Zweite Chance Luna

Kapitel 14

„Fräulein Phoebe, kann ich Jack nehmen?“ schwamm eines der älteren Mädchen zu ihr hoch.

Phoebe übergab mit einem Lächeln den Zweijährigen. Das ältere Mädchen half oft dabei, die jüngeren Welpen zu hüten, also fühlte sie sich sicher, sie den Kleinkindern anzuvertrauen. Phoebe lächelte, während sie die Welpen beobachtete - sie ließ sich entspannen. Es war eine ziemlich ungewöhnliche Woche gewesen.

„Phoebe, Einzelgänger“, meldete sich plötzlich Máni.

„Wo?“

„Sie haben gerade unsere nördliche Grenze überquert.“

Phoebe watete zurück ans Ufer, griff nach ihrem Handtuch und trocknete sich hastig ab, bevor sie ihre Jeans anzog. Sie wollte nicht in Panik geraten, als sie zu den Kriegern sah. „Einzelgänger.“

„Luna?“ Cameron wurde sofort aufmerksam.

 „Sie haben unsere Grenze überquert. Du solltest deine Krieger alarmieren“, sagte Phoebe und zog ihr Hemd an. „Welpen! Los geht's!“

„Aber wir sind gerade angekommen!“, protestierten die Welpen.

„Einzelgänger! Jetzt!“

Ohne weitere Proteste stürzten die Welpen sofort wieder hinein. Das Fehlen von Panik überraschte Cameron und Noah, als die Kinder das Ufer erreichten, sich abtrockneten und dann ihre Kleidung anzogen, die Schuhe zurücklassend.

„Kyle, renn zum Rudelhaus und alarmiere alle. Los!“ befahl Phoebe und nahm Jack.

Der älteste und schnellste der Welpen sprintete sofort in den Wald. Obwohl Phoebe über die Verbindung des Rudels Warnungen sendete, wusste sie aus Erfahrung, dass viele es ignorieren würden, da sie nicht von einem hochrangigen Wolf stammten.

„Wie weit ist die Grenze?“, fragte Cameron, während Phoebe Jack in sein Handtuch wickelte.

„Etwa fünf Meilen“, antwortete Phoebe.

Cameron verzog das Gesicht. Für einen Wolf waren fünf Meilen nichts, aber für die Welpen konnte selbst die Hälfte dieser Strecke eine Weile dauern. Während Noah ihre Krieger alarmierte, bildeten die Welpen Paare, wobei die älteren die jüngeren führten, als sie im Wald verschwanden.

„Wohin gehen sie?“, fragte Cameron misstrauisch, darauf bedacht, nicht vom Pfad abzuweichen.

„Durch den Wald zu gehen, spart fast die Hälfte der Strecke“, erklärte Phoebe.

„Aber die Fallen ...“

„Sie wissen, wo sich diese befinden, daher können sie ihnen ausweichen.“

Cameron starrte sie an und begriff langsam ihre Worte. Es war nicht das erste Mal, dass die Welpen den Teich evakuierten. Wahrscheinlich hatte Phoebe diese Übung mehrmals mit ihnen gemacht. Das erklärte, warum weder sie noch die Welpen trotz der Bedrohung, die ihnen entgegenkam, in Panik gerieten.

„Ihr beiden ...“

„Wir bleiben bei dir, Luna“, sagte Cameron. „Der Alpha wird uns lebendig häuten, wenn wir zulassen, dass Einzelgänger dir oder den Welpen Schaden zufügen.“

Phoebe nickte und hielt den Zweijährigen fest an ihre Brust gedrückt, dann lief sie mit den engagierten Kriegern dicht hinter sich in den Wald. Während sie rannten, warnte sie vor den Fallen auf ihrem Weg.

„Haltet euch von diesem Baum fern! Vermeidet diesen Stamm!“

Hinter ihr bemühten sich Cameron und Noah, Schritt zu halten. Trotz ihrer menschlichen Gestalt war sie schnell und beweglich, flatterte wie eine Fee durch den Wald und vermied tödliche Fallen mühelos.

