Den Bratva-König verraten

Die Handlung verdickte sich

„Ich werde den ganzen Plan brauchen, Briar“, sagte Evander nun in einem professionellen Ton. Sie wusste, dass er als Anwalt für die Reichen, Berühmten und lokalen Politiker wahrscheinlich schon viel gesehen hatte, aber sein Ton verriet ihr, dass er von ihren Enthüllungen überrascht war.

„Sie wollte, dass ich jedes Mal mit ihm flirte, wenn sie nicht da war, was nach der ersten Woche häufig vorkam. Er hatte mehrmals vor ihr gesagt, dass es eine Schande sei, dass ich bei ihr als Erziehungsberechtigte feststeckte. Er versicherte mir oft, dass er sich um mich kümmern würde. Er sagte sogar, dass ich aufs College gehen dürfte. Tatsächlich meldete er mich innerhalb der ersten Woche für einen Online-Kurs an. Er sagte mir, er möge mich, weil ich im Gegensatz zu meiner Schwester freundlich war.“

„Er hat sich um dich gesorgt.“

Sie spielte die Zuneigung herunter. „Wie ein großer Bruder, schätze ich, obwohl ich nie Brüder hatte. Sully wollte, dass ich seine Freundlichkeit und Zuneigung ausnutze, um Geld von ihm zu bekommen.“

„Du solltest mit ihm flirten, mit ihm schlafen und es dann nutzen, um ihn zu erpressen?“

Es war schon schlimm genug, dass sie den Plan kannte, aber jemand anderen davon hören zu lassen, wurde ihr übel. Sie nickte unbehaglich. „Sully sagte, wir würden es aufnehmen, um ihn um zehn Millionen Dollar zu erpressen.“

Er zischte ungläubig. „Zehn Millionen?“

„Sie scherzte, dass es die teuerste Kirsche auf dem Planeten sei, aber sie sei reif zum Pflücken. Sie sagte auch, dass es für ihn nur Kleingeld sei.“ Sie schauderte angewidert bei der Erinnerung an die Worte ihrer Schwester.

„Kleingeld?“

„Wie gesagt. Er hatte viel Geld. Er war bei weitem das größte Opfer, das sie hätte finden können.“

„Und sie glaubte, du könntest das tun? Ihn verführen? Er war offensichtlich älter als du?“

„Er war einunddreißig. Sie war achtundzwanzig. Ich war achtzehn.“

„Deine Schwester hat dich ermutigt, mit einem Mann zu flirten und zu versuchen, mit ihm zu schlafen, der dreizehn Jahre älter war als du?“

„Ja.“

„Du hast zugestimmt?“

„Das Ding ist, es war für mich einfach, weil ich ihn wirklich mochte. Ich konnte mit ihm leicht flirten. Ich habe es genossen, in seiner Nähe zu sein. Ich hatte eine Schwärmerei, die zu etwas mehr wurde. Es war tabu und aufregend, und,” sie schämte sich, “ich fühlte mich mächtig, einen solchen Mann so aufmerksam auf mich zu haben. Sie plante all das, während sie etwa zwei Tage nach unserer Ankunft im Land schwanger wurde.“

„Stimmt. Ich habe diesen Teil vergessen. Sie war schwanger.“

„Ja, das war sie, und sie spielte ihre Karten gut. Sie verließ das Haus in der Morgendämmerung, ging einkaufen für Babyartikel, was eigentlich bedeutete, dass sie Dinge kaufte, die sie später gegen Bargeld zurückgeben konnte, oder mit anderen Männern für Geld schlief.“

„Wow. Hat er sie sein Geld ausgeben lassen?“

„Sie trug seinen Erben. Das war alles, worum es ihm ging.“

„Was ist dann passiert?“

„Nun, Sully hatte in der elften Woche eine Fehlgeburt“, sie machte Gänsefüßchen, um keinen Zweifel daran zu lassen, dass es ungewollt war. „Er war am Boden zerstört. So sehr er Sully nicht mochte, er wollte sein Kind.“

„Was hast du dann gemacht, Briar?“ Obwohl in seinem Ton keine Anschuldigung lag, spürte sie sie.

