Réseau neural

Chapitre 1

Chapitre Un

Je me trouve à quatre cents mètres de haut, à l’étage 102 de l’un des aimants à touristes les plus récents de Manhattan : One World Observatory. Les visiteurs autour de moi écrasent leur nez contre les fenêtres installées du sol au plafond afin de profiter d’une vue qui pourrait rendre acrophobe n’importe qui. Je me joins à la foule et je regarde moi aussi. Chaque quartier est visible sous nos pieds, comme une carte 3D de New York City.

Je suis pris d’un vague sentiment de déjà-vu qui me remplit d’angoisse. Il est difficile de dire si j’ai peur du vide, de la foule ou de quelque chose de plus éphémère.

Une forme sombre bouge dans la foule et je pivote sur mes talons.

Je me trouve en face d'un homme possédant deux nez. Il a des narines percées à l’endroit où devraient se trouver ses yeux, et un œil de cyclope au milieu du visage.

Mon application de reconnaissance faciale signale une erreur et l’équivalent biologique d’un échec système se produit dans la partie de mon cerveau responsable de la reconnaissance des visages.

L’homme aux nez sort un pistolet et avant que je puisse me demander comment il a pu passer la sécurité au rez-de-chaussée, il le lève, aligne le visiteur avec son œil unique et tire sur la gâchette.

Sans les bouchons d’oreilles que j’utilise normalement au stand de tir, le coup de feu fait exploser mes tympans, accélérant sans doute d’au moins un an la surdité due à l’âge. La gigantesque fenêtre à côté de moi se brise en petits morceaux qui tournent et oscillent, faisant de leur mieux pour blesser autant de touristes que possible. J’ignore d’autres coups de feu, ainsi que le sang et les cris tout autour de moi, car un autre homme avec le même type de visage apparaît derrière moi. Je me tourne et j’essaie de donner un coup de poing dans son œil unique, mais il m’évite.

Je marque un temps d’arrêt. Si j’utilisais Photoshop pour dupliquer un œil, que j’effaçais le nez supplémentaire et que je plaçais tout au bon endroit, le visage devant moi ressemblerait beaucoup à celui que je vois dans le miroir tous les jours, les piercings en moins.

Mon attaquant utilise mon hésitation et mon manque d’équilibre momentané pour me pousser vers la fenêtre brisée.

Je crie, mais c’est trop tard. Après un moment digne d’un dessin animé durant lequel je regarde en bas et je vois la hauteur terrible, je commence à tomber.

Ce bâtiment est si grand qu’il y a des nuages autour de moi. La sensation de déjà-vu devient plus forte alors que je fonce à côté des gratte-ciel alentour. D’ici, ils semblent minuscules. La Statue de la Liberté est comme un jouet dans l’eau et les gens dans les rues sont trop petits pour être vus, comme des bactéries.

Mon cœur se rend compte que je vais m’écraser sur le trottoir dans environ dix secondes et il essaie de fuir de ma poitrine tant qu’il le peut. La terreur dans chaque cellule de mon corps approfondit la sensation de déjà-vu.

Mon cri s’étrangle lorsqu’une silhouette enflammée arrive de nulle part, comme l’Oiseau de feu des légendes russes. Lorsqu’il s’approche, je me rends compte que c’est un être humain qui brille. Dans un bruissement d’ailes enflammées, il me prend dans ses bras et nous planons autour du quatre-vingtième étage du gratte-ciel.

Les cheveux de mon sauveur forment un halo révélateur autour de sa tête, à la façon d’Einstein. Lorsque je reconnais le visage de l’IA, je sais instantanément ce qu’il est sur le point de dire.

Effectivement, il annonce avec un accent allemand :

— Vous êtes en sécurité. Dans le cadre de votre thérapie de réduction des cauchemars, je vous informe que ceci est un rêve. Vous m’avez également demandé de suggérer d’essayer les rêves lucides, qui nécessitent de rester endormi.

— Bien sûr, dis-je en résistant à peine à l’envie de me frapper le front. C’est pour cela que j’avais cette impression de déjà-vu. J’ai déjà eu ce cauchemar.

— Vous avez également eu d’autres rêves où vous tombiez.

La luminosité d’Einstein a complètement disparu et il ne possède plus d’ailes enflammées.

— Nous pourrons discuter plus tard de vos rêves. Votre créneau pour le rêve lucide diminue très vite.

Il a raison. Si je veux prendre le contrôle du monde de mes rêves comme le suggèrent tous les livres sur le sujet, je dois agir maintenant.

Tout d’abord, je me concentre afin de transformer le rêve désagréable de ma chute en un rêve avec une action physique similaire, mais une valeur subjective presque opposée. Je souhaite voler et un instant plus tard, je m’élève au-dessus de Manhattan et je profite d’une vue que les passagers d’un hélicoptère pour touristes m’envieraient.

Einstein redevenu normal et moi formons une volée de deux. Il tend les bras devant lui comme Superman et moi, je les étends comme des ailes.

— C’est merveilleux, dis-je à l’IA. Si la chute est terriblement stressante, voler, c’est de la joie pure.

— Faites attention, répond Einstein. L’euphorie peut vous réveiller tout aussi facilement que…

Je me réveille dans mon lit, un museau de rat contre mon dos et le corps chaud d’Ada devant moi.

— Vous êtes resté sans connaissance pendant deux heures et trente-sept minutes, dit la voix d’Einstein.

— Un autre cauchemar ? chuchote Ada par-dessus son épaule.

— Rien de terrible, dis-je.

C’est un euphémisme que j’utilise pour signaler que je n’ai pas rêvé du m******e de membres de ma famille ni d’autres horreurs que j’ai pu affronter.

— Juste des visages bizarres et une chute.

— Je parie que c’est le trac qui se manifeste. Après tout, notre voyage est pour après-demain.

Elle allume la lumière tamisée de la chambre par une commande mentale à Einstein et elle se tourne vers moi, ses yeux ambrés semblant étonnamment alertes pour cette heure de la nuit.

Elle n’a peut-être pas tort. Nous allons faire des présentations de notre entreprise dans plusieurs nouveaux marchés, et je redoute de plus en plus ces voyages, et pas seulement parce que, comme tout humain normal, je n’aime pas parler devant une foule.

— En réalité, je m’inquiète davantage de devoir l’annoncer à notre progéniture, dis-je à Ada dans un message privé en Zik.

Bizarrement, j’ai l’impression que notre fils pourrait m’entendre si je fais vibrer les ondes de la maison.

— C’est juste après son anniversaire et je ne veux pas gâcher ce grand événement.

— Ne t’inquiète pas pour ça maintenant.

Elle caresse mon épaule.

— Si tu veux, je serais la méchante cette fois, si ça peut t’aider à dormir.

— Tu es la meilleure femme au monde, mais c’est quelque chose que nous allons devoir lui dire ensemble. Maintenant, dormons.

— Dans quelques minutes.

Elle se décale vers moi et lorsque ses lèvres s’approchent des miennes, je me rends compte de ce qu’elle veut. Mon anatomie réagit... fortement.

— Quand tu auras accompli ton devoir marital, tu dormiras encore mieux, ajoute-t-elle d’une voix plus grave, en prenant soin de frôler mes lèvres avec les siennes en parlant.

— Réalité virtuelle ou en vrai ?

— Pourquoi pas les deux ?

Elle retire la couverture d’un grand geste et le sommeil n’est plus qu’un souvenir distant.