Книга времен

В зеркале, висящем на стене между полками, отражалось задумчивое лицо приземистого, плотного толстячка. В течение этих относительно тихих четырех часов он проводил научные исследования. Астрономия, астрология, медицина ... А теперь еще и перевод этого странного тома. Память у него надежная, так что в записях нет особой нужды. И неизвестно еще, как отнесся бы автор этих таинственных записей к любопытной толпе читателей, шифрователей и писцов, навалившейся скопом на одну-единственную книгу! Пожалую, чем меньше люди знают о ней, тем оно и лучше.     «Я, Рауль, знаю свое имя. Может это звучит и странно: любой кто умеет оставлять записи после себя, знает, как его зовут. Однако я смотрю в прошлое, где правда и ложь, свет и тьма теряют свой смысл, и я вижу единственное, что постоянно во мне: мое имя. Куда бы меня это ни привело, имя никогда не меняется. Губы, которые могут его исказить, и уши, которые могут плохо расслышать,  -  могут измениться. Теперь, после тысячи доказательств, я готов в это поверить. Предупреждаю всех, кто читает эти записи! Никто не смог дочитать до конца и не умереть».     Читатель вздохнул и закрыл фолиант. Личный дневник! Это неплохое название для тома, который не умещается на стандартной книжной полке. Кожаный переплет по дереву, более тысячи страниц и необычный алфавит - россыпь точек и дуг. Первые четыре страницы не удалось расшифровать, несмотря на все усилия лингвистов, когда надежда на собственные силы закончилась. Жалко, что эту книгу кому попало не покажешь. Книга уникальна и своим оформлением: ее переплетное дерево, а также кожа и бумага чрезвычайно прочны. Ни огонь, ни сталь не повредили им, и только лишь алмаз смог соскрести хоть что-то для анализа. На его основании и был сделан вывод: ничего опасного эта книга не содержит. Вообще ничего. То есть ни проклятия, ни скрытой ловушки. Кажется, что в тексте нет надписи, которая может фатально повлиять на читателя. Этого ужасное изобретения нашего времени, изобретения неизвестного волшебника, судьба которому вечно воплощается в нежити. Единственное спасение сейчас - это сложный многошаговый тест, который говорит «да» или «нет». Если да, то объект уничтожается, лучше всего, точным броском в кратер действующий вулкан. Читатель вспомнил переполох, когда все книги в монастыре подверглись срочной проверке. Волшебники работали без устали две недели и нашли два экземпляра книг с «сюрпризами». К счастью, никто не успел их прочитать, хвала Преумножающему Знания, Собирателю, первому из богов, объявившему, что Учение местного монастыря достойно уважения и не должно встречать вражду... Толстячек вздохнул и вернулся к чтению. Для начала сосредоточенно посмотрел на первые четыре листа. Тот же туман. Ни единого понятного слова ... Плохо в магическом переводе то, что с помощью заклинания мы иногда воспринимаем не сочинения, а оригинальные мысли писателя. А это не всегда одно и то же. Подойдя ближе к лампе, читатель продолжил.     «Прежде чем продолжить, незнакомец, признайся: ты боишься этой книги?» Читатель хихикнул и отложил книгу. Что и говорить, стиль необычный. Однако ничего особенно нового в этом нет. Многие лингвисты были ужасно обескуражены, когда после многих лет работы обнаружили, что таблички, покрытые таинственными знаками, камнями и другими чудом сохранившимися свидетельствами древности, оказались не предметом мудрости предков, а долговыми расписками, доносами, описаниями. товаров - тоже по-своему интересно, но не для всех. Читатель подозрительно прислушался. Показалось и или дверь библиотеки немного скрипнула? Он плавно подошел к двери в коридор и замер совершенно неподвижно. Точно. Два тихих голоса. Он даже знал, чьи это голоса. Ладно, подождем еще немного... Дверь его кабинета бесшумно открылась, без всякой магии, просто хорошо смазанные петли, за два шага читатель добрался до двери библиотеки и прислушался. -   Вот на этой полке! -   Да ты все напутала! Здесь одни словари! -   Смотри, смотри ..., - сопение и скрипы - Ты видела? Будь спокойна. Шороха страниц не слышно.           