Die entflohene Frau des Milliardär-CEOs

Kapitel Sieben

Als Sarah die Stadt verließ, fuhr sie noch eine Meile in den Wald hinein, bevor sie in ihre Einfahrt einbog. Sie war lang und schmal und schlängelte sich durch den ziemlich dichten Laubwald. Plötzlich teilten sich die Bäume und gaben den Blick auf ein malerisches kleines Gehöft frei.

Ein zweistöckiges weiß-graues Bauernhaus überragte eine rote Scheune und eine fünf Hektar große Weide. Die Bewohner der Weide standen bereits am Zaun, um zu sehen, wer ankam. Der erste war ein brauner Quarter Horse-Wallach, der fast zwanzig Jahre alt war. Zu seinen Weidegenossen gehörten ein grauer Esel und zwei Ziegen sowie eine kleine Hühnerherde, die den Hof für sich allein hatte. Abgesehen von dem Pferd wurden alle auf Geheiß von Zoe gekauft, die Tiere liebte und den Gedanken nicht ertragen konnte, dass sie leiden oder kein Zuhause haben.

Wie ihre Mutter vor ihr nahm Sarah Zoe zu Immobilienverkäufen und Auktionen sowie zu Bauernmärkten und Flohmärkten mit. Das frühreife kleine Mädchen liebte jede Minute ihrer Ausflüge. Einige der Verkäufe fanden auf Bauernhöfen statt, und Zoe hatte eine natürliche Vorliebe für alles, was Fell und Federn hatte. So war es nicht verwunderlich, dass sie einige dieser Tiere mit nach Hause nahmen. Die einzige Überraschung war, dass Sarah es schaffte, dies auf ein Minimum zu beschränken. Sie hoffte nur, dass Applejack ihr verzeihen würde.

Der braune Wallach hatte sie fast ein Jahrzehnt lang begleitet, seit sie sechs Monate in Kansas auf einer Ranch verbracht und sich im Barrel Racing versucht hatte. Es gefiel ihr so gut, dass sie ihr Pferd von der Ranch kaufte und es bei sich behielt. Als sie in New York lebte, brachte sie es in einem Stall unter. Jede Woche fuhr sie mit dem Taxi zum Central Park und ritt mit Jack über die Wege. Als ihre Ehe immer unerträglicher wurde, waren die wöchentlichen Ausritte das Einzige, was ihre Laune aufrecht erhielt.

Anfangs hatte sie Angst, erkannt zu werden, aber niemand schien zu wissen, wer sie war. Als sie schließlich nach Vermont zog, wusste sie, dass sie einen Platz für Applejack brauchte, und so waren die Scheune und die Weide die wichtigsten Verkaufsargumente für das kleine Gehöft. Glücklicherweise gab es auch reichlich Platz für Zoes wachsende Menagerie.

Angefangen hatte es mit dem Esel Thistle, dessen Besitzer verstorben war und dessen Familie einen Nachlassverkauf auf seinem Grundstück organisierte. Zoe verliebte sich sofort in den Esel, obwohl er mit Schlamm bedeckt war und auf einer Weide voller kaputter landwirtschaftlicher Geräte und verrosteter Autos herumlief. Als Sarah fragte, was sie mit dem Esel vorhätten, zuckte die Familie nur mit den Schultern, so dass sie ihnen natürlich ein Angebot machen musste, sonst würde sie ihre Tochter nie wieder sehen können.

Als nächstes kamen die Ziegen Rosy und Posy. Das Grundstück ihres Besitzers war zwangsversteigert worden, und die Versteigerung war eine Möglichkeit für die Bank, einen Teil ihres Geldes zurückzubekommen. Es gab mehrere Tiere auf dem Hof, und trotz Zoes unglücklichen Blicken konnte Sarah es sich nicht leisten, sie alle zu kaufen. Um sie zu besänftigen, kaufte Sarah schließlich die Ziegen und Hühner, die sonst niemand haben wollte.

Als sie vor dem Haus anhielt, ließ Sarah den Welpen schnell los, bevor sie die Dreijährige auf die Beine stellte. Als Sarah auf die Ladefläche ging, um ihre Einkäufe zu holen, hörte sie Zoes Ausruf: „Daisy! Jage nicht die Hühner! Nein, Daisy!“

Sarah kicherte und sah zu den beiden hinüber, während der Corgi die fünf Hühner in immer engeren Kreisen einkreiste, während Zoe den Welpen jagte. Sarah behielt die beiden im Auge, während sie ihre Einkäufe aus dem Wagen und ins Haus trug. Als alles drinnen war und die kalten Sachen ordnungsgemäß verstaut waren, kehrte Sarah nach draußen zurück, um zu sehen, dass weder beim Zusammentreiben der Hühner noch beim Aufhalten des Corgis große Fortschritte gemacht worden waren.

