Pain Of Chase, Pleasure Of Chances

"BAKIT BA HINDI ka pa nagkaka-dyowa, Khlea? I mean, halos lahat ng barkada ay naikasal na. Iilan na lang ang hindi pa. And you're one of them!" Ipinaikot ko ang aking mata kasabay ng paglagok ng alak.  As if naman kasal na itong kaharap ko. E, isa ring walang dilig ang bulaklak niya. Agad kong iginala ang paningin ko sa kabuoan ng bar. Umaasang may mabibiktima sa gabing ito. Pakiramdam ko kasi ay kulang ang ilang bote ng alak upang matanggal ang aking pagka-uhaw. Kasalukuyang nakaupo kami sa mahabang lamesa sa gilid nitong bar. Madilim ang parteng ito kaya kitang-kita ko kung maghalikan at maglandian ang mga katabi namin, na binabalewala ko lang. Weak ang babae. Walang thrill makipag-make out. Maingay ang buong paligid. Pinagsamang lakas ng sound system at sigawan ng mga taong hindi magkarinigan ang pumapailanlang sa buong lugar. Nakasusukang maamoy ang pinaghalong amoy ng alak at pabango ng tao. Amoy na hindi maintindihan. Nakakahilo. Sunod kong pinagtuonan ng pansin ang limang babaeng sumasayaw sa makipot na entablado. Pawang mga nilunok ang lahat ng kahihiyan sa katawan nang magsimula silang tanggalin ang kanilang saplot pang-itaas. Kung saan nagtatago ang maselan nilang katawan. Mas malakas pa sa tugtog ang naging hiyawan ng mga lalaking sabik na sabik sa laman. Makikita sa kanilang mukha ang labis na pagnanasa, ang nag-aapoy na mga mata at ang diin ng pagkagigil. Halos lahat ng lalaki ay manghang-mangha sa nakikita. Tsk. Baka lumuwa ang mata nila kapag ako na ang gumiling sa ibabaw nila. "O, ano? Are you looking ba to your prince charming kaya hindi ka maka-imik?" pang-aasar pa ni Arielle sa akin. Sinamaan ko lang siya ng tingin. "Tigilan mo ako," matigas kong saad saka pinaglaruan ang yelo sa baso hanggang sa matunaw ito. Muli kong sinimsim ang alak at agad nagsalin ng panibago. "Bakit? Hindi mo pa ba nahahanap ang future husband—" Hindi ko na pinatapos ang sasabihin niya. Agad ko siyang inunahan. "Stop asking, Arielle! You are not helping," asik ko. Ang dahilan kung bakit kami naririto ay dahil sa problema ko. Pero heto siya at kinukulit na naman ako tungkol sa pagpapakasal. Ano'ng malay ko riyan? Gastos lang ang pagpapakasal. "O, sige, why are you na naman ba pinagalitan ng daddy mo?" Nakita kong kumunot ang noo niya, senyales iyon na seryoso na siya. Napabuntong-hininga ako. "I don't know! Kung dati, ang pagkikipagkaibigan ko lang sa more than ten boys ang pinagbabawal niya ngayon, iba na. Hindi ko siya maintindihan. Ayaw niya akong magka-boyfriend. Ayaw niyang makipagkilala ako sa ibang lalaki. Which is unreasonable for me." Tinungga ko ang natitirang alak sa bote. Wala akong pake kung marami pa iyon o kaunti na lang, basta diretso kong ininom. Hindi ko na naramdaman ang lasa nito dahil sa sama ng loob. "E, 'di ba nakakatakas ka naman? At hindi niya alam na marami ng lalaki ang dumaan sa katawan mo?"  She's right. Arielle knows everything. Marami ng lalaki ang dumaan sa akin. Iyong iba, making out lang at ang iba nama'y umaabot talaga sa paghuhubad ng katawan. Hindi ko alam pero mayroon sa aking nagnanasa sa mga lalaking mabango ang amoy, maugat at matigas ang pangangatawan. But knowing Daddy, alam kong may ideya na siya sa pinaggagagawa ko. Nakakapagtaka lang na kung alam na niya, bakit wala siyang ginagawa? Samantalang pinagbabawalan niya ako sa lahat ng lalaki puwera sa kaniya. I don't get him! Pinasasakit niya ang ulo ko. "Tsk. Mapalapit nga lang sa lalaki ay bawal, makapang-asawa pa kaya?" Tumalim ang paningin ko sa kawalan. Para bang may apoy na makakatunaw sa bawat sulok na dadapuan ng aking paningin. "Pero may balak ka?" Hindi ako nakapagsalita. Saglit na nahinto ang oras ko sa pagmumuni-muni. May balak nga ba ako? "Depende pag may tumanggap sa akin." Iyon na lang ang nasabi ko. Um-order pa ako ng panibagong whisky. Kunot noo niya akong nilingon. Tila ba hindi maintindihan iyong sinabi ko. "Then why don't you just stop your addiction and settle your life?"  