Apoteker Maut

Bab 4: Penghinaan

Wanita cantik memang berbahaya.

Carol berpura-pura panik, menelan ludahnya dan bertanya, “Siapa yang ingin kau bunuh?”

“Tunanganku, Viscount Hutt.”

Melissa berkata dengan ringan, “Dia pasti sudah menungguku di Eisenberg sekarang.”

Carol terdiam sejenak lalu berkata, “Tuan putri, seorang bangsawan seperti tunanganmu pasti memiliki ksatria kuat yang mengawalnya, ‘kan?”

“Mungkin. Tapi rasanya, dia tidak butuh. Dia sendiri adalah seorang ksatria Cahaya Bintang orde keempat.”

Melissa menghela nafas, “Baik Miller ataupun Wolf bukanlah lawannya sama sekali.”

Sudut mulut Carol berkedut. Kalau Miller dan Wolf pun tidak bisa, bagaimana mungkin dia berhasil? Carol sungguh ingin berkata pada Melissa bahwa dia kalau tidak mau, katakan saja langsung. Tidak usah repot-repot mempersulit orang.

Mata biru muda Melissa yang indah sepertinya mampu membaca hati orang. “Kau adalah seorang apoteker. Tentu kau tahu, obat bisa menyelamatkan orang, tapi juga bisa membunuh orang.”

“Racun?” Carol kemudian memikirkan beberapa resep yang tercatat dalam buku pegangan apoteker milik ayahnya. Ditambah dengan pengetahuannya tentang dunia pengobatan, Carol tetap merasa cara itu belum tentu berhasil. “Aku khawatir racun biasa tidak bisa membunuhnya. Aku akan membutuhkan banyak bahan obat untuk melakukan penelitian di tempat yang tersembunyi.”

“Baiklah,” jawab Melissa dengan singkat. “Aku akan memenuhi semua kebutuhanmu ketika kita sampai di Eisenberg. Selama kau membunuh Hutt, aku tidak hanya akan memberimu formula obat rahasia, tapi juga meminta bantuan keluargaku untuk memberimu obat rahasia itu.”

“Tuan Putri yang murah hati, semoga kau selalu diberkahi,” sanjung Carol mengakhiri pembicaraan itu.

Kesepakatan sudah selesai, Carol berterima kasih dan segera kembali ke tempatnya.

Ia berjalan keluar, dan merasa semua orang menatapnya.

“Kenapa kalian semua menatapku?” tanya Carol heran sambil berjalan ke arah api unggun tempat Miller, Wolf, dan ksatria lain berkumpul.

Miller langsung berkata, “Untuk apa kau bertemu dengan tuan putri?”

Carol tersenyum dan menjawab dengan santai, “Sebagai bawahan, bukankah hal yang biasa untuk menyapa Tuan Putri sekali sehari? Apa ada masalah?”

Ksatria lain memutar mata seakan tidak percaya.

Setelah mengobrol sebentar, Carol bertanya dengan tenang, “Tuan Miller, bolehkah aku bertanya?”

“Ada apa? Selama itu bukan sesuatu yang perlu dirahasiakan, dengan senang hati aku akan menjawab.” Miller tersenyum.

Carol berpikir sejenak dan bertanya, “Bisakah kau mengatakan seberapa kuat kau sekarang?’

“Ah, soal itu ...” Miller tertegun, kemudian berkata sambil tersenyum pahit, “Sangat sulit untuk mengatakannya.”

“Apanya yang sulit untuk dikatakan?” Ucap Wolf menimpali.

“Miller adalah ksatria Cahaya Bintang orde ketiga. Tinjunya memiliki setidaknya kekuatan 10 ribu pounds. Bila ia dikepung oleh pasukan tentara, mereka bisa mundur dengan sendirinya selama Miller membawa senjata dan menunggangi kudanya,” terang Wolf.

Namun Miller segera menambahkan, “Itu kalau tidak ada yang memiliki kekuatan super di antara mereka.”

“Bagaimana dengan Ksatria Cahaya Bintang orde keempat?” Carol menggunakan kesempatan ini untuk bertanya lagi. “Misalnya saja Tuan Miller. Berapa ksatria seperti Tuan Miller yang dibutuhkan untuk dapat mengalahkan ksatria Cahaya Bintang dari orde keempat?”

Ketika Wolf mendengar itu, mereka langsung saling melirik dengan raut yang samar di wajah mereka.

Wolf berkata dengan serius, “Setiap kali orde kekuatan seorang ksatria bertambah, tidak hanya kekuatannya saja yang meningkat, tetapi juga keterampilan tempurnya menjadi lebih kuat. Secara umum, kombinasi kekuatan dan keterampilan tempur tidak semudah menambahkan satu ditambah satu sama dengan dua.”