„Cam! Noah! Wo seid ihr?“

„Wir gehen nach Süden, Alpha“, antwortete Cameron. „Wir nehmen eine Abkürzung durch den Wald, aber es gibt viele Fallen.“

„Phoebe ...“

„Luna führt den Weg. Ich kann nicht glauben, dass sie weiß, wo all diese Fallen sind.“

„Bleibt bei ihr! Wir kommen zu euch. Haltet die Verbindung aufrecht!“

Jasons Verzweiflung schwang in der Verbindung mit. Es hatte so lange gedauert, bis ihr Alpha seine Luna gefunden hatte, sie verstanden seine Besorgnis angesichts des bloßen Gedankens, sie zu verlieren. Aber sie würden das nicht zulassen. Ihr Rudel brauchte seine Luna. Sie würden sicherstellen, dass sie es nach Hause schaffte.

Hinter ihnen hörten sie die Jagdheulen der Einzelgänger, als diese ihre zurückgelassenen Habseligkeiten fanden, aber von den Kriegern des Rimrock-Rudels gab es keine Antwortheulen. Wo waren sie? Hätten sie den Einbruch der Grenze nicht genauso spüren müssen? Es sei denn ...

Ihr Alpha und Beta machten sich Sorgen, dass Rimrock seine Grenzen nicht aufrechterhielt. Wenn die Grenzmarkierungen schwach waren, konnten Streuner ohne dass das Rudel es bemerkte eindringen, es sei denn, sie waren so nah an der Grenzlinie wie Phoebe. Kein Wunder, dass sie einen Wolf vorausgeschickt hatte, um Alarm zu schlagen.

Die Heulen wurden lauter und sie erkannten, dass jede Hilfe zu spät kommen würde. Mit einem Blick aufeinander hielten die Krieger plötzlich inne und wandten sich um. Phoebe hielt zusammen mit ihrem Begleitschutz ebenfalls an und sah sie neugierig an.

„Macht weiter, Luna“, sagte Cameron. „Kümmere dich um die Welpen. Wir werden uns um die Einzelgänger kümmern.“

„Aber ihr wisst nicht, wie viele es sind.“

„Das spielt keine Rolle. Die Pflicht und Ehre eines Kriegers ist es, sein Leben für sein Rudel und seine Luna hinzugeben.“

Phoebe zögerte.

„Geht, Luna!“, sagte Noah und nickte ihr zu. „Jetzt.“

Phoebe biss sich auf die Lippe, bevor sie sich umdrehte und mit Jack immer noch fest an ihrer Brust davonlief. Noah warf seinem Partner einen Blick zu, während sie den herannahenden Heulen entgegentraten. Jeder von ihnen war mehr als stark genug für zwei oder drei Einzelgänger, aber wenn sie umzingelt werden sollten, könnten sie immer noch überwältigt werden. Wichtig war, ihrer Luna so viel Zeit wie möglich zu verschaffen, um in Sicherheit zu gelangen.

„Cam! Noah! Wir sind immer noch sechs Meilen entfernt!“, sagte Cameron verzieht das Gesicht. „Die Einzelgänger sind nur zwei, Alpha.“

„Verstärkung ist auf dem Weg!“

„Es ist in Ordnung, Alpha. Konzentrieren Sie sich einfach auf Luna. Sie ist vorausgegangen. Wir werden sie hier aufhalten.“

„Cam...“

„Er hat recht, Alpha“, bestätigte Noah. „Es ist unsere Ehre, unser Leben zu opfern, um unsere Luna zu beschützen.“

Sie brachen abrupt ihre Verbindung ab und konzentrierten sich auf die bevorstehende Aufgabe. Sechs Meilen waren für ihren Alpha selbst in menschlicher Form nichts. Ihre Luna würde sicher sein. Sie mussten ihr nur ein paar Minuten Zeit verschaffen. Das Paar zog ihre Hemden aus und warfen sie beiseite. Sie standen in einer kleinen Lichtung, die ihnen etwas Platz bot und frei von Fallen war. Es war ein guter Ort wie jeder andere. Ohne ein Wort verwandelten sie sich, ihre Wölfe rissen die letzten Überreste ihrer Kleidung ab und standen Seite an Seite.