Читатель откашлялся, несколько раз потопал сандалиям и открыл дверь библиотеки, насвистывая мелодию. Он подошел к самой дальней полке ... и внезапно сделал три быстрых шага назад и проскользнул по коридору налево. Это так. Две замерших фигурки послушниц в серовато-зеленых одеждах. Два обруча с сверкающими бриллиантами на двух золотых головах и две пары лукавых серых глаз. Или синих? -   Я вижу, - он обвиняюще ткнул пальцем в книгу, которую девочки тщетно пытались спрятать у себя за спиной. -   Итак, вы пробрались сюда во время, отведенное под медитации. Очень хорошо. - Симулированное сожаление отразилось на двух лицах. Читатель еще раз изобразил суровость на своем и указал пальцем на одну из них: - Элли? Хорошо, милая Элли ... -   Тилли, - поправила он, и все трое весело рассмеялись. Конечно, читатель знал, кто есть кто: обручи были немного разными. Слава Провидению, они не придумали ими меняться. -   Конечно, Тилли. Будь добра, расскажи нам, что было задано на сегодня? да. Процитируй мне, милая Тилли, третий куплет обращения к Великому Свету из сборника «Цикл» ... -   Зима кончится, и снег потечет у нас под ногами. Морозы отступят, все проснется от сна ...,  -  бойко оттарабанила Тилли, складывая ладони перед грудью. -   Благодарю. А теперь Элли расскажет нам, когда это было написано. -   В сорок девятом. -   Ну .., - развел руками читатель. - Хорошо. Я поверю вам на этот раз. Однако, если ваши кельи застанут пустыми, мне придется вас сдать. Как вы думаете, что преподобная Исабель тогда со мной сделает? -   Ничего, - два голоса прозвучали слаженным хором.  - Она слишком сильно вас любит. -   Ну, вот вы и знаете все на свете, - пробормотал читатель, тщетно пытаясь нахмуриться. - А знаете, что я могу рассказать вашим дорогим родителям? -   Ничего! - Снова раздались голоса, и девушки засмеялись. -   Ладно, спорить с вами бесполезно, - читатель взял у них книгу. - Что там у вас? Легенды кочевых племен. А теперь, хорошо, если вы достаточно умны, чтобы понять это - садитесь в кресло. Здесь слишком много сквозняков. -  Две головы кивнули, и две пары ног устремились в указанном направлении. -   Что только выйдет из них? - Тихо прошептал читатель и вернулся к своему столу. «Прежде чем продолжить, незнакомец, признайся: ты боишься этой книги?» Читатель фыркнул и концентрация немедленно нарушилась: вместо текста перед ним появилась мозаика из точек и дуг. Устал он, что ли? Он снова сконцентрировался ... «Прежде чем читать дальше, незнакомец, признай: ты боишься этой книги?» А потом ни слова. Глаза не могли сдвинуться ни на строчку ниже. Читатель сразу вспотел. Какая вредная книга! Он закрыл глаза, горящие, как будто в них кинули песком,  и открыл книгу наугад, где-то посередине. Открыл глаза - пусто. Чистая поверхность. Ни одной буквы. Он начал перелистывать страницы. Они послушно ложились одну на другую ... такой же белизны. Посмотрим, что там впереди ... Э, нет ... страницы словно слиплись. В итоге вложенная закладка оказалась бесполезной. Текст упорно зависал на одном и том же вопросе. «Прежде чем продолжить, незнакомец, признайся: ты боишься этой книги?» -   Не будь такой упрямой, дорогуша, - тихо прошептал читатель, кладя ладони на