Flatiron Five Fitness - Español

Chapter 2

Lunes 10 de febrero de 2020 — Nueva York

Lunes 10 de febrero de 2020 — Nueva York“Realmente no puedes pensar que un tatuaje va a marcar la diferencia”, le dijo Jacquie a Sonia. Ella odiaba ser negativa, pero era demasiado práctica para creer que un tatuaje, incluso si se suponía que era “mágico”, resolvería cualquier cosa.

Ciertamente no iba a convertir a la hermosa y reservada Sonia en un imán para los hombres, y mucho menos traer el amor verdadero a la mujer más joven.

“¿Mucho escepticismo, Jax?” preguntó Meesha con una sonrisa.

Eran cerca de las seis, la noche después de la luna llena, y solo quedaban tres de ellos en las oficinas de Flatiron 5 Fitness. Jacquie, la gerente de recursos humanos del club, no se iba a ir todavía. Primero planeaba pasar unas horas en el salón de kickboxing, defendiendo su reputación como la reina del kickboxing de F5F, como solía hacer los lunes por la noche. En realidad, estaba evitando el silencio hueco de su apartamento. Ella había pensado que ya estaría acostumbrada, pero no había suerte.

La magia tampoco arreglaría eso.

Sonia, la asistente de marketing, se había quitado la chaqueta y estaba tocando el borde del vendaje de su nuevo tatuaje. Probablemente lo habría dejado en paz, pero Meesha, la autoproclamada diosa de las r************* del club, la había estado molestando todo el día para echar un vistazo.

“Sin embargo, yo lo creo”, insistió Sonia. “Este tatuaje va a cambiar todo. Tal vez creer que eso importa tanto como el tatuaje.”

Jacquie negó con la cabeza ante tales tonterías, pero se mordió la lengua.

“Eso es lo que dice Chynna”, estuvo de acuerdo Meesha. “¡Apresúrate!”

Chynna era la tatuadora que tenía una tienda en el vestíbulo, la que regalaba un tatuaje de un corazón cada luna llena. Jacquie pensaba que todo el asunto era una tontería, pero no era un mal ángulo de marketing. Después de todo, el club de baile estaba lleno las noches en que Chynna elegía a un ganador. Dado que el club de baile solo estaba abierto los fines de semana, Chynna a menudo hacía arreglos con anticipación para regalar un tatuaje a alguien cuando la luna llena caía otro día de la semana. Ella era más que solo un poco supersticiosa acerca de continuar con la rutina. Sonia se había ofrecido como voluntaria este mes.

“Y tal vez cambiar tu actitud sea suficiente”, dijo Meesha.

Sonia la miró sorprendida. “¿Qué hay de malo en mi actitud?”

“Nada, excepto que eres demasiado tímida. Escondes tu luz.”

“¡No!”

Meesha suplicó a Jacquie con una mirada.

Jacquie se sentía muy consciente del hecho de que tenía quince años más que sus dos compañeras de trabajo. También tenía cuatro hijos, y la combinación la hacía sentir mayor a veces. “No hay nada de malo con un poco de reserva”, dijo ella y Meesha, que nunca había sido reservada sobre nada en su vida, puso los ojos en blanco. “Pero, sí, tiendes a meterte en las esquinas, Sonia.”

“Eso es un eufemismo”, dijo Meesha, claramente sin ser tímida para decir lo que piensa.

Sonia la ignoró. Sus ojos brillaban mientras agarraba el borde del vendaje. “¿Lista?”

“Muéstranos ya,” insistió Meesha.

“¡Ta daaaa!” Dijo Sonia, quitando la envoltura con gracia, haciendo una mueca de dolor por la forma en que tiraba de su piel.

“¡Oh, parece una joya!” Meesha dijo con admiración. Se acercó para ver mejor. “¡Es hermoso!”

El tatuaje era una cadena de nudos celtas alrededor de la parte superior del brazo de Sonia. Estaba hecho en n***o con un corazón rojo en el medio, pero Chynna había hecho que los nudos parecieran dimensionales, como si Sonia llevara un brazalete vikingo. Tenía que tener siete centímetros de ancho y no era la pieza pequeña que Jacquie esperaba. Estaba empezando a sanar, pero todavía estaba un poco hinchado.

“Estás sorprendida”, acusó Sonia con una sonrisa, obviamente notando la expresión de Jacquie.

“Pensaba que solo te habías hecho el corazón.”

Sonia negó con la cabeza, su cabello rubio flotando sobre sus hombros. “Decidí que si me iba a hacer un tatuaje, sería uno que la gente notaría.” Sus labios se tensaron. “Es tiempo de cambiar.”

“Exactamente. Creo que es divertido “, dijo Meesha, y cerró su computadora portátil con decisión. “Espero que tengas suerte. Si nada más, es un tema de conversación. Saca el guardarropa sin mangas.”

