Книга времен

глава 2

    Хащісвіт с тревогой огляделся: Шпиль все еще возвышался на юго-востоке, его можно было видеть сквозь низкие облака, наполненные огнем и водой. Вид было столь же оригинальным, сколь и обнадеживающим. Он никогда не подходил так близко к Рогам. Давным-давно на этой стороне реки, которая в то время была обычной рекой, из нее можно было пить воду и можно было погрузиться, не рискуя своей жизнью, была прекрасная горная страна. Скалистые горы к северо-западу отсюда - жалкий вид чудес прошлого. Теперь была только одна неприступная сине-фиолетовая двойная гора, Рога, как ее теперь называли. Никто не называл настоящего имени, чтобы повелитель этих мест не проснулся и не услышал его. Хозяин леса посмотрел на восток. Не более чем в миле отсюда, и ничего не видно. Тучи закрываются на горизонте с засушливыми землями и пылью под ногами. Когда-то здесь была плодородная земля, а десятки государств, их названия сейчас почти никто не помнит, на востоке славились изобилием полей, гор и озер. Теперь они ушли, как и большая часть Світу. Маленький человечек коснулся камня носком ботинка, и в воздух поднялся столб пыли, мелкий, желтоватый, отвратительный. Считается, что Світ имеет форму шара. Пять лет назад не одна экспедиция отправилась сюда на восток, чтобы пробиться через тысячи миль пыли и смерти и попытаться найти останки настоящего Світу живыми и процветающими. Никто не вернулся из этого похода. Может, их мир больше не шар? Как бы наивно это ни звучало, поморщился Хащісвіт, но на ум не приходит ничего нового. Звездное небо продолжает кружиться, Сонце и Місяць тоже восходят и заходят. Похоже, мир подходит к концу. Как просто это звучит. Конец света всегда казался беспрецедентной битвой, в которой огонь и лед бросали вызов друг другу, но в их реальности он оказалось медленным, невероятно скучным и болезненным вымиранием.

    Он стоял на небольшой платформе, венчающей центральную башню Твердиню Кінця. Как символично: отсюда люди впервые попали в Світ, и именно отсюда начинается конец их мира. Цикл созидания и разрушения. Однако все умопостроения о конце и рождении мира хороши, пока вы не познаете их на практике. Далекая война бесплотна и может поразить только безличными цифрами, обозначающими  количество жертв, указанное в отчетах. Если же кровавая буря бушует над вашей головой,  тогда война становится совсем другой. Так же и с исчезновением Вселенной. Если она умирает вместе с вами, это производит немного другое впечатление. Он усмехнулся. Там, на севере, недалеко от Сверкающего Шпиля, крепость, как полагают, наполнена демонами тьмы, кровожадными существами, способными разрушить саму ткань вселенной. Как здорово придумано! Вот он, один, враг остального Світу, вернее, его жалких останков. И все его заботы лишь о том, чтобы мир закончился достойно, тогда со временем сюда, в Світ, как его называют его жители, придет новая жизнь и красота. Намного ярче предыдущих. Тех, кто сейчас уходит в небытие. Так как же назвать свою профессию? Похоронных дел мастер? Может быть. Более одного или двух раз обреченные будут противостоять ему, более одного или двух раз будут пытаться все вернуть. Кто знает, может, им удастся договориться с судьбой еще лет десять-два. «Гость скоро будет здесь», - подумал мужчина и огляделся. Позади океан по-прежнему, словно замороженный. Раньше он был синим, живым и теплым, после того, как его воды смешались с мертвой водой реки, он превратился в ледяное желе. Он представил себе, как армия Світу превратит его крепость в пыль, чтобы вместо бесконечного океана, за которым могло поджидать спасение, они обнаружат смертоносное слизистое желе. Его сердце неприятно екнуло, когда за тысячи миль к северу отсюда на мгновение появилась дверь и другой пришелец, гость, ступил на пыльную землю Світу.

    Свет мягко мерцал в темноте и падал на правое плечо мастера Ё.

