про Котю и Катю

глава 2

-   Пойдёшь со мной? - спросил Котя. - Я иду играть в саду.

-   Нет, - ответила Катя. - Я чущу яблоки. Целое ведро. Для повидла.

-   Я тоже буду чистить яблоки, - сказал Котя.

-   Но у меня только один ножик, - возразила Катя.

-   Я себе принесу.

Котя пошёл домой и взял нож. На кухне. С ножом он побежал назад к Кате. И они стали вдвоём чистить яблоки.

-   Смотри, - сказала Катя. - Я могу делать очень длинные стружки из кожуры. Это очень трудно. Но я научилась. - Котя тоже попробовал. Он так старался, что даже покраснел. Но кожура всё время отрывалась.

-   Нужно вот так, - сказала Катя. - Смотри… - Котя попытался тоже сделать так, но… Ой! Ай! Ой! Он порезал палец! Было так страшно! Из ранки текла кровь! Котя поднял палец вверх и очень испугался.

-   Мама! - закричала Катя. - Тут же прибежала мама.

-   Что случилось? - спросила она. Но тут сама всё увидела.

-   Погоди, - сказала она. - Я забинтую тебе палец. У меня есть красивый бинт. Пойдём со мной, Котя. Тебе больно?

-   Да, - сказал Котя. - Но я не плачу. - Так и есть, Котя был очень смелый и не плакал. Катина мама завязывала ему палец, а Катя смотрела.

-   Он хотел чистить яблоки, - сказала Катя маме. - И принёс из дома ножик.

-   Я вижу, - сказала мама. - Но этот нож очень острый. Он слишком острый! Если тебе нужен нож, Котя, ты обязательно должен спросить. А теперь знаете что? Катя будет чистить яблоки, а Котя может их есть. Потому что у него рана. - Есть яблоки очень здорово. Потому что это несложно. Совсем не так сложно, как чистить.

-   А апельсины чистить еще труднее, - добавила мама, - и гораздо опасней. И она рассказала Кате и Коте, чтоб было веселее чистить и есть, про три апельсина.

    Жили когда-то король и королева. Был у них дворец, было  королевство, были, конечно, и подданные, а вот детей у короля и королевы не было. Однажды король сказал:

-   Если бы у нас родился сын, я поставил бы на площади  перед  дворцом фонтан. И била бы из него не вино, а золотистое  оливковое  масло.  Семь лет приходили бы к нему женщины и благословляли бы моего сына. Скоро у короля и королевы родился прехорошенький мальчик.  Счастливые родители выполнили свой обет, и на площади забили два фонтана. В  первый год фонтаны вина и масла вздымались выше дворцовой башни.  На  следующий год они стали пониже. Словом, королевский сын, что ни  день, становился больше, а фонтаны - меньше. На исходе седьмого года фонтаны уже не били, из них по капле сочилось вино и масло.

    Как-то королевский сын вышел на площадь поиграть в кегли. А в это самое время к фонтанам притащилась седая сгорбленная старушонка. Она  принесла с собой губку и два глиняных кувшина. По каплям губка впитывала то вино, то масло, а старуха выжимала ее в кувшины. Кувшины почти наполнились. И вдруг - трах! - оба разлетелись в черепки. Вот так меткий удар! Это королевский сын целился большим  деревянным шаром в кегли, а попал в кувшины. В тот же миг иссякли  и  фонтаны,  они уже не давали ни капли вина и масла. Ведь королевичу как раз в эту минуту исполнилось ровно семь лет. Старуха погрозила скрюченным пальцем и заговорила скрипучим голосом:

-   Слушай меня, королевский сын. За то, что ты разбил мои  кувшины, я положу на тебя заклятье. Когда тебе м***т трижды семь лет, на тебя нападет тоска. И станет она тебя терзать, пока ты не найдешь дерево с тремя апельсинами. А когда ты найдешь дерево и сорвешь три апельсина, тебе захочется пить. Тогда-то мы и посмотрим, что будет. - Старуха злорадно засмеялась и поплелась прочь.

