Damien

Capítulo uno

Verónica se sentó con la espalda apoyada contra la pared de ladrillo de un bar en el que nunca había estado. En la calle húmeda que conocía demasiado bien. Las únicas personas a su alrededor eran los ricos y los borrachos. Era la hora más tardía de la noche. Más cerca de la próxima mañana que de la noche. ¿Por qué estaría allí alguien? Solo tendría sentido si eran aquellos demasiado borrachos para mantener el equilibrio o aquellos que regresaban de fiestas. Más a menudo de lo que no, eran lo mismo.

Había hombres, tambaleándose. Borrachos hasta la médula. Tratando desesperadamente de mantener el equilibrio. Fracasando e inclinándose en lugar de eso contra las paredes iluminadas por la luz de la luna.

Había mujeres deslizándose sobre la superficie de hormigón con gracia a pesar de los tacones que seguramente llevaban puestos. Estaban con esposos, prometidos o acompañantes. Todos vestidos con las mejores sedas, terciopelos y todo lo que ella hubiera matado por tener. Solo para tener algo más cálido que los harapos rotos, húmedos y sucios que siempre había llevado pero que apenas podían llamarse ropa.

Se envolvió los brazos alrededor de sí misma. Tratando de calentar sus brazos con niveles casi violentos de fricción. Sus manos ardían mientras las pasaba arriba y abajo por su piel expuesta.

Casi todas las mujeres que veía tenían los ojos acentuados con carbón. Todo lo que podía pensar en hacer con carbón ahora era iniciar algún tipo de fuego para calentar sus miembros rígidos y fríos. Trataba de mantener sus pensamientos bajo control mientras se sentaba. Temblando fuertemente.

Sus labios estaban teñidos de carmesí. Un vasto contraste con los suyos, que estaban secos y agrietados. Casi congelados y comenzando a tomar un tono violáceo azulado. Pero siempre lo hacían en este clima.

Los únicos pensamientos que bailaban en su mente eran aquellos que le recordaban que ella había sido una vez una de esas mujeres, bailando por las calles como lo haría en su propio hogar. Sin preocupaciones en el mundo.

Quería olvidar todo lo que había sucedido para llevarla hasta allí. Quería volver al mismo lugar en el que había estado hace años, pero eso ya no era una opción. Una vida con más que suficiente comida para comer y ropa abrigada para usar. Pero había ido demasiado lejos.

No podía imaginar ser tan privilegiada nunca más en su vida. Nunca más podría ver un mundo en el que pudiera volver a la vida que alguna vez vivió. Demasiado había cambiado desde entonces. Su propia supervivencia, ahora el mayor regalo que podría haber esperado.

Pero, sin embargo, todavía anhelaba un día en el que pudiera vivir una buena vida nuevamente. Sus pensamientos volvían una y otra vez a suficiente comida y agua para ella. Un montón de ropa. Pero, sobre todo, quería amigos que realmente se preocuparan y personas que la amaran en su vida. Eso era lo que más extrañaba en esos días en que su estómago estaba vacío y su corazón menos que completo.

Pero ¿podría volver a confiar tanto en alguien? La última vez que lo hizo, solo le trajo dolor y sufrimiento. Arruinó cualquier alegría que la amistad, el amor o cualquier conexión que construyera.

Esa hermosa vida que anhelaba ahora y para siempre estaba fuera de su alcance. Había aceptado eso. Pero aún así, le dolía el corazón.

Sus miembros se dibujaron en su delgada y frágil estructura. Brazos en forma de huso envueltos alrededor de la piel fría y expuesta de sus piernas. No hubo calor transferido entre sus piernas y sus brazos ya que todos sus miembros estaban igualmente fríos. Lágrimas caían por su rostro. Congelándose antes de llegar a sus mejillas. Sal en sus labios. Las pocas que no se congelaron tan temprano, encontraron su final en sus labios agrietados. El sabor amargo de la sal en su lengua. Incontrolablemente, tembló por algo que no podía discernir. Podrían haber sido los sollozos que salían de su garganta lo que la dejaba roja y cruda. O podría haber sido el violento frío en el aire.

Era un juego de adivinanzas.

