Zweite Chance Luna

„Fräulein Phoebe! Fräulein Phoebe!“ Der Chor aufgeregter Quietschen begrüßte sie, als sie die Küche des Rudelhauses betrat. Phoebe lächelte, sank auf die Knie, als die zehn jungen Welpen im Alter von vier bis dreizehn Jahren auf sie zustürmten, um sie zu begrüßen. Sie lachte, umarmte jeden von ihnen fest und rieb mit einigen, zu denen sie eine besondere Beziehung hatte, die Nasen aneinander. „Vielen Dank, dass Sie sich heute um sie gekümmert haben“, sagte eine der Wölfinnen und trug einen Zweijährigen in den Armen. Phoebe stand auf und nahm den Welpen in Empfang, der sie anlachte und sagte: „Das ist überhaupt kein Problem. Das ist mein Lieblingsteil des Tages. Also gut, alle zusammen – auf zur Schatzsuche!“ „Juhu!!“ Phoebe trieb die Welpen vom Rudelhaus weg und führte sie in den Wald. So begannen ihre Tage, seit sie zurückgewiesen worden war. * * * Der Rimrock-Rudel befand sich in der südwestlichen Ecke des Bundesstaates Washington, etwa 64 Kilometer vom Mount Rainier entfernt. Nur wenige Kilometer nördlich lag die gleichnamige Stadt. Die Stadt und das Rudel waren schon so lange dort, dass niemand mehr wusste, wer zuerst etabliert worden war. Das Rudel nutzte die Stadt für viele seiner Bedürfnisse, einschließlich Einkaufen und Schulbildung, obwohl es für ihre Welpen manchmal schwierig war, sich an eine von Menschen geführte Schule anzupassen. Rudelmitglieder, die aufs College gingen, gingen im Allgemeinen nur bis nach Seattle oder seltener nach Portland. Phoebe war da keine Ausnahme. Ihr Rudel war nicht übermäßig groß, etwa vierhundert Mitglieder, eine angemessene Größe, die sorgfältig vom vorherigen Alpha-Führer gepflegt wurde. Während die meisten Rudelmitglieder im Rudelhaus wohnten, lebte Phoebe immer noch in der kleinen Hütte, die sie einmal mit ihren Eltern geteilt hatte. Sie war kein Omega, aber auch nicht eines der hochrangigen Mitglieder. Wie die Mehrheit der Rudelmitglieder gehörte sie zu den namenlosen Rädchen, ohne die das Rudel nicht funktionieren würde. Ihre Eltern waren vom Schicksal als Gefährten bestimmt und auch ungerankte Mitglieder, wenn auch nicht ohne ihren eigenen Prestigewert. Ihre Mutter war die Küchenchefin und ihr Vater der Chef-Gartenpfleger, der sich um die Rudelgärten kümmerte und auch als Tutor für Mitglieder fungierte, die Probleme mit ihren Studien hatten, da er einer der wenigen mit Hochschulbildung war. Schönheitsstandards der Menschen bedeuteten nicht viel für Wölfe, die zu einer üppigeren Körperform tendierten. Hochrangige Wölfe waren fit, muskulös und aggressiv, ob männlich oder weiblich, insbesondere wenn sie Krieger waren. Die ungerankten Mitglieder darunter waren muskelmäßig nicht ganz so extrem, aber dennoch körperlich stark. Unter ihnen fehlte es den Omegas an körperlicher Stärke und Ausdauer. Obwohl sie gegen einen hochrangigen Wolf oder sogar die meisten ungerankten Wölfe keine Chance im Kampf hatten, waren Omegas dennoch viel stärker als Menschen. Als ungeranktes Mitglied war Phoebe... durchschnittlich. Sie war durchschnittlich groß, wenn auch nach Wollmaßstäben etwas zierlich. Ihre Form war angenehm kurvig, obwohl ihre Brüste nur Körbchengröße B hatten. Wie die meisten Wölfe hatte sie eine Mähne aus dickem, mausbraunem Haar, das bis knapp über ihre Schultern reichte, obwohl ihre Haut eher blass war. Ihre einzige bemerkenswerte körperliche Eigenschaft waren ihre silbergrauen Augen. Phoebe war in jeder Hinsicht durchschnittlich, außer ihrem Wolf. Wolfsgeister erwachten normalerweise in ihren späten Teenagerjahren. Je stärker der Wolf war, desto früher trat er auf. Alphas, Betas und einige Gammas erwachten bereits mit sechzehn, während Omegas möglicherweise erst in ihren frühen Zwanzigern erwachten. Phoebes Wölfin erwachte, als sie fünfzehn war. Phoebe schlief tief, als Máni sie plötzlich mit einem fröhlichen „Hallo, Mondschein!