    А королевский сын продолжал играть в кегли и через полчаса уже  забыл и о разбитых кувшинах, и о старухином заклятье. Вспомнил о нем королевич, когда ему исполнилось трижды семь  -  двадцать один год. Напала на него тоска, и ни охотничьи  забавы, ни пышные балы не могли ее развеять.

-   Ах, где найти мне три апельсина! - повторял он. - Услышали это отец-король и мать-королева и сказали:

-   Неужели мы пожалеем для своего дорогого сына хота три, хоть три десятка, хоть три сотни, хоть три тысячи апельсинов! - И они навалили перед королевичем целую гору золотистых плодов. Но королевич только покачал головой.

-   Нет, это не те апельсины. А какие те, что мне нужны, и сам не знаю. Оседлайте коня, я поеду их искать

   Королевичу оседлали коня, он вскочил на него и поехал Ездил, ездил он по дорогам, ничего не нашел. Тогда свернул королевич с дороги и поскакал напрямик. Доскакал до ручья вдруг слышит тоненький голосок:

-   Эй, королевский сын, смотри, как бы твой конь  не  растоптал  моего

домика! - Посмотрел королевич во все стороны - никого нет.  Глянул  под  копыта коню - лежит в траве яичная скорлупка. Спешился он, наклонился, видит - сидит в скорлупке фея. Удивился королевич, а фея говорит:

-   Давно у меня в гостях никто не бывал, подарков не приносил. Тогда королевич снял с пальца перстень с дорогим камнем и  надел  фее вместо пояса. Фея засмеялась от радости и сказала:

-   Знаю, знаю, чего ты ищешь. Добудь алмазный ключик, и ты попадешь  в

сад. Там висят на ветке три апельсина.

-   А где же найти алмазный ключик? - спросил королевич.

-    Это, наверно, знает моя старшая сестра. Она живет в каштановой  роще.

    Юноша поблагодарил фею и вскочил на коня. Вторая фея и вправду жила в каштановой роще, в скорлупке каштана. Королевич подарил ей золотую пряжку с плаща.

-   Спасибо тебе, - сказала фея, - у меня теперь будет золотая кровать. За это я тебе открою тайну. Алмазный ключик лежит в хрустальном ларце.

-   А где же ларец? - спросил юноша.

-   Это знает моя старшая сестра, - ответила фея. - Она живет в орешнике.

    Королевич разыскал орешник. Самая старшая фея устроила себе  домик  в скорлупке лесного ореха. Королевский сын снял с шеи  золотую  цепочку  и подарил ее фее. Фея подвязала цепочку к ветке и сказала:

-   Это будут мои качели. За такой щедрый подарок я скажу тебе то, чего не знают мои младшие сестры. Хрустальный ларец находится во дворце. Дворец стоит на горе, а та гора за тремя горами, за тремя пустынями.  Охраняет ларец одноглазый сторож. Запомни хорошенько: когда  сторож  спит - глаз у него открыт, когда не спит - глаз закрыт.  Поезжай  и  ничего  не бойся.

    Долго ли ехал королевич, не знаем. Только перевалил он через три  горы, проехал три пустыни и подъехал к той самой горе.  Тут  он  спешился, привязал коня к дереву и оглянулся. Вот и тропинка. Совсем  заросла  она травой, - видно, в этих краях давно никто не бывал. Пошел по ней королевич. Ползет тропинка, извиваясь, как змея, все вверх да вверх. Королевич с нее не сворачивает. Так и довела его тропинка до вершины горы, где стоял дворец. Пролетала мимо сорока. Королевич попросил ее:

-   Сорока, сорока, загляни в дворцовое окошко. Посмотри, спит ли  сторож. - Сорока заглянула в окошко и закричала:

-   Спит, спит! Глаз у него закрыт!

-   Сейчас не время входить во дворец, - сказал себе королевич. Подождал он до ночи. Пролетала мимо сова. Королевич попросил ее:

-   Совушка, сова, загляни в дворцовое окошко. Посмотри, спит  ли  сторож. - Сова заглянула в окошко и проухала:

-   Ух-ух! Не спит сторож! Глаз у него так на меня и смотрит.