“Ambos son escépticas”, dijo Sonia. “Pero este tatuaje lo arreglará todo.”

Jacquie deseaba poder dejarlo pasar, pero tenía que decir algo. Ella tenía la política de no dejar que sus hijos creyeran tonterías, y eso se extendía a Sonia. “No, no lo hará”, dijo con firmeza pero suavidad. Sonia la miró con sorpresa. “Atrapar el ramo de novia de Cassie no marcó la diferencia”, le recordó a Sonia, refiriéndose a la boda de uno de los socios varios años antes. “Hacerte uno de los llamados tatuajes de corazón mágico de Chynna tampoco marcará la diferencia. Si quieres conocer a un buen hombre, Sonia, tienes que hacer algo más que ir a casa sola, a leer después del trabajo.”

“También está eso”, dijo Meesha en voz baja, por lo que Jacquie tenía una aliada, al menos.

Sonia miró el tatuaje y Jacquie sintió que no le había dicho nada que no supiera ya. “Voy a clases aquí en el club.”

“Clases de mujeres”, señaló Meesha. “Pero incluso tomar una clase con hombres no es lo mismo que ir a una fiesta. ¿Cuándo fue la última vez que fuiste al club de baile de F5F? ¿Cuándo fue la última vez que te divertiste, Sonia?

“Yo me divierto...”

“En tú casa con tus libros. Siento que trabajo en la sociedad de castidad, “refunfuñó Meesha, lanzando una mirada a Jacquie.

“No me mires a mí.”

“¡Te estoy mirando!” Meesha se quejó. “Ninguna de ustedes ni siquiera llega al tablero de chismes.” Señaló la pantalla en la pared que mostraba un flujo constante de imágenes compartidas en las r************* del club. La junta de envío, donde los miembros hacían emparejamientos de “relaciones” ficticias para otros en el club, era el orgullo y la alegría de Meesha. “Eso no tiene sentido. Eres tan bonita, Sonia, pero pasas desapercibida para todos.”

“Tal vez me guste de esa manera.”

“¿Por qué?” Meesha preguntó, pero Sonia se volvió hacia su propio escritorio, evadiendo la pregunta. Meesha exhaló con evidente frustración y metió los dispositivos en su bolso.

Jacquie también se preguntaba por qué, pero no preguntó.

En cambio, trató de animar a Sonia. “Cuando yo tenía tu edad, ya tenía cuatro hijos que criar sola. Hubiera matado por haber ido a una fiesta con gente y divertirme, solo una vez. Estás dejando que tu vida se te escape.”

La expresión de Sonia se volvió obstinada. “Quizás solo estoy esperando al Señor Correcto.”

“¿Algún día vendrá tu príncipe?” Meesha negó con la cabeza. “¿De verdad lo vas a encontrar en tu apartamento preparando la cena cuando llegues a casa?” Ella hizo un gesto con la mano. “Necesitas hacer que algo suceda a veces. Arriesgarte. Haz algo diferente para obtener resultados diferentes.”

“¡Lo hice!” Insistió Sonia.

Meesha se volvió hacia Jacquie. “Y tú”, continuó. “Pensaba que te volverías loca cuando tus hijos se mudaran.”

“No fue tan fácil como esperaba”, dijo Jacquie, sintiéndose erizarse.

“Se han ido desde Año Nuevo”, le recordó Meesha, a pesar de que Jacquie podría haberle dicho el número exacto de días. “Han pasado seis semanas. ¿Aún no ha regresado ninguno?

Jacquie negó con la cabeza. Por mucho que hubiera hecho planes para aprovechar finalmente tener algo de privacidad, la realidad de un apartamento vacío era otra cosa. Echaba de menos a sus hijos, su ruido, sus exigencias y su desorden. No estaba del todo segura de saber quién era sin ellos, pero nunca le haría entender eso a Meesha.

Las dos mujeres más jóvenes luego formaron filas juntas, cruzando los brazos sobre el pecho y mirando fijamente a Jacquie.

“Ha pasado mucho tiempo desde la muerte de Mitchell”, insistió. “No he sido impulsiva durante mucho tiempo.”

“Empieza ahora”, aconsejó Meesha.

“He estado haciendo un plan.”

Meesha resopló, su opinión de eso estaba clara. “Planes, basura”, murmuró. “Lo que importa es la acción. ¿Cómo te va a ayudar un plan a ser espontánea?”

“¿Qué tipo de plan?” Preguntó Sonia.

“He estado haciendo una lista de contendientes”, dijo Jacquie. “Este lugar está lleno de ellos. Ahora tengo que elegir al afortunado candidato.”

“No hay nada de malo en dejar que uno te elija”, refunfuñó Meesha, luego negó con la cabeza. “Okey. Elige ahora.”

