Die Lügen, die wir lieben

CHAPTER 3

Wynter;

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, ein hektischer Trommelschlag gegen die plötzliche Stille, die zwischen Owen und mir gefallen war. Seine dunklen Augen hielten meine, eine Mischung aus etwas Unlesbarem und einer eindeutigen Unterströmung der Bedrohung. Die Tapferkeit, die ich vor wenigen Augenblicken wie ein Schild getragen hatte, fühlte sich jetzt fadenscheinig an und drohte, unter seinem intensiven Blick zu zerbröckeln.

"Erinnere dich?" Ich wiederholte und versuchte, meinem Ton eine Leichtigkeit zu verleihen, die ich sicherlich nicht fühlte. „Oh, weißt du, nur ein kleines... Missverständnis. Ein klassischer Fall von Identitätsverwechslung, vielleicht?" Mein Verstand raste und versuchte verzweifelt, eine plausible Erklärung für meinen früheren Ausbruch zu finden. Die Wahrheit - dass er ein arroganter, berechtigter Idiot war, der mich in die falsche Richtung gerieben hatte - würde die Dinge nicht gerade glätten. Vor allem jetzt, wo ich wusste, wer er war. Owen Grant Evans. Erbe eines Vermögens. Und möglicherweise der Schlüssel zu meiner eigenen verzweifelten Mission.

Sein Grinsen schwankte nicht. „Irge falsche Identität? Du schienst dir in deiner Einschätzung meines Charakters ziemlich sicher zu sein, Wynter.“ Er sagte meinen Namen langsam, absichtlich, als würde er den Klang davon auf seiner Zunge testen. Ein Schauer, der nichts mit Angst zu tun hatte, war mir den Weg über den Rücken. Es gab eine gefährliche Unterströmung zu seinen Worten, einen Hinweis, den er direkt durch meine fadenscheinige Fassade sah.

"Nun", stotterte ich und versuchte, meinen Halt wiederzuerlangen, "der erste Eindruck kann ... täuschend sein. Du hast mich nicht gerade mit Komplimenten überschüttet, weißt du.“ Ich schoss zurück, in der Hoffnung, seine Aufmerksamkeit abzulenken.

Er kicherte, ein leises Rumpeln, das ein weiteres unerwartetes Zittern durch mich schickte. „Touché. Aber Sie haben die Dinge ziemlich schnell mit dem Fußstampfen eskaliert.“

"Hey, du hast es mit deinen ... charmanten... Zeilen begonnen", erwiderte ich und verschränkte meine Arme defensiv. "Ausserdem bist du derjenige, der die Polizei angesprochen hat. Das ist kaum ein Gesprächsstarter.“ Die bloße Erwähnung von Strafverfolgungsbehörden schickte immer noch einen Knoten der Angst, der sich in meiner Brust festzog.

"Sie haben also eine Abneigung gegen die Polizei?" Seine Augen verengten sich leicht, und ich verfluchte mich innerlich dafür, dass ich das rutschen ließ.

"Wer tut das nicht?" Ich sagte schnell und versuchte, es als universelles Gefühl abzuspielen. "Sie sind nie da, wenn man sie wirklich braucht, oder?" Es klang sogar in meinen eigenen Ohren schwach.

Er sah nicht überzeugt aus. „Richtig.“ Er hielt inne, sein Blick war immer noch auf mich gerichtet. "Also, Wynter ... was genau machst du heute Abend hier?"

Meine sorgfältig konstruierte Gesinnung drohte zu zerschmettern. Das war's. Der Moment der Wahrheit. Ich könnte versuchen zu lügen, eine aufwendige Geschichte darüber zu erzählen, ein Plus-Eins zu sein, ein entfernter Bekannter. Aber etwas in seinem intensiven Blick sagte mir, dass er es nicht kaufen würde. Und außerdem hatte mich meine impulsive Entscheidung, seine falsche Freundin zu spielen, bereits in die Ecke getrieben.

"Ich... nun, du bist nicht der Einzige, der eine... Ablenkung brauchte", sagte ich langsam und wählte meine Worte sorgfältig aus. „Sagen wir einfach, ich hatte meine eigenen Gründe, bestimmte ... Interaktionen vermeiden zu wollen.“ Es war vage, aber es war so nah wie möglich an der Wahrheit, ohne meine wahre Agenda zu enthüllen.

Sein Grinsen kehrte zurück, diesmal mit einem Hauch von etwas anderem - Neugier? Spaß? "Und ich habe diese Ablenkung bereitgestellt?"