-   Вот теперь самое время, - сказал себе королевич и вошел во дворец.

   Там он увидел одноглазого сторожа. Около сторожа стоял трехногий столик, на нем хрустальный ларчик. Королевич поднял крышку  ларчика,  вынул алмазный ключик, а что открывать им - не знает. Стал он ходить по  дворцовым залам и пробовать, к какой двери подойдет алмазный ключик.  Перепробовал все замки, ни к одному ключик не подходит. Осталась  только  маленькая золотая дверка в самом дальнем зале. Вложил  королевич  алмазный ключик в замочную скважину, он пришелся, как по мерке. Дверца сразу распахнулась, и королевич попал в сад.

    Посреди сада стояло апельсиновое дерево, на нем  росли  всего-навсего три апельсина. Но какие это были апельсины! Большие, душистые, с золотой кожурой. Словно все щедрое солнце Италии досталось им одним. Королевский сын сорвал апельсины, спрятал их под плащ и пошел обратно. Только королевич спустился с горы и вскочил на коня, одноглазый  сторож закрыл свой единственный глаз и проснулся. Он сразу  увидел,  что  в ларце нет алмазного ключика. Но было уже поздно,  потому  что  королевич скакал во весь опор на своем добром коне, увозя три апельсина.

    Вот перевалил он одну гору, едет по пустыне. День знойный, на  лазурном небе ни облачка. Раскаленный воздух струится над раскаленным песком. Королевичу захотелось пить. Так захотелось, что ни о чем другом он и думать не может. «Да ведь у меня есть три апельсина! - сказал он себе. - Съем один и утолю жажду!» Едва он надрезал кожуру, апельсин распался на две половинки. Из  него вышла красивая девушка.

-   Дай мне пить, - попросила она жалобным голосом. Что было делать королевичу! Он ведь и сам сгорал от жажды.

-   Пить, пить! - продолжала умолять девушка, упала на горячий песок и умерла. Погоревал над ней королевич и поехал дальше. А  когда  оглянулся,  то увидел, что на том месте зеленеет апельсиновая роща. Королевич удивился, но назад возвращаться не стал. Скоро пустыня кончилась, юноша подъехал к лесу. На опушке  приветливо журчал ручеек. Королевич бросился к ручью, сам напился, вволю напоил коня, а потом сел отдохнуть под раскидистым каштаном. Вынул он из-под плаща второй апельсин, подержал его на ладони, и  стало  томить  королевича любопытство так же сильно, как недавно томила жажда. Что скрыто за золотой кожурой? И королевич надрезал второй апельсин. Апельсин распался на две половинки, и из него вышла девушка. Она была еще красивее, чем первая.

-   Дай мне пить, - сказала девушка.

-   Вот ручей, - ответил королевич, - вода его чиста и прохладна. - Девушка припала к струе и мигом выпила всю воду из ручья, даже песок на дне его стал сухим.

-   Пить, пить! - опять застонала девушка, упала на траву и умерла. Королевич очень огорчился и сказал:

-   Э, нет, уж теперь-то я и капли воды в рот не возьму, пока не  напою третью девушку из третьего апельсина! - И он пришпорил своего коня. Проехал немного и оглянулся. Что за чудо! По берегам ручья стеной встали апельсиновые деревья. Под густой зеленью их веток ручей наполнился водой и опять запел свою песенку. Но королевич и тут не стал возвращаться. Он поехал дальше, прижимая к груди последний апельсин. Как он страдал в пути от зноя и жажды, - и рассказать невозможно. Однако, рано или поздно, доскакал королевич до реки, что протекала у  границ его родного королевства. Здесь он надрезал  третий  апельсин,  самый большой и спелый. Апельсин раскрылся, словно лепестки, и перед королевичем появилась девушка невиданной красоты. Уж на что были  хороши  первые две, а рядом с этой показались бы просто дурнушками. Королевич взора  не мог от нее отвести. Лицо ее было  нежнее  цветка апельсинового  дерева, глаза зеленые, как завязь плода, волосы золотые, словно  кожура  спелого апельсина. Королевский сын взял ее за руку и подвел к реке. Девушка  наклонилась над рекой и стала пить. Но река была широка и глубока. Сколько  ни  пила девушка, воды не убывало. Наконец красавица подняла голову и улыбнулась королевичу.

