De l'ombre au podium, Elle devient reine

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Chapitre 21

C’était la première fois que Madonna entendait Victoria lui parler sur ce ton. D’ordinaire, devant les Langford, Victoria osait à peine respirer, encore moins élever la voix. À présent, Madonna était si furieuse qu’elle peinait à garder les mains stables. Pour couronner le tout, un vacarme assourdissant éclata dans son oreille, au point qu’elle distinguait à peine les paroles de Victoria.

« C’est quoi tout ce bruit ? Je te parle. Tu es où, sur un chantier ou quoi ? »

On aurait dit qu’elle se tenait au bord d’un carrefour bondé, avec le rugissement des moteurs et les klaxons de tous côtés.

Mais Victoria ne répondit pas. Elle raccrocha simplement.

Elle glissa son téléphone dans sa poche et se tourna vers Osborn Clark, dont l’excitation était presque palpable.

« C’est réparé ? » lâcha t il, incapable de se contenir.

Victoria se tenait bien droite devant lui, une lueur de fierté dans les yeux. « Regarde par toi même. »

Osborn jeta à peine un coup d’œil à la voiture. « Pas besoin. Combien je te dois ? Je fais un chèque tout de suite. »

Victoria sourit, calme et posée. « C’est gratuit. »

Il secoua la tête. « Cinq cent mille. Ça suffit ? »

Quand la voiture avait été remorquée pour la première fois jusqu’à l’atelier de Victoria, ce n’était guère plus qu’une carcasse cabossée. C’était sa première voiture de championnat de F1, celle qui lui avait valu son tout premier trophée. Même après l’accident, les brûlures et l’eau qui l’avait presque engloutie, Osborn n’avait jamais eu le cœur de s’en débarrasser. Il s’était agenouillé près d’elle pendant des heures, pleurant à chaudes larmes, incapable de tourner la page.

Il n’avait appris que Victoria se trouvait à Echo City qu’à cause d’une publication qu’elle avait partagée avec ses amis en ligne. Dès qu’il l’avait vue, il s’était précipité sur place sans même reprendre son souffle.

Victoria avait été stupéfaite en voyant la voiture. Mais au bout de trois secondes à peine, elle avait énoncé le numéro de modèle de la Ferrari et promis de la remettre entièrement à neuf en une journée.

Osborn avait cru avoir mal entendu. Puis elle avait appelé son ancienne équipe de stand d’Echo City. Quand il était repassé pour voir l’avancement des travaux, la voiture brillait devant lui. Une SF1000 renaissante, comme tout droit sortie du showroom.

« Donne l’argent à eux », dit Victoria en désignant d’un signe de tête les deux rangées d’ingénieurs derrière elle. Ils se tenaient côte à côte, le visage illuminé par la fierté du travail accompli.

Victoria retira sa casquette de baseball et sa longue chevelure sombre retomba comme une cascade sur ses épaules. Dans sa combinaison gris ardoise, elle avait l’allure de la même force de la nature qui, autrefois, dirigeait les réparations d’urgence sur les circuits.

Osborn la regardait, parfaitement conscient qu’elle était désormais mariée, mais incapable de s’empêcher de poser la seule question dont il savait pourtant qu’elle refuserait l’offre.

« Tu n’as jamais pensé à revenir à la course automobile ? »

À Evermore City, au restaurant Starry Nights.

Victoria avait refusé l’argent d’Osborn, mais avait fini par accepter qu’il lui offre le dîner.

À travers les baies vitrées du sol au plafond du restaurant, leurs silhouettes se dessinaient clairement, assises l’une en face de l’autre dans la douce lumière tamisée.

Une Maybach noire était discrètement garée dans un coin du parking. À l’intérieur, McNeil restait silencieux, l’expression indéchiffrable, tandis qu’il observait Victoria. Cela ne faisait que deux semaines qu’il ne l’avait pas vue et déjà un autre homme se tenait à ses côtés.

Il regarda sa femme discuter et rire avec Osborn. Ce sourire détendu et naturel sur son visage. Il réalisa qu’en six années de mariage, il ne l’avait jamais vue sourire ainsi avec lui.

Un rire amer s’échappa de ses lèvres.

Quand il l’avait crue morte, il avait mis la ville sens dessus dessous. Il était prêt à retourner Starfall City entière pour la retrouver. Finalement, ce furent les registres de la compagnie aérienne qui l’avaient mené jusqu’à Evermore City.

Pas étonnant qu’elle ait été si déterminée à divorcer. Manifestement, elle avait déjà trouvé quelqu’un d’autre.

McNeil jeta sa cigarette par la fenêtre, sortit de la voiture et lissa sa veste. En marchant vers le Starry Nights, l’hôtesse à l’entrée leva les yeux, surprise par son allure imposante et élégante.

À l’intérieur, Victoria et Osborn étaient assis face à face. Lui portait encore sa combinaison de pilote, elle était parfaitement maquillée, les yeux brillants. De temps à autre, leurs regards se croisaient et Victoria lui adressait un sourire doux et sincère.

McNeil aurait juré apercevoir une étincelle dans ses yeux, une lumière qu’il ne lui avait jamais connue. Sa femme souriait à un autre homme.

Il ne savait même pas qui était ce type.

Il sortit son téléphone et composa un numéro en traversant le sol lustré. À cet instant précis, Victoria leva les yeux, le reconnut, et son sourire disparut aussitôt.

McNeil s’installa avec aisance sur la banquette à côté d’elle. Sa voix était basse et douce, ses manières irréprochables.

Des années de privilèges et de bonne éducation transparaissaient dans chacun de ses gestes lorsqu’il les salua, incarnation parfaite du calme et de la maîtrise de soi.