Jacquie miró hacia la puerta, justo a tiempo para ver al hombre en la posición número uno en su lista. Cruzaba el vestíbulo con su resolución habitual, sin duda se dirigía al vestuario de hombres. Llevaba vaqueros y una camiseta y chaqueta oscuros, además de esos anteojos con montura de cuerno que a ella le encantaban. Su cabello era más blanco que oscuro pero él estaba en perfecta forma.

Pierce iba a la pared de escalada todos los lunes a las seis, y Jacquie había contemplado la vista más de una vez. Su corazón palpitó un poco. “Está bien”, dijo ella, sintiéndose audaz. “Él.”

Sonia y Meesha se inclinaron hacia adelante como una sola, mirando fuera de la oficina sin revelarse. Sonia sonrió. Pierce Aston. Buena elección.”

“Mmmm hmmm”, dijo Meesha. “Eso es un zorro plateado.”

“Ni una onza de grasa corporal”, agregó Sonia.

“Abdominales duros como una roca”, dijo Meesha. Probablemente con la resistencia de un hombre que tiene la mitad de su edad. Nate dijo que él solía ser un SEAL de la Marina.”

“No. ¿En realidad?” Sonia preguntó y Meesha asintió con la cabeza, su mirada inquebrantable. Sonia suspiró. “Mira su trasero.”

“Sí”, admitió Jacquie y se rieron de nuevo.

“Él también parece intelectual”, dijo Sonia. “Como ese profesor sexy en la universidad.”

“¿Qué profesor sexy?” Preguntó Meesha y Sonia se sonrojó.

“O, o, el nerd que tiene más de lo que parece. Son las gafas.”

“Uh huh”, bromeó Meesha. “¿De quién estamos hablando exactamente?”

“No importa”, dijo Sonia, tan roja que Jacquie sabía que sí.

“Pero él tiene contactos para hacer ejercicio”, dijo Jacquie, esperando que Meesha le diera un respiro a Sonia.

Su plan tuvo éxito, pero eso significó que Meesha dirigiera su atención a Jacquie. “Entonces, ¿qué te impide hacer algo al respecto?” le preguntó a Jacquie.

“Parece un poco misterioso”, admitió Jacquie, en lugar de confesar que nunca antes había invitado a salir a un hombre. “No creo que socialice mucho en el club. Me pregunto qué tipo de secretos tiene.”

“El punto de ser impulsiva es que saltas antes de mirar”, dijo Meesha.

“No quiero arrepentirme de nada.”

“Ahí tienes. Jugando a lo seguro.” Meesha bostezó elaboradamente. “No es de extrañar que este show no salga por la carretera.”

“Pero te gustan los misterios”, señaló Sonia.

“Cierto. Aunque no me gustan las sorpresas.”

“La sal de la vida”, insistió Meesha.

“Podrías revisar su archivo”, sugirió Sonia.

“Eso sería inapropiado y una violación de la política”, dijo Jacquie, a pesar de que lo había pensado.

“¿Y quién lo sabría?” Preguntó Meesha. “Yo no lo diría.” Sostuvo la mirada de Jacquie en desafío.

“Podrías hacerte un tatuaje”, sugirió Sonia.

Jacquie se rió. “No.”

“Tienes cuarenta y ocho horas”, dijo Meesha, con los ojos brillantes de desafío. “Haz algo antes de la reunión del miércoles por la noche.”

“¿O?” Preguntó Jacquie.

“O yo haré algo por ti”, amenazó la mujer más joven, luciendo como si le encantara eso. Señaló a Sonia con un dedo mientras agarraba su abrigo de piel de oveja rosa. “Eso también cuenta para ti.”

“Uh oh”, dijo Sonia, riendo un poco cuando se encontró con la mirada de Jacquie.

“Tengo mi lista”, dijo Jacquie. “¿Qué hay de la tuya?”

Pero Sonia se sonrojó de nuevo. Jacquie también tenía la política de no entrometerse en la vida amorosa de sus hijos, así que dejó eso en paz. Sonia se fue por el día y Jacquie se preguntó qué haría Meesha.

Sería mejor hacer un movimiento ella misma.

Incluso si nunca lo había hecho antes.

Había una primera vez para todo.

Cuidado con lo que deseas.

Durante años, Pierce había anhelado una vida normal. Ahora tenía una y estaba loco de aburrimiento. Había intentado empezar de nuevo en Manhattan, la ciudad más interesante que conocía, pero se encontró como un hombre solitario entre una multitud de extraños. En el pasado, habría dado la bienvenida a los momentos de privacidad, pero ahora estaba inquieto. Su teléfono no sonaba con ofertas de trabajo inusuales y peligrosas. No volaba a lugares exóticos ni recibía capacitación en nueva tecnología, y las trampas explosivas en su apartamento nunca se activaban. No se sumergía en bancos de datos ocultos en redes secretas y no hacía planes clandestinos que se desarrollaran a la perfección. No tenía un equipo perfectamente entrenado a su espalda, listo para entrar en acción. Nadie interrumpía sus planes con mensajes o demandas urgentes. Estaba muy consciente de todas las cosas que le faltaban en sus días y noches, y que la situación había sido su elección.

