Selene: Königin der Asche

Der Mann in der Akte

Am nächsten Tag brachte Petra ihr eine Akte, und plötzlich wurde alles, was sie über die Hintergründe ihrer Zerstörung verstanden hatte, viel komplizierter.

Zunächst einmal heilte sie sich schneller als jeder andere, der keiner Rudelbindung angehörte. Caius hatte ihr, wie immer, kurz und bündig erklärt, dass dies an der Nähe der Lykaner-Territorien und den regenerativen Kräften der alten Energie lag, die Ashveil gehört hatte und irgendwie immer noch auf die Anwesenheit von Alpha-Wölfen reagierte, auch wenn die Wissenschaft die Details noch nicht erklären konnte. Sie trainierte auch. Jeden Morgen absolvierte sie im Übungsbereich des Anwesens mit Steinboden ihre Routine, die sie seit ihrer Kindheit kannte: Bewegungsübungen und Kampftechniken sowie mentale Konditionierung, die mit ihrem Alpha-Status einherging. Sie gehörte keinem Rudel mehr an. Trotzdem trainierte sie weiter, als ob sie der Person, die sie einmal gewesen war, ein Versprechen einlösen würde.

Am zweiten Morgen hatte Caius ihr Training beobachtet. Seine Anwesenheit vor dem Tor am Morgen zuvor war ihr zuerst aufgefallen – die Stille in der Luft, eine fast undefinierbare Konzentration, das Gefühl, dass er Teil ihrer Umgebung war, etwas, dessen sie sich bewusst sein sollte, obwohl er nie wirklich gesehen wurde. Er sagte nichts; er beobachtete sie von einem Platz an dem Steinbogen aus, wo er schweigend stand und ihr zusah, bis sie fertig war, bevor er ins Haus zurückging. Petra entgingen nie auch nur die kleinsten Details, aber sie kommentierte es nicht, als sie Selene mit einer einzigen silbernen Augenbraue ansah. Selene ignorierte die Augenbrauen. Die Akte, die Petra am fünften Morgen mitbrachte, war anders als die, die sie gemeinsam durchgesehen hatten – diese hatte ein Foto auf dem Umschlag, einen Mann mittleren Alters mit schwarzem Haar und dunklen Augen, dessen Selbstbewusstsein in einem Gesicht deutlich zu erkennen war, das nichts verriet.

„Dorian Cross“, sagte Petra. „CEO von CrossMark Holdings. Alpha des Meridian-Rudels. Vermögende Größe im übernatürlichen Geschäftsleben.“ Petra saß Selene gegenüber. „Er taucht in deinem Fall an drei verschiedenen Stellen auf.“

Selene warf einen Blick auf das Foto. Der Name war ihr schon öfter begegnet, und CrossMark

war bekannt genug, um in jeder umfassenden Studie zu diesem Thema aufzutauchen, doch sie hatte es nicht erkannt.

„Erzähl mir mehr“, bat Selene.

„Erster Punkt: CrossMark Holdings fungiert als wichtiger Finanzkanal für das Unternehmenswachstum von

Damon Hale. Drei Briefkastenfirmen sind beteiligt, und wir haben die Transaktionen genau verfolgt. Das ist keine Investition im Sinne von ‚Geld irgendwohin werfen und vergessen‘. Cross weiß sehr genau,

wo sein Geld landet.“

Selene verarbeitete diese Informationen. Dorian Cross half, Damon Hales Geschäfte und Macht zu finanzieren,

was es ihm ermöglichte, Einmischung zu vermeiden. Es war eine bewusste und gezielte Entscheidung.

„Zweiter Standort: Cross pflegte vor ihrer Vereinbarung mit Hale enge soziale Kontakte zu Isolde Crane. Dies wird in unseren Geheimdienstakten als offenes Geheimnis erwähnt, das dem Crane-Netzwerk bekannt ist, aber nicht offen diskutiert wird. Die Motive für diese Vereinbarung könnten mit der Nähe zum Crane-Rudel zusammenhängen.“

„Damit meine ich, dass er das Imperium des Mannes finanziert, der die Frau geheiratet hat, die jetzt seine Partnerin ist“, erwiderte Selene.

