Kapitel 1: Die Schatten der UnsichtbarenIn den alten Mauern des Rudelpalastes von Nebelherz lastete die Kälte wie ein unsichtbarer Mantel über allem. Die hohen Gewölbe aus dunklem Stein warfen lange Schatten, die sich bei jedem flackernden Fackellicht zu bewegen schienen. Der Geruch von feuchtem Moos, brennendem Harz und dem metallischen Hauch von Wolfsblut hing in der Luft. Es war ein Ort voller Stolz, Macht und uralter Gesetze, doch für Flora war er nichts als ein endloser Kerker aus Demütigung und Schweigen.Flora kniete in der hintersten Ecke der großen Küche, die Bürste in ihren Händen bereits wund gescheuert. Sie schrubbte die schwarzen Rußflecken von den schweren Eisenkesseln, ihre Finger rot und rissig, die Nägel kurz und abgebrochen. Ihr Kleid war grau und abgetragen, die Säume ausgefranst, die Armel zu kurz für ihre schlanken Arme. Niemand blickte sie an.Niemand sprach ihren Namen, es sei denn, um einen Befehl zu geben. Sie war die Bastardtochter des Alphas, geboren ohne das heilige Mondsichelmal, jenes silberne Zeichen auf der linken Schulter, das jede wahre Wölfin als würdig auswies. Ohne dieses Mal war sie weniger als nichts. Ein Schatten. Ein Fehler.Ihre Halbschwester Finn hingegen war das strahlende Licht des Rudels. Finn, die Vollkommene.Auf ihrer Schulter leuchtete das Mondsichelmal in perfektem Silber, als hätte der Mond persönlich seine Hand aufgelegt. Finn besaß langes, golden schimmerndes Haar, Augen wie tiefe Smaragde und eine natürliche Anmut, die sie für die Rolle der Luna prädestinierte. Alpha Jaden, ihr Vater, behandelte sie wie einen kostbaren Schatz, den er hegte, polierte und allen zeigte. Flora hatte er nie anders als mit kalter Verachtung betrachtet. Du bist eine Schande", hatte er ihr einmal ins Gesicht gespien, als sie als Kind noch den Mut besaß, ihn um ein Wort der Anerkennung zu bitten. Seit jenem Tag hatte sie gelernt, unsichtbar zu bleiben.Heute war der Palast in Aufruhr. Der Erbe des mächtigen Schattenrudels, Kairos Sturmherz. war eingetroffen. Sein Name wurde seit Jahren nur im Flüsterton ausgesprochen. Jung. unerbittlich, gefährlich. Man erzählte, er habe seinen eigenen Vater im rituellen Zweikampf getötet, um das Rudel zu übernehmen. Seine Augen sollen die Farbe eines herannahenden Gewitters haben, kalt, durchdringend und ohne Gnade. Und nun suchte er eine Gefährtin. Eine Luna, die stark genug war, an seiner Seite zu stehen. Natürlich fiel die Wahl auf Finn.Flora hörte die Stimmen aus dem großen Festsaal herüberdringen, gedämpft durch die dicken Eichentüren. Tiefe Männerlachen, das Klirren von Silberkelchen, das sanfte Rauschen von Seide und Pelz. Sie schrubbte weiter, doch ihre Ohren waren gespitzt. Ein Teil von ihr wollte nichts hören, der andere Teil wollte alles wissen. Finn würde bald fortgehen, in ein anderes Rudel, in ein anderes Leben. Und Flora würde zurückbleiben. Noch einsamer. Noch unsichtbarer.Die Küchentür offnete sich leise. Finn trat ein, ihr weiles Kleid schimmerte wie Mondlicht auf Schnee. Sie trug ihr Haar offen, eine zarte Krone aus silbernen Blättern darin. Ihre Wangen waren leicht gerötet, die Augen glänzten vor einer Mischung aus Aufregung und Unsicherheit. „Flora", flüsterte sie und schloss die Tür behutsam hinter sich.Flora hielt inne, die Bürste noch in der Hand. Es geschah selten, dass Finn in die Küche kam.Meist schickte sie eine andere Dienerin. Doch in manchen Momenten zeigte Finn diese leise heimliche Güte, die Flora am Leben hielt. Ein Lächeln im Vorbeigehen, ein Stück warmes Brot, das heimlich zugesteckt wurde, ein geflüstertes „Danke, dass du da bist".„Was ist geschehen?", fragte Flora leise, ohne den Blick zu heben.Finn kniete sich neben sie, ungeachtet des schmutzigen Bodens. „Er ist hier. Kairos. Vater hat ihn gerade allen vorgestellt. Er ist... überwältigend. Groß. Stark. Aber so kalt. Als würde er niemanden wirklich sehen.Flora spürte einen scharfen Stich in der Brust. Sie hatte Finn immer beneidet, doch niemals gehasst. Finn war die Einzige, die je echte Wärme gezeigt hatte. Die Einzige, die Flora manchmal in ihr Zimmer holte, ihr von alten Legenden erzählte oder sie einfach nur schweigend neben sich sitzen liels.„Du wirst die perfekte Luna sein", sagte Flora ruhig. „Das Rudel wird dich verehren."Finn lächelte traurig. Ich hoffe es. Aber Kairos... er hat etwas an sich. Etwas Gefährliches. Als Vater von der Paarungszeremonie sprach, hat er nur genickt. Kein Lächeln. Keine Wärme. Nur diese Augen, die alles durchbohren."Flora nickte stumm. Sie kannte die Gesetze der Rudel. Die Paarungszeremonie war heilig, ein Band, das unter dem Vollmond durch Blut und Instinkt geschmiedet wurde. Doch bei Ehen wie dieser ging es selten um Liebe. Es ging um Allianzen, um Macht, um starke Welpen. Finn war das perfekte Gefäß für all das._Ich muss zurück", sagte Finn und erhob sich. Aber Flora... danke. Dafür, dass du immer für mich da bist."Flora Aber Flora... danke. Dafür, dass du immer für mich da bist."Flora blickte auf. „Pass auf dich auf, Finn