-   Спасибо тебе, королевич, за то, что дал мне жизнь. Перед тобой дочь короля апельсиновых деревьев. Я так долго ждала  тебя  в  своей  золотой темнице! Да и сестры мои тоже ждали.

-   Ах, бедняжки, - вздохнул королевич. - Это я виноват в их смерти.

-   Но ведь они не умерли, - сказала девушка. - Разве ты не видел,  что они стали апельсиновыми рощами? Они будут давать прохладу усталым путникам, утолять их жажду. Но теперь мои сестры уже никогда не смогут  превратиться в девушек.

-   А ты не покинешь меня? - воскликнул королевич.

-   Не покину, если ты меня не разлюбишь.

    Королевич положил руку на рукоять своего меча и поклялся, что  никого не назовет своей женой, кроме дочери короля апельсиновых деревьев. Он посадил девушку впереди себя на седло и поскакал к родному дворцу. Вот уже заблестели вдали дворцовые башенки. Королевич остановил  коня

и сказал:

-   Подожди меня здесь, я вернусь за тобой в золотой карете  и  привезу тебе атласное платье и атласные туфельки.

-   Не надо мне ни кареты, ни нарядов. Лучше не оставляй меня одну.

-   Но я хочу, чтобы ты въехала во дворец моего отца, как подобает  невесте королевского сына. Не бойся, я посажу тебя на  ветку  дерева,  вот над этим прудом. Тут тебя никто не увидит. - Он поднял ее на руки, посадил на дерево, а сам въехал в ворота. В это время хромоногая, кривая на один глаз служанка пришла к пруду полоскать белье. Она наклонилась над водой и увидела в  пруду  отражение девушки.

-   Неужели это я? - закричала служанка. - Как я стала прекрасна! Верно, само солнце завидует моей красоте! - Служанка подняла вверх глаза, чтобы посмотреть на солнце, и заметила среди густой листвы девушку. Тут служанка поняла, что видит  в  воде  не свое отражение.

-   Эй, кто ты такая и что тут делаешь? - со злобой крикнула служанка.

-   Я невеста королевского сына и жду, когда он приедет за мной. - Служанка подумала: "Вот случай перехитрить судьбу".

-   Ну, это еще неизвестно, за кем он приедет, - ответила она и  принялась изо всех сил трясти дерево. Бедная девушка из апельсина старалась, как могла, удержаться на  ветвях. Но служанка раскачивала ствол все сильнее и сильнее. Девушка сорвалась с ветки и, падая, превратилась опять в золотистый апельсин. Служанка живо схватила апельсин, сунула за пазуху и полезла на  дерево. Только успела она примоститься на ветке, как  подъехал  королевич  в карете, запряженной шестеркой белых коней. Служанка не стала дожидаться, пока ее снимут с дерева, и спрыгнула на землю. Королевич так и отшатнулся, увидев свою невесту хромоногой  и  кривой на один глаз. Служанка быстро сказала:

-   Э, женишок, не беспокойся, это все у меня скоро пройдет. В глаз мне попала соринка, а ногу я отсидела на дереве. После свадьбы я  стану  еще лучше, чем была.

    Королевичу ничего другого не оставалось, как везти ее во дворец. Ведь он поклялся на своем мече. Отец-король и мать-королева очень огорчились, увидев  невесту  своего любимого сына. Стоило ездить за такой красоткой чуть не на  край  света! Но раз слово дано, надо его выполнять. Принялись готовиться к свадьбе. Настал вечер. Весь дворец так и сиял огнями. Столы были пышно  накрыты, а гости разряжены в пух и прах. Все веселились. Невесел  был  только королевский сын. Его томила тоска, такая тоска, будто он и не держал ни когда в руках трех апельсинов. Хоть снова садись на коня да поезжай не ведомо куда, неизвестно за чем. Тут ударили в колокол, и все сели за стол. А во главе стола  посадили молодых. Слуги обносили гостей искусно приготовленными кушаньями  и напитками. Невеста попробовала одного кушанья, попробовала  другого,  но  каждый кусок так и застревал у нее в горле. Ей хотелось пить. Но, сколько  она ни пила, жажда не унималась. Тогда она вспомнила про апельсин и решила его съесть. Вдруг апельсин выкатился у нее рук и покатился по столу, выговаривая нежным голосом:

-   Кривая кривда сидит за столом, А правда с нею проникла в дом!  - Гости затаили дыхание. Невеста побледнела. Апельсин прокатился вокруг стола, подкатился к королевичу и раскрылся.  Из  него  вышла прекрасная дочь короля апельсиновых деревьев. Королевич взял ее за руки и подвел к отцу и матери.

-   Вот моя настоящая невеста!

    Злую обманщицу тотчас прогнали прочь. А королевич с девушкой из апельсина отпраздновали веселую свадьбу и прожили счастливо до глубокой старости.

Уилл Тёрнер пристально вглядывался в горизонт, ловя зеленый луч, который откроет путь в тайник Дейви Джонса. Пиратское собрание будет не полным без капитана Джека-Воробья. Справо по курсу огромный кит высунул голову из воды и надлюдал за пиратским кораблем... . И тут пришла Катя. Она скептически посмотрела на Котю, стоящего на палубе корабля (в пластиковой ванночке) в коридоре.

-   Мне нужно купить булку, - сказала Катя. - И сырок. В магазине. Пойдёшь со мной, Котя?

-   Пойду, - сказал Котя, быстро надел куртку и выскочил на улицу.

-   Эй! Эй! - закричала мама. - Ну-ка быстро надень шапку! В такой холод, и без шапки. Так нельзя. - Но Котя не хотел надевать шапку.

-   Я хочу шарфик на голову, как у Кати.

А у Кати на голове был повязан очень яркий шарфик. В красную и жёлтую полоску. А сзади - узелок. Она походила на Джека-Воробья в платке.

-   Ладно, - сказала мама. -  Если хочешь, пожалуйста. Иди сюда. - И она повязала Коте голову шарфом. В зелёную клетку. И сзади узелок.

-   Вот теперь не замерзнете.

У продавщицы в магазине был один очень красивый прилавок. В нём самые разные конфеты. Ириски. И мармеладки. И леденцы. И эта продавщица всегда угощал Котю и Катю.

-   Здравствуйте, - поздоровалась Катя.

-   Здравствуйте, девочки, - сказала продавщица. - Какие вы нарядные. У вас такие шарфика красивые. -Щёки у Коти тут же стали красными. Девочки?!

-   Я не девочка, - сказал он сердито. - Я мальчик!

-   Извини, - смутилась продавщица. - А я и не разглядела.

-   Но я же в брюках! - возмутился Котя.

-   Так и есть, - сказала продавщица. - Но ведь твоя подружка тоже в брюках. - И правда. Катя всегда носила длинные брюки, когда было холодно.

-   И на вас девчачьи шарфики, - добавила продавщица. Котя тут же стянул с головы шарф.

-   Ага, теперь вижу, - сказал продавщица. - Здравствуй, мальчик!

И дала Кате булку и сырок. А еще продавщица дала им с Котей по большой конфете. Но когда они пришли домой, Котя всё ещё злился.

-   Девочки… - бурчал он.

-   Да, - сказала мама. - Вот как бывает. А бывает и наоборот.

    Жил король, у которого не было ни одного сына, зато было три  дочери. Старшую звали Бьянка, среднюю - Роза, а о младшей стоит  поговорить отдельно. Только она родилась на свет и открыла черные-пречерные  глаза, все так и ахнули - такая она была красавица. И решили ее  назвать  самым красивым именем, как никто в их караях дочерей не назівал - Жасмин.

    Кроме трех дочерей, у короля было три трона. Один  голубой, другой черный, а третий пурпурный. На голубом троне король восседал, когда был весел, на черном - когда был чем-нибудь недоволен, а на пурпурном никогда не сидел. Вот однажды утром дочки прибежали поздороваться с  отцом  и  увидели, что н сидит на черном троне и смотрит в окно.