„Das kommt häufig vor, wenn man sich mit übernatürlichen politischen Intrigen befasst“, erwiderte Petra in einem Tonfall, der verriet, dass sie zweihundert Jahre lang solche Machenschaften beobachtet hatte und sich immer noch nicht daran gewöhnt hatte.

„Magnaten verwechseln oft Nähe mit Kontrolle.“

„Der dritte Punkt.“

Selene wusste, dass sich der dritte Punkt grundlegend von den ersten beiden unterscheiden würde.

„Vor vierzehn Monaten“, erwiderte Petra vorsichtig, „nahm deine Stiefschwester Vivienne an einer branchenbezogenen Gala von CrossMark Holdings teil. Sie pflegt über gesellschaftliche Kontakte Verbindungen zur Familie Crane und indirekt auch zu Dorian Cross. Wir glauben, dass deine Teilnahme an dieser Veranstaltung in ihrem Auftrag arrangiert wurde.“

Totenstille.

„Aber es ist passiert“, sagte Selene.

„Ja.“

„Dorian Cross war auch da.“

„Ja.“ Petra sah ihr direkt in die Augen. „Unsere Geheimdienste haben uns mitgeteilt, dass er nichts von dem wusste, was in deinem Getränk war an jenem Abend. Erst danach hat er die nächsten vierzehn Monate still und leise nach einer Frau gesucht, die deiner Beschreibung entspricht, ohne die Hilfe des Rates oder der Ressourcen des Rudels in Anspruch zu nehmen.“

Selene sank zurück. So ging sie immer vor, wenn die Informationen zu zahlreich waren, um sie sofort zu verarbeiten – sie sortierte sie,

strukturierte sie und erlaubte sich dann, die Gefühle zuzulassen. Dorian Cross wusste nichts davon. Und das

war die Frage gewesen, die Selene im Hinterkopf nie beantworten konnte. War er sich dessen bewusst? Wusste er etwas, oder war es einfach nur seine Anwesenheit? Die Antwort schien nun offensichtlich. Er war

einfach da, genau wie sie, von Vivienne hierher gelockt. Für ihre eigenen Zwecke hatte sie

alles für beide arrangiert.

„Er sucht mich seit vierzehn Monaten“, informierte sie ihn.

„Ja.“

„Er weiß nichts von Lyra.“

„Nein. Niemand außerhalb des Anwesens weiß davon.“

Sie warf einen erneuten Blick auf das Foto. Es war das Gesicht eines Mannes, den sie noch nie in ihrem Leben getroffen hatte. Er war der Vater ihrer Tochter und half dem Mann, der ihr ganzes Leben zerstört hatte, indem er ihm den Weg ins Imperium finanzierte, während er gleichzeitig versuchte, die Nähe zu einer Frau aufrechtzuerhalten, die er liebte. Dies wirkte auf seine Weise beeindruckend angesichts der Grausamkeit, die sich aufgrund persönlicher Motive angesammelt hatte.

„Weiß Caius davon?“, fragte sie.

„Er hat die Akte heute Morgen gelesen. Er möchte mit Ihnen sprechen, sobald Sie bereit sind.“

Sie war noch nicht bereit. Es schien, als würde sie nie wieder bereit sein. Aber „bereit“ war schon vor vielen Jahren bedeutungslos geworden.

„Lassen Sie ihn herein“, sagte sie zu ihm. Caius brachte zwei Tassen Kaffee herein, womit sie nicht gerechnet hatte (warum hatte sie nur angenommen, dass ihr jemals wieder etwas gelingen würde?). Er stellte die Tasse vor ihr ab, bevor er sich ihr gegenüber setzte und sie mit seinem durchdringenden Blick musterte.