Miller berkata terus terang, “Huh, seorang ksatria Cahaya Bintang dari orde keempat setidaknya bisa memukul sepuluh orang sepertiku.” Ia jelas berhasil menebak tujuan Carol menanyakan tentang ksatria orde keempat.

Wolf bersiul dengan santai, “Tentu saja kami tidak takut menghadapi ksatria semacam itu. Kalau situasinya sudah terlalu parah, kita bisa meledakkan diri dan mencoba mati bersama dia. Setidaknya meskipun kita mati, paling tidak kita juga bisa membuatnya menderita luka parah.”

Bagaimana bisa dia mengatakan hal seperti itu dengan santai?

“Terima kasih atas sarannya.” ucap Carol sambil berpikir.

Miller yang seorang ksatria Cahaya Bintang orde ketiga saja bisa bertahan hidup hingga beberapa hari lamanya setelah terkena racun, bagaimana dengan ksatria Cahaya Bintang dari orde keempat? Kekuatannya pasti lebih besar dan mungkin tidak bisa diracuni sampai mati. Kalau begitu, memang benar jika dia menggolongkan Viscount Hutt sebagai seseorang dengan tingkat ancaman yang tinggi.

Setelah melanjutkan perjalanan selama dua hari, mereka akhirnya keluar dari Hutan Hitam. Di kedua sisi jalan, desa dan rumah-rumah mulai terlihat, pemukiman mulai tersebar di mana-mana. Para warga juga terlihat sangat makmur.

Rombongan itu berjalan hampir sepanjang hari, diiringi angin dan debu. Hingga akhirnya, pada saat senja, sebuah kastil megah terlihat di depan mereka. Dari kejauhan, dapat terlihat bahwa kastil itu terletak di antara dua pegunungan, membentuk jalan yang tampaknya sulit untuk dilewati.

Dengan bangga, Wolf menjelaskan, “Di depan itu adalah Eisenberg. Dua ratus tahun yang lalu, itu hanyalah sebuah desa nelayan kecil. Hingga kemudian, generasi ketiga Adipati Agung Caroling, yang dulunya hanyalah anak kedua dari sebuah keluarga bangsawan, diangkat menjadi seorang Baron dan mengambil alih desa nelayan itu untuk menjadi wilayahnya.”

“Dengan pengelolaan yang cermat selama sepuluh tahun, desa nelayan itu telah berkembang pesat menjadi pelabuhan dan semakin makmur. Setelah pertimbangan yang cermat, Adipati Agung generasi kedua memutuskan untuk memberikan desa itu kepada Adipati Agung generasi ketiga. Secara keseluruhan, ini adalah salah satu wilayah terpenting dalam keluarga.”

Ksatria yang lain pun mengangguk setuju.

Carol berpikir dengan serius. Jika kastil ini sangat penting dan telah menjadi kekuasaan Melissa, bukankah ini berarti Melissa hanya kehilangan kekuasaannya sementara, dan masih memiliki kesempatan untuk bangkit lagi?

Namun, ia segera menepis jauh-jauh pikirannya setelah menyadari bahwa gerbang kastil masih tertutup padahal mereka hampir mendekati kastil. Terlihat tentara sedang berdiri di tembok perbatasan, mereka mengambil sikap siaga dan menghunus pedang.

Ketika Wolf melihat kondisi itu, ia tidak bisa menahan kemarahannya lagi, “Lancang! Yang Mulia Tuan Putri Melissa Caroling telah tiba, kenapa kau tidak segera membukakan pintu dan berlutut untuk menyambutnya?”

Bersamaan dengan geraman Wolf, beberapa pengiring juga mengibarkan bendera kerajaan mereka, memperlihatkan lambang Kerajaan Keluarga Caroling. Karena hal itu, terjadi kerusuhan dengan tentara di tembok perbatasan. Sesaat kemudian, setelah komandan menegur mereka, kerusuhan pun sedikit mereda.

Situasi tampaknya tidak bersahabat. Carol berpikir sejenak dan tiba-tiba terbersit satu kata. Ia kemudian turun dari kuda.

Ia berpikir, sepertinya status Melissa tidak begitu penting bagi Eisenberg. Meskipun Wolf berteriak dan memaki, tembok perbatasan itu tetap tak bergeming, menunjukkan bahwa tidak ada yang peduli. Wajahnya merah padam karena amarah, matanya berkilat merah, dan ia mengangkat pedang panjangnya, “Ksatria Miller!”

“Ya!” Miller melangkah maju dengan mengangkat tombaknya.

“Ikuti aku!”

Dua orang itu kemudian berseru pada saat yang bersamaan, dan tubuh mereka penuh dengan aura. Di belakang mereka, enam roda gerigi yang terbentuk dari cahaya terlihat bersinar terang.