-   Чем вы недовольны, отец? - спросили дочки и тоже посмотрели в окно. Ничего нового они не увидели. Перед дворцом расстилался луг, немного подальше блестела река, потом поднималась роща, за рощей стояла гора.  А за горой начиналось соседнее королевство, только его не было видно.

-   Чем же вы недовольны, ваше величество? - опять спросили дочки.

-   Как мне быть довольным, если в соседнем королевстве  солнце  встает на целых полчаса раньше. И все из-за проклятой горы! Я прожил  семьдесят лет и никогда этого не замечал. Но сегодня я это заметил и теперь ни  за что не сойду с черного трона. -  Дочки опечалились. Они знали, что во дворце не будет балов, ни праздников, пока отец не пересядет на голубой трон. Поэтому старшая, немного подумав, сказала:

-   Если перетащить дворец на триста шагов правее, гора не будет  загораживать солнце. - Король молча покачал головой. Тогда средняя дочь сказала:

-   Если вы не хотите перетащить дворец направо, можно перетащить  его налево. - Тут король чуть не заплакал от огорчения.

-   Вот и видно, что вы девчонки! - сказал он. - Ваш брат, мой сын, которого никогда и не было, не стал бы давать такие глупые советы. Он ведь прекрасно знает, то есть знал бы, что королевский дворец не собачья будка, которую можно перетаскивать с места на место. Там, где жил мой пра-прадед, мой прадед, мой дед, мой отец, должен жить и я.

-   Есть о чем печалиться, дорогой отец, - весело сказала Жасмин. - Раз нельзя перенести дворец, прикажите срыть гору.

-   Ах, дочь моя, - закричал обрадованный король, - ты почти так же умна, как твой брат... Если бы он был.

    Король тут же отдал приказание срыть гору. Конечно, срыть гору нелегко, но возможно. Потому что, как говорит пословица, нельзя разрушить только тот дом, который нарисован на бумаге. Гора, правда, не дом, однако скоро или не скоро, а дело было сделано,  и дочки пришли поздравить отца. Что же они увидели! Отец сидел не на черном троне, но и не на голубом. Король сидел на пурпурном троне. Такого с королем еще ни разу не бывало.

-   Что случилось, синьор отец? - спросили дочери.

-   Мне грозит война, - ответил он. - Соседний король недоволен  тем, что у него пропало эхо.

-   А куда же оно делось, дорогой отец, и при чем тут вы? - воскликнули дочери.

-   Да вот, видите ли, гора, которую я повелел срыть, стояла на нашей земле и принадлежала нам. А эхо, которое отдавалось от горы, было собственностью соседнего короля. Когда срыли гору, куда-то пропало и эхо. Соседний король собрал войско и требует, чтобы ему вернули его  королевское эхо, иначе он объявит войну. Вот я и сел на пурпурный  трон - трон войны.

-   И вы будете воевать? - спросили дочери.

-   Уж не знаю, как и быть, - ответил, вздыхая, король. - Во-первых, я ни разу не воевал и не знаю, как это делается. Во-вторых, я стар и немощен. А в-третьих, у меня нет генерала. Вот если бы у вас был брат, он и был бы генералом.

-   Если вы разрешите, - сказала Бьянка, старшая дочь, - генералом буду я. Неужели я не сумею командовать солдатами!

-   Не женское это дело, - проворчал король.

-   А вы меня испытайте, - настаивала Бьянка.

-   Испытать, пожалуй, можно, - согласился король. - Но помни, если ты в походе начнешь болтать о разных женских пустяках, - значит, ты не  генерал, а просто королевская дочка. Изволь тогда немедленно  возвращаться домой вместе со всем войском.

    Так и порешили. Король велел своему верному оруженосцу Тонино ни на шаг не отходить от королевны и слушать, что она говорит. Вот Бьянка и Тонино поскакали на войну, а за ними все войско. Миновали луг и подъехали к реке, поросшей тростником.