„Drei Wochen, nachdem sie das Baby abgetrieben hatte, hat er sich betrunken. Ich habe ihn in seinem Büro geküsst, und er hat mich zurückgeküsst. Ich wusste, dass es ihn überrascht hatte, und ich geriet in Panik und ging in mein Schlafzimmer. Im Innersten wusste ich, dass er mich wollte. Durch Sully konditioniert, habe ich meine Kamera vorbereitet, falls ich richtig lag. Dann klopfte er an meine Tür, blieb im Eingang stehen und entschuldigte sich. Er sagte, er sei der Erwachsene und es hätte nicht passieren dürfen, weil er traurig war. Ich habe ihn umarmt und ihm gesagt, dass ich es verstehe. Dann habe ich ihm, wie meine Schwester es mir geraten hatte, Trost angeboten und ihn erneut geküsst,“ sie atmete zittrig aus, „während die Kamera lief, ließ ich ihn in mein Schlafzimmer, und wir hatten s*x. Er hatte viel getrunken. Er war traurig und niedergeschlagen, und ich habe es ausgenutzt – teilweise, weil meine Schwester mir dazu geraten hatte, aber hauptsächlich, weil ich ihn wirklich wollte.“

Den letzten Teil sprach sie leise.

„Du wolltest ihn?“ Der Mann überhörte ihre Worte nicht.

„Ich war in ihn verliebt“, flüsterte sie. „Er sollte ein Ziel sein, aber er war nett zu mir. Ich habe mich Hals über Kopf in ihn verliebt, und als er mich geküsst hat, habe ich ihn in mein Bett gezogen, weil ich es wollte. Er hat mich nicht aufgehalten.“

Die Stille war erdrückend, also sprach sie weiter: „Ich wusste, dass das, was ich tat, falsch war, aber ich liebte ihn und wollte ihn. Er war der Ehemann meiner Schwester. Er war ihr Ziel, unser Ziel. Er war traurig und betrunken. Ich habe die Kamera eingeschaltet. Ich wusste genau, was ich tat, als ich es tat.“

„Und dann hast du ihn mit dem Video erpresst?“

Das Schuldgefühl nagte an ihr, aber sie hob das Kinn. „Meine Schwester kam am Morgen in mein Schlafzimmer und lieferte eine verdammte Show ab. Während ich im Singen und Tanzen begabt bin, wurde sie für die Bühne geboren, und sie spielte ihre Rolle perfekt. Sie hatte seine Familie zum Frühstück eingeladen und inszenierte ein riesiges Drama. Sie tat so, als hätte er mich, ein junges Mädchen ohne Lebenserfahrung, verführt, und sie haben den Raum verlassen, um den Streit woanders fortzusetzen. Ich war völlig aufgelöst, bis sie mir beim Verlassen des Zimmers zuzwinkerte und mir einen Daumen hoch zeigte.“ Sie hob ihren Daumen und schnippte mit der Zunge, so wie Sully es getan hatte.

„Jesus Christus“, sagte Evander fassungslos und rieb sich die Hand über den Mund. „Briar, ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll.“

