De l'ombre au podium, Elle devient reine

20

Chapitre 20

Victoria pouvait ignorer les appels de McNeil par colère, mais elle ne pouvait pas décemment refuser de répondre lorsque c’était Gwyneth qui appelait.

Quand Gwyneth entendit enfin son père lui dire que sa maman allait bien, l’angoisse qui pesait sur son cœur depuis des jours se dissipa peu à peu. Elle se calma, et les larmes qui montaient si facilement cessèrent de menacer de couler au moindre prétexte.

Sa tristesse avait persisté jusqu’à ce que McNeil lui affirme que Victoria n’était pas morte. En vérité, elle tenait à sa mère bien plus qu’elle ne voulait l’admettre. Mais dès que McNeil lui proposa d’appeler Victoria, son humeur se dégrada aussitôt.

Papa était resté à la maison avec Violet, tout allait bien, puis, tôt ce matin, il était parti. Violet lui avait dit que la police avait appelé pour annoncer que maman était morte. Cela ne pouvait vouloir dire qu’une chose.

Maman était encore en train de manigancer quelque chose pour attirer papa à elle.

Gwyneth ne se pressa pas d’appeler. Elle demanda d’un ton boudeur

"Papa, tu es à la maison là maintenant ?"

"Non."

Cela confirmait tout. Papa n’était pas tombé dans le piège de maman, mais maman se cachait quelque part, c’était certain. Sinon, pourquoi papa lui demanderait il d’appeler maman à sa place ?

Elle n’avait aucune intention de le faire. Sa mère était bien trop rusée. Gwyneth était persuadée que tout cela n’était qu’un test pour voir si papa se souciait encore d’elle. Si elle appelait, maman dirait à papa où elle se trouvait, et il abandonnerait tout pour aller la rejoindre, en emmenant Gwyneth avec lui.

Ici, chez Violet, avec Violet encore malade et personne pour vraiment surveiller, elle pouvait faire tout ce qu’elle voulait. Elle mangeait quand elle en avait envie, dormait quand elle le souhaitait et passait ses journées à jouer. Arriver en retard à l’école, ou même ne pas y aller du tout, n’était pas un problème, puisque Winding Peak Lane était trop loin de la maternelle. Papa avait même signé un mot d’absence pour un mois entier.

Elle n’allait certainement pas contacter sa mère. Si elle le faisait, maman l’obligerait sûrement à retourner à l’école, et sa petite vie de liberté prendrait fin.

"Papa, Violet m’appelle. Tu ferais mieux de rentrer vite. Si elle recommence à vomir du sang comme l’autre nuit, j’aurai trop peur. Oh non, la batterie de ma montre est presque à plat. Je dois aller la recharger. Bisous, papa."

"Gwyn…"

Avant que McNeil n’ait pu terminer, la montre s’était déjà éteinte.

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Evermore City

"Victoria, peu importe où tu t’es enfuie, je te donne vingt quatre heures pour rentrer."

McNeil venait à peine de recevoir un appel de la police lui demandant d’identifier un corps. À présent, tous les titres de Starfall City parlaient d’un cadavre retrouvé dans sa voiture, et la police avait même communiqué son numéro d’identité aux médias. S’ils continuaient à enquêter, tôt ou tard, le monde entier découvrirait son mariage avec McNeil.

"N’oublie pas que c’est toi qui as insisté pour épouser un Langford", résonna la voix de Madonna Nelson au téléphone. Son numéro et son nom, inchangés depuis des années, s’affichaient sur l’écran de Victoria. "À l’époque, McNeil et Violet étaient presque fiancés. C’est toi qui as accepté que votre mariage reste secret après la cérémonie. Et maintenant, tu as provoqué tout ce chaos. Tu cherches à ruiner la réputation de notre famille ?"

Même lorsqu’elle réprimandait quelqu’un, le ton de Madonna restait lent et posé, empreint d’une supériorité qui ne souffrait aucune contestation. Chaque mot était calculé, lourd, tranchant.

Victoria écouta longtemps avant que le véritable sens de ces paroles ne s’impose à elle. Ce n’est qu’en allumant sa tablette et en voyant les gros titres des actualités de Starfall City qu’elle comprit.

La Ferrari que les Langford lui avaient offerte comme cadeau de mariage était devenue une scène de crime, tristement célèbre du jour au lendemain. Elle n’avait certainement plus aucune envie de la conduire.

"Avec les ressources de la famille Langford, faire taire ce genre de rumeurs n’est qu’une question d’argent", répondit calmement Victoria. Sa voix était posée, sans la moindre panique. Cette réponse si maîtrisée laissa Madonna sans voix un instant, son ton autoritaire vacillant avant de se durcir presque imperceptiblement.

"Si notre famille intervient, toute la vérité finira par éclater."

Victoria percevait clairement à quel point les Langford étaient désespérés de garder son mariage avec McNeil secret. Il n’y avait rien d’étonnant à cela. Si le public découvrait que le prestigieux président Langford avait autrefois été soutenu par sa femme, ce serait la risée générale.

Mais…

"Si la police a pu contacter McNeil, c’est qu’ils savent déjà que je suis Madame Langford", répondit elle froidement. "Combien de temps penses tu encore pouvoir étouffer cette affaire ?"