Der erste der Einzelgänger brach wild schreiend aus dem Unterholz hervor und blieb plötzlich stehen, als er auf ein Paar gefleckter grauer Wölfe traf. Die trainierten Krieger waren fast doppelt so groß wie die schäbigen Einzelgänger und hatten sowohl in Stärke als auch in Größe einen klaren Vorteil, aber der verzweifelte Kampf des Einzelgängers würde selbst für zwei erfahrene Veteranen nicht einfach werden.

„Dann wollen wir mal anfangen“, knurrte Noah und stürzte sich auf den Angriff.

* * *

Phoebe rannte durch den Wald und hielt inne, als sie hörte, wie sich die Klagelaute der Einzelgänger veränderten und wusste, dass sie auf die Krieger gestoßen waren. Sie biss sich auf die Lippe. Wenn sie ihnen nur mehr Informationen hätte geben können.

Mánis Verbindung zu dem Territorium war stärker als die der meisten anderen und spürte oft Eindringlinge, noch bevor es ihre Elitekrieger taten. Nicht nur das, sie konnte auch die Größe der gegnerischen Streitmacht relativ genau abschätzen. Aber die Grenzen des Rudels hatten sich verschlechtert, was es sogar für Máni schwierig machte, die herannahende Gefahr wahrzunehmen.

„Sie werden in Ordnung sein“, sagte Máni. „Sie sind ausgebildete Kämpfer.“

„Sie sind nicht unsterblich.“

„...“

„Vielleicht hätten wir bleiben und helfen sollen. Du bist eine gute Kämpferin.“

„Und was sollten wir mit dem Welpen machen? Mit ihm im Maul kämpfen?“

Phoebe verzog das Gesicht und drückte Jack fest an sich. Sie hätte ihn einem der älteren Mädchen übergeben können, aber die zusätzliche Last hätte sie erheblich verlangsamt. Bei all ihren Übungen funktionierte es am besten, wenn Phoebe den Welpen trug.

„Weißt du, wie viele von ihnen da sind?“

„Mehr als fünf. Vielleicht zehn?“

„Ah!“

Phoebe blieb erschrocken stehen, als sie den schmerzerfüllten Schrei hörte. Sie war eine halbe Meile von der Grenze des Waldes entfernt und hatte einen klaren Weg zum Rudelhaus, aber sie konnte den Hilferuf kaum ignorieren. Sie bog nach links ab und stürzte auf den Klang zu.

* * *

„Au! Es tut weh, Blake!“

„Mach dir keine Sorgen. Ich kriege dich da raus!“

Blake hockte sich hin und zog an dem morschen Baumstamm, der seine Schwester gefangen hielt. Emma jammerte und zerrte ebenfalls an dem Holz, aber ihr Fuß steckte hoffnungslos fest. Es war so lange her, seit sie diesen Weg genommen hatten, dass sie die Position der Fallen vergessen hatten und fast in eine hineingestolpert wären. Um ihr auszuweichen, war sie zur Seite gestolpert und in einer anderen Art von Falle gelandet. Blake grunzte und versuchte, den Stamm zu lösen, aber er hatte nicht genug Kraft, um die Öffnung zu vergrößern.

„Blake, du bist zu klein“, sagte Emma und verletzte damit seinen Stolz. Schließlich war er der große Bruder.

„Blake! Emma!“, rief Phoebe, als sie zu ihnen kam.

„Fräulein Phoebe!“

„Was macht ihr hier?“ Phoebe übergab Jack an Blake, der Schwierigkeiten hatte, den kleinen Hund festzuhalten, als er ihr zusah, wie sie den Baumstamm packte. Phoebe spreizte die morschen Kanten auseinander und öffnete das Loch weiter, um Emmas Fuß mühelos zu befreien. Sie überprüfte den Welpen auf Verletzungen und sagte: „Ihr solltet doch direkt zum Rudelhaus gehen, das wisst ihr doch.“

„Aber wenn wir dorthin gehen, lässt uns Luna Kristie nicht in den Schutzraum“, sagte Emma. „Deswegen wollten wir zu dir nach Hause.“

Phoebe runzelte die Stirn. Wie alle Werwolfhäuser hatten ihre Eltern ihres mit einem versteckten Schutzraum gebaut, für den Fall plötzlicher Einzelgänger-Angriffe. Der Eingang war eine Falltür, die im Kleiderschrank der Welpen versteckt war. Wie bei allen Übungen hatte Phoebe ihnen beigebracht, wie man die versteckte Tür öffnet und sie von innen verriegelt. In gewisser Hinsicht war es sicherer als der Schutzraum im Rudelhaus, der weder versteckt noch geheim war.

