De l'ombre au podium, Elle devient reine

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Chapitre 39

Victoria gardait la tête baissée, tapotant rapidement sur son téléphone en échangeant des messages avec Ailie. Cela faisait si longtemps qu’elles ne s’étaient pas vues qu’Ailie semblait décidée à faire durer la conversation, passant d’un sujet à l’autre sans s’arrêter.

Quand la voiture s’arrêta enfin devant l’ancienne demeure familiale, McNeil sortit avec Gwyneth dans les bras. Il attendit un moment, pensant que Victoria allait le suivre, mais elle ne descendit toujours pas.

Après avoir posé Gwyneth au sol, McNeil fit demi-tour pour aller la chercher. Il trouva Victoria encore assise à l’arrière, les doigts filant sur l’écran de son téléphone, totalement absorbée par ce qu’elle écrivait.

McNeil frappa légèrement à la vitre. Le chauffeur, toujours assis à l’avant, paraissait nerveux. Il n’aurait jamais osé presser Mme Langford, encore moins la laisser seule.

Victoria envoya son dernier message puis, entendant le coup à la vitre, tourna la tête et croisa le regard mécontent de McNeil.

"On est arrivés. Tu comptes descendre un jour ?"

Ce n’est qu’à ce moment-là que Victoria réalisa que la voiture s’était arrêtée. "Oh", répondit-elle simplement.

Elle passa la bandoulière de son sac sur son épaule et descendit, se mettant à marcher aux côtés de McNeil.

Sans doute pour sauver les apparences devant le patriarche de la famille, qui remarquerait immédiatement la moindre tension entre eux, McNeil attrapa la main de Victoria. Cette fois, elle ne la retira pas. S’il voulait jouer la comédie, elle jouerait le jeu une dernière fois. Après ce soir, cela n’aurait plus aucune importance.

"Monsieur McNeil, Madame Langford, bienvenue à la maison", les salua le majordome en s’approchant avec une déférence bien rodée.

McNeil hocha la tête et, en parfait gentleman devant témoins, prit le sac de Victoria. En entrant dans le hall, il la soutint même par le coude, la guidant avec précaution dans l’escalier, comme si elle était la chose la plus précieuse au monde.

En voyant le couple entrer main dans la main, Madonna, la mère de McNeil, ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Elle n’avait jamais aimé Victoria. Lorsque Victoria avait épousé McNeil, l’influence et la richesse de la famille Langford à Starfall City dépassaient de loin celles des Turner. Ce mariage était un pas en arrière pour Victoria, mais une immense promotion pour McNeil. Victoria avait le milieu familial le plus prestigieux de toutes les belles-filles que les Langford aient jamais eues, et Madonna s’était sentie éclipsée dès le premier jour. Personne n’aurait été heureux à sa place.

À vrai dire, Madonna préférait Violet, docile, facile à contrôler et sans relations notables à faire valoir.

Victoria se contenta d’un "Bonjour, mère" poli mais distant en passant avec McNeil.

Gwyneth, de son côté, ne prit même pas la peine de saluer et partit en courant jouer plus loin.

La désapprobation de Madonna envers la mère et la fille ne fit que s’accentuer. Elle ne leur adressa même pas un regard, encore moins une réponse.

Autrefois, Victoria s’était efforcée de gagner les bonnes grâces de Madonna, marchant sur des œufs par amour pour McNeil. Aujourd’hui, elle s’en moquait complètement.

Le vieux patriarche, voyant son petit-fils et Victoria si affectueux, affichait un large sourire. Il les appela pour qu’ils s’assoient près de lui et demanda au majordome d’emmener Gwyneth voir les cadeaux qu’il avait achetés pour son arrière-petite-fille.

"Victoria, as-tu déjà parlé avec McNeil de l’idée d’avoir un deuxième enfant ? Il serait temps de commencer à y penser, tu ne crois pas ?" dit-il avec bienveillance.

Victoria n’avait même pas eu le temps d’ouvrir la bouche que Madonna l’interrompit d’un ton acerbe.

"Tu n’as même pas su élever correctement ta fille. Elle n’est même pas capable de saluer poliment en entrant. Et tu veux encore un autre enfant ?"

Elle laissait simplement éclater son ressentiment, mais ses paroles touchèrent le vieil homme en plein cœur.

Tout le monde dans la maison savait à quel point il désirait un autre arrière-petit-enfant. Madonna jouait avec le feu.

Comme prévu, il s’emporta avant qu’elle ne puisse continuer.

"Après toutes ces années, tu n’as toi-même donné naissance qu’à un seul enfant, et maintenant tu voudrais priver ton fils d’en avoir d’autres ? Ou bien penses-tu que je ne serai pas assez longtemps en vie pour les voir grandir ?"

Remise à sa place, Madonna se tut. Son mari était mort depuis des années et, si elle n’avait pas donné aux Langford leur unique héritier, elle n’aurait guère eu voix au chapitre dans cette maison.

"Grand-père, j’y ai réfléchi", déclara Victoria d’une voix calme mais ferme. "Nous n’aurons pas d’autre enfant."

Le silence qui suivit fut assourdissant. On aurait dit qu’elle venait de faire exploser une bombe au milieu du salon.

Le sourire du vieil homme se figea. Après un long moment, il tourna la tête vers McNeil.

"McNeil, qu’est-ce que ça veut dire ?"