Selene: Königin der Asche

Könige spenden keine Almosen

Einhundertundsiebzig Jahre waren vergangen, seit Caius Dravane jemals einen Menschen getragen hatte.

Das letzte Mal war es auf einem Schlachtfeld in den Karpaten gewesen, in einem anderen Jahrhundert, in einem Krieg, der von Kräften geführt wurde, die jenseits des Vorstellungsvermögens jedes Historikers lagen, der es ohnehin nicht gewagt hätte, darüber zu schreiben. Damals hatte er einen seiner Angehörigen durch den Schnee getragen und war zu spät angekommen. Er konnte sich an dieses Gefühl des Versagens mit all seinen Einzelheiten erinnern, denn manchmal verdrängen wir Dinge über Jahrhunderte hinweg.

Er trug Selene Voss schweigend durch den Aschenschleier, spürte ihren leichten Körper in seinen Armen, ihren Atem gleichmäßig und ruhig wie den einer Person, die großen Schmerz zu ertragen wusste. Sie fragte ihn nicht, wohin sie gingen, sie schrie nicht vor Schmerz auf. Sie bewahrte Haltung, mit jener Art von verschlossenem Stolz, die nur jemand besaß, dessen letzter Rest Würde der eigene Stolz war und die nichts vom Gegenteil überzeugen konnte. Das war seltsam. Caius hatte in vierzehn Monaten nichts Merkwürdiges gefunden.

Es war ein Steingebäude gewesen, das von seinem Volk am Waldrand instand gehalten wurde; voll ausgestattet,

makellos und neben Caius selbst auch von seinen Grenzpatrouillenwölfen bewohnt, während jener langen Zeiträume,

in denen er allein durch seine Gebiete reiste. Er zog den Wald seinem Anwesen meist vor,

da er dort nicht reden musste und sich nicht wie jemand verhalten musste, der versuchte,

in Vergessenheit zu geraten.

Vorsichtig legte sie sie auf die Liege und trat einen Schritt zurück. Petra hatte die Laterne angezündet, ohne darum zu bitten –

sie hatte sechzig Jahre für ihn gearbeitet und gelernt, seine Wünsche besser zu erahnen, als er sie aussprechen konnte,

was er als eine seiner seltensten Gaben empfand.

„Jung, dem Aussehen nach“, sagte er. „Anfang zwanzig vielleicht. Die Voss-Linie ist alt genug, dass sie vielleicht älter ist.“ Sie war nicht im herkömmlichen Sinne hübsch, aber auf eine Weise von bemerkenswerter Attraktivität im Alter. Ihre Gesichtszüge waren durch Lebenserfahrung interessant geworden, nicht weil sie sich vor den Prüfungen des Lebens geschützt hatten. Kastanienbraunes Haar, verfilzt, dunkel und rot. Ihre Augen öffneten sich kurz – bernsteinfarben mit grünen Sprenkeln, eine ungewöhnliche Kombination, selbst für sie.

Ihr Nachfolgezeichen war zeremoniell aus dem Fleisch ihres Schlüsselbeins herausgeschnitten worden. Es war deutlich in den Narben zu erkennen.

Eine Trennung vom Rudel wäre schon schwer genug, aber für jemanden, der das Zeichen einst freiwillig angenommen und es dann gewaltsam entfernt bekommen hatte – das fühlte sich eher wie eine Entweihung an als jede körperliche Verletzung.

„Die Rippen müssen verbunden werden“, sagte er.

„Das ist mir bewusst“, antwortete sie. Ihr Mund war fest verschlossen. Schon jetzt merkte sie sich alle Details des Zimmers – die Ausgänge, die Maße, die Lage der Tür. Alle Gefahreneinschätzungsfähigkeiten eines Alpha-Wolfes funktionierten trotz der Trennung vom Rudel noch immer automatisch.

„Vollständiger Name?“

Einen Moment lang überlegte sie sorgfältig, bevor sie etwas verriet. „Selene Voss. Wenn Sie etwas über die Rudelstruktur in dieser Region wissen, werden Sie den Namen wiedererkennen.“

„Das?“, fragte er. Acht Monate lang hatte er Damon Hales Landnahme in Ashveil beobachtet, aus der Perspektive eines Mannes, dessen Alltag von der Hektik des Umgangs mit Opportunisten geprägt war.

„Du hast ihm erlaubt, das Recht auf deine Nachfolge zu beanspruchen.“

„Ja.“

„Und du hast zugelassen, dass er dich deswegen verbannt.“

„Und anscheinend versucht er heute Nacht, mich zu töten.“ Ihr Tonfall war frei von Mitleid, was er mehr bewunderte, als er erwartet hatte.

„Du weißt, wer ich bin“, sagte er.

„Caius Dravane, König der Lykaner und letzter überlebender Nachkomme deiner Linie.“ Ihr Blick war ruhig, als sie ihm in die Augen sah; das bernsteingrüne Auge strahlte eine Ruhe aus, die entweder von außergewöhnlicher Gelassenheit oder von der Ruhe eines Menschen zeugte, der die Furcht überwunden hatte. „Mir wurde auch gesagt, dass du im Sterben liegst.“

„In drei Monaten, ungefähr“, sagte er.