страницы и закрывая глаза. И в то же время он прислушивался к своим ощущениям. А их не было. И это его тоже удивило. Любой магический эффект, каким бы малым он ни был, неминуемо оставляет свой след. Но такая концентрация ума позволяла почувствовать, как в дальнем крыле монастыря зажигается волшебный свет. -   Хорошо, упрямая моя, твоя взяла - считай, что я напуган до потери аппетита, - снова прошептал он, вытирая пот со лба. И наклонился к книге. «А теперь, читатель, когда ты признался в своих опасениях, прочти историю моей жизни. Как бы ты ни старался отвлечься от моего дневника, ты к нему обязательно вернешься. Потому что я предлагаю твоему вниманию, легенду, которая не оставляет меня в покое. Попробуй посмотреть на события моими глазами, потому что те, кто видит во мне олицетворение всех проблем, даже не пытаются это делать». -   Интересно, кто ты такой? - спросил читавший и вновь захлопнул том. - Кто ты такой и откуда взялся на мою голову?  - В дверь постучали. -   Мастер Ё, - вошел монах, поклонился, положив руки на грудь. - Все готово к уроку.  - Читатель кивнул, и когда монах вышел, он спрятал вредный дневник в своем личном тайнике. Взломать его, не потратив час-другой, будет сложновато. Проходя через дверь своей библиотеки, он тихо постучал условным стуком, а не то девчушки потеряют счет времени, и проблемы будут неизбежны.   -   Ты хочешь, чтобы я тебя обследовал? - Целитель Коч удивленно замахал крыльями. - Что может случиться, чего бы ты сам не почувствовал? - И, подняв небольшой ураган в комнате, рухнул на сиденье насеста. -   Почему бы тебе просто не выполнить мою просьбу? - сварливо ответил читатель.  - Целитель глянул огромными золотыми глазами, повернув голову к окну, и оно медленно закрылось. При повороте болт скрипнул. -   Почему бы и не глянуть..., - еле слышно потянул целитель. - Подойди ближе, отвернись от меня и не двигайся. Никогда бы не подумал ..., -  где-то в глубине головы раздался его человека. Слабый жар прошел через затылок и постепенно распространился по телу. -   Все, - прошептал целитель. - Можешь развернуться. -  Перья на его голове были задумчиво взьерошены. -   Ничего у тебя нет, - объявил он диагноз, глядя читателю в глаза. Сидя на насесте, он мог глядеть свысока. - Ну, можешь рассказать, что случилось? - Его собеседник почесал затылок. -   Ты умеешь хранить секреты? - Золотые глаза мигнули. -   Конечно. Я только и слышу от тебя великие секреты и прекрасно их храню. Кроме, конечно, легенд о твоем великом предке. -  Скрипучий хохот раскатился под сводами черепа читателя. Ради бога, подумал он, вздрогнув, неужели он не мог посмеяться приятнее? Ведь он это специально делает! -   И правильно делаешь, что хранишь. Давай, покажу, -  и читатель протянул ему левую руку. Целитель подлетел. - Я всегда забываю, какой ты тяжелый. -   Все еще хвастаешься своей силой, почтенный мастер? - Целитель осторожно схватил его за предплечье огромными когтями. Ему привычно показалось, что он опустился на скалу. -   Я должен чувствовать свое превосходство, - и читатель, потушив лампу, спустился по крутой винтовой лестнице. Лунного света было достаточно. -  Видишь ли, сегодня вечером я собирался проспать несколько часов. Значит, не судьба.       