Die süße Sucht des Alphas

2

Das Telefon klingelte. Erst einmal, dann zweimal.

Mein Daumen schwebte zitternd Millimeter über dem roten „Auflegen“-Knopf.

„Leg auf!“, schrie eine panische Stimme in meinem Kopf. „Leg auf, bevor es zu spät ist. Du kannst dir was anderes einfallen lassen, vielleicht eine Niere verkaufen, eine Tankstelle ausrauben, alles, nur nicht das hier.“

Wenn man in Oakhaven aufwächst, lernt man gewisse Grundwahrheiten, noch bevor man das Alphabet kann. Eine davon ist, sich niemals mit den Wölfen jenseits der Grenze anzulegen.

Sie waren die Schreckgespenster in den Gutenachtgeschichten, die mir Oma immer erzählte, nur dass diese Schreckgespenster multinationale Konzerne besaßen, Autos fuhren, die mehr wert waren als mein gesamtes Wohnhaus, und einem die Kehle durchbeißen konnten, bevor man überhaupt merkte, wie man sich bewegte.

Sie duldeten uns Menschen am Rande ihres Machtbereichs, weil wir ihnen nützlich waren. Wir wurden als billige Arbeitskräfte in ihren Konservenfabriken eingesetzt oder füllten tagsüber die Regale ihrer Supermärkte auf.

Aber nachts, in ihrem innersten Heiligtum, der Arena … dort war das Jagdgebiet.

Das Telefon klingelte zum dritten Mal. Ich presste die Augen zusammen und stellte mir Mr. Hendersons selbstgefälliges Gesicht vor, wie er am Freitag die Schlösser ausgetauscht hatte.

Endlich wurde der Anruf angenommen.

Sofort drang eine aggressive Wand aus Hintergrundgeräuschen herein … Geschrei hallte in einem riesigen Raum wider, das scharfe und heftige Krachen von etwas Hartem, das auf etwas Härteres traf, und ein tiefes, unterschwelliges Grollen, das sich weniger wie Schall als vielmehr wie Vibration anfühlte.

„Silver Creek Arena, Miller hier. Machen Sie schnell, ich ertrinke hier.“

Die Stimme des Anrufers war völlig erschöpft.

Mir schnürte es die Kehle zu. Ich öffnete den Mund, aber es kam nur ein klägliches Piepsen heraus.

„Hallo?“ „Hören Sie mal“, bellte Miller. „Wenn das wieder so ein Verkäufer ist, der mir Proteinpulver andrehen will, dann werfe ich Sie der Verteidigung vor.“

Mir durchfuhr ein stechender Schauer der Panik.

„Nein!“, presste ich hervor, meine Stimme zitterte.

Ich räusperte mich verzweifelt.

„Nein, Sir. Ich … ich rufe wegen des Flyers an … für die Stelle als Hydrationsassistent?“

„Der Flyer …“, wiederholte Miller, sein Tonfall wechselte von Verärgerung zu Misstrauen. „Wo haben Sie den denn gefunden?“

„Er … er muss aus jemandes Bündel gefallen sein“, log ich schnell. Ich würde niemals zugeben, dass ich ihn aus meinem eigenen Müll geholt hatte. „Ist die Stelle noch frei?“

Im Hintergrund hörte ich einen lauten Pfiff, gefolgt von einer Reihe von Flüchen, die selbst einen Seemann erröten ließen.

„Ja. Ja, es ist offen. Die letzten drei haben vor Ende der ersten Stunde gekündigt. Einer von ihnen weint immer noch im Pausenraum.“ Er seufzte schwer und rasselnd. „Sie sind ein Mensch? Aus Oakhaven?“

„Ja, Sir“, antwortete ich.

„Haben Sie einen Namen?“, fragte er.

„Maya. Maya Bennett“, erwiderte ich.

„Also gut, Maya Bennett. Hier ist das Vorstellungsgespräch. Erste Frage: Sind Sie empfindlich?“

Ich blinzelte zur Küchenwand. „Empfindlich?“

„Blut, Schweiß, Speichel … Körperflüssigkeiten, die entstehen, wenn Riesen oder aggressive Gestaltwandler mit 50 km/h aufeinanderprallen. Würden Sie ohnmächtig werden, wenn Sie einen Knochen brechen sehen?“, fragte er.

Ich dachte an die letzten drei Monate mit Oma, bevor sie starb. Die Bettpfannen, die blutigen Hustenanfälle, die nässenden Wundliegen, die ich täglich reinigen und verbinden musste, weil die Krankenschwester nur zweimal die Woche kam.

Wenn ich das alles schaffe, dann bin ich bereit dafür.

„Nein, Sir, ich werde nicht ohnmächtig“, sagte ich mit ruhigerer Stimme. „Ich bin Krankenpflegeschülerin im Urlaubssemester. Körperflüssigkeiten machen mir nichts aus.“

„Krankenpflegeschülerin, was? Gut. Vielleicht wissen Sie ja, wie man ein verdammtes Riechsalzpäckchen benutzt, ohne sich die Augen zu verbrennen“, sagte er und fuhr fort:

„Zweite Frage: Können Sie sich unauffällig verhalten? Ich meine das wörtlich und im übertragenen Sinne. Diese Jungs … die sind schnell aufgedreht, besonders jetzt, wo die Meisterschaft ansteht. Sie mögen keinen Augenkontakt und kein Gerede. Sie machen Ihren Job, halten sich im Hintergrund und lenken nicht ab. Können Sie das?“

Unsichtbar sein … das ist quasi mein Lebensmotto. „Ja. Ich kann unsichtbar sein, Sir.“

„Frage drei“, grunzte er. Ich hörte deutlich, wie er etwas Schweres hinunterschluckte.