Estaba seguro de que ahora encontraría el desafío perfecto y no le gustaba equivocarse.

Pierce hacía mucho ejercicio, pasaba la mayor parte de sus días y noches en Flatiron 5 Fitness; estaba haciendo algo, aunque fueran solo otros cien levantamientos de pesas. Todavía no dormía mucho, pero nunca lo había hecho; estaba listo, siempre listo, para que comenzara el juego.

Excepto que esta vez, nada iba a empezar. No había juego y no habría ninguno. Sus contactos de consultoría se habían agotado, como sabía que inevitablemente lo harían. Estaba retirado y esencialmente olvidado.

A los cuarenta y ocho.

Pierce estaba en plena forma. Comprendía los matices y las trampas de la profesión que había elegido. Sabía cómo formar un equipo y nutrir a cada m*****o, incluso mientras los preparaba a todos para lograr una mayor eficacia. Sabía exactamente dónde buscar los datos que necesitaba y cómo detectar lagunas en su plan. Era una máquina cuando se trataba de elaborar estrategias.

De todos modos, salir de su vida anterior le había parecido, en ese momento, una elección que era exactamente la correcta. Tenía esa resonancia en la que confiaba instintivamente, la sensación de la idea de que ha llegado el momento. Ese sentido nunca lo había llevado a equivocarse antes. Estaba contento de haber salido de su antiguo trabajo, pero quería desesperadamente algo que hacer.

Algo para devorar su tiempo y su atención.

Algo fascinante y satisfactorio.

Algo que no sabía nombrar.

Revisó su lista mental nuevamente, preguntándose qué detalle se había perdido, qué adición haría que su vida fuera satisfactoria. Tenía seguridad económica y buena salud. Tenía un apartamento, una rutina y un círculo de amistades. Tenía tiempo. Cubos de tiempo. Demasiado maldito tiempo. Había tomado clases de cocina y finalmente estaba aprendiendo japonés, un sueño de toda la vida.

Los días, las horas y los minutos se arrastraban.

¿Cómo era su vida sin explosiones, sorpresas, espías y acosadores, o sin intrigas, aventuras y peligros? ¿Y el riesgo? Echaba de menos el riesgo y su compañera, la adrenalina. Él sentía que bien podría estar muerto si esto era todo lo que el mundo tenía para ofrecer.

Tal vez necesitaba un consultor que le enseñara sobre la vida “normal.”

Pierce no tenía que pensar dos veces a quién elegiría para hacer eso. Jacqueline Morgan, la directora de recursos humanos del gimnasio, era la mujer más intrigante que había conocido en mucho tiempo. Ella también era una ávida kickboxer y rutinariamente derrotaba a todos los rivales. Era un placer verla luchar, toda fuerza elegante y poder controlado. Era una guerrera, como Pierce, y a menudo subestimada por su edad y sexo. Él admiraba que ella usara ese descuido contra sus oponentes, a menudo sorprendiéndolos, generalmente venciéndolos.

Desde el primer vistazo, Pierce había querido saber más sobre ella. Había luchado contra el impulso de investigarla, sabiendo que las personas reales no se revisaban los antecedentes antes de intercambiar saludos. Su costumbre desde hacía mucho tiempo era evitar enredos emocionales, pero esa tendencia se había cultivado durante su carrera. Todo había cambiado y necesitaba aprender algunas habilidades nuevas.

Eran las seis de un lunes por la noche al azar, y Pierce se dirigía al muro de escalada, justo a tiempo. Thom, el fornido instructor, lo saludó desde la base del muro.

Estaba hablando con Jacquie.

¿Estaba llamando la oportunidad? Pierce estaba más que dispuesto a responder.

Jacquie vestía una falda oscura y una blusa de color dorado pálido, como una camiseta pero hecha de un material más suave. Quizás seda. Su cabello era largo y lacio, colgando más allá de sus hombros cuando estaba suelto. Lo tenía enrollado en un moño desordenado, probablemente porque estaba trabajando. Era de color marrón oscuro, pero durante las vacaciones lo había pintado de rojo. A Pierce le encantó el color atrevido que tenía y pensó que se adaptaba perfectamente a su estilo. Ella estaba de espaldas a él y estaba hablando con Thom, pero había tensión en su postura y él se preguntó qué le preocupaba.

“Hola”, dijo Thom, levantando una mano hacia Pierce.