„Komm schon, Zoe. Zeit, die Tiere zu füttern.“

„Okay!“

Zoe folgte ihrer Mutter aufgeregt in die Scheune. Sie wartete geduldig, während Sarah das Pferd, den Esel und die Ziegen in ihre jeweiligen Ställe führte. Sogar der Corgi war brav, während die Tiere im Stall waren. Zoe half dabei, die jedem Tier zugeteilten Körner auszuschaufeln, und erhielt die Aufgabe, die Ziegen zu füttern, die eher ihre Größe hatten als die größeren Pferde.

Zunächst hatte Sarah gezögert, Zoe in denselben Stall zu lassen, da sie gehört hatte, dass Ziegen manchmal unberechenbar seien. Aber Rosy und Posy schienen zu wissen, dass ihre derzeitige Situation zu einem großen Teil dem kleinen Mädchen zu verdanken war, und erwiderten ihre Zuneigung mit ihrer eigenen. Mit Distel war es genauso gewesen. Esel neigen nicht dazu, Menschen leicht zu vertrauen, aber vom ersten Tag an folgte Thistle Zoe wie ein Welpe auf die Weide. Zoes Fähigkeit, jedes Tier zu verzaubern, erstaunte ihre Mutter immer wieder.

„Mami, darf ich Jack bürsten?“ flehte Zoe, als alle Tiere ihr Abendessen zu sich genommen hatten.

„Bring den Hocker mit“, kicherte Sarah.

Sarah half, den Hocker neben den Wallach zu stellen, bevor sie Zoe darauf setzte. Mit Bürsten in der Hand striegelten sie das Pferd, während es aß. Diese Szene spielte sich fast jeden Abend ab, und Jack war ganz zufrieden damit.

„Applejack ist wirklich sanft, nicht wahr, Mami?“

„Ja, das ist er. Er ist ein guter Junge.“ Sarah gab dem Wallach einen liebevollen Klaps.

„Mami, weißt du, was ich gehört habe?“

„Was?“

„Es wird ein Rodeo auf dem Jahrmarkt geben!“

„Stimmt das?“

„Wirst du mitmachen, Mami?“

„Nein, ich glaube nicht.“

„Warum nicht?“

„Nun, Jack und ich sind nicht mehr so jung wie früher, also werden wir keine große Konkurrenz für die jüngeren Teams sein. Warum willst du überhaupt, dass wir mitmachen?“

„Weil ich möchte, dass alle sehen, dass du die beste Mami der Welt bist!“

Sarah lachte: „Nun, ich bin einfach froh, dass du mich für die beste hältst. Ich will nicht, dass es jemand anders weiß.“

Zoe kicherte, als ihre Mutter sie kitzelte, bevor sie sie auf den Arm nahm. Sie streichelten dem Wallach eine gute Nacht, bevor sie aus seinem Stall schlüpften. Sie ließen die Tiere ihre Mahlzeiten einnehmen und verließen den Stall mit einem Eimer Schrot für die Hühner. Zoe hielt Daisy am Halsband fest, während ihre Mutter das Getreide in Schalen schüttete und die Hühner in ihren Stall lockte. Als alle versorgt waren, schloss Sarah den Stall ab und trieb Zoe und den Welpen ins Haus.

„Mami...“

„Ja?“

„Kann ich ein Pony haben?“

„Klar, wenn du ein bisschen älter bist.“

„Ja!“

Das war ihre abendliche Routine. Drinnen räumte Sarah den Rest ihrer Einkäufe weg, bevor sie mit dem Abendessen begann. Sie summte vor sich hin, während sie in der Küche werkelte, und Sarah fühlte sich friedlich. Es war erstaunlich, wie viel Glück man in einfachen häuslichen Aufgaben finden konnte. Während sie arbeitete, warf sie einen Blick ins Wohnzimmer, um nach Zoe zu sehen, wie die Dreijährige Buchstaben und Zahlen in ihren Arbeitsbüchern übte.

Zoe konnte bereits ihren Namen buchstabieren und die Wörter in ihren Bilderbüchern erkennen. An manchen Abenden las sie ihrer Mutter sogar die Geschichten vor, da sie sie auswendig konnte. Eine Sache, auf die Sarah sehr stolz war, war die unstillbare Liebe ihrer Tochter zu Büchern, etwas, auf das jeder Autor bei seinen Kindern bestehen würde.

Auch Zoe war neugierig. Sie löste das Rätsel um ihre Mutter recht schnell und wusste, dass sie eigentlich Rosemary Thomas war. In letzter Zeit bestand sie darauf, dass ihre Gute-Nacht-Geschichten Rosemary-Geschichten waren. Sarah war davon etwas genervt, denn Rosemary war nicht als Kinderbuch gedacht, aber sie tat ihr Bestes, um gruselige oder anderweitig unpassende Szenen zu überspringen. Außerdem konnte sie sich auch leicht Geschichten ausdenken, da sie Rosemarys Charakter so gut kannte.