-   Тебе нужно освещение? - спросил Коч у спутника. Вернее, телоносителя, поскольку мастер Ё нес за спиной перекладина, на которой сидел целитель все время переходов. Летать в низких коридорах опасно и ненужно, а ходьба слишком медленная. Пернатые не могут долго и быстро ходить - им неудобно.

-   Да я так, для мелких деталей, - рассеянно ответил мастер Ё. - Я чувствую общие очертания, но не могу разобрать подробности. А тратить энергию на заклинания не хочется.

-   Я могу стать твоими глазами, - предложил целительница.

-   Нет уж, спасибо, - отказался толстячек, осторожно ныряя под следующую арку. - Чтобы потом за неделю привыкнуть обратно к своим? Будет сильно надо, просто предупреди меня, без ментальных фокусов. - Они шли уже часа три  прочь от двух монастырей. Подземный путь пролегал с востока на северо-восток, постепенно сужаясь. Стены прохода украшали многочисленные надписи. Мастер Ё заметил, что на камне не росли ни плесень, ни мох, переход в безупречном состоянии. Как будто построили вчера.

-   Ты думаешь про то же, что и  я, - беззвучно сказал целитель.

-   Ты прав, друг мой, - мастер Ё прикоснулся ладонью к холодному камню. - Я видел уже такие постройки. Ни трещины, ни выбоины. Прямо как здесь. -  Он остановился перед картой, а это была, именно, карта: барельеф, высеченный на камне на уровне глаз, чуть более полуметра в диаметре, слабо светился в темноте. Монах коснулся карты ладонью, и стало светлее. Понятно, что здесь показан не весь город, а только его фрагмент.

-   Мы на окраине, - заключил Коч.

-   Ты видишь там тот свет? Вверху контура? - прошептал мастер Ё.  - Клянусь чайником моего великого предка… В конце концов, вся эта карта, - сказал он, махнув рукой, - указывает на что-то прямо под монастырями… Он остановился и почти протянул руку, по привычке, чтобы погладить себя по голове... . Пока Коч сидел у него за плечами, этого не стоило делать.

-   Тебя это удивляет? - спросил Коч. - Подземных городов в десять раз больше, чем земных. Подавляющее большинство из них необитаемы. К тому же эти ходы построил не те, на кого ты намекаешь. Не их это почерк.

-   А кто тогда? -  Целитель долго смотрел на карту.

-   Дай мне подумать, ... те - слишком высокие. Вряд ли они строили бы проходы такай высоты, где даже людям надо пригнуться. - Они молчали несколько секунд.

-   Так кто же эти строители? - Монах подозрительно нахмурился. - Дай подумать и мне. Только не Странники. На них это тоже не похоже. Как тебе такая нетривиальная гипотеза, что подземные проходы строили Подземники?

-   Подземники? - задумался целитель. - Может быть. Обрати внимание: эти проходы не использовались веками.

-   Ты меня пугаешь, - утер лоб монах. Слова раздавались беззвучным эхом. - Заброшенные города ... Неизвестные строители ... Мне кажется, что я ничего не знаю о Живомире, хотя путешествую уже сорок лет. Кстати, откуда ты знаешь Подземников? Они же никогда не выходят.

-   Давай мы устроим привал, - ответил целитель, - и я отвечу на твои вопросы. А ты на мои. -  Нет смысла спорить с пернатым, тем более, когда ты целиком и полностью согласен.

    Звук хлопающих крыльев в воздухе привлек внимание человека к башне. Птица, отдаленно напоминающая ворона, приземлилась на парапет. Птица склонила голову, попеременно  глядя на человека каждым глазом, и немного приоткрыл свой массивный клюв. Реши они сражаться без оружия, никто бы не стал предсказывать исход боя.

-   Никогда? - Спросил мужчина. Имя пришло на язык не сразу. Как и многие другие известные, оно словно появился из ниоткуда. Как и все прочие слова Світу.

-   Рауль, - каркнул хриплый голос, и мужчина вздрогнул. - Это твое имя?

-   Мое имя, - человек отшатнулся и чуть не споткнулся.  - Мое имя ... откуда ты его знаешь?

-   Было бы странно не знать имени своего союзника, - заметила птица, приближаясь к собеседнику. - Я пришла сообщить тебе - гость идет.