“ weckte. Zu sagen, dass sie überrascht war, wäre eine Untertreibung, aber Máni erwies sich als ausgezeichneter Begleiter für einen Wolf ohne Geschwister. Eine noch größere Überraschung erwartete Phoebe am ersten Vollmond nach ihrem sechzehnten Geburtstag. Máni weckte sie mitten in der Nacht und drängte sie dazu, in den Wald hinter der Hütte ihrer Eltern zu gehen. Phoebe, schläfrig und verwirrt, folgte trotzdem den Anweisungen ihrer Wölfin. Draußen begrüßte sie den aufgehenden Vollmond und wurde plötzlich von einem unerträglichen Schmerz durchzuckt, als ihre Gelenke knackten und sich Knochen verlängerten und neu ausrichteten. Fell sträubte sich, bedeckte ihren Körper, während ihre Nase sich zu einem Riechorgan verlängerte. Máni half ihr durch den Schmerz hindurch und drängte sie dazu, ihren Wolfinstinkten nachzugeben. Nach einer äußerst schmerzhaften Stunde stand Phoebe auf vier gepolsterten Pfoten. „Wollen wir uns mal anschauen?“, schlug Máni vor und führte sie zum Ufer eines nahegelegenen Teichs. Als Phoebe ihr Spiegelbild betrachtete, sah sie eine silberweiße Wölfin. Ihr Fell glühte praktisch im Mondschein mit silberblauen Augen, die wie Wasser schimmerten. „Wir sind... wunderschön.“ „Ja, das sind wir. Lass uns laufen gehen.“ Phoebe ließ ihre Wölfin die Kontrolle übernehmen. Sie streckten sich und schnupperten die kalte, frische Luft, bevor sie in den Wald stürmten. Es fühlte sich gut an, zu rennen, den Wind durch ihr Fell zu spüren und ihre Lungen zu füllen. Doch alles endete zu früh, und sie kehrten nach Hause zurück. Máni half ihr bei der Rückverwandlung, und sie kehrten sicher ins Bett zurück, bevor die Sonne aufging. Aus irgendeinem Grund bestand Máni darauf, ihre frühe Schicht geheim zu halten und blieb normalerweise ruhig in den Tiefen von Phoebes Verstand, um zu verhindern, dass andere sie spürten. Phoebe widersprach nicht, obwohl sie verwirrt war, da die erste Schicht ein wichtiger Übergangsritus für jeden Werwolf war. Noch verwirrender war die Farbe ihres Wolfes. Grau war ziemlich häufig, aber Phoebe hatte noch nie von einem silbernen Wolf gehört. Selbst Máni konnte es nicht erklären, oder zumindest wollte es nicht. Verzweifelt nach Antworten suchte Phoebe in der Packhaus-Bibliothek sowie in der Studie ihres Vaters nach Forschungen zur Geschichte der Werwölfe und silbernen Wölfen, aber ohne Erfolg, bis sie ein Buch voller Werwolf-Mythen fand. Laut diesem Buch waren silberne Wölfe noch seltener als weiße Wölfe. Sie waren Wölfe der Prophezeiung und galten als Vorbote des Chaos und der Umwälzung. Máni winkte die Beschreibung des Buches ab und sagte: „Du liest zu viel“, aber weigerte sich, klare Erklärungen abzugeben. Es war seltsam zu denken, dass ihr eigene Wölfin ihr Geheimnisse vorenthalten würde, aber ohne andere Konsultationen gab Phoebe es auf. Phoebe dachte, dass die geheimnisvolle Natur ihrer Wölfin nur dazu diente, ihr frühes Erwachen zu verbergen, aber als ihr achtzehnter Geburtstag näher rückte, zeigte Máni keine Anzeichen, sich zu offenbaren. Soweit andere es spüren konnten, hatte sie keine Wölfin, was zu einiger Ausgrenzung und Mobbing führte. Es störte sie nicht besonders und Máni amüsierte sich über die Bemühungen des Rudels, sie lächerlich zu machen. Es war leicht zu ignorieren und sie konzentrierte sich darauf, frühzeitig ihren Abschluss zu machen und aufs College zu gehen. Sie nahm an, dass alles