“Hola”, respondió Pierce. Vio como Jacquie se daba la vuelta, lentamente, luego su mirada se deslizó sobre él. Ella sonrió y algo parpadeó en sus ojos. “Hola, Jacquie. Espero no interrumpir nada.”

“Solo revisando archivos”, dijo, tocando las carpetas que llevaba. “Esta semana, generaremos recibos de ingresos del año pasado para todos los trabajadores a tiempo parcial.”

“Como dije, no me he movido”, dijo Thom.

“Bien. Gracias por confirmar eso.” Jacquie pareció tomar nota en un archivo, pero Pierce notó que en realidad no había escrito nada en él. “Supongo que será mejor que vaya al estudio de kickboxing”, dijo, mirando entre los dos.

“Probablemente tengas una línea de contendientes”, bromeó Thom.

“Sin embargo, todos los habituales”, dijo Jacquie. Suspiró y volvió a mirar a Pierce. Había un brillo en sus ojos que hizo que se le acelerara el pulso. “Realmente me vendría bien un poco de sangre fresca.”

“Yo no”, dijo Thom, luego señaló con el pulgar hacia la pared y habló con Pierce. “¿Listo para ser mi asegurador? He estado ansioso por esta escalada todo el día.”

“Absolutamente”, dijo Pierce. “Es por eso que estoy aquí.” Se dirigió hacia las cuerdas enrolladas pero se detuvo justo al lado de Jacquie, notando que ella aún no se había alejado. “¿Tienes algún horario abierto esta noche?” preguntó suavemente y su sonrisa fue inmediata. La miró por un momento, deslumbrado por la vista.

“Nunca hay nadie a las nueve y media.”

“Te veré luego.”

Ella sonrió. “Debería estar advertido: estaré toda caliente y lista para conquistar.”

Pierce le devolvió la sonrisa y la observó sonrojarse un poco. “No puedo esperar”, murmuró, porque era cierto, entonces Thom le silbó. Ambos miraron a Thom, luego Jacquie se disculpó y caminó de regreso a las oficinas del club, sus tacones repiqueteando en el suelo de baldosas. Pierce la miró irse, admirando una vez más su ágil gracia.

“Llamando a la Tierra”, dijo Thom, y Pierce se volvió hacia él con una sonrisa.

“Lo siento.”

“Solo me alegro de que ustedes dos hayan arreglado eso”, dijo Thom, abrochándose el arnés. “Annika está cocinando esta noche, así que no quiero llegar tarde.”

“¿Qué quieres decir con que lo hicimos funcionar?”

Thom lo miró con paciencia. “He vivido en la misma dirección durante siete años. He trabajado aquí la mayor parte de ese tiempo. Jacquie ha dirigido RH. durante seis años. No hay ninguna razón para que vuelva a comprobar mi dirección postal.”

“No puede doler estar seguro”, dijo Pierce, preguntándose.

Thom negó con la cabeza. “Esa mujer es una base de datos humana. Si me hubiera mudado, ella lo habría sabido antes de que se acabara la última caja de embalaje. Ella sabe todo sobre todos los que trabajan aquí.”

Pierce estaba aún más intrigado. “¿Cómo es eso?”

“Jax conoce el programa completo de cursos y clases, el programa de podcasts y entrevistas en línea, y puede decirte qué instructor a tiempo parcial se encuentra y en cualquier momento dado. Si le preguntas quién enseña yoga el próximo jueves por la noche, te dará una lista de clases, instructores y horarios. Conoce las credenciales y especialidades de todos, así como nuestras preferencias. Ella nos recomienda las superaciones de instructores como mejor le parezca. Si tengo que llamar para informar de que estoy enfermo, ella sabrá de inmediato quién puede tomar mi turno. De principio a fin, enumerará tres candidatos en orden de preferencia.” Thom comprobó su arnés. “En su mayoría somos trabajadores a tiempo parcial. Eso significa que conoce nuestros horarios en otros lugares en los que trabajamos, las horas en las que no podemos trabajar debido a compromisos con los niños o al trabajo voluntario, y dónde encontrarnos en cualquier momento del día. Ella conoce los nombres de nuestros seres queridos e hijos, conoce nuestros lugares de origen y recuerda nuestros cumpleaños. Ella es el centro neurálgico de los planes de contingencia, y lo recuerda todo como si fuera fácil.” Miró a Pierce a los ojos mientras se ponía tiza en los guantes. “No tenía que comprobar mi dirección postal.”

“Entonces, ¿por qué estaba ella aquí?” Preguntó Pierce, aunque creía conocer la respuesta.

“Para pedirte que fueras a practicar kickboxing, obviamente.” Thom le dio un pequeño tirón a la cuerda, controlando la tensión. “Ella no solo conoce los horarios de los empleados y que tú está aquí a las seis, todos los lunes por la noche.”

Pierce sintió cierta satisfacción de que Jacquie lo estuviera mirando con tanta avidez como él la miraba a ella, tal vez más.