-   Он идет, - повторил мужчина, и туман в его глазах рассеялся. Голос стал твердым и уверенным. - Ты явилась быстро.

-   Повелитель лесов - не единственный, кто обладает такими возможностями, - прокомментировала птица. Если бы она была человеком, она бы наверняка пожала плечами. - Что ты собираешься делать, Рауль?

-   Как всегда, - сказал он, пожимая плечами. - Я его дождусь. Я его спрошу, что ему нужно ... Если бы я только знал, как это было раньше ... - Он снова закрыл глаза ладонью и опустил голову.

-   Ранее? - удивилась ворона. Говоря, она совсем не шевелила клювом. Вид был не из приятных. - Но он же первый гость, который знает дорогу к твоему замку! Ты собираешься впустить его?

-   Не первый, - сказал Рауль, и по его спине пробежал холодок. - И не второй. Сегодня я бродил по подземным переходам. Там пылятся тысячи черепов и скелетов, Никогда! Многие из них, с талисманами шпиля. Понимаешь? Этот гость далеко не первый. - Ворона близко подошла к нему. От ее перьев пахло пылью. Пылью веков, на заброшенном чердаке ... как будто птица много лет провела среди вещей, сваленных и никому не нужных. Рауль вздрогнул. Какой абсурд!

-   На моей памяти это третий гость, - медленно сказала она. - Я не понимаю тебя, Рауль. Откуда их берется так много.

-   Хорошо, - выпрямился Рауль. Теперь он действительно походил на Темного Лорда, как его представляют в Світi. Высокий, худой, с длинным лицом. Холодный равнодушный взгляд черных глаз, готовый в любой момент вспыхнуть смертельным огнем. Черная одежда, высокие сапоги, на поясе прикреплен тяжелая магический жезл, украшенная тремя золотыми и пятью серебряными кольцами. Его прикосновение означает смерть. - Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?

-   Утопи в реке, - открыла клюв ворона. - Единственный путь к замку, над которым магия не властна, - это река. Зачем рисковать?

-   Похоже, что ты не принадлежишь Світу, - насмешливо сказал мужчина. - Когда Шпиль падет, ты тоже навсегда покинешь его. Или ты исчезнешь без следа в ничто, откуда ты и вышла?

-   Я тоже владею магией, как и ты, - холодно сказала Никогда. - Я знаю, что для меня предназначено, и верю в свою судьбу. Мне не нравится мучительная смерть мира, который итак уже прожил дольше, чем следовало бы. И этого достаточно.

-   Понятно, - Рауль заглянул в ее темный ярко блестящий глаз. -  Но признай, Никогда, ты все еще чего-то хочешь от меня. Даже если ты знаешь, что мне нечего тебе дать.

-   Да, - кивнула ворона и посмотрела на него другим глазом. - Мне кое-что от тебя нужно. Ты не принадлежишь Світу. Ты пришел издалека. Я хотела бы взглянуть на твой дом, надеюсь, он не станет последним, что я увижу.

-   Я не помню, откуда я, - медленно сказал Рауль, кладя руку на перекладину. - Я проснулся здесь, недалеко от замка, уже одетый в эту мерзость. Он указал на свою одежду, по ряду слухов способную противостоять объединенной магической силе Світу. - И никаких воспоминаний, только имя и приказ достойно похоронить остатки этого мира. - Ворона отошла от него.

-   Ты меня удивил, - сказала она. - Я знаю, что большая часть того, что там говорят, - она повернула голову на север, где выделялась четкая игла Шпиля, - это не более чем выдумка. Но не знать, откуда ты и кем ты там был, да как такое возможно? - Рауль почувствовал себя смертельно усталым.

-   Пойдем вниз, - ответил он после паузы. - Мне нужно что-нибудь выпить. Там мы продолжим наш разговор.

    Мастер Ё вздрогнул, застыв на середине предложения. Ему казалось, что перед ним, блестя глазами, сидит не пернатый целитель, а огромная ворона размером с гуся переминается с лапы на лапу. Однако видение тут же рассеялось.