„Mein Haus ist noch drei Meilen entfernt. Ihr wisst, dass ihr zur nächsten sicheren Stelle gehen müsst.“

„Aber Luna Kristie...“

„Luna Kristie würde euch zusammen mit mir hereinlassen“, sagte Phoebe. „Ich war direkt hinter euch.“

Die Welpen verstummten. Das war wahr. Trotz des Unterschieds im Status konnte Kristie Phoebe nie widersprechen, wenn sie ihre Entscheidungen traf. Andererseits hatte Phoebe keine Schwierigkeiten, Kristies Anweisungen zu missachten, wenn sie es wollte. Vielleicht war das der Grund, warum sie nicht miteinander auskamen.

Emma half sie auf die Beine und plötzlich erstarrten sie, als ein Einzelgänger durch das Unterholz brach und stehenblieb. Seine glasigen Augen richteten sich auf sie. Phoebe schob Emma hinter sich, während sie den zögernden Einzelgänger anstarrte.   

„Woher kommt es?“

„Es muss abgehauen sein, als die anderen den Wachen gegenüberstanden“, antwortete Máni.

Obwohl sie keine direkte Verbindung zu Cameron oder Noah hatten, hatten sie genug Zeit mit ihnen verbracht, um eine vorübergehende Bindung aufzubauen. Durch sie konnte Máni spüren, dass die Krieger noch am Leben waren und immer noch kämpften, obwohl sie keinen Gedankenlink herstellen konnten.

„Blake, nimm Jack und Emma und renne jetzt zum Rudelhaus.“

„Aber Fräulein Phoebe …“

„Jetzt, Blake! Renn!“

Ungeschickt hielt Blake den zweijährigen Jack fest und nahm seine Schwester bei der Hand, um in Richtung des Rudelhauses zu ziehen. Der Wolf knurrte und sein Blick folgte den fliehenden Gestalten.

„Hey! Schau nicht auf sie! Schau mich an!“ forderte Phoebe und hob ihre Hände, um die Aufmerksamkeit des Wolfes erneut zu erregen. Der Blick des Wolfes wandte sich zurück zu ihr.

„Gut. Und jetzt?“

Máni konnte den Wolf in Schach halten, aber nicht ohne Gefahr. Und wie würde sie erklären, was passiert war, wenn sie eigentlich wolflos sein sollte? Auch wenn ihr zweiter Chance-Mate jetzt anwesend war, spürte sie Mánis Zögern, sich zu zeigen. Kämpfen oder fliehen?

„Wir können nicht zulassen, dass er an die Kinder herankommt.“

„West“, schlug Máni vor. „Ich spüre unseren Gefährten dort.“

Phoebe erschauderte bei dem Gedanken an den Gefährten, den sie erst gestern getroffen hatten. Nach einer Mahlzeit fühlte sie sich so wohl mit ihm, dass sie zustimmte, ihn über Nacht bleiben zu lassen. Die ganze Nacht über hielt er sie fest und zum ersten Mal fühlte sie sich völlig sicher. Sie konnte sich nicht an eine Nacht erinnern, in der sie so gut geschlafen hatte. Selbst jetzt hing sein Duft an ihrer Kleidung.

Der Wolf vor ihr knurrte und bereitete sich auf den Angriff vor. Phoebes Augen schimmerten silbern, während sie wartete. Erst als der Wolf nach vorne sprang, lief sie nach links und rannte nach Westen. Ohne die Last des zwei Jahre alten Kindes war Phoebe viel schneller und schlängelte sich durch die Bäume. Mit geschärften Sinnen entdeckte sie die Fallen mit Leichtigkeit. Sie war oft genug durch diese Wälder gelaufen und wusste genau, wo sie sich befanden.