“La verdadera pregunta es si la vas a dejar ganar o no.”

“Esa no es una pregunta en absoluto”, dijo Pierce con facilidad.

“¿No es así?”

“Tiene que ser un concurso justo, no importa cómo caiga.” Cogió la cuerda. “Tienes que saber a estas alturas que dejar que una mujer gane es una mala elección estratégica.”

“No si ella no se entera.”

“Ella siempre lo sabrá”, afirmó Pierce. “Y luego estás acabado. Confía en mí.”

Thom sonrió. “Lo hago. ¿Vas a medirme el tiempo?

“Puedes apostar, pero fuiste bastante rápido la semana pasada.”

“Annika está cocinando”, dijo Thom, inspeccionando la pared con obvia anticipación. “Obsérvame.”

A las nueve y veinte, Pierce se dirigió al estudio de kickboxing, la anticipación ponía un resorte en su paso. Le gustaba llegar temprano para comprobar las variables. Estaba emocionado y un poco cansado después de ayudar a Nate en la sala de pesas durante dos horas. Había hecho su propio entrenamiento y también había hecho mucho calentamiento.

Todo el tiempo había estado deseando que el tiempo volara.

Se detuvo en el pasillo fuera del estudio. Tenía paredes de vidrio en ese lado y la puerta estaba cerrada, por lo que los sonidos de su acercamiento serían silenciados. Jacquie estaba haciendo ejercicio sola, lanzando puñetazos al saco de boxeo que colgaba del techo. Pierce miró. Ella era esbelta y tersa, sus músculos tensos y su piel húmeda de sudor, una heroína de acción que cobraba vida. Su cabello estaba recogido en una cola de caballo que se balanceaba mientras ella pateaba y golpeaba.

Llevaba una camiseta negra sin mangas y pantalones cortos, la licra abrazando sus esbeltas curvas y botas atadas sobre sus tobillos. Sus guantes estaban llenos de pátina por el uso y su concentración era intensa. Ella parecía decidida, como si fuera a golpear algo, o tal vez a alguien, para que se sometiera. Ella aterrizó una patada fuerte, una buena, y la bolsa se balanceó, girando, mientras ella retrocedía. Jacquie dio un paso atrás y se quitó el flequillo de los ojos, secándose el sudor con la parte de atrás del guante. Luego giró, tal vez sintiendo su presencia, y Pierce abrió la puerta del estudio.

“¿Listo para un oponente más animado?”

Un escalofrío recorrió la espalda de Jacquie ante el sonido de una voz masculina familiar. Efectivamente, se volvió para encontrar a Pierce Aston mirándola. ¿Cuánto tiempo había estado allí?

Ese era el momento que ella había querido.

Él la estaba mirando, realmente observándola, y ella podía ver admiración en su mirada. El calor subió a sus mejillas, una señal de que estaba consciente de él, ella y esperaba que lo atribuyera al esfuerzo. Jacquie dudaba que él se perdiera un solo detalle con esa mirada afilada como un láser. Ella siempre se había preguntado si él sabía que las mujeres lo llamaban el zorro plateado de Flatiron 5 Fitness y adivinó, por la pequeña sonrisa que curvó sus labios, que podría hacerlo. Estaba totalmente tonificado, sin duda debido a todo el tiempo que pasaba en el club, y en mejor forma que muchos de los hombres más jóvenes que eran miembros. Pierce vestía camiseta y pantalones cortos, ella sabía que él venía de la sala de levantamiento de pesas.

Por lo general, estaba allí desde las ocho hasta las nueve y media los lunes por la noche.

Jacquie sonrió. “Debes saber que esta noche vencí a todos los contendientes”. Ella estaba orgullosa de eso y sabía que se notaba. Algunos de los que habían venido a luchar contra ella eran veinte años más jóvenes. “¡Estoy en llamas esta noche!”

Su mirada se deslizó sobre ella con tanta seguridad como una caricia y su sonrisa calentó su sangre hasta hacerla chisporrotear. “Thom dijo que tenías que haberme estado buscando.” Cogió un par de guantes de la pared y la miró mientras se los ponía.

Jacquie sintió que se sonrojaba. “No pensaba que fuera tan obvio”.

“Thom siente un gran respeto por tu capacidad para recordar todos los detalles sobre el personal.” Una sonrisa se elevó por la comisura de su boca mientras su mirada se oscurecía. “Y me siento halagado.”

“Estoy empezando a sentirme mortificada.”

“No lo hagas. Me gusta que seas directa. Me dice exactamente dónde estoy parado y eso es algo maravilloso.”

“No si no estás interesado”.