-   О чем мы говорили? - спросил он, когда понял, что перед ним нет никаких ворон.

-   О том, как ты впервые оказался здесь, на Живомире. -  Монах кивнул. От Коча исходил тонкий запах пыли и паутины ... Тьфу, ну и навязчивая чепуха!  Он покачал головой. Целитель пах сам собой, перьями и ноткой ягод. Едва уловимый запах. Ничего особенного.

-   Да что с тобой? - Слова упали, как хрустальные шары, в глубину его сознания и со звоном рассыпались на осколки.

-   Пожалуй, уже ничего, - ответил Мастер Ё и понял, что это правда. Перед ним сидел Коч, а не ворон; вокруг него была пещера, сухая и чистая; никто посторонний не вторгался в его разум. «Неужели я настолько устал?» - подумалось ему. Обычно ему не мерещилась всякая чепуха, скорее в его власти было командовать иллюзиями. Он вспомнил свои первые минуты в этом мире. Камни под ногами; туман в небе, на земле и в голове. Горячий ветер катится ароматными волнами. Перед глазами бешено плясали сотни ярких радуг. Музыка сфер постепенно затухала где-то на грани слышимости. И холод, сотня золотых игл пронзает его ноги. Он пришел в новый мир, как всегда, с пустыми руками, но не беспомощным ребенком -  его дух был спокоен, а то, что память шалила  - не столь уж и важно. Он вспомнил спирали света под ногами в пространстве, где никогда не было материи. И чей-то смех ... или смеха не было? Он не мог сказать наверняка. Когда туман рассеялся, новый Мир обрушил на него всю грандиозность и великолепие своих красок, запахов и звуков, и тех ощущений, для которых еще нет названий. Мастер Ё вспомнил только, что он стоял неподвижно в течение нескольких часов, позволяя своему разуму свободно блуждать, пока его имя не появилось из ниоткуда. Появившись, он связал его с новым миром, в котором ему пришлось жить ... кто знает, сколько ему лет? Он огляделся и увидел, что со стороны величественной крепости, венчающей вершину ближайшей горы, к нему спускаются люди, одетые в белое и зеленое. К тому времени, как они подошли к нему, Мастер Ё уже спал. Страшная усталость держала его в заточении, и несколько дней он не отпускал его. Новичок не помнил, как его осторожно поднимают и куда-то несут. Проснувшись, он увидел на стене табличку, которая что-то смутно напомнила ему. Нечто виденное, но прочно забытое. Два круга вложены один в другой; лук со стрелами, парой крыльев и деревом. Так он начал свою жизнь в монастыре Триады.

-   ... И остальные? - спросил целитель, и видения прошлого покинули монаха. - Остальные представители твоего племени?

-   Они пришли позже, - пожал плечами Мастер Ё. - Они нашли меня, потому что для них это так же просто, как чистить груши. Оказавшись у подножия той же горы, мы начали строить собственный монастырь. И я тебе скажу, что работа была непростой.

-   Но сделана на совесть, - признал Коч.

-   Спасибо.

-   Другие миры, - задумчиво раздался голос целителя. - Кто бы мог подумать. Посланник, который доказал нашу правоту, научил нас, что весь мир вокруг нас и внутри нас и что другого нет. Он рассказал нам обо всех обитателях, всем живом и не живом. И этого было достаточно.

-   А потом вы обнаружили, что есть и другие вселенные.

-   Конечно. И это мудро. Обучая потомков, никто сразу не говорит про все, что происходит вокруг них. Все говорят только то, что легче всего принять. Подлинное знание может сокрушить новорожденный дух. Только смутные тени мира не причиняют ему вреда. Как глаз, привыкший к темноте, он не может сразу передавать яркий солнечный свет.

-   Я слышал подобные речи от одного мудреца, - медленно сказал Мастер Ё, и налил еще чая. - Но это было давно, и не здесь. Это наводит меня на некоторые странные мысли ...

-   Что разум во всех мирах похож? - Монах усмехнулся.