-   Что за чудесный тростник! - воскликнула Бьянка. - На обратном  пути с войны обязательно нарежем его побольше и наделаем прялок.

-   Можете резать тростник хоть сейчас, Ваше Высочество - сказал Тонино, - потому  что вы уже возвращаетесь. -  Он подал команду, и все войско сделало налево кругом. Так и  не  удалось Бьянке стать генералом.

-   Теперь испытайте меня, - сказала королю средняя дочь, Роза.

    Войско выступило во второй раз. Впереди скакали  Роза  и  верный

оруженосец короля. Проехали тростник. Роза не сказала ни слова. Въехали в рощу. Роза заговорила:

-   Что за чудесные каштаны! Каких жердей можно нарубить для веретен!

-   Стой! - скомандовал войску Тонино. - Поехали домой. - И все войско - кавалерия, артиллерия, пехота и обоз - двинулось в обратный путь.

    Тогда к отцу прибежала младшая дочь - Жасмин.

-   Нет, нет, - сказал король, - ты слишком молода.

-   Дорогой отец, неужели вы любите меня меньше, чем сестер? - Король не устоял. Он издал третий указ и назначил генералом Жасмин

-   Если уж быть генералом, так настоящим, - сказала себе девушка. - Она надела доспехи, подобрала длинные косы под шлем, опоясалась мечом да еще прибавила два пистолета. Генерал получился хоть куда. Двинулись походом в третий раз. Проехали  тростник  -  Жасмин ни слова; проехали каштановую рощу - Жасмин будто воды  в  рот  набрала. Вот и граница, а по ту сторону границы стоит вражеское войско. Перед войском разъезжает на вороном коне молодой король, красивый и статный. Тут Жасмин остановила свои полки и сказала Тонино:

-   Прежде чем начать сражение, я поговорю с соседом. А ты скачи туда, где стояла гора, и спрячься в кустах. Если я подъеду к тому месту и заговорю, повторяй за мной каждое мое последнее слово. Да погромче, - слышишь?

    Будь Жасмин, как раньше, младшей королевской дочерью, Тонино, может, попробовал бы с ней спорить. Ведь он не кто-нибудь, а верный оруженосец самого короля. Ему ли, словно зайцу, прятаться в кустах. Но теперь Тонино стоял перед генералом. Поэтому он сделал налево кругом и отправился в кусты. А Жасмин подъехала к вражескому королю и сказала.

-   Ваше королевское величество, мое войско готово к  бою. Кони сыты, пушки заряжены, ружья начищены, сабли наточены. Но давайте  поговорим - из-за чего мы будем воевать? Ведь король, мой повелитель, мог делать со своей горой все, что ему угодно.

-   С горой да, - возразил молодой король, - но ведь он посягнул на чужую собственность - на мое эхо.

-   Ах, ваше величество, я уверен, что вам это показалось, Поедем к тому месту, и вы убедитесь, что эхо никуда не исчезло.

-   Поедем, - согласился король.

    Они пришпорили коней и скоро очутились там, где еще недавно  возвышалась гора. Тут они остановились, и генерал Жасмин запел нежным голосом:

    Жило долго маленькое эхо

    На горе высокой и крутой.

    Слыша песню, людям на потеху

    Отвечало песенкой простой...

-...Простой-ой-ой! - завопил из кустов Тонино, да  так,  что  король вздрогнул. Но он тут же забыл про эхо, потому что генерал продолжал свою песенку:

    Говорят, теперь пропало эхо,

    Больше нет ни песенок, ни смеха...

    Только правды в том ни капли нет.

    Спой лишь звонче - эхо даст ответ.

-   Ого-го! - заревел оруженосец. - Да еще как да-аст!

-   О, пресвятая мадонна! - воскликнул король, затыкая уши. -  И  из-за этого я, безумец, хотел воевать!

   - Я могу спеть еще, - любезно предложил генерал.

-   Только не здесь, - поспешно сказал король. - Мне очень нравится ваше пение, но эха я не желаю больше слышать. Забудем все наши раздоры и станем друзьями. Не согласитесь ли вы погостить в моем замке?

-   Охотно, ваше величество, - сказал генерал.

