Die zweite Chance der Kriegerin

Kapitel 7

Cole atmete langsam aus und kniff die Augen zusammen. „Das wird nicht einfach werden. Einige Ratsmitglieder sind bereits der Meinung, dass wir in den Verhandlungen zu viele Zugeständnisse gemacht haben. Wenn sie glauben, dass Sie diese Entscheidung aus Sentimentalität oder Verzweiflung getroffen haben...“

„Es war keine Verzweiflung“, sagte ich entschieden. Ich kann nicht glauben, dass ausgerechnet Cole glauben würde, dass ich eine so wichtige Entscheidung aus Verzweiflung getroffen habe. „Es war eine Strategie. Hätte ich abgelehnt, wäre der Vertrag sofort gescheitert. Sie haben mir eine Alternative angeboten, und ich habe sie angenommen. Ich konnte es mir in diesem Moment nicht leisten, mir Feinde zu machen.“

Irene fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Bist du wirklich damit einverstanden?“

Ich sah sie an.

„Das spielt keine Rolle.“

Sie spottete. „Doch, das tut es. Vor allem, wenn die Ältesten denken, dass sie ein Trostpreis ist.“

„ Das ist sie nicht“, sagte ich leise, mehr zu mir selbst als zu ihnen.

Denn selbst jetzt, Stunden nach der Zeremonie, kreisten meine Gedanken immer wieder um die seltsame Ruhe in Fayes Augen, die Kraft in ihrer Stimme, die Art, wie sie nicht zurückwich, als sich das Mal in ihre Haut brannte. Sie hatte nicht darum gebeten, aber sie rannte auch nicht weg, sie war mutig.

Sie war nicht Sage. Und vielleicht war das der Punkt.

Cole sah mich immer noch an, als hätte ich völlig den Verstand verloren.

Wenn es jemanden außer Irene gab, der ohne Zurückhaltung mit mir sprechen konnte, dann war er es...und nicht nur, weil er mein Beta war. Wir hatten seit unserer Kindheit alles zusammen durchgestanden. Er brauchte keine Erlaubnis, um meine Entscheidung in Frage zu stellen.

„Du hast keine Ahnung, was auf dich zukommt, Alpha Alexander“, sagte er mit scharfem Tonfall und ungläubigem Unterton. „Die Ältesten werden ausflippen. Du hast eine Entscheidung getroffen, zu der sie hätten konsultiert werden müssen, und du hast ihnen nicht einmal die Höflichkeit erwiesen, sie vorzuwarnen. Das allein ist schon schlimm. Aber wenn das an die Meute herauskommt...“

Zuerst antwortete ich nicht. Ich verstand, woher er kam, ich hatte bereits die ganze letzte Nacht nach der Zeremonie darüber nachgedacht. Ich erwiderte seinen Blick unverwandt.

„Ich habe mich mit ihr gepaart, Beta Cole“, sagte ich entschlossen. „Die Verbindung ist besiegelt, und es gibt kein Zurück mehr.“

Cole seufzte leise und schüttelte den Kopf, als könne er nicht glauben, was er hörte. Ich wandte mich an Irene, in der halben Hoffnung, sie würde meine Sichtweise verstehen, aber sie runzelte die Stirn und presste die Lippen zusammen. Ich schätze, ich bin auf mich allein gestellt.

„Du weißt, dass das beim Rat nicht gut ankommen wird“, sagte sie. „Sie werden es als gebrochenes Versprechen ansehen...Sage war die Auserwählte, und auch wenn Faye ihre Zwillingsschwester ist, ändert das nichts an der Tatsache, dass dir jemand anderes versprochen wurde. Und dann hast du die Paarung ohne ihren Segen vollzogen? Alexander, du weißt, wie sie sind. Was hast du dir dabei gedacht?“

„Ich weiß das alles, Irene“, sagte ich.

Irene tauschte einen weiteren Blick mit Cole. Keiner von beiden schien überzeugt zu sein.