-   Разум!  Я как-то раз был в мире, в котором совсем не было магии и где жила только одна раса! Либо она убила остальных, либо их там и не было. Я прожил там относительно недолго, но был поражен рвением, с которым жители мира пытались определить, что такое разум. -  Целитель оживился.

-   И то, им удалось? - Монах пожал плечами.

-   Насколько я знаю, нет. Сравнивать не с чем!  - Пернатый засмеялся и расправил крылья.

-   Устал я от слов, Мастер Ё. Поговорим дальше в картинках. - Монах вздохнул и начал собирать свой лагерь. Через десять минут рюкзак был на его спине, и целитель пристроился на него. «Он весит даже меньше, чем камни, с которыми мы заставляем тренироваться новичков», - подумал Мастер Ё и нарисовал  крестик  ярким мелком возле входа в пещеру. Коч терпеливо молчала.

-   Ну, - сказал монах, посмеиваясь про себя.  - Так послушайте сутру, которая, согласно легенде, привела в движение колесо Учения в одном из миров ...

    Хотя монах этого и не знал, но уже на расстоянии ста шагов его голос уже не был слышен. Тот, кто построил этот подземный ход, был неплохим строителем.

    Хащісвіт надолго запомнил момент, когда проход между мирами открылся и гость вошел в мертвую землю Світу. Никто не знал, откуда приходят гости, никто не знал, кто они такие, где начинался их путь. Им просто нужно было ответить на призыв о помощи. Некоторые даже согласились рискнуть добраться до Твердинi Кінця и у***ь ее хозяина, имя которого нельзя произносить, где он засел и медленно готовил армию разрушения, чтобы превратить Світ в холодный порошок, материал, из которого могут возникнуть другие чудеса и другие жизни. Но умирать и с этим знанием немногим приятней. Тучи вздрогнули в бездоннсти выси и пали на землю. Похоже, достаточно лишь руку протянуть, и она утонет в безумно кружащихся темных водоворотах. Чудовищное чувство силы исходило из безмолвного и бушующего хаоса над головами: трескались молнии, и ветер, просыпаясь, гнал стены из серой пыли на западе. Все стало почти полностью черным. Тени падали на землю вокруг Хащісвіта, который пытался закрыть лицо от порывов нарастающего урагана. Тени двери, которая сама еще не успела появиться: дверь между вселенными. Через невидимую дверь отбрасывались три тени: они ползли, то сливаясь с землей, то отделяясь от нее, как пальцы, ищущие опоры. И дверь открылась.

    Дверь - так их называли. Некогда множество дверей соединяло разные части Світу друг с другом. Теперь любая попытка открыть их была немедленно пресечена владельцем замка, и могла привести к катастрофе. Один из примеров - орды болотных существ, упавшие шесть месяцев назад на одну из Западных сторожевых башен. Неуязвимые для огня и металла, покрытые липкой грязью, сотни тварей из бездонной трясины и разрушили все постройки по камушку. Те, кто пытался им противостоять, просто тонули. Может, их съели. Выжившие не успели запомнить детали.

    Портал засветился изнутри, и появился гость: стройный, светловолосый, одетый в какую-то дорожную одежду. Он поднял голову и посмотрел на небо над собой. Он заколебался и решительно перешел неустойчивую границу между мирами. Хащісвіт успел заметить яркий осенний пейзаж по ту сторону двери и сияющее голубое небо. Видение немедленно исчезло. Дверь с треском испарилась, и ураган тут же прекратился. Гость с удивлением и любопытством посмотрел на человечка. Тот, в свою очередь, пристально посмотрел в глаза пришельцу. В конце концов, он кивнул и сказал, передавая свой амулет Гостю:

-   Добро пожаловать в Світ, Гость.

    Гость услышал незнакомую речь и, поколебавшись, принял амулет: изящный золотой лист на тонкой, но прочной цепочке. Он надел его на шею, и когда Хащісвіт повторил приветствие, все его слова стали ясны.

-   Я представлял себе это иначе, - ответил гость. «Да, он совсем молод», - удивился Хащісвіт. - «Ему еще нет сорока. Что ж, может так и к лучшему».

-   Если твоя миссия будет успешной, Світ станет красивее, чем прежде, - и Хашемир махнул рукой Шпилю, все еще гордо сиявшему. - И сейчас нам есть чем заняться.