Рауль узнает о вашем прибытии, - сказал человечек, одетый во все зеленое. Его голова была похожа на одуванчик: белоснежные волосы торчали во все стороны. -   Не произноси это имя вслух, - сказал северный страж, раздраженно морщась. - Хотя вряд ли он его услышит так далеко ... - Он был высок и, несмотря на возраст, очень подвижен. Разговор происходил наверху сторожевой башни, окуда открывался вид на вершины гор, уходящие спиралью на север, и вечно облачное небо на северо-восток. -   Всё уменьшается? - спросил человечек, глядя на чистое летнее небо, выбеленное солнцем. Однако здесь еще лето. За рекой земля сгорела и превратилась в пыль, к западу, за семью холмами, простираются до упора болота. Пустыня не могла пересечь реку, но болота постепенно расширяются на восток. -   Это не сразу видно, - заметил страж. - Хотя, конечно, мы покинули две Башни всего месяц назад. Двое часовых погибли, остальные отступили. Его взгляд искал Шпиль. Как всегда строго на юг. За рекой вся магия теряет свою силу с каждым пройденным километром, как и в глубине болот, но мир на этом берегу остается прежним. Несмотря на скудную армию и очень маленькое население, Свiт, страна чудес, которая когда-то простиралась на тысячи километров во всех направлениях, все еще может устоять. -   Куда придет гость? - спросил маленький человечек. Его звали Хащісвіт, и он был последним из хозяев леса. Да, его королевство, последний уцелевший лес Свiту,  скоро станет его единственной живой частью. -   Как обычно, - страж махнул рукой в сторону черно-фиолетового пятна на северо-востоке. - Это третий. С каждой неудачей Свiт становится все меньше и меньше. -   Я слышал, - медленно сказал лесной житель, - что предсказывают наш окончательный конец. Позже из праха и грязи может возникнуть новый мир, не менее красивый, чем наш. И что отменить конец или начать это обновление очень просто - достаточно явиться в крепость Ра.., этого и сдаться. Поражение в любом случае неизбежно. -   И что ты думаешь? - Стаж посмотрел на человечка. -   Думаю, надо как-нибудь попробовать. Мы не привозим гостей силой. Они идут сами по себе. Осознавая риск. Но если они идут, зачем бежать немедленно сдаваться? - На мгновение страж посмотрел на Шпиль, который пробивался сквозь облака в нескольких милях от него. Явное доказательство того, что магия жива и что надежда еще есть. Как и столетия назад, его прекрасно видно из любой точки Свiту: спасение для моряков и заблудших путешественников ...       Читатель вздрогнул и отошёл от зеркала. То снова стало просто зеркалом, и сцена, только что развернувшаяся в его глубинах, растаяла так же незаметно, как и возникла. -   Как любопытно, - прошептал в его голове голос Коча. - Крайне любопытно. -   Так ты тоже это видел? -  Целитель долго смотрел на собеседника, глаза его слегка потемнели. -   Не только видел, но и запомнил, - пояснил Коч. - Кстати, мастер Ё, не помешало бы это записать. Четкие образы, запоминающиеся лица. Однако я уверен, что мы видели не Жизнемир. -   Для меня, это тоже не открытие, - усмехнулся толстячек. - Это видно сразу. Здесь не было таких гор или шпилей, и мы никогда о них не слышали. -   Не спеши, - пошевелил целитель своими «ушами», которые на самом деле были перьями, -  не спеши. Во-первых, ты здесь не так уж и  давно. Во-вторых, я до сих пор помню легенды о чем-то вроде того шпиля. Нет, дело тут не в пейзаже. -   Да понимаю я тебя, хотя и не подобрал пока верных слов. -   Да, сам смысл реальности там совсем другой. Тот мир живой и энергичный, но он другой. -   Ну, не знаю, насколько он уже живой, - с сомнением посмотрел читатель на книгу. - Судя по диалогу, от него мало что осталось. Но другой мир ... Мне немного не по себе. - Он посмотрел на закрытую книгу. -   Обложка книги твердая, как камень, - пробормотал он.  - Такой кожи я нигде не видела. И такого дерева. И такой бумаги. Оказывается, можно путешествовать между мирами? Я имею в виду совершенно разные миры. -   С чего ты-то так этому удивляешься? - спросил целитель. - В конце концов, сам-то откуда пришел со своими людьми? -   Это совсем другое дело, - возразил толстячек.  - Тот путь…, -  он остановился. Дверь открылась, и на пороге появилась преподобная Исабель. -   Сейчас меня будут бить, - шепнул мастер Ё целителю и медленно поклонился, изображая на лице сладкую улыбку. - Моё почтение, Исабель, - он вновь поклонился. - Вам тоже не спится? Могу я предложить вам чаю?       Преподобная Исабель, жрица триады, незаметно вошла в кабинет мастера Ё, где запах пыли и ароматических трав не мог быть побежден никакой вентиляцией. Она была одета в повседневную одежду, но на груди у нее был амулет с символами трех культов - великой, тайной, тройственной, чье имя не называют вслух. Старуха, Дева, Мать. Так ее называли в повседневных разговорах. Ей было не больше сорока, но мастер Ё знал, что жрица намного старше. Если бы Исабель повстречалась случайному прохожему одетой не в жреческое платье, никто из встречных на дороге не узнал бы в ней одну из трех живых женщин, которым была дана сила призывать силы Триады в любое временя - объединенные силы всего живого, саму жизнь Живомира. Просто немолодая женщина с длинными соломенными волосами, стальными глазами и открытым сияющим лицом. И, как и сам мастер Ё, крайне изменчивым живым характером. Наверное, поэтому они так хорошо ладят. Время от времени. -   Вы все еще сидели в своей библиотеке? - спросила он, глядя толстячку в глаза. Тиара на ее голове была соткана из ясеневых веток и листьев, хотя на самом деле она была серебряной, из живого серебра - меркурио и драгоценных камней. Еще один знак Триады. Фактически, Триаде как таковой поклонялись в двух, максимум в трех Храмах. На всей остальной земле культы долгое время существовали отдельно. Мастер Ё кивнул и слегка улыбнулся. -   Они все еще думают, что могут лгать мне в глаза, - засмеялась преподобная и закрыла за собой дверь. - Ну ничего, я умею учить дисциплине. Лопата и метла - отличные выходы для лишней энергии. -   Тишина и покой, - прошептал Коч и пропел короткую фразу, которая на некоторое время зажгла амулет Исабель. - Что случилось? -   Мои поздравления, Целитель, - поклонилась жрица и села на соседний стул. - Этот болтун все еще тормошит тебя при каждом подобном случае? -   Мы провели совместно с ним небольшое исследование, - рассказал целитель. Из вазы рядом с ним поднялся пучок ягод и медленно упал к его ногам. Он не пил вино, к большому разочарованию мастера Ё, но в качестве аперитива предпочитал ягоды. Мыши, конечно, нет. Не каждый может выдержать такое зрелище. -   Опять ты мучаешь эту Книгу, - сказала жрица тоном наполовину вопросительным, наполовину утвердительным. -   Это она мучает меня, - кротко вздохнул мастер Ё, и его бритая голова печально склонилась. - Редкий артефакт. На мгновение мне даже показалось, что волшебники ошибались, и книга намного опаснее, чем было сказано. -   И сейчас тебе продолжает это казаться? -   Я до сих пор так считаю, но по другой причине. Что мы знаем о других мирах? -   Каких мирах? - Жрица, к большому разочарованию мастера Ё, тоже не пила вино. Хорошо, что она пила хотя бы чай ... Мастер Ё налил ей и себе по чашечке  дымящегося напитка и сел напротив двух собеседников. -   Конечно, не тонких проекциях. О других мирах. Таких, как наш, но, как бы сказать, недоступных традиционными средствами. -   Мало, - сказала жрица, качая головой. - Несомненно одно: такие миры существуют. Вторжение произошло именно из этого места. Да только не осталось никого, кто смог бы об этом подробно рассказать. -   А жители Фирланда? - Целитель пошевелил «ушами», выражая недоумение. - Ведь они до сих пор живут на прежнем месте. Под