„Und wie Cole schon sagen wollte: Selbst wenn du die Ältesten dazu bringst, das zu schlucken, denkst du nicht an das Rudel. Wenn sich das herumspricht- und das wird es-, werden sie Faye nur als Ersatz betrachten. Das kannst du nicht einfach mit Befehlen kontrollieren.“

Das ging mir unter die Haut.

Ich setzte mich aufrechter hin und ließ meine Stimme den Raum füllen. „Ersatz oder nicht, sie ist meine Gefährtin, was sie zur Luna macht. Und jeder...Ältester, Krieger, Küchenhilfe, einfach jeder...der anders darüber denkt, muss sich direkt mit mir auseinandersetzen.“

Irene zuckte nicht mit der Wimper. Vielleicht verstand sie, warum ich das getan hatte, oder vielleicht bereitete sie sich einfach auf die Folgen vor.

„Ich werde heute Abend mit den Ältesten sprechen“, fügte ich hinzu. „Sie verdienen es, es von mir zu hören, nicht durch Flüstern oder Gerüchte. Ich werde klarstellen, dass dies meine Entscheidung war...und dass sie Bestand hat.“

Ich stand auf, weil ich mir die Beine vertreten und die Steifheit von der Reise lösen musste, aber vor allem, weil ich erschöpft war und mich einfach nur eine Weile hinlegen wollte. Bevor ich den Raum verließ, wandte ich mich an Cole.

„Sag den Ältesten, dass ich zurück bin“, sagte ich. „Wir werden später am Abend eine Besprechung haben.“

Er nickte kurz und trat beiseite, damit ich vorbeigehen konnte.

Als ich durch den Flur ging, kreuzten einige Rudelmitglieder meinen Weg und begrüßten mich. Ich konnte die Neugier in ihren Augen sehen, die unausgesprochene Frage, die zwischen jedem Nicken und jeder Verbeugung schwebte: Ist er mit der Luna zurückgekehrt?

Natürlich wagte keiner von ihnen, danach zu fragen...klug von ihnen. Ich war nicht in der Stimmung für Fragen, vor allem nicht für solche, die ich mir selbst noch nicht beantwortet hatte.

Als ich meine Gemächer betrat, schloss ich die Tür hinter mir und seufzte. Ich zog meine Jacke aus, warf sie über die Rückenlehne eines Stuhls und ließ mich schwerer als beabsichtigt darauf fallen. Meine Schultern schmerzten, aber nicht halb so sehr wie mein Kopf.

Um ehrlich zu sein, hatte ich mir darüber keine Gedanken gemacht. Als die Ältesten des Silver Hollow-Rudels zum ersten Mal die Idee mit Faye vorbrachten-ein Ersatz, als ob man eine versprochene Gefährtin wie eine kaputte Waffe austauschen könnte-, lehnte ich sie ohne zu zögern ab. Ich war mir sicher. Ich wollte keinen Ersatz für das, was ich verloren hatte.

Aber dann...betrat sie den Raum.

Faye.

Und ohne auch nur einen Moment nachzudenken, hörte ich mich sagen, dass ich sie nehmen würde.

Jetzt stand ich hier...als Alpha eines der mächtigsten Rudel...und versuchte herauszufinden, wie zum Teufel ich alle anderen dazu bringen könnte, damit einverstanden zu sein. „Warum in aller Welt habe ich das getan? Und warum bereue ich es nicht, wie ich es eigentlich sollte?“

„Vielleicht, weil wir sie mögen.“

Die Stimme kam aus meinem Innersten. Aiden, mein Wolf.

Ich verdrehte die Augen und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. „Ich habe dich nicht nach deiner Meinung gefragt.“

„Das musstest du auch nicht. Ich sage nur...Ich meine, noch nie hast du deine Meinung so schnell geändert.“

Ich atmete langsam aus, schloss die Augen und drückte meine Finger gegen meine Schläfen.