-   Пошли, - добавил человечек и осторожно потянул незнакомца за рукав. - Оставаться здесь небезопасно. Вот и смотри..., -  между пиками Рогов сверкнула ветвистая пурпурная стрела, и утихший ветер снова коснулся их лиц пыльной ладонью. Пошли. Быстрее. Мы в серьезной опасности, Гость,  - прошептал Хащісвіт и показал направление реки. На лесном диалекте «гость» звучало как Гощчу.

    Да, - сказал целитель и встряхнулся, - очень впечатляет. Должно быть, это взволновало умы тех, кто не очень привык к картинкам. - Он сказал это, продолжая размышлять о сутре, которую он слушал в течение как минимум получаса, сидя неподвижно и закрыв глаза. Впрочем, глаз целителя Мастер Ё не мог видеть, и он был сильно занят: движение по неизвестному проходу - дело непростое и опасное. У него уже исписались два ярких мелка, которыми отмечались места, где они прошли условными символами. Они отклонили предложение преподобной Исабель, и не взяли с собой, менее опытных исследователей. Да и зачем? В случае опасности они будут лишь дополнительным бременем, и если им придется сражаться, они больше рискуют своей жизнью. Их тандем, монах и пернатый целитель, был более чем способен справиться с большинством ситуаций, которые можно вообразить. Хотя, конечно, непредвиденные события и названы такими потому, что их невозможно предвидеть. Мастер Ё притормозил. Перед ними возник тупик, и теперь им нужно было возвращаться, два километра назад, там было ответвление прохода, или войти через потайную дверь, если таковая появится.

-   А как тогда ты определишь разум? - спросил Коч, и мастер Ё еще раз удивился его способности быстро менять тему разговора.

-   Пускай будет, как способность сомневаться в смысле существования, - ответил он после размышлений. На самом деле монах ответил несколько неискренне, так как считал, что с позиции обычного жителя мира только боги и другие сверхразумные существа могут определять разум. Как рыба может понять, что ее пруд - это не весь мир? А для принявших учение - вопрос не слишком-то имеет смысл.

-   Ты действительно так думаешь? - Сказал целитель. - На мой взгляд, разуму скорее свойственна способность создавать и использовать знаковые системы.

-   Получается, муравьи тоже умные. И пчелы, и боги знают кто еще.

-   До определенного момента - без сомнения, - подтвердил Коч. - Ты же знаешь, что с точки зрения Ордена весь Живомир - интеллектуальная система. Поэтому его так и называют - Живой мир. Мы лишь небольшая его часть.  -  Мастер Ё не стал уточнять, кто такие «мы». Он подошел к тупику и осторожно сел, не снимая перекладины с рюкзака. Нагрузка не больше восьми килограмм ему не повредит. Учитывая, что жизнь в монастыре, конечно, далеко не оседлая, но до боли однообразная. В смысле удручающего постоянства рутины.

-   Ну что ж, и с этим я готов согласиться, - Мастер Ё сел поудобнее и посмотрел на стену, преграждавшую им путь. - Это, как мне говорили наставники, лишь одна из тысячи граней, определяющих суть. Кто-то думает, что разум - это то, что позволяет вам оперировать абстрактными понятиями. Среди иных гуляет мнение, что разум - это способность к творческой деятельности. И много других мнений. Окончательного определения, на мой взгляд, быть не может вообще, и все детали более-менее хороши.

 -   Однако, сталкиваясь с новым проявлением интеллекта, часто требуется колоссальное усилие, чтобы признать его, как бы сказать, новой стороной.

-   Вероятно, поэтому не следует предполагать, что существует универсальный способ определить, обладает ли данное существо сознанием. В противном случае большая часть существ будет проживать в клетках, запертая туда меньшей частью, до конца жизни. И это в лучшем случае. - Целитель на мгновение замолчал.

-   Боюсь, ты прав, - наконец сказал он. На этом разговор временно прекратился. Потому что разговорить пернатого, у которого нет желания вести беседу, не легче, чем научиться говорить с камнями.