землей, правда. -   Да только сами они - персонаж легендарный, - ответила Исабель. - Многие пытались с ними завязать отношение, но без особого успеха. -   А боги старательно молчат ..., - добавил мастер Ё. - И я не вижу никакой достойной причины, почему бы им не поделиться с нами хоть теми крошками знаний, которые у них есть. Шучу, - добавил он, увидев недовольное выражение лица жрицы. - Не так давно мы с Кочем видели изображения из другого мира. Они как-то связано с книгой, - указал он. - Тогда я и призадумался. Однако разве вы поэтому пришли сюда? -   Верно, - жрица поставила чашку. - Не поэтому. Твои шашни с этой книгой - это пока только твои дела. А у нас в подземных переходах были обнаружены ранее скрытые двери. Дверь, если быть точным. Прямо где-то между монастырями. Судя по всему, благодаря твоим разбойницам - это они ее нашли. -   В погребальные камеры сунулись, котята любопытные? - Первым делом спросил толстячек. - Любопытство сгубило кошку. На самом деле, мало я их гоняю, раз у них и на такие подвиги еще сил хватает. Впрочем, как и вы, преподобная. -   Я же просила тебя - без титулов!  В твоем исполнении они звучат как издевательство. -   Хорошо, - в который раз пообещал мастер Ё. - Значит, мы должны выяснить, к чему это приведет? -   Ты совершенно правильно все понял, - согласилась Исабель. - Оттуда ПОКА не веет опасностью, но порядок есть порядок. Ты лучше всех справляешься с такими задачами. Не волнуйся, я найду, чем занять наших разбойниц. -   Что ж, - толстячек и пытался скрыть своего удовольствия. - Опять все как в старые добрые времена. Иначе от скуки можно запылиться ... -   После трех лет малоподвижной жизни? -   Возьми меня с собой, - неожиданно попросил Коч. - Я никогда еще не был под землей. -  Исабель и мастер Ё переглянулись. Жрица была так же удивлена, как и толстячек. -   Я не буду возражать, - ответила она. - Но это может оказаться долгим путешествием, так что подумайте об этом, целитель Коч. Однако компания мастера Ё не навредит. Я знаю, как ему тяжело прожить в мире хотя бы день, не выкидывая своих обычных трюков ...  - И троица захихикала, как смеются те, кто знает общий секрет.       Середина весны привычно наступала морем цветов и свежих запахов, но те, кто сидели в маленькой комнатке подальше от посторонних глаз, не чувствовали радости. Наоборот. В последнее время самой распространенной эмоцией в этих стенах было раздражение. -   Итак, мы перешли в оборону, - заключил Номер Один в конце. В комнате было четверо. Среди иных у собравшихся в этой комнате было немало имен, но здесь они предпочитали использовать числа. - Провал всех наступательных операций за последние три месяца. Номер Четыре, хорошо ли защищены наши границы?  -  Тот кому был адресован его вопрос, был высоким мужчиной с кривым носом, больше всего напоминавшим по одежде и внешнему виду слугу-посыльного. Никто бы никогда не заподозрил его как одного из самых влиятельных людей в государстве. И к лучшему. -   Границы в порядке, - ответил Номер Четыре. - Кроме того, наши соседи нападать не собираются. Как и обещали. Пока мы не найдем новое оружие взамен утерянного, нам лучше и дальше изображать побежденных в состоянии замешательства. -   Уже изображаем, - ответил Номер один. - Императору сообщили о заговоре против Его Величества предателей, которые хитро хотели заставить Империю начать войну со своими соседями. Заговорщики пойманы, извинения принесены, возмещение выплачено, - засмеялся он, - в основном из их же денег. -   А я так и не знаю, зачем меня, вообще, сюда пригласили, - вступил в разговор третий. Он был похож на зажиточного купца: толстый, широколицый, приветливый, но