"Du warst... bequem", gab ich zu und versuchte, nonchalant zu klingen. "Und ehrlich gesagt, diese Frauen waren dabei, dich mit ihrer Verzweiflung zu ersticken."

Diesmal entging ihm ein echtes Lachen, und der Klang war überraschend... angenehm. Es lockerte etwas von der Spannung, die sich in mir fest aufgerollt hatte. „Fair genug. Du hast mich vor einem eher unangenehmen Schicksal gerettet.“

"Also, sind wir gleich?" Fragte ich, ein Hoffnungsschimmer in mir flackerte. Vielleicht könnte ich diesen katastrophalen ersten Eindruck retten.

"Wart", sagte er, seine Augen hielten immer noch diese unlesbare Qualität. "Du schuldest mir immer noch eine Erklärung für den Fußangriff."

"Betrachten Sie es ... einen präventiven Schlag gegen übermäßig aggressives Flirten", schoss ich zurück, unfähig, einem letzten Schlag zu widerstehen.

Er kicherte wieder. „In der Tat feisty. Also, Wynter... diese 'für beide Seiten vorteilhafte Vereinbarung', auf die Sie vorhin angedeut haben...“ Er hob eine Augenbraue und wartete darauf, dass ich es näher ausarbeite.

Meine Gedanken rasten. Das war meine Chance. Eine unerwartete Gelegenheit war mir in den Schoß gefallen, verkleidet als arroganter Milliardär mit einem gequetschten Fuß. Ich musste das vorsichtig spielen.

"Schau, Owen", begann ich und versuchte, so aufrichtig wie möglich zu klingen. "Du brauchtest ein Date, um die...Vorschritten... deiner Bewunderer abzuwehren und deine Großmutter zu besänftigen. Ich brauchte... nun, sagen wir einfach, dass die Navigation durch diese Party mit einem... charmanten... Escort viel einfacher wäre.“ Ich zwang ein Lächeln, in der Hoffnung, dass es überzeugender aussah, als es sich anfühlte.

Er studierte mich einen langen Moment lang, sein Blick intensiv. Ich hielt den Atem an und wartete auf seine Antwort. Schließlich breitete sich ein langsames Lächeln über seine Lippen aus. "Charmant, bin ich?"

"Unbestreitbar", log ich sanft, mein Herz flatterte nervös.

"Und was würde diese ... charmante Escort ... von dieser erwartet werden?" Es gab jetzt einen gefährlichen Schimmer in seinen Augen, ein Hinweis darauf, dass er verstand, dass dies mehr als nur eine einfache Vereinbarung war.

"Spielen Sie einfach die Rolle", sagte ich schnell. „Lächle, niche, halte vielleicht deine Hand, wenn deine Großmutter zuschaut. Nichts... zu intim.“ Meine Wangen erröteten leicht bei der Implikation.

Sein Lächeln wurde breiter. "Nichts zu intim...noch."

Mein Atem war in meinem Hals gefangen. Das wurde kompliziert. Komplizierter und möglicherweise gefährlicher, als ich erwartet hatte. Aber die Verlockung der Schätze der Evans, genau der Grund, warum ich überhaupt hier war, war ein starker Motivator. Und jetzt war Owen Grant Evans, der arrogante Milliardär mit dem überraschend fesselnden Lächeln, mein unerwarteter Weg zu ihnen.

"Also", sagte er und brach das angespannte Schweigen, "haben wir einen Deal, Wynter?" Er streckte seine Hand aus, seine dunklen Augen forderten mich heraus.

Ich zögerte für den Bruchteil einer Sekunde. Das war ein rutschiger Hang. Vorzugeben, mit einem Mann zusammen zu sein, der mich sowohl wütend als auch... faszinierte... war ein riskantes Spiel. Aber der Einsatz war zu hoch für mich, um jetzt zurückzufahren.

Ich nahm seine Hand. Sein Griff war fest und gab mir einen weiteren unerwarteten Schauer. "Wir haben einen Deal, Owen."

Als unsere Hände zusammenklammerten, konnte ich das Gefühl nicht loswerden, dass ich gerade einen Pakt mit dem Teufel selbst geschlossen hatte. Und ich hatte einen sinkenden Verdacht, dass ich weit über meinem Kopf war. Aber als ich in seine dunklen, rätselhaften Augen schaute, flug ein gefährlicher Nervenkitzel durch mich. Das würde interessant werden. Und möglicherweise sehr, sehr gefährlich. Aber für meine Familie, für ihre Zukunft, war ich bereit, alles zu riskieren. Sogar mein eigenes dummes Herz.