliw na babaeng yon. Iba na talaga ang takbo ng utak ng mga babae pagkatapos mong makama.” “Sa susunod na buhay mo na ako pagsabihan niyan kapag hindi ka rin gumagawa ng sarili mong koleksiyon.” Napabuntong hininga na lang si James sa kabilang linya habang tintanggal ang seatbelt ang lumabas sa sasakyang muntikan ng kunin ang buhay niya ng napakaaga. “Scratch that. So, young man, where are you headed to?” “Why should I tell you? So you could sell the information and tell at least 20 girls banging at my door the next morning?” “Hey, mind your words there, homie. I just risked my life to run away from one of your crazy women. Deserve kong malamang kung saan ka papunta.” “Fine. I’m headed at Maldives.” “Ethan, f*****g Ethan. We both know you’re not headed at a well-known place for a vacation.” Makahulugan niyang sambit na siyang agad namang naintindihan ni Ethan na ibinaba na ang telepono. Ngumisi naman si James pagkatapos siyang babaan ng kaibigan at agad na nagbukas ng call logs at kinalaunan ay tumawag ng panibagong number habang iniihip ng hangin ang pawis na bumabasa sa suot nitong long sleeves. Patuluy na nagri-ring ang kabilang linya, subalit walang kahit na sino ang nagbalak na sumagot ng tawag hanggang sa ma direct siya sa voicemail. “Hey, please call me. I won’t ever get tired of waiting.” Sabi niya at ibinaba ang cellphone halos kasabay ng may humintong sasakyan sa tapat niya na akala niya’y kaniya ng nadispatya. Padabog namang bumaba ang babae mula sa kaniyang sasakyan at sinuri ng marahan ang loob ng sasakyan. “Where’s Ethan, James? Where is he?” “I’m afraid he has board the plane by now.” Aniya habang nakatingin sa suot nitong relo. Pigil naman ang nginig ng kalamnan ng dalaga habang namumula ito sa galit at akmang sasampalin si James pero agad na nakuha nito ang kaniyang palapulsuhan. “Hindi ako bayad para tanggapin ang sampal mo. You know it very well Lia. You’re nothing to him but another one of this women he’d hook up with.” “Talaga ba? Pwes, pagsabihan mo ang kaibigan mo to stop having s*x with every woman kung hindi niya gustong magkaroon ng isang dosenang anak sa isang dosenang iba’t-ibang babae. Karma is a b***h, James. This is the last time I’ll think of his welfare. You have to stop him from doing this kind of s**t for long. One day, he’ll meet a woman na magpapakamatay din siyang sundan kahit wala namang interest sa kaniya. He’ll meet the same fate as what he did to the rest of the girls na kinama niya.” “I know that very well. At alam kong, hindi ikaw ang babaeng magpapatino sa kaniya. Who knows, he might meet her at the other corner of the world where he’s headed.”