Sinn ergeben würde, sobald sie ihren von der Göttin gegebenen Gefährten fand, wie es bei den meisten Wölfinnen war. Ihre Eltern waren vorgesehene Gefährten und sie zweifelte nie an ihrer Liebe und Hingabe zueinander. Es war süß und sie freute sich darauf, ihre eigene Liebe zu finden. Kaum ahnte sie, dass die Realität weit von ihren Träumen entfernt sein würde. Sie traf ihren Gefährten, als sie einundzwanzig war und gerade ihr Studium abgeschlossen hatte. Während ihrer vier Jahre des Studiums kehrte Phoebe selten in das Rudel zurück. In ihrer ersten Woche zu Hause nach dem Abschluss saß Phoebe auf der Veranda der Hütte und las leise „Vernunft und Gefühl“, als ihr Gefährte plötzlich auftauchte. Graham war der Sohn ihres Alphas und dazu bestimmt, ihr zukünftiger Anführer zu sein, weshalb sein Vater ihn ins Ausland schickte, um die einzige Alpha-Schule der Welt zu besuchen. Laut Phoebes Vater war die Schule sehr exklusiv und akzeptierte nur die Söhne und Töchter von Alphas aus den ranghöchsten Rudeln. Die Rudel wurden nach Geschichte, Größe, gemeinsamen Reichtum und der relativen Stärke der Blutlinie des Alphas eingestuft. Das Kriterium war vage und ihr Vater sagte, dass das Rimrock-Rudel nur knapp qualifizierte. Der Besuch der Schule war keineswegs obligatorisch. Die am höchsten rangierenden Rudel mieden sie im Allgemeinen und bevorzugten es, ihre Erben im Rudel auszubilden. Aber das heißt nicht, dass es keine Vorteile gab. Trotz der Anzahl von über die Welt verteilten Rudeln neigen Werwolf-Communitys dazu, sehr insular zu sein. Sie interagierten selten mit Rudeln außerhalb ihrer unmittelbaren Nachbarn. Durch den Besuch der Schule hatten zukünftige Alphas und Lunas die Möglichkeit, über ihre üblichen Territorien hinaus andere zu treffen und Verbündete zu gewinnen, zusätzlich zu praktischen Kursen über die Leitung eines Rudels, die Verwaltung von Finanzen und die Aufrechterhaltung eines Territoriums. Es half ihnen auch, potenzielle Gefährten zu finden, da es für Alphas und viele Betas in der Regel schwierig war, ihre vorherbestimmten Gefährten innerhalb ihrer eigenen Rudel zu finden. Laut ihrem Vater habe es in der Vergangenheit mehr Vermischungen von Rudeln gegeben, daher sei es für Rudelmitglieder mit hohem Rang einfacher gewesen, ihre von der Göttin gegebenen Gefährten zu finden, aber mit der zunehmenden Isolation der Rudel wurde es schwieriger. Während einige es für Zufall hielten, konnte Phoebe nicht umhin zu denken, dass die Mondgöttin selbst ihren Kindern damit sagte, dass sie ihre Wege ändern müssen. Da Phoebe frühzeitig ihren High-School-Abschluss gemacht und das Rudel vor ihren Zeitgenossen verlassen hatte, hatte sie nicht viel Interaktion mit ihrem zukünftigen Alpha. Von dem, was sie von ihm sah, war er ein typischer junger Wolf, der von seinen Hormonen beherrscht wurde und während der Schule verschiedene Beziehungen hatte, ohne viel Rücksicht auf Bindungen zu nehmen. Sie dachte, er könnte etwas Reife gebrauchen, genauso wie Máni. Als Phoebe hörte, dass ihr junger Alpha von seinen Studien zurückgekehrt war, vermied sie seine Willkommensparty, die gemäß ihrem Vater am nächsten Morgen in ein betrunkenes Chaos ausgeartet war, das er aufräumen musste. Máni war den ganzen Tag über ruhig gewesen. Phoebe hatte keine dramatischen Ereignisse erwartet, als sie plötzlich den Duft von Tannenbaum und Schokolade wahrnahm. Die Kombination war angenehm, wenn auch nicht übermäßig stimulierend, aber sie verstand, was sie bedeutete. Als Phoebe aufblickte, fand sie sich selbst auf den zukünftigen Anführer ihres Rudels starrend. Zu sagen, dass sie überrascht war, einem Alpha verbunden zu sein, wäre untertrieben gewesen. Máni drängte sofort vorwärts, um ihren Gefährten zu treffen, zog sich aber fast genauso schnell mit einem Schnauben zurück und sagte: „Keine Sorge, Phoebe. Ich werde uns beschützen.