“Pero lo estoy”, dijo Pierce en voz baja, caminando hacia ella con determinación. “Yo siempre lo estado. No estaba seguro de que el interés fuera correspondido.” Sus miradas se encontraron y se sostuvieron y Jacquie de repente estuvo segura de que no había suficiente aire en el estudio. Su corazón estaba acelerado, solo por la proximidad de Pierce, o tal vez era su constante evaluación, y se sentía tensa en todos los lugares correctos. Era tan deliberado. Estaba segura de que si la tocaba, ¿cuándo?, lo haría lentamente. Magistralmente.

Ella tragó mientras él apretaba el cordón de su segundo guante. “De acción lenta”, acusó ella sin planear hacerlo.

“Vale la pena esperar por las mejores cosas”. Entonces él sonrió y ella contuvo el aliento ante la forma en que la expresión suavizó sus rasgos. “¿A menos que estés impaciente por conseguir una parte de mí?”

¿Le brillaban los ojos? Eran verdes, un verde claro que parecía intenso y perceptivo. Sus pestañas eran oscuras y espesas, un detalle que ella no había notado cuando usaba sus lentes.

“Quizás he estado esperando este enfrentamiento desde que te uniste al club.”

“Probablemente no estaría de más admitir que yo también lo he estado esperando.”

“¿Porque necesitas que te pateen el trasero?”

“Porque quiero verte pelear, de cerca y en persona”

“No imagines que no sabré si me dejas ganar”.

“¿Quién dijo que te dejaría ganar?”

“Ni siquiera lo pienses”.

“No lo hice”, respondió él con determinación y ella esperaba que le estuviera diciendo la verdad. “Thom lo hizo, pero le dije que era una idea estúpida”.

“¿Cómo es eso?”

“Lo descubrirías y me harías pagar por ello. Es mejor que me pateen el trasero honestamente.” Él arqueó una ceja. “O que patee el tuyo.”

Entonces una pelea justa. Eso le sentaba perfectamente a Jacquie.

Se dieron vueltas en el medio del estudio, cada uno planeando su primer paso. Pierce era probablemente quince centímetros más alto que ella, a pesar de que ella misma era alta y él pesaba unos buenos veinte kilos más. Él tenía la ventaja del tamaño, pero tal vez ella tuviera la velocidad de su lado. Daban vueltas, pero él no hizo ningún movimiento, sus ojos brillaban con anticipación.

Tal vez era lo suficientemente anticuado como para pensar que las mujeres deberían ir primero.

Quizás pensaba que ella no tomaría la iniciativa.

Estaba equivocado en eso.

Jacquie dio un puñetazo, Pierce se agachó; hizo un golpe rápido y ella se apartó del camino; luego comenzó la pelea y solo quedaba el desafío de ganar. Jugaban de acuerdo con las reglas de F5F: no apuntaban a los codos o las rodillas, sin a tiros en la ingle ni a la cara. Se trataba de velocidad y agilidad, de técnica, no de dañar al oponente.

Él era grandioso. Rápido y duro. Intenso. Le gustaba hacer movimientos inesperados y desafiar las convenciones, pero también a Jacquie. Su seguimiento era excepcional y ella prestaba atención a cómo se movía, sabiendo que podía aprender de él. Ella lo sorprendió primero cuando lo agarró por el hombro con un golpe repentino de su guante izquierdo, haciéndolo perder el equilibrio.

“Bien”, dijo con tensa admiración. “¿Ambidiestra?”

“Lo intento.”

“Lo haces bien, especialmente cuando lo reprimes. No lo olvidaré.”

“Me sorprendería si lo hicieras.”

Sus labios formaron una línea dura y sus ojos brillaron cuando volvió a mirarla: si alguna vez había planeado dejarla ganar, ella había rechazado esa inclinación.

Bien.

Entonces, cada uno hizo una rápida secuencia de golpes y el enfrentamiento se aceleró. Había sudor volando. Ambos estaban jadeando cuando Pierce giró lo suficientemente rápido como para sorprenderla. Su primer puñetazo directo la alcanzó en el estómago y envió a Jacquie hacia la pared. Ella se alegró de que él no tuviera miedo de pegarle. Ella se acercó rápidamente para agarrarlo por debajo de la barbilla, luego lo giró y le apartó los pies.

Pierce cayó sobre la colchoneta, pero se levantó peleando tan rápido que prácticamente rebotó. Había una resolución en su expresión que Jacquie reconocía bien. Él la hizo girar contra la pared, pero ella se agachó bajo su brazo y se alejó, atacándolo por detrás. Él ya se había movido y volvieron a dar vueltas entre sí, luego fueron con todo. Lucharon con todo, incluso cuando se hizo obvio que estaban casi igualados.

Después de veinte minutos, ambos estaban jadeando y empapados en sudor.

Había llegado el momento de burlarse de él un poco, tal vez hacer que se enojara. La gente a menudo comete errores cuando se les provoca.

“Tienes que reprimirte”, acusó Jacquie, esperando que no fuera así.

