Während Du Tot Warst

Kapitel Eins-1

Kapitel Eins

Fünf Jahre später

Max Crayton steuerte sein Auto zur Straßenseite und machte den Motor aus. Seine Hände zitterten. Sein Herz schlug fest in seiner Brust und laut in seinen Ohren. Zu laut. Zu fest. Er fokussierte sich auf das Dairy Queen, auf die Bäume, die sanft in der Frühlingsbrise wehten. Zuhause. Nach so vielen langen Jahren war es vorbei. Er konnte endlich wieder sein Leben aufnehmen, wo er es verlassen hatte.

Du kannst Kat nicht zurückhaben.

Reue durchbohrte ihn, so stechend und kraftvoll, dass er zusammenzuckte. Er sollte verschwinden – einfach den Motor anmachen, zu dem Haus seiner Schwester fahren und es hinter sich bringen. Deshalb war er hier. Aber er war noch nicht bereit. Bei Miriam anzukommen, verkündete einen Neuanfang. Der erste Tag vom Rest seines Lebens. Seine Faust lag auf dem Lenkrad. Es war nicht so verdammt einfach.

Denn bei Miriam anzukommen, würde die Tür zu seiner Vergangenheit für immer verschließen. Und deshalb war er hier, über den Bluff River Falls in Wyoming und beobachtete, wie das Leben im Tal darunter weiterlief. Er hatte die langen Jahre überlebt, weil seine Vergangenheit auf ihn wartete. Der ultimative Grund, weshalb er es getan hatte. Sein Leben. Intakt. Mit Kat wäre es vollständig. Die simple Fahrt zu Miriam würde diese Fantasie für immer beenden.

Er schloss seine Augen und kämpfte gegen den unvermeidlichen Moment an, in dem sich die Tür – die Tür zu ihr – für immer schließen würde. „Kat“, flüsterte er. „Ach, Schatz, ich würde alles anders machen...“

Würde er?

Schneller als ein einziger Herzschlag.

Könnte er?

Nein.

Er hatte den einzig möglichen Pfad gewählt. Kat war die wertvollste Sache, die er verloren hatte, aber nicht die einzige.

Du wusstest es von Anfang an.

„Nicht, als ich zugestimmt hatte“, argumentiert er.

Nun, der Zug ist abgefahren.

Mit finsterem Blick startete er das Auto erneut. Miriam würde helfen. Seine Schwester wusste immer, wie sie ihn aufmunterte. Sie hatte ihn bemuttert, nachdem seine Eltern gestorben waren. Miriams Ehemann Doug war während seiner „Abwesenheit“ verstorben und er fragte sich, wie es seiner Schwester damit ging. Und vor allem, wie sie auf ihren „toten“ kleinen Bruder reagieren würde.

Er kurvte durch bekannte Straßen seiner Kindheit und stoppte erneut, diesmal vor dem bescheidenen, gelben Haus mit drei Geschossen. Eine Minute lang saß er da, starrte auf das Haus und war überrascht von dem rosafarbenen Dreirad, das frech auf der Veranda stand. Ein Nachbarskind wahrscheinlich, dann beide Jungs von Miriam waren bereits erwachsen und ausgezogen. Dreißig Sekunden später wich er dem Dreirad aus und stand vor der Eingangstür. Er hob seine Hand an, um anzuklopfen und ließ sie wieder an seine Seite fallen.

Was würde er sagen? „Hallo, Schwester. Überraschung! Ich bin gar nicht tot.“ Würde sie verstehen, dass er sein arrangiertes Ableben immer noch nicht besprechen konnte? Würde sie ihn wieder in ihr Leben lassen? Ihm verzeihen?

Er hob seine Hand erneut, aber die Tür flog auf einmal auf und eine entzückende Elfe von drei oder vier Jahren stand vor ihm. Perfekte kleine Zähne strahlten ihm entgegen, als sie ihn anlächelte. „Hi Max.“ Er hielt ein Stirnrunzeln zurück. Sie kannte ihn? Lange, blonde Zöpfe schwangen in der Luft, als sie ihren Kopf drehte. „Mami, Max ist zurück aus dem Himmel.“

Mami? „Nein, warte -“ Zu spät. Miriam trat in seinen Blickwinkel, etwas dicker und grauer, als er sie zuletzt gesehen hatte, aber so angenehm vertraut, dass sich seine Augen mit plötzlichen Tränen füllten.

„Hi, Schwester“, flüsterte er. „Ich bin zuhause.“ Unbewusst wiederholte er die Worte des kleinen Mädchens und lächelte.

Miriam stand erstarrt dort. Ihr Blick ließ seine Augen nicht los. Sie schien nicht einmal zu atmen, aber er konnte sehen, wie sich ihre Hände bewegten – sich ballen und lockern, sich ballen – was sich über Stunden zu ziehen schien.