Nagkibit-balikat naman ako. Pinakatitigan ang basong may laman na yelo saka pina-ikot-ikot iyon sa loob. "Mahirap. Ikaw na ang nasabi. Isa itong bisyo. Iba ang sarap na nadudulot sa akin ng bisyong iyon." Bahagya pa akong napangisi. "Seriously? I can't judge you just like that. Come to think of it, Khlea. Look at those ugly creature na natatakpan ng makakapal ng make up. Imposibleng walang taong tatanggap sa kanila kahit na ganiyan ang trabaho nila. Ikaw? You have the looks, the body, the money and all na makakabingwit ng lalaking totoo. Gets mo ba?" "Yeah. But a guy that understand my addiction is a perfect man for me." Tuluyan ko nang pinakawalan ang matamis na ngiti sa labi habang nakasulyap sa kaniya. Nanlaki naman ang kaniyang mata. "What?! Are you trying to say that—" "Yes, Arielle. Yes,"  "Y-you're crazy..." Tila hindi siya makapaniwala sa narinig. Tumawa lang ako nang bahagya saka iniba ang usapan. Mukha kasing hindi na naman siya kumbinsido sa sinasabi ko. Iyon siya, kontrabida sa mga desisyon ko pero hindi ako pinakelaman. "I'm not. Anyway, tomorrow is Tommy's despedida, I'm sure, you will come," Nagliwanag ang mukha niya.  Hanggang ngayon, patay na patay pa rin kay Tommy. Tsk "Sure. Saan nga ulit?" Makakalimutin talaga ang babaeng ito. "Same place and time." Inubos ko na ang natitirang bote saka um-order muli ng panibago. This time, mas hard na dahil plano ko talagang magpakabaliw sa dancefloor ngayon. At epektibo 'yon kapag may tama na ako. "Isasama ko 'yong lalaking nakasama ko last week. Remember him?" Agad akong pinangunutan ng noo sa tanong ni Arielle. "The who?" "Iyong kinukuwento ko sa iyo! Iyong lalaking guwapo na, mabango pa. At higit sa lahat, masarap!" This time, mata ko naman ang nanlaki dahil sa huling sinabi ni Arielle. What? Masarap? "W-what? Binigay mo na?" singhal ko. I know Arielle to well. Pareho lang kami ng daang tinatahak pero hindi siya dumideretso. I mean, yes. Iba't-ibang lalaki. Pero siya, hindi pumapayag na magpapasok sa lalaki. Hanggang foreplay lang siya. Not like me na talagang ilang round pa. Para kasi sa kaniya, kasal muna bago pasok. Hanggang labi, dila at kamay muna bago ang pinakasentro. At isa pa. Alam kong si Tommy pa rin ang mahal niya. Si Tommy na kahit landiin niya nang bongga ay hindi niya makuha. "Muntikan na," saad niya. Sa sinabi niyang 'yon ay lumuwag ang paghinga ko. "Pero kung mauulit ang nangyari sa amin sa kotse niya, mukhang bibigay na ako. Magaling siya, Khlea!" Hinawakan niya pa ang kamay ko na para bang kinukumbinse ako na totoo ang sinasabi niya. Tuwang-tuwa pa siya. Sa tono ng pananalita niya ay mukhang magaling nga. "O, bakit hindi natuloy? Buti pumayag?"  "Gaya ng lagi kong excuse. Virgin pa ako." Puno ng galak niyang aniya. "At ang lalaking playboy, takot sa mga virgin!" Sabay naming saad saka humagalpak ng tawa. Nang maka-recover na sa tawanan ay muli kaming uminom. Mabuti na lang at malakas ang sound system. Hindi kami nakakuha ng atensyon mula sa mga katabi namin. "Sige, isama mo. Tingnan natin kung talagang magaling nga," may paghahamon sa aking boses. Tingnan natin kung uubra sa akin ang lalaking 'yon.