„Ich auch nicht. Ihre offensichtliche Freude an der Situation verstärkte, wie verkorkst mein Leben war. Es war nicht richtig, und ich konnte es nicht durchziehen. Ich fühlte mich billig und schuldig.“ Sie wischte sich die Tränen von den Wangen. „Ich habe das Video gelöscht und sichergestellt, dass keine weiteren Kameras im Raum waren. Ich habe meiner Schwester nicht getraut und vermutet, dass sie ihre eigene Kamera aufgestellt haben könnte, also habe ich alles auseinandergenommen. Dann habe ich ihm alle Informationen geschickt, die, im schlimmsten Fall, meine Schwester ins Gefängnis bringen könnten, und im besten Fall dafür sorgen würden, dass sie durch die Scheidung, dank des Ehevertrags, mittellos wird. Ich habe meinen Ausweg geplant, während sie immer noch stritten. Ich habe den Brief so hinterlegt, dass nur er ihn finden konnte. Ich wollte nicht mit ihr ins Gefängnis gehen, also bin ich geflohen. Ich habe meine Schwester den Wölfen überlassen und dafür gesorgt, dass sie für meine Taten die Verantwortung trägt. Ich war so wütend auf sie, weil sie mich in diese beschissene Lage gebracht hatte – vor allem nach dem Daumen hoch –, dass ich nicht klar denken konnte. Noch schlimmer war, dass ich die Gefühle eines Mannes manipuliert habe, nur um Geld zu verdienen. Ich bin zurück in die USA geflogen und habe New York gemieden, dabei meinen echten Reisepass benutzt. Als ich in Chicago ankam, habe ich die gefälschten Pässe und Ausweise verbrannt. Ich habe ein legales Leben begonnen. Ich habe gearbeitet und bin zur Schule gegangen. In einem Diner habe ich Marie und ihre Kinder kennengelernt, als sie dort zum Frühstück kamen, und ich war ihre Kellnerin. Ich habe den Zwillingen vorgesungen, um sie zum Lachen zu bringen und sie zu beruhigen. Marie schlug vor, dass ich ein Lehramtsdiplom mache, und sie versprach, einen Weg zu finden, mich einzustellen. Also habe ich ein kombiniertes Programm gemacht, das es mir ermöglicht, Kunst zu unterrichten. Seit sieben Jahren unterrichte ich jetzt hier. In den letzten zehn Jahren habe ich keinen einzigen Betrug, keine Schwindelei oder auch nur eine Verkehrsregelverletzung begangen.“

Er seufzte lange und tief und runzelte die Stirn, und dann, als ob ihm ein Gedanke gekommen wäre, zeichneten sich Falten auf seiner Stirn ab. Sie wusste, was als Nächstes kommen würde.

„Peyton hat mir erzählt, dass du eine Tochter hast. Ich muss wissen, Briar: Ist sie seine?“

„Ja.“ Sie schluckte den Kloß in ihrem Hals. Das Einzige, was aus der Hölle dieser Zeit in ihrem Leben gekommen war, war der Sonnenschein ihrer Tochter Hadlee. Mutig, dreist und wunderschön – Hadlee hatte die Persönlichkeit eines Tornados in einer Oase und war das größte Geschenk, das ihr je gemacht wurde.

„Du hast es ihm nie gesagt?“

„Nein.“

„Warum?“

„Weil ich egoistisch bin.“

„Du hättest ihn informieren können.“

„Und riskieren, dass sie mir weggenommen wird? Außerdem möchte ich nicht, dass sie erfährt, dass sie das Ergebnis eines Betrugs ist.“ Sie blinzelte die Tränen weg. „Sie ist das Beste, was mir je passiert ist, und ich würde für sie sterben.“

„Wenn er wegen eines verlorenen Babys geweint hat, was glaubst du, würde er jetzt tun, wenn er es wüsste?“

„Sie mitnehmen.“ Sie wusste es ohne Zweifel, während ihre Stimme vor Emotionen brach. „Er würde mich ins Gefängnis werfen und sie mitnehmen.“

„Ich verstehe. Du glaubst, er hat Anzeige in Paris erstattet?“

„Lyon, Frankreich. Wir haben auf seinem Anwesen in Lyon, Frankreich, übernachtet. Er hatte Häuser in St. Petersburg, Moskau, London, Brüssel und Rom, mit Penthäusern in Paris, New York und LA.“

„Als du gesagt hast, er sei reich, meintest du wirklich reich.“

„Sully hat es richtig krachen lassen.“ Sie nickte leise, ihr Herz raste, als sie an den Reichtum des Mannes dachte, den sie einst zu fesseln versucht hatte.