☆

Damien inhaló profundamente el aire fresco de la noche invernal. La simple camiseta blanca que llevaba puesta y sus pantalones negros lisos no lo protegían del viento mientras caminaba ociosamente por un callejón completamente vacío. Era exactamente como los demás, completamente común en comparación con ellos. El sonido de los pasos se acompañaba del golpeteo de su bastón en el sendero empedrado. Pero no estaba solo. Podía sentirlo. Pasó su mano libre por su rostro. Su dedo apenas se detuvo sobre la piel elevada de su cicatriz.

El aroma de un alma pura se deslizaba por el aire. Era el aroma tentador que destacaba entre las almas de los menos inocentes. Sobresalía tanto y lo atraía cada vez más hacia el callejón. Tal vez su próxima comida estaba a la vuelta de la esquina. Sus pies se movían sin su permiso, pero tenía que averiguar quién estaba allí. Y así, siguió caminando.

☆

Verónica inhaló varias veces profundamente para tratar de evitar que más lágrimas cayeran. Limpió las últimas de las esquinas de sus ojos antes de que se congelaran. Luego se puso de pie. Su frágil figura era zarandeada de un lado a otro por el viento. No era tan fuerte, pero aún así casi la arrojaba contra las paredes del callejón. Comenzó a caminar, acercándose cada vez más al borde del pueblo. Estaba contenta de que no hubiera nadie alrededor para verla y burlarse de ella o peor aún. Fue entonces cuando lo escuchó…

Pasos.

Todo su cuerpo se tensó. Por unos momentos, su mente se quedó en blanco. Se quedó inmóvil por el shock de todo, incapaz de moverse ni un centímetro. Su mente daba vueltas por todo lo que había sucedido. ¿Cómo había llegado todo a esto? Los momentos que estuvo allí parada pasaron tan lentos como horas. Cuando comenzó a correr, la figura de alguien estaba al borde de su visión. Se acercaba por momentos.

La única persona en la que su mente se detuvo fue Vincent Sallow. Un monstruo. Un asesino. Corrió tan rápido y tan lejos como pudo. Mientras corría, se abrió paso a través de un laberinto de calles hasta que no le quedó nada a donde huir. Estaba atrapada contra una pared. Un callejón sin salida. No había forma de que pudiera escapar de esto. Estaba aterrada. Estaría muerta antes de la mañana. Eso era inevitable. Gritando en la oscuridad, pronunció las palabras que seguramente llevarían a su propia muerte.

—Si vas a matarme, date prisa y hazlo. Ya has perdido suficiente tiempo.

Un par de ojos rojos brillaban en la oscuridad. Un pequeño suspiro de alivio se escapa de ella. No era Vincent. Él tenía los ojos morados que brillaban, siempre entrecerrados de manera amenazante. El resplandor rojo era de alguna manera tranquilizador pero también más inquietante. No eran los púrpuras que había llegado a temer. No podía estar más agradecida por eso. Pero aún así, estaba asustada. Todavía estaba atrapada en el callejón sin salida con ninguna forma de escapar. Un demonio estaba justo frente a ella. Este no era el peligro normal del que había aprendido a defenderse. Era mucho peor.

Una risa oscura resonó en el espacio reducido, rebotando en las paredes y en el suelo. Llenando su mente para que no pudiera concentrarse en nada más. El sonido la hizo estremecerse y los vellos de su nuca se erizaron. Un escalofrío recorrió su espalda. No sabía qué en su voz causaba esa reacción, pero algo en ella lo hizo. Tenía una cualidad casi espeluznante.

El hombre alto se acercó a ella para que pudiera verlo incluso en la luz sombreada de la luna. Un bastón de caoba finamente pulido en su mano, por ninguna razón en particular, lo golpeó contra el suelo mientras esperaba que ella hablara una vez más.

Pero ella no lo hizo. Demasiado abrumada. La persona frente a ella no era lo que esperaba. Había esperado a alguien alto, envuelto en la oscuridad con grandes alas negras, afiladas como navajas. No a un hombre una cabeza más alto que ella, con el pelo rizado y vestido con un traje. Estaba atónita. Su boca se abrió y sus cejas se levantaron.

Después de solo unos minutos, se aburrió de esperar. Así que habló. —No quiero matarte. Después de todo, no ganaría nada con eso.