„Sie wissen, dass der Stundenlohn fünfzig Pfund beträgt, weil es Gefahrenzulage ist, richtig? Sie unterschreiben eine Verzichtserklärung, bevor Sie die Sicherheitskontrolle passieren. Falls Sie niedergetrampelt, gebissen oder für Ihr Leben seelisch traumatisiert werden, haftet Silver Creek Athletics nicht. Ist Ihnen das klar?“, fragte er.

Gebissen … Mein Magen krampfte sich zusammen. Die Kündigung an meiner Tür erschien mir plötzlich weniger beängstigend als die Realität dessen, was ich gleich unterschreiben würde.

Doch dann sah ich auf den Herd, auf den leeren Topf, in dem ich gerade meine letzte Packung Ramen gekocht hatte.

„Ich verstehe, Sir“, flüsterte ich.

„Sind Sie sicher? Sie klingen, als ob Sie bei der kleinsten Berührung umfallen würden.“

„Ich bin sicher“, sagte ich und legte einen eisernen Ton in meine Stimme, den ich gar nicht spürte. „Ich brauche den Job, Sir. Wann kann ich anfangen?“

„Wie schnell kannst du zur Grenze kommen?“, fragte er.

Ich warf einen Blick auf die Digitaluhr. Es war 7:15 Uhr.

„Heute?“, fragte ich.

Miller lachte trocken. „Schatz, das Training beginnt heute Abend um 18:00 Uhr. Das wird anstrengend. Wenn du den Job willst, musst du bis 17:30 Uhr am Nordeingang für Mitarbeiter sein, damit die Formalitäten erledigt werden können.“

Geheimhaltungsvereinbarung. Sei pünktlich. „Die Wachen am Tor werden nach Einbruch der Dunkelheit nervös, wenn Menschen da sind.“

Die Verbindung brach ab, bevor ich noch etwas sagen konnte. Langsam nahm ich das Handy vom Ohr und starrte auf den schwarzen Bildschirm.

Mein ganzer Körper vibrierte vor einem giftigen Cocktail aus Adrenalin und blankem Entsetzen.

Ich hatte es getan, ich hatte einen Pakt mit dem Teufel geschlossen, und er wollte mich heute Abend hier haben.

Fünfzig Dollar pro Stunde.

Wenn ich heute Abend beim Training mitarbeiten würde, das vielleicht vier bis fünf Stunden dauern sollte, wären das ungefähr zweihundertfünfzig Dollar in einer Nacht.

Wow, das ist Geld, das mein Leben verändert, und Freiheit. Das ist Wahnsinn.

Die nächsten zehn Stunden verbrachte ich in einem Zustand panischer Angst.

Ich lief in meiner winzigen Wohnung auf und ab, bis ich eine Spur im Staub hinterließ, und versuchte dann, in meinem Pharmakologie-Lehrbuch zu lesen, um mich zu beruhigen. Doch die Worte verschwammen vor meinen Augen, ersetzt durch Bilder von riesigen, fellbedeckten Monstern auf Rollschuhen.

Als die schwache Nachmittagssonne langsam unterging … Der Horizont warf lange, dünne Schatten über Oakhaven, und ich wusste, es war Zeit, mich fertig zu machen.

Ich ging zu meinem Kleiderschrank und erinnerte mich an Millers Worte, unsichtbar zu sein … Als ich ihn öffnete, sah ich den zugeklebten Karton in der Ecke und kramte die formlosesten und unauffälligsten Kleidungsstücke heraus, die ich besaß: eine sackartige, graue Jogginghose, die zwei Nummern zu groß war, ein verwaschenes braunes Thermoshirt und darüber Omas viel zu großen, kratzigen Wollpullover.

Ich flocht meine langen Haare eng an den Kopf und zog mir eine tiefsitzende Mütze über die Stirn, um mein Gesicht so gut wie möglich zu verbergen.

Ich trug weder Make-up noch Deo mit Duft. Ich erinnerte mich daran, dass Oma gesagt hatte, Wölfe könnten Angst riechen, Parfüm kilometerweit riechen und künstliche Düfte hassen.

Um 16:45 Uhr blickte ich in den gesprungenen Badezimmerspiegel. Ein blasses, verängstigtes Gespenst in viel zu großer Kleidung starrte mich an. Ich sah farblos, arm, harmlos und … Perfekt.

Ich schnappte mir meinen abgewetzten Rucksack und stopfte Portemonnaie und Schlüssel hinein.

Ich blieb an der Tür stehen, die Hand noch am Knauf, und blickte zurück auf mein winziges, eiskaltes Refugium. Es ist schrecklich, aber es ist meins.

Wenn ich durch diese Tür ginge und jene Grenze überquerte, bestünde die große Gefahr, dass ich nicht mehr dieselbe Person wäre oder überhaupt nicht mehr zurückkehren würde.

Ich trat hinaus in die Abendluft von Oakhaven und schloss die klapprige Tür hinter mir ab.

Die Räumungsmitteilung flatterte im Wind, als ich mich dem Stadtrand näherte, wo die Buslinie endete und der dunkle Wald begann.