„Wo ist sie jetzt? Du hast gesagt, du hast sie dort zurückgelassen, aber glaubst du, sie weiß von deiner Tochter?“

„Ich habe einmal versucht, ihren Namen, ihre Geburt und all ihre Aliase zu suchen, aber ich habe nichts gefunden. Obwohl ich das Internet der Schulbibliothek benutzt habe, war es eingeschränkt. Ich weiß nicht, ob sie entkommen ist, im Gefängnis sitzt oder ob er sie einfach umgebracht hat.“ Bei seinem erstickten Aufkeuchen zuckte sie mit den Schultern. „Wie gesagt, er war reich und mächtig. Sie hat nie nach mir gesucht, obwohl ich vorher noch nie woanders als in New York war, also hat sie wahrscheinlich nie gedacht, dass ich irgendwohin gehe. Ich bin ihr immer dicht auf den Fersen geblieben und habe mich an dem orientiert, was wir wussten.“

„Du denkst, sie hätte in New York gesucht?“

„Ich glaube, er hätte auch gesucht.“

„Du denkst, er hat nach dir gesucht?“

„Er war kein sehr vergebender Mann. Ich habe einmal ein Gespräch zwischen ihm und einem Geschäftspartner seines Vaters mitangehört, mit dem seine Familie jahrelang zusammengearbeitet hatte. Sie hatten einen Fehler bei einer Lieferung gemacht, und er hat alle Verbindungen abgebrochen und sie in den Bankrott getrieben. Er ist gnadenlos. Er hat auch sehr gute Beziehungen, denn er hatte sogar einmal den Präsidenten in seinem Haus. Was ich getan habe, hätte ihn stark in seinem Stolz und Ego getroffen. Er hätte Blut gewollt. Ich kannte ihn vielleicht weniger als acht Wochen, aber in dieser Zeit habe ich gelernt, dass er kein Mann war, mit dem ich mich hätte anlegen sollen. Er hätte gesucht. Da bin ich mir sicher.

„Es sind zehn Jahre vergangen. Glaubst du, er sucht immer noch?“

„Ich weiß es nicht. Ich weiß jedoch, dass ich mit seinen Verbindungen, falls ein Haftbefehl gegen mich ausgestellt wurde, sofort verhaftet werde, sobald ich französischen Boden betrete. Ich möchte nicht nach Paris gehen.“

Er sah Marie an. „Trotz alledem willst du immer noch, dass sie geht?“

„Viele Eltern haben ganz klar gesagt, dass sie die Kinder ohne sie nicht gehen lassen werden. Wie sie gesagt hat, ist sie jetzt so spießig, dass die Eltern nur ihr und niemand anderem ihre Kinder anvertrauen. Aufgrund ihres Lebens weiß sie, was diese Kinder planen, bevor sie es tun, und sie weiß, wie sie sie erreichen kann. Sie lieben und vertrauen ihr. Aber weil dieser Teil von Briars Vergangenheit verborgen ist und niemand sonst jemals davon erfahren darf, habe ich keinen berechtigten Grund, den Eltern anzubieten, warum sie nicht kommen sollte. Sie hat sie bis hierhin trainiert. Sie wollen, dass sie es durchzieht. Mehrere Eltern haben gesagt, wenn sie nicht geht, gehen die Kinder nicht. Der Preis beträgt eine Million Dollar. Weißt du, was wir mit diesem Geld alles für die Schule tun könnten?“ Sie rutschte unbehaglich hin und her. „Es sind zehn Jahre vergangen, und niemand kann erraten, ob er jemals ihren wirklichen Namen im Vergleich zu dem Decknamen, mit dem sie früher gereist ist, herausgefunden hat. Außerdem muss es eine Verjährungsfrist dafür geben.“**

Er nickte. „Lass mich sehen, was ich herausfinden kann, aber streng genommen hast du nur mit einem Mann geschlafen, Briar. Gibt es ein Video?“

„Nein, aber es gibt mein vollständiges, schriftliches Geständnis, das direkt auf seinem persönlichen Drucker in seinem Büro gelandet ist.“

„In dem nur steht, dass ich dich erpressen wollte, es mir dann aber anders überlegt habe und hier ist all der Scheiß, den meine Schwester gemacht hat.“ Evander war direkt.