„Dann muss ich wohl annehmen, dass eure Gründe, mich hierherzubringen, nicht wohlwollend sind.“

„Ich handle nicht wohlwollend. Petra wird sich um eure Verletzungen kümmern. Ihr bleibt über Nacht hier, danach können wir

besprechen, wie es weitergeht.“

„Ihr fragt mich nicht, ob ich bleiben will.“

„Ihr habt Rippenbrüche, keine Bindung zum Rudel, keine Besitztümer und mindestens einen Alpha, der euch lieber tot sehen würde. Der Wald bei Nacht wäre eine weitere Möglichkeit.“ Er hielt an der Tür inne. „Schlaf.“

Sie erwiderte seinen Blick unerschrocken. „Ich bin nicht hier, um dein Mitleid zu erregen.“

„Ich biete dir kein Mitleid an“, sagte er. „Ich biete dir meine Investition an. Und du wirst den Unterschied bald genug sehen.“

Dann ging er fort, bevor sie antworten konnte, denn er brauchte etwas Zeit für sich, etwas frische Luft des

Ascheschleiers, um über das Geschehene nachzudenken.

Er lehnte sich an das Blätterdach, blickte durch die Zweige zum roten Mond hinauf und machte eine innere

Inventur, so akribisch wie er es mit allem tat.

Fakt: Er hatte eine Fremde in seinen Wald gebracht, sie unter sein Dach aufgenommen und ihr Obdach und die

Geborgenheit seines Namens angeboten, ohne dass sie ihn darum gebeten hatte.

Tatsache: Sein Wolf – der seit dem Beginn des Dravane-Fluchs, der sein schreckliches Werk an ihm vollbracht hatte, kaum gesprochen hatte,

und dessen schrecklichste Folgen das Verschwinden seiner tierischen Seite waren – regte sich in ihm, als er die

Frau mit ihren gebrochenen Rippen und dem steifen Rücken dort stehen sah. Keine Wiederbelebung. Nur eine Veränderung. Wie die Bewegung

unter der Wasseroberfläche eines Sees, bevor sie sichtbar wird.

Fakt war: Ihm blieben noch neunzig Tage. Der Fluch würde drei Monate brauchen, um ihn zu töten, was ihm in einem Punkt Glück brachte: Der Name Dravane würde auf eine ihrem Adel angemessene Weise aussterben. Er hatte diese neunzig Tage genutzt, um zu planen – Angelegenheiten zu regeln, Gebiete zu vererben, Bündnisse aufzulösen. Er war gut organisiert. Das war er immer.

Auf so etwas hatte er sich nicht vorbereitet. Petra stand neben ihm. Sie hatte genug Zeit mit ihm verbracht, um zu verstehen, wenn er etwas verschwieg, und dann zu entscheiden, ob sie für ihn sprechen sollte.

„Sie lässt mich seine Rippen heilen“, sagte Petra zu ihm. „Das bedeutet, dass sie intelligenter ist, als sie stolz ist. Ein gutes Verhältnis.“

„Ich brauche einen Geheimdienstbericht über Damon Hales Organisation und all ihre Verbindungen – alles von ihrer Konzernstruktur über alle Rudel, denen sie sich angeschlossen haben, bis hin zu ihren politischen Verbindungen und all ihren Schwächen.“

„Bis morgen früh?“

„Bis morgen früh.“ Stille. „Sie ist nicht einfach nur ein weiteres Projekt“, fügte Petra vorsichtig hinzu.

„Nein“, sagte er und starrte zum Mond. „Sie ist das Problem. Aber Hale dringt seit acht Monaten in mein Revier ein, und ich war sehr geduldig, weil ich andere Dinge im Kopf hatte. Aber jetzt habe ich keine Geduld mehr.“

Es war die Wahrheit. Aber es war nicht die ganze Wahrheit, und beide wussten es. Petra war klug genug, nicht weiter nachzuhaken.

„Mein Profil sollte um fünf fertig sein“, sagte sie und ging ins Haus.

Und Caius verweilte noch einige Minuten in der Dunkelheit. Er wusste aus eigener Erfahrung, wie man wichtige Ereignisse erkennt – heute Abend war eines davon. Kein weltbewegendes Ereignis. Nichts Dramatisches. Kein Blitzschlag, keine übernatürliche Erscheinung. Nur eine Frau, die mit kerzengeradem Rücken und gebrochenen Rippen in seinem Wald stand, aber der Trotz in ihren bernsteinfarbenen Augen. Drei Monate. Er redete sich ein, dass drei Monate einfach nicht genug Zeit für den Beginn eines neuen Projekts seien. Jedes neue Projekt brauche zu viel Zeit. Und wenn die Zeit knapp sei, bestehe der richtige Ansatz immer darin, Türen zu schließen, nicht sie zu öffnen.

Caius stand in der kalten Luft, die Wärme noch in seiner Brust, und erkannte, dass er von seinen eigenen Argumenten nicht ganz überzeugt war. Er ging hinein. Er hatte Arbeit zu erledigen. Und zum ersten Mal seit vierzehn Monaten schien sie auf etwas hinauszulaufen, anstatt nur die letzten Spuren eines Lebens zu beseitigen, das sich dem Ende zuneigte. Er betrachtete das bernsteingrüne Leuchten ihrer Augen im Laternenlicht. Er erinnerte sich, wie sie es gesagt hatte – ernsthaft, düster und völlig unprätentiös. Er setzte sich an seinen Schreibtisch und schlug die Karten auf. Er redete sich ein, er erwäge die Erweiterung des Hale-Territoriums, und das entsprach größtenteils der Wahrheit. Wo er log, ließ er im Hinterkopf unberücksichtigt. Zweihundert Jahre hatten ihn gelehrt, diese Fähigkeit zu verfeinern. Ob sie ihm jetzt – insbesondere angesichts dieser Komplikation – viel nützen würde, blieb abzuwarten. Er konzentrierte sich auf die Karten und sagte sich, das genüge, und glaubte es größtenteils. Das „meistens“ hatte in letzter Zeit deutlich mehr Gewicht als früher. Das, dachte er, sollte man sich merken. Das, entschied er, wäre ein guter Anfang.