    Едва они приехали в королевский замок, король побежал в  покои  своей матери.

-   Матушка, я привез с собой в гости неприятельского генерала. Но он совсем не похож на усатого вояку. Ах, какие глаза,  какой  ротик,  какой нежный голос! Сдается мне, что это не генерал, а переодетая девушка.  Вы мудрая женщина, посоветуйте, как мне узнать правду.

-   Сведи генерала в оружейную палату, - ответила королева. - Если  генерал и впрямь девушка, она и внимания не обратит на оружие.

    Молодой король послушался совета матери. Но, едва генерал  переступил порог оружейной палаты, он вскрикнул от восхищения. Он хвалил  длинноствольные пищали, пробовал, хорошо ли наточены мечи, заострены  ли  шпаги. Он схватил саблю и принялся размахивать ею перед самым носом короля. Тогда король снова поспешил к королеве.

-   Матушка, - сказал он, - генерал ведет себя, как настоящий  мужчина, но я еще больше, чем раньше, уверен, что это девушка. И девушка с каждой минутой нравится мне все больше.

-   Что ж, сынок, - ответила королева. - Поведи генерала  в  сад.  Если это девушка, она сорвет розу или фиалку и приколет к груди. Если  это мужчина, он сорвет веточку жасмина и заложит ее за ухо.

    Молодой король пригласил Жасмин погулять в саду. Он глаз не спускал с генерала. А тот и не глянул ни на пышные розы, ни на стыдливые фиалки. Зато, проходя мимо цветущего куста жасмина, генерал небрежно сорвал веточку и сунул себе за ухо. Ведь Жасмин очень любила душистые цветы, которые зовутся, как она! Король в третий раз постучался в покои старой королевы.

-   Матушка, по всем вашим приметам генерал - мужчина, а сердце мое говорит, что это девушка. Что же мне делать?

   - Вот тебе мой последний совет. Пригласи генерала к обеду. Да  смотри повнимательней. Начался обед. А после обеда мать сказала сыну:

-   Теперь ты окончательно убедился, что генерал - мужчина.

-   Нет, матушка, это девушка. И я сам испытаю ее.

    Подойдя к Жасмин, молодой король сказал:

-   Я так подружился с вами, генерал, что хочу познакомить вас с моей невестой. Сейчас мы немного отдохнем, а в вечеру, если вы согласны, велим оседлать коней и поедем в ней в гости. Ох, что сделалось с генералом! Он побледнел, потом покраснел и ответил дрожащим голосом:

-   Охотно, ваше величество. Увидеть вашу невесту будет для меня самым большим удовольствием.

    Потом король проводил генерала в отведенные ему покои. Когда же часа через два он пришел снова, генерала и след простыл. Молодой король, не медля ни минуты, вскочил на коня и поскакал в соседнее государство. А Жасмин в это время обнимала своего отца, сидевшего снова на голубом троне.

-   Ах, дорогой отец, - говорила она, горько плача, - я поехала на войну, а привезла с собой мир.

-   Так о чем же ты плачешь, милая дочь? - спросил ее отец. - Мир - это наилучшее завершение любой войны.

-   Я потеряла там свое сердце! - отвечала она, заплакав еще жалобней.

    Вдруг под окнами дворца послышался топот копыт, а через минуту в тронный зал вбежал молодой король. Он подошел прямо к Жасмин и сказал:

-   Генерал, прошу вас стать моей женой.

-   А ваша невеста? - спросила девушка.

-    Милая Жасмин, когда я вам рассказывал о невесте, вы были генералом. А неприятельского генерала обмануть, право же, не грешно. Никакой невесты у меня нет, кроме вас, если вы на то согласны.

-   Согласна, она согласна, - ответил старый король за свою дочь.

    Скоро сыграли свадьбу. Жасмин, забросив боевые доспехи, надела платье с длинным шлейфом и украсила свои косы жасмином. Молодой король весь сиял, глядя на свою красавицу жену. А старый король и старая королева, матушка молодого короля и сестры невесты так отплясывали тарантеллу, что любо-дорого было смотреть.