Su sonrisa la tomó por sorpresa. “Tal vez un poco.” Su mirada la recorrió con admiración. “Quizás no tanto como crees. Estás bien.”

“Tú también.”

“Tal vez eres tú la que se está reteniendo”.

“Tal vez lo sea”, dijo Jacquie, luego esquivó el golpe que pretendía ser una sorpresa.

Ella le dio la vuelta, oyó su exhalación de risa antes de que golpeara la colchoneta, luego la agarró por las rodillas con una pierna y ella cayó a su lado. La hizo rodar sobre su espalda antes de que recuperara el aliento, inclinando su peso sobre ella y el mundo se detuvo en seco.

Sus ojos eran tan verdes.

Su boca estaba tan cerca.

El duro calor del cuerpo de Pierce presionó a Jacquie contra la colchoneta y no había ningún otro lugar donde ella quisiera estar. Podía sentir su corazón latiendo contra su propio pecho y oler el almizcle de su piel. Pierce la estaba estudiando, como si fuera un milagro, como si no pudiera aprender lo suficiente. Ella vio sus oscuras pestañas deslizarse hacia abajo mientras su mirada se posaba en su boca. Inhaló bruscamente y podría haberse alejado, pero Jacquie lo detuvo.

Siguiendo un impulso, le rodeó el cuello con un brazo y lo mantuvo allí. Pierce encontró su mirada, la suya hirviendo a fuego lento, todos sus músculos tensos. Incluso inclinado sobre ella, se sentía tan bien.

Tan masculino.

Ella se estremeció, en el fondo, y sintió que su cuerpo respondía al de él.

Luego, deliberadamente se pasó la punta de la lengua por los labios.

Pierce maldijo en voz baja, lo que la asombró, luego se inclinó para rozar la boca con la de ella. Su toque era tentador, una provocación y una muestra, una caricia para dejarla hirviendo. Su mirada buscó la de ella mientras se mantenía sobre ella y ella se dio cuenta de que estaba pidiendo permiso.

Su corazón tronó ante eso. El conocimiento de que era un caballero descartó la última de sus reservas.

Jacquie lo puso de espaldas y cerró su boca sobre la de él, reclamándolo con un beso. Pierce no vaciló. Sus brazos se cerraron alrededor de ella como bandas de acero, y le dio la bienvenida a su beso. Tenía la sensación de que él la estaba dejando salirse con la suya con él, lo que le sentaba muy bien.

El beso fue asombroso. Potente. Persuasivo. Una promesa de pasión por venir. Era hambriento y era exigente, como si no pudieran tener suficiente el uno del otro, como si ella no hubiera sido la única que quería que esto sucediera. Era un beso para soñar, uno para mantenerla caliente por la noche y alimentar sus fantasías, el tipo de beso que había estado necesitando durante años, y Jacquie quería que no terminara nunca.

Ella suspiró con satisfacción y Pierce la hizo rodar sobre su espalda, aplastándola contra la colchoneta mientras él se deleitaba con su boca. Se quitó un guante, su mano se deslizó por su pecho, luego volvió a ahuecar su seno. Él provocó su pezón hasta un pico entre su dedo índice y pulgar, la presión suficiente para hacerla retorcerse. Ella arqueó la espalda y se retorció debajo de él, frotando una pierna sobre la suya. Podía sentir el duro calor de él contra su ingle y movió las caderas en invitación.

Su mano se deslizó por debajo de su camiseta sin mangas, y ella contuvo el aliento ante el cálido peso de su mano contra su piel desnuda. Abrió los ojos para encontrarlo mirándola, luego rompió el beso. Esas pestañas se deslizaron hacia abajo cuando dejó caer la mirada, luego tragó mientras observaba cómo su propia mano se deslizaba por debajo del elástico de sus pantalones cortos. Jacquie cerró los ojos ante el avance de las yemas de sus dedos por su vientre, amando lo decidido que era. El club estaba en silencio. Nadie lo vería ni lo sabría.

Y ella lo deseaba. Ella se quitó el guante y le pasó la mano por el pelo, besando su oreja y luego atrayendo su boca hacia la de ella. Vio que su boca se curvaba en una sonrisa. Vio que sus ojos se oscurecían. Sintió que las yemas de sus dedos se deslizaban más abajo y supo en el momento en que sintió la humedad de su excitación. Sus ojos brillaron y se inclinó más para capturar su boca de nuevo.

Pero su teléfono sonó y el sonido resonó con fuerza en el estudio.

Pierce levantó la cabeza y clavó la mirada en su bolso contra la pared del fondo. Jacquie hizo una mueca. El tono de llamada significaba que era su hijo menor, y si ella no contestaba a esa hora, tendría a sus cuatro hijos tratando de encontrarla.

Mierda.

Era como si tuvieran radar.