Su mirada dirigida hacia adelante, pausando mientras la miraba. Evaluando cada una de sus respuestas. Algo instintivo que no podía sacudirse por más que lo intentara.

Ella se sintió incomodada por la frase. Le hizo sentir incómoda. Así que retrocedió aún más contra la pared. No tuvo tiempo para contemplar estas palabras escalofriantes antes de que él hablara de nuevo. —Y, ¿qué motivo puede tener una niña como tú para estar sentada en la calle, llorando?

Sus palabras eran excesivamente intrusivas, y ella no apreció su tono casi acusatorio. Simplemente la perturbó aún más. Mientras retrocedía, su espalda presionada contra la pared, sabía que estaba en problemas.

Pero luego tuvo un cambio de corazón. No era de las que aceptaban insultos, o lo que consideraba podría pasar como un insulto. Defensivamente, cruzó los brazos frente a su pecho. Frunció el ceño y le espetó. —De ninguna manera soy una niña. —Él sonrió al escuchar eso, —y no aprecio ser dirigida de esa manera.

Se alejó lejos de él. La furia burbujeaba dentro de ella y brotaba como lágrimas que le quemaban las mejillas al caer. La pared estaba abrumadoramente cerca de ella.

Mientras él se acercaba un poco más a ella, las lágrimas eran más que evidentes mientras ella movía las manos hacia su rostro para deshacerse de ellas. Él sacó un pañuelo de su bolsillo con un rápido movimiento de muñeca. —No llores,— susurró mientras se acercaba un poco más a ella. Preocupado por ella.

Ella se volvió aún más lejos de él. No quería su compasión. —Pareces tan interesado en una niña,— dijo, sus palabras goteaban sarcasmo, —que llora porque no ha comido en una semana.

Preocupación parpadeó en sus ojos y frunció el ceño mientras miraba su cabello. –Permíteme ofrecerte mi ayuda, señorita.

Sonrió. Luego levantó las manos para mostrar que no era una amenaza aunque ella no pudiera ver sus acciones. Empujando la mano que sostenía el pañuelo más cerca de ella. Su mano rozó su hombro pero ella se giró para enfrentarlo. Cuando vio lo que estaba haciendo, rechazó su amabilidad. Aún escéptica, después de todo él era un demonio.

Todavía volteada lejos de él mientras hablaba, —¿Por qué debería aceptar ayuda de ti?— declaró bruscamente, tomándolo por sorpresa. —Después de todo, para mí, tú no eres más que un demonio.— Estaba sorprendido de que ella lo supiera pero no tenía tiempo, ni quería cuestionarla. —Concedido que no pareces querer matarme. Pero aunque no lo fueras, no eres más que un extraño que conocí en un callejón trasero.— Se volvió sobre sus talones para enfrentarlo una vez más.

—Planteas un punto válido.— Él colocó un dedo contra su frente por un breve momento, sosteniéndolo hacia el cielo mientras lo hacía. Ponderando cómo calmar su mente inquieta. —Te gustaría saber quién soy, ¿verdad?— dijo calmadamente. Sus palabras y su comportamiento la hicieron sonreír por un momento fugaz. Tomó nota mental de que su acción le proporcionó consuelo. —Tengo muchos nombres en este mundo. El mundo humano, es decir. Pero mi favorito es sin duda Damien.

Registró la confusión en su rostro pero no dijo nada ya que consideraba que lo que había dicho era completamente normal en todos los sentidos.

Pero Verónica estaba confundida por la naturaleza de sus palabras, insegura de qué debería hacer pero decidió que sería mejor ser educada. Desentrelazó los brazos con una sonrisa amable y vacilante. —Y mi nombre es, desde hace poco, Verónica Woods. Es un placer conocerte.— Entrelazó torpemente los dedos a la vista de él. —Si no te importa que pregunte, ¿qué exactamente quieres decir con mundo humano?

Él le sonrió. Pero aún así permaneció tranquilamente curioso por su declaración anterior, sin embargo, no era de los que indagan, así que no preguntó. Apoyó el codo en el mango de su bastón de caoba mientras su barbilla descansaba en la palma de la mano que había sostenido antes el bastón. —Qué hermoso nombre, adecuado para una mujer hermosa e inteligente como tú.