Oh Gott, lass sie keinen Herzanfall haben, betete er, während er eine Hand nach ihr ausstreckte.

„Max?“, murmelte sie endlich und wartete auf sein Nicken, bevor sie die Fliegengittertüre aufstieß. Ihre Handfläche fuhr den Umrissen seines Kinns nach und ihre Augen suchten nach seinen, bis er nickte und lächelte. „Wie?“

„Geschäftlich“, wich er aus und hasste den Schmerz in ihren Augen. „Es war geschäftlich. Ich konnte es dir nicht sagen.“ Fragen blitzten in ihren Augen auf und er schüttelte den Kopf. „Ich kann es immer noch nicht. Es ist vorbei und ich bin –“

„Zuhause“, beendete sie für ihn. Mit großen Augen und den Händen an seinem Gesicht, starrte sie ihn an, unfähig es zu glauben.

„Maxey, siehst du mir zu, wie ich mein Dreirad fahre?“ Ein starkes Rütteln an seiner Jeans kam mit der Einladung und er warf seiner Schwester ein Lächeln zu, während seine Hände warm auf ihren lagen, bevor er sich zu dem Kobold hinunterbeugte.

„Das mache ich liebend gerne, Mäuschen. Wie heißt du?“

„Elizabeth. Aber mir gefällt Esmeralda besser. Komm mit.“ Als würde sie ihn bereits lange kennen, nahm sie seine Hand und zog ihn über die Stufen nach unten. „Du kannst hier sitzen.“ Ihre langen Zöpfe schwangen und drehten sich in Richtung der untersten Stufe. „Von dort kannst du mich gut sehen.“

Max setzte sich folgsam nieder. Seine Schwester folgte ihm langsam und sank neben ihm nieder, während das niedliche, kleine Mädchen mit einem schrillen Quietschen über den Gehsteig raste. Sein Blick wanderte weg von der rollenden Lärmmaschine, um seine Schwester anzulächeln. „Elizabeth oder Esmeralda?“

„Elizabeth. Sie wünschte, es wäre Esmeralda.“

„Sie habe ich auf jeden Fall nicht erwartet.“

Miriam sah für einen Moment besorgt aus, erwiderte dann jedoch sein Lächeln und richtete ihren Blick wieder auf ihre blauäugige Tochter. „Wir auch nicht.“ Sie seufzte und klopfte ihm auf den Arm. „Das Leben ist oft unerwartet.“

Er schnappte sich ihre Hand, verschränkte seine Finger mit ihren und drückte zu. „Es tut mir leid, dass ich es dir nicht sagen konnte, Mim. E-es wurde mir nicht gestattet. Ich hätte nie –“

„Es ist vorbei, Max.“ Miriam unterbrach ihn und beobachtete ihre Tochter weiter. „Vorbei. Hast du von Doug gehört?“

„Sie haben es mir letzte Woche bei meiner Nachbesprechung gesagt. Tut mir leid, Mim.“

„Nachbesprechung? Nennt man eine Wiederauferstehung heute so?“, fragte sich Miriam und ein bekannter Hauch von Sarkasmus vibrierte in ihrer Stimme. „Lizzie ist alles, was ich noch habe, Max.“ Sie klang abwehrend. Er konnte es ihr nicht verübeln. Das einzige, worauf er zählen konnte, war die Zeit, die es brauchen würde, um das Vertrauen wieder aufzubauen. Ihr Griff festigte sich in seinem. „Du weißt nicht, wie viel sie mir bedeutet. Ich werde alles tun, alles, damit sie nicht verletzt wird.“

„Genauso, wie du es bei mir gemacht hast.“ Ein Freudenschrei vom Gehsteig lenkte die beiden ab. Max grinste. „Lizzie, hm? Woher kannte sie meinen Namen?“

Mim lächelte und zum ersten Mal sah Max einen Funken von seinem alten Leben, das sich in ihren glänzenden Augen widerspiegelte. „Deine Bilder. Weißt du, wir haben Fotos immer als Ritual vor dem Schlafengehen gemacht. Ich habe deine weiterhin gezeigt, auch nachdem wir gehört hatten, dass du verschwunden bist. Dann warst du tot, aber ich fand es nicht richtig, dich auszulassen.“ Miriam räusperte sich und sprach langsam weiter. „Du bist immer ein Teil ihres Lebens gewesen, so wie unsere Eltern, wie Doug.“

„Tut mir leid“, flüsterte er. Würde sein Leben so aussehen? Entschuldigungen? Fürchterliche Reue?

Miriam schniefte und versuchte, ihre Tränen wegzuwischen. „Wir haben mit den Bildern weitergemacht – all den Bildern.“ Beide beobachteten Lizzie.