“ „Was möchtest du...?“ Phoebes interner Protest verstummte, als sie ihren Gefährten erneut ansah. Seine verwirrte Stirn runzelte sich zu einem kalten Finster. Misstrauisch neigte sie den Kopf zur Seite. „Du solltest meine Gefährtin sein?!“ forderte Graham. „Eine Luna sollte stark und groß und schön sein, und du bist...“ „Durchschnittlich“, antwortete Phoebe. „Das stimmt genau!“, knurrte Graham. „Und wolflos? Machst du Witze?“ Phoebe zuckte zusammen. Sie verstand seine Verwirrung, aber seine Empörung war etwas anderes. Die Göttin wählte ihre Gefährten nicht zufällig aus. Wie ihre Wolfsgeister ihr Zentrum waren, waren ihre Gefährten ihre zweite Hälfte. Nur zusammen waren sie komplett. Zumindest hatten ihr das ihre Eltern beigebracht. „Wie lautet dein Name?“, forderte Graham. „Phoebe Luan“, antwortete sie nach einem Moment und ahnte bereits seinen nächsten Schritt. „Du hast keine Wölfin, also wird das überhaupt nicht wehtun“, sagte Graham als Warnung. „Ich, Graham Archer, zukünftiger Alpha des Rimrock-Rudels, lehne dich, Phoebe Luan, als meinen Gefährten und Luna ab.“ Phoebe beugte sich vor, stöhnte auf, als ein stechender Schmerz ihre Brust durchzog. Ihr Buch fiel zu Boden, als sie sich umarmte und ein brennendes Gefühl sich auf ihre Gliedmaßen ausbreitete. Es fühlte sich an, als würde sie von Hunderten von Nadeln erstochen. „Mach schon und akzeptiere es, sonst wird es nur noch mehr wehtun“, schnaubte Graham unzufrieden mit ihrer Dramatik. „...ich, Phoebe Luan...akzeptiere deine Ablehnung“, brachte sie keuchend hervor. Der Schmerz ließ nach und wurde zu einem dumpfen Stechen ähnlich wie Sodbrennen. Zu ihrer Überraschung krümmte sich Graham plötzlich vor Schmerzen, als ihre Verbindung riss. Vielleicht war es grausam, aber sie war froh, nicht die Einzige zu sein, die litt. Langsam aufrichtend, spottete er sie an, bevor er eilig fortging. „Máni? Geht es dir gut?“ „...Mir geht es bald besser. Uns geht es bald besser. Die Mondgöttin liebt uns.“ „Wenn sie uns liebt, warum hat sie ihn zu unserem Gefährten gemacht?“ „Sie hat ihre Gründe. Du wirst sehen.“ Phoebe dachte, dass das Schlimmste überstanden war, doch eine weitere Überraschung wartete auf sie. Zwei Wochen nach ihrer Ablehnung kam Kristie mit Graham an und erklärte sie zu seiner Luna. Ihre Nachfolge als Alpha und ihre Luna-Zeremonien wurden mit dem nächsten Vollmond gemeinsam abgehalten. Phoebe half pflichtbewusst bei den Vorbereitungen, entschied sich jedoch gegen die Teilnahme an den Zeremonien, obwohl es angeblich verpflichtend war, damit das Rudel seinem neuen Alpha-Paar die Treue schwören konnte. Sie gab vor krank zu sein, etwas, das sie zuvor nie getan hatte. Máni schlug einen Lauf vor, eine Vorsichtsmaßnahme, die sich als vorteilhaft erwies, als sie plötzlich von Schmerzen überfallen wurde, als ihr Gefährte eine andere markierte. Trotz der Trennung ihrer Verbindung litt Phoebe weiterhin, wenn Graham und seine auserwählte Gefährtin zusammen waren. Sie hoffte, dass das Markieren endlich das Ende des Schmerzes bringen würde, aber er hielt weiterhin an, wurde jedoch im Laufe der Zeit allmählich dumpfer. Phoebe hielt Abstand, vermied das Rudelhaus, außer wenn es unbedingt nötig war. Sie wusste, dass ihre Eltern sich über dieses Verhalten wunderten und wahrscheinlich eine Ahnung hatten, warum sie es tat, aber sie respektierten ihre Privatsphäre und stellten keine direkten Fragen.