Keduanya saling berpandangan dan memacu kuda mereka ke arah kastil. Di saat yang bersamaan, pengawal lainnya berkumpul di samping mereka berdua, membentuk formasi siaga sambil menunggu. Sedangkan dua atau tiga ksatria tampak tetap menjaga gerbong kereta Melissa. Puluhan orang membentuk momentum seperti ribuan pasukan kuda, berusaha mencari kesempatan yang tepat untuk menyerang. Pembunuhan akan terjadi sesaat lagi.

Ini adalah kali pertama bagi Carol mengalami perang senjata. Ia berada di posisi tengah, semangatnya berkobar.

Saat itu, dinding kastil telah dipenuhi dengan roda api yang menyala, memantulkan cahaya ke langit. Di antara mereka, ada empat roda cahaya yang sangat membara dibandingkan yang lain, memberikan aura tekanan yang sangat kuat.

Belasan ksatria muncul dari balik dinding kastil itu, dipimpin oleh seorang pemuda yang tinggi dan tampan. Ia menggenggam pedang dan memiliki empat roda cahaya, mencaci dari atas, “Wolf, Miller, apakah kau ingin memberontak?”

“Viscount Hutt!” Wolf menahan kudanya. Meskipun ada perbedaan status di antara mereka, aura Wolf sama sekali tidak menunjukkan kelemahan.

“Tuan Putri Melissa ada di sini, kau masih tidak mau mengirimkan siapa pun keluar untuk menyambutnya?”

“Melissa, lama tak bertemu.” Suara dingin dan kasar Hutt tiba-tiba menjadi lembut.

Semua orang mengarahkan pandangan ke kereta yang paling indah itu. Tirainya yang tebal tidak bergoyang sedikit pun.

Hutt berdehem dan menjelaskan dengan lantang, “Melissa, bukannya aku tidak ingin membukakan pintu untuk menyambutmu, tapi kami khawatir karena akhir-akhir ini ada bajak laut di pelabuhan. Jadi, demi keamanan kastil, yang aku lakukan adalah menerapkan pembatasan jam malam. Itu adalah aturan yang kubuat, jika aku sendiri tidak mematuhinya, bagaimana aku bisa memberi contoh pada warga untuk menaati aturan itu juga?”

Dengan ekspresi yang tulus, ia melanjutkan, “Melissa, sebagai penguasa Eisenberg, kau pasti memahami dan mengerti upayaku ini, bukan?”

“Kau ...”

Wolf sangat marah, ia ingin melempar kapak yang ada di tangannya. Sungguh alasan yang aneh, Hutt jelas ingin mempermalukan Melissa di depan semua orang!

Hutt mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan berkata, “Batasan jam malam akan berakhir besok pagi. Pada saat itu, aku akan memimpin para warga untuk menyambut kembalinya sang pemilik kastil dengan mengadakan pesta dansa.”

Ironis, sungguh ironis. Sebagai pemilik kastil, ia bahkan tidak bisa masuk ke dalam rumahnya sendiri. Lelaki macam apa Hutt itu yang bahkan menyebut dirinya ‘Yang Mulia’?

Ini benar-benar suatu tamparan bagi harga diri Melissa, sebuah penghinaan yang tentu saja disengaja.

Carol bertanya-tanya, sebenarnya ada dendam apa antara keduanya. Yang satu ingin membunuh tunangannya, dan yang satu lagi mempermalukan tunangannya di depan umum. Mereka jelas adalah musuh bebuyutan.

Melissa jelas tidak bisa berbuat apa-apa. “Ayo kita pergi ke Puri Tulip,” katanya.

“Tuan Putri!” Wolf merasa enggan, ia tidak ingin pergi dalam keadaan seperti ini.

“Ayo kita pergi. Lebih memalukan lagi jika kita tetap tinggal,” dengan yakin Melissa berkata.

“Baik!” Wolf memukul dadanya sendiri, pelindung dadanya seketika bengkok. Ksatria yang lain menundukkan kepala dan menggertakkan gigi penuh amarah.

Setelah mereka berjalan kurang lebih sejauh enam mil, sebuah rumah bangsawan yang indah di tepi gunung mulai terlihat. Kali ini, tidak ada konflik atau perselisihan. Gerbang Puri Tulip langsung terbuka, dan sekelompok pelayan dengan hormat berlutut di kedua sisi jalan untuk menyambut kereta tuan putri. Sangat jelas bahwa tempat itu adalah milik Melissa pribadi. Semua orang memasuki puri dan kemudian beristirahat.

Carol diperlakukan dengan sangat baik dan ditempatkan di rumah yang terpisah. Ranjang, dilengkapi dengan selimut yang lembut, bersih, rapi, dan harum terik matahari. Selama beberapa hari ia menempuh perjalanan yang jauh dan berkemah di alam bebas dengan tidak aman. Ia merasa sangat kelelahan. Sesaat setelah menyentuh kasur, ia langsung tertidur.