War die Stille genauso unangenehm für seine Schwester wie für ihn? Wenn er sie jetzt ansah, würde er vielleicht weinen, also hielt er seinen Blick starr auf Lizzie gerichtet, die gerade die Ecke erreicht hatte, eine perfekte Wendung hinlegte und wieder auf sie zukam. „Sie ist wunderschön.“

„Das ist sie. Und schlau.“ Stolz und bittersüße Trauer lagen in ihrer Stimme.

Für Doug, schätzte er, der seinem kleinen Mädchen nicht dabei zusehen konnte, wie es aufwuchs. „Gute Gene – du und Doug.“ Er grinste sie an und war überrascht, als ihre Tränen bei seinen Worten noch stärker flossen.

„Großartige Gene“, stimmte sie zu. Sie sahen Lizzie dabei zu, wie sie am anderen Ende des Blocks stehenblieb. „Bist du wirklich zurück, Max?“ Miriams Stimme versagte ungläubig. „Denn ich weiß wie es ist mit der Regierung. Die Geheimnisse. Die Halbwahrheiten. Jemand braucht einen Gefallen...“

Er unterbrach sie und suchte ihren Blick. Harter Stahl kratze in seiner Stimme. „Ich bin damit durch. Und bin endgültig zurück.“ Es war ein feierliches Versprechen. „Ich öffne eine Sicherheitsfirma hier in der Innenstadt.“ Er sah in die hellblauen, ehrlichen Augen seiner Schwester und sah den Schmerz seiner Lügen. Die Verletzung, die sich darin spiegelte, war beinahe unerträglich.

Niemals, versprach er, niemals wieder würden seine Taten diejenigen verletzten, die er liebte. „Ich hoffe, dass ich die Scherben aufsammeln kann, Mim, und wieder neuanfangen kann. Ich weiß, dass du es nicht verstehen kannst und es schmerzt wahrscheinlich mehr, als ich in Worte fassen kann, aber ich habe getan, was ich tun musste.“ Auf einmal sah er nicht mehr Miriams Augen, aber dunklere, in der Farbe eines Mitternachtssturms. Ihr Schmerz saß tiefer. Er musste mit diesem Schmerz für den Rest seines Lebens leben.

Kat! schrie sein Herz. Nutzlos, diese Reue, aber er konnte sich nicht helfen. Es tut mir so leid.

Sanft blies er seinen Atem aus und konzentrierte sich wieder auf seine Schwester. „Ich werde mein Leben wieder aufbauen, Mim. Neu anfangen. Ich weiß, dass ich dir wehgetan habe. Ich hatte keine Wahl.“

„War es so furchtbar dringend, Max? Hat es sich gelohnt?“

Dringend? Er wollte auf einmal lachen, aber nur mit kalter Verbitterung.

Dringend? So dringend wie die Welt zu retten? Eine vierjährige Suche, ein Sieg – aber für einen schrecklichen Preis. Er wusste es nicht, nicht damals. Aber er wusste es jetzt. Er würde für den Rest seines Lebens dafür bezahlen.

Gelohnt? Eine sehr gute Frage. Eine, die er selbst nicht beantworten konnte. Nicht heute, wo schon ein Blick auf seine Schwester ausreichte, um den Schaden zu sehen, den er verschuldet hatte. Er hatte ein großes Unheil verhindert, aber das Böse gedieh weiterhin in dieser Welt. Er hatte Jahre seines Lebens gegeben, aber andere hatten den Rest ihres Lebens geopfert.

Gelohnt?

„Es musste erledigt werden“, antwortete er endlich und die Trauer zerriss sein Herz, als seine Worte eine neue Welle an Tränen in Mims brennende Augen brachte. „Ich werde es wieder gut machen, Mim. Ich schwöre dir, das werde ich.“

Und Kat? Wirst du es bei ihr auch wieder gut machen?

Max schimpfte leise, und schob die Gedanken an seine Liebe von sich. Einen Tag nach dem anderen, hatte ihm seine dankbare Regierung gesagt. So bringst du dein Leben wieder in Ordnung. Der heutige Tag gehörte Mim. Er nahm ihre Hand in seine. „Ich kann den Schmerz nicht auslöschen, den ich verursacht habe. Ich weiß, dass es kein Zurück gibt.“

Mims Augen schlossen sich plötzlich. Sie sah zu ihrer Tochter und in ihrem Gesicht spiegelte sich eine Härte. Eine Entscheidung? Was immer es war, sie würde es nicht mit ihm teilen. „Nein, es gibt kein Zurück.“

Heute

Kein Zurück. Seit sieben Jahren war Max diesem Vorsatz gefolgt. Er bekräftigte sein Gelübde, nie wieder einen geliebten Menschen zu verletzen; und holte sich sein Leben mit beiden Händen zurück. Seine Sicherheitsfirma, die er in Miriams Garage gestartet hatte, war dank einiger Rancher aus Hollywood, die den Frieden und die Eintracht von Wyomings wunderschöner Landschaft entdeckt hatten, geboomt.