Ein Gedanke kam ihr. Sie begann, näher an den Fallen vorbeizuschneiden, sie nur um Zentimeter zu umgehen, in der Hoffnung, ihren Verfolger zu überraschen. Doch der Wolf hielt Schritt, seine Pfoten vermieden nur knapp die Fallen, die er nicht sehen konnte, so eifrig war er darauf bedacht, seine Beute zu fangen. Als sie um einen Baum herumschnitt, wurde Phoebe endlich mit dem Geräusch belohnt, das sie wollte: Ein scharfes Metallknallen gefolgt von einem durchdringenden Jaulen.

Phoebe blieb stehen, holte tief Luft und drehte sich um. Dort lag der Wolf auf seiner Seite und war für einen Moment benommen, bevor er sich mühsam wieder auf die Beine kämpfte. Die Kette klirrte laut, als sie an der Falle zog, die fest um sein Bein geklemmt war. Er jammerte, als das Silber in seinen Wunden brannte und eiterte, langsam in sein Blut überging. So voller Schmerzen schien er Phoebe einfach zu vergessen, während er kämpfte.

Phoebe zuckte zusammen, als er sein Bein biss und sich verdrehte, um es zu befreien. Er knurrte und jammerte, während er kämpfte, bis seine glasigen Augen schließlich auf sie fixiert waren. Phoebe trat zurück, als er seine verrottenden Zähne entblößte.

Das Silber würde ihn schließlich töten, aber es würde ein schmerzhafter Tod sein und Stunden dauern, es sei denn, er schaffte es, sein Bein abzubeißen. Wahrscheinlich würde er trotzdem sterben. Der Gedanke daran, dass etwas so starke Schmerzen hatte, war unerträglich. Sie konnte ihn nicht einfach alleine lassen. Auch wenn es ein streunender Wolf war, verdiente er die Würde eines schnellen Todes.

„Ruhig“, sagte Phoebe und näherte sich langsam.

Der Wolf beobachtete sie misstrauisch und unsicher. Der Schmerz schien ihn blind zu machen, oder vielleicht war das seine Wahnsinnigkeit. Wölfe, die streunend wurden, verloren mit der Zeit ihre geistigen Fähigkeiten. Da sie die meiste Zeit in der Wildnis verbrachten, blieben sie für längere Zeit in ihrer Wolfsgestalt. Nach und nach vergaßen sie, wie man wieder zurückwechselte. Ihre Fähigkeit zur Verbindung und Kommunikation ließ nach. Schließlich vergaßen sie sogar, dass sie jemals Menschen gewesen waren.

Wie schnell dieser Prozess geschah, hing vom Einzelgänger ab und davon, ob sie Zeit in menschlichen Städten verbrachten oder sich einer Gruppe anschlossen, die ihnen half, ihre geistige Klarheit zu bewahren. Es bestand auch die Möglichkeit, sich einem neuen Rudel anzuschließen, abhängig von den Umständen, die sie dazu zwangen, das alte Rudel zu verlassen. Wenn genügend Wölfe sich zusammenschlossen und ein eigenes Gebiet beanspruchten, konnten sie sogar ein völlig neues Rudel bilden, obwohl das selten war. Anhand des Wolfes vor ihr wusste Phoebe, dass dieser Einzelgänger zu weit gegangen war, um gerettet zu werden, selbst wenn man seine Wunden behandelte.

„Ich mache es schnell, versprochen.“

Der Wolf beobachtete sie, vorsichtig und unsicher. Als Phoebe sich ihr binnen weniger Fuß näherte, stürzte er plötzlich vor und schnappte nach ihr, seine Zähne auf ihre Kehle gerichtet. Mit einem überraschten Schrei taumelte Phoebe zurück.

Knack!

Schmerz durchzog sie, als die silbernen Zähne einer anderen Falle tief in ihr Bein einschnitten. Phoebe fiel mit einem Schrei nach hinten. Sie konnte spüren, wie Máni vorstürmte, um den Schmerz zu lindern, während sich der Wolf auf einen weiteren Angriff vorbereitete.