„Sie haben viele Fragen“, bemerkte er.

„Etwa mehrere Hundert. Und die erste ist, ob Cross ein Hindernis oder ein Vorteil ist.“

„Eine seltsame Frage.“

„Ich kann es mir nicht leisten, dass meine Gefühle hier meine Gedanken bestimmen“, erwiderte sie. „Ich habe eine Tochter,

eine Deadline und einen Verrückten, der mich tot sehen will. Hindernis oder Vorteil?“

Caius dachte sorgfältig darüber nach. „Im Moment keines von beidem. Cross ist ein Mann, der mit unzureichenden Informationen

Entscheidungen auf der Grundlage dieser Unzulänglichkeit trifft. Ändern sich seine Informationen, können sich auch seine Entscheidungen ändern.“ Er grübelte einen Moment lang.

„Die Frage ist, wann und wie man seine Informationen ändern kann.“

Sie begriff sofort, worauf er hinauswollte. „Du meinst also, du möchtest kontrollieren, wann

er Lyra entdeckt.“

„Ich möchte sicherstellen, dass es in einem Umfeld geschieht, das wir sorgfältig gestaltet haben,

und nicht als Überraschung für uns beide.“ Er sah ihr in die Augen. „Ich unterstelle dir nicht, dass du deine

Tochter in diesem Prozess als Waffe einsetzt. Ich erkenne lediglich an, dass ihre Anwesenheit irgendwann bekannt werden wird,

und wir müssen entscheiden, wie und wann das geschehen soll.“

Er hatte Recht, erkannte sie. Sie verabscheute es, dass er auf so eigentümliche Weise Recht hatte.

„Vivienne“, sagte sie. „Sie hat das alles eingefädelt. Sie hat die Verbindung zwischen Damon

und Crane aufgedeckt. Sie hat das Date mit Cross arrangiert. Vor zwei Jahren hat sie sich so positioniert, dass sie

in jeder relevanten Beziehung eine zentrale Rolle spielen würde.“

„Ja.“

„Dann ist sie in all dem definitiv nicht unschuldig.“

„Nein“, erwiderte Caius. „Sie ist die treibende Kraft hinter jenen Elementen, die nicht Hale zugeschrieben werden können. Und sie ist – vielleicht – auch das Element, das dich mehr erschreckt als Hale selbst.“ Selene warf ihm einen scharfen Blick zu.

„Hale war schon immer dazu fähig“, erklärte er leise. „Du hast es nur nicht bemerkt.“

„Sie hat eine Entscheidung getroffen. Sie hat sich dazu entschieden, dir das anzutun, obwohl sie es nicht hätte tun müssen, obwohl sie die Möglichkeit gehabt hätte, es zu vermeiden. Das ist ein ganz anderes Verhalten.“

Es war klar, deutlich und traf sie tief im Inneren. „Ja“, antwortete sie nach einer kurzen Pause. „Du hast Recht.“ „Dann kümmern wir uns später um sie. Jetzt erst einmal Hale. Er ist die unmittelbare Gefahr, die unmittelbare Verwundbarkeit. Ich habe für morgen ein Treffen mit dem Vermittler des Rates vereinbart. Ich möchte, dass du dabei bist.“

Sie blickte auf. „Sie müssen Hale über ihre Erkenntnisse berichten.“

„Ja“, erwiderte Caius. „Genau darum geht es.“ Sie sah ihm in die Augen. Die kalten grauen Augen, nie schauspielernd, immer nur sagend. Zwei Jahre lang hatte sie mit Menschen zu tun gehabt, deren lächelnde Gesichter das Lügen so leicht machten, und es verschlug ihr immer noch den Atem, wenn jemand brutal ehrlich war. Langsam begann sie zu begreifen, dass Desorientierung und Zuverlässigkeit sich nicht ausschlossen.