„Ja.“

„Du hast nichts Falsches im Sinne des Gesetzes getan. Du hattest einvernehmlichen s*x. War er so betrunken, dass er hätte ablehnen können oder behaupten, es sei Vergewaltigung gewesen?“

„Nein. Er wusste, was er tat. Er hat meinen Namen mehrmals gesagt.“ Sie schauderte unwillkürlich bei der Erinnerung.

„Hast du irgendeine Art von Zahlung erhalten?“

„Habe ihn nie wieder gesehen.“

„Ich werde das überprüfen, aber eigentlich hätte sein eigenes juristisches Team ihm sagen müssen, dass er keine Argumente hat. Deine Schwester hingegen schon. Sie hat ihn geheiratet mit der Absicht, das Baby abzutreiben, und wenn er Beweise dafür hätte, könnte die rechtliche Lage dort anders sein als hier, aber sie könnte definitiv wegen Betrugs belangt werden. Was hatte sie in ihrem Ehevertrag zu gewinnen, wenn sie das Baby austrägt?“

„Fünf Millionen.“ Sie rutschte unbehaglich hin und her. „Sie sagte mir, sie würde ihm nach dem s*x mit mir zehn Millionen verlangen, weil das das Doppelte ihres Ehevertrags ist.“

„Briar, überlass das mir, und ich werde herausfinden, was ich kann. Aber ich denke, wenn überhaupt, wäre es gut für dich, nach Paris zu gehen. Es würde dir ermöglichen, die Geister aus deiner Vergangenheit loszulassen. Ich glaube wirklich daran, dass Menschen sich ändern können, und du bist der lebende Beweis dafür. Du bist eine gute Person, die jetzt ihr Leben darauf verwendet, Kindern zu helfen, ihren Weg im Leben zu finden. Die Art und Weise, wie du meiner Tochter geholfen hast, ihr Leben in zwei Jahren zu verändern, ist etwas, was selbst die teuersten Therapeuten der Welt nicht geschafft haben. Ich bewundere dich und Dante dafür, dass ihr das seid, was diese Kinder brauchen. Du sagst ihnen immer, dass ihre Vergangenheit ihre Vergangenheit ist und sie nur die Momente kontrollieren können, in denen sie sich befinden. Es ist Zeit, dass du auf deinen eigenen Rat hörst.“

„Danke, Mr. Westbrook.“

„Es ist mir ein Vergnügen, und nenn mich Evander,“ zwinkerte er ihr zu. „Wir werden zwei Wochen zusammen in Paris verbringen. Da sollten wir uns definitiv mit Vornamen ansprechen.“

Sie spürte einen Hauch von Hoffnung in seinen Worten, der jedoch verblasste, als sie über das nachdachte, was er gesagt hatte. „Du bist einer der Elternaufsichtspersonen?“

„Ja, meine Tochter wird nicht mit Dante als einzigem Aufseher nach Paris fahren. Ich mag den Mann und sein kreatives Gespür, aber seine Erziehungsfähigkeiten sind auf dem Niveau einer Eidechse.“ Sie kicherte über seine Worte, und er lächelte. „Du hast ein schönes Lachen und Lächeln, Briar. Halte den Kopf hoch. Du wirst bald sehen, dass du dir das alles in deinem Kopf schlimmer gemacht hast, als es ist.“

Sie betete nur, dass er recht hatte.