надменный. - У меня все еще нет новостей. Поскольку Наблюдатели появились в окрестностях столицы, я не могу рисковать. И подходящего места для лабораторий не нашлось. -   Номер два нам сообщил, что можно вызвать сильного союзника, - объявил Номер Один. - Для этого нам нужно заполучить одну из названных вещей. Одна из них, как известно, находится в руках ... цели. -   У нашей цели? - недоверчиво переспросил «купец». - Это что, опять Хелот Обух? Да ладно, я думал, с ним давно-давно все кончено, иначе бы и пальцем не пошевелил. - Все посмотрели друг на друга. -   Он окопался в месте, которое ..., - Номер Четыре заколебалась. - Нам недоступно. Хорошо известными методами. И не показывает носа оттуда. -   Может, носа мы его и не видим, - сказал Номер Шесть. - Но он отправил дочерей учиться в известном всем монастыре. Я не понимаю, почему бы нам вообще не украсть их? И тогда он станет более сговорчивым. - Номер один посмотрел на Номера Шесть, офицера контрразведки. Он медленно покачал головой. И он не напомнил, что предыдущий Номер Один уже предлагал упомянутому Обуху альянс ... на самых привлекательных условиях. За что и поплатился головой. Попутно он чуть не утянув с собой всю Девятку ... теперь Восьмерку. Истинных хозяев Империи. Неважно, насколько слабой она может сейчас казаться ... Он также не сказал, что тайно от остальной Восьмерки он уже послал четырнадцать групп захвата, чтобы украсть, или у***ь, в случае опасности, их цель, лично его или кого-нибудь из членов его семьи. Ни один из отрядов не успел даже подать сигнал бедствия. Создается впечатление, что они просто исчезли. Поскольку возвратить их было невозможно, а Номенр Один твердо в этом был убежден, то и вся эта затея глубоко провальна. -   Значит, у нашего художника-любителя есть то, что ищет Номер Два, но мы не можем этого добиться, - резюмировал Номер Пять. - В его голосе эхом отозвалось презрение. - И что мы делаем? Ждем, пока я умру от старости, авось поможет? -   Основываясь на абсолютно достоверной информации, - возразил Номер Четыре, обеспокоенный выражением лица Номера Один, - то, что нам нужно, уже покинуло убежище. -   Вот это уже другое дело, - одобрительно отозвался через некоторое время «купец». - Итак, как всегда, нужно ... -   Все ваши изобретения, которые позволяют видеть, слышать, идти по следам. И никаких покушений, убедительно просим вас, Номер Пять. -   Вас тут не поймешь, - фыркнул «купец», скрещивая пальцы  замком на груди. - То вам нужна цель как союзник, то вы стремитесь его уничтожить. И гораздо легче ведь получить информацию от мертвых ... Хорошо. Мне нужна действительно секретная лаборатория. А пока их находят и рассекречивают через неделю, крайний срок. - Номер Один посидел, постукивая пальцами по столу. -   Мы провели тщательную разведку, - сказал он наконец. - На данный момент разумно использовать только островки возле Скорчетленда. -   И у меня разбежится вся моя команда, как только я назову это место, - предупредил Номер Пять. -   Это не важно. Корабль уходит через восемь дней. До тех пор внутри Империи не ведется никакой деятельности. Представьте, что наши возможности исчерпаны.  - Все взоры обратились к Номеру Пять, величайшему специалисту по искусственным формам жизни, поддерживающий планы Восьмерки ... и, следовательно, Империи. -   Мне понадобится помощник, - твердо сказал тот. - Надежный, верный, толковый помощник. И его я выберу сам. -   Но ... - начал было Номер Четыре. -   Принято, - встал Номер Один. Встреча закончилась. - Выбирай самостоятельно. А пока мы будем молчать. Обращаться только в экстренных случаях.       Часы пробили полдень.