Zoe liebte diese Form des Geschichtenerzählens und löcherte sie mit Fragen: „Wie ist Fallschirmspringen, Mama? Nimmst du mich eines Tages mit ans Meer? Wie schnell kann Applejack wirklich rennen?“

Zoe wusste nicht nur, dass Rosemary die Figur ihrer Mutter war, sondern auch, dass die vielen Abenteuer von Rosemary zum Teil auf denen ihrer Mutter basierten, was die Bücher nur noch besser machte, aber es auch schwieriger machte, sie geheim zu halten. Zoe wollte, dass jeder von den Abenteuern ihrer Mutter erfuhr.

Als Sarah die Soße für die Nudeln kochte, klingelte ihr Telefon. Sie warf einen Blick auf die Anruferliste und stellte den Hörer auf Lautsprecher: „Hey Ruth, du hast mich gerade beim Kochen erwischt.“

„Sprich mit mir nicht über Essen. Ich hatte gerade das schlechteste Essen aller Zeiten.“

„So schlecht, was?“

„Du hast ja keine Ahnung. Das war das letzte Mal, dass ich einen Restauranttipp angenommen habe. Ich bleibe bei Gutes Essen.“

Sarah gluckste. Ruth hatte nie ein Problem damit, den Leuten genau zu sagen, was sie dachte. Das machte sie zu einer so guten Redakteurin und Freundin.

„Jedenfalls habe ich angerufen, weil ich mir, wie du weißt, einen guten Gag für dein nächstes Buch ausgedacht habe, stimmt's?“

„Aha.“

„Es ist also das zehnte Buch. Wir müssen etwas Spektakuläres machen, und ich habe endlich eine Idee.“

„Na gut. Verblüffe mich.“

„Wir enthüllen der Welt, wer die echte Rosemary Thomas ist!“

Sarah erstarrte und spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich. Ruth konnte nicht das meinen, was sie dachte, oder?

„Sarah? Bist du noch dran? Zu schockierend?“

„...Was hat das ausgelöst?“

„Was meinst du?“

„Ich meine, ich dachte, wir hätten ein System: die Haare, die Brille... Es hat jahrelang funktioniert.“

„Ja, aber... okay, die volle Wahrheit? Ich glaube, der Witz hat sich erledigt. Ich bekomme dauernd Anrufe. Die Leute wollen Rosemary treffen, die echte Rosemary. Ich vermisse auch meine beste Freundin und meine Nichte. Und ich möchte, dass die Welt erfährt, wie bewundernswert du bist, wie fabelhaft und charmant...“

„Ruth...“

„Ich bin nicht die Einzige, die dich vermisst.“

„Die Mädchen?“

„Sie fragen mich ständig nach dir. Du solltest sehen, wie sich ihre Gesichter aufhellen, wenn ich von dir und Zoe erzähle.“

Sarah biss sich auf die Lippe. Sie würde lügen, wenn sie behaupten würde, dass sie ihre Gesellschaft nicht genauso vermisste wie sie ihre. Als sie New York verließ, trennte sie sich von mehr als nur einem vernachlässigenden Ehemann und missbrauchenden Schwiegereltern.

„Du musst heute Abend keine Entscheidung treffen. Aber du kannst nicht ewig hinter Rosemary herlaufen und dich verstecken. Denken Sie einfach darüber nach. Okay?“

„Okay. Ich werde darüber nachdenken.“

„Danke. Ich lasse dich gehen. Wir sprechen uns bald.“

„Ja. Auf Wiedersehen.“

Sarah legte das Telefon beiseite und beeilte sich mit den restlichen Essensvorbereitungen, um das Gespräch aus ihrem Kopf zu verdrängen. Aber es kam nur mit noch mehr Kraft zurück. Während des Restes ihrer abendlichen Routine verweilte es, hing über ihr wie eine Wolke, die darauf wartete, bestätigt zu werden.

* * *

„Gute Nacht Zimmer. Gute Nacht, Mond. Gute Nacht, Kuh, die über den Mond springt“, las Sarah Margaret Wise Browns Gute Nacht Mond vor, während Zoe sich an sie schmiegte. Daisy lag neben ihnen und schlief bereits tief und fest, erschöpft von dem Tagesausflug.

„Gute Nacht, Baby“, flüsterte Sarah und küsste Zoes Kopf, als sie das Buch zuklappte und vorsichtig aus dem Bett schlüpfte.

„Gute Nacht, Mami“, gähnte Zoe. „Mami...“

„Ja?“ fragte Sarah und deckte sie zu.

„Worüber hat Tante Ruth gesprochen?“

„Worüber?“

„Über Rosemary...“

Sarah seufzte und kniete sich neben das Bett. Sie hatte gehofft, dass Zoe zu sehr mit sich selbst beschäftigt war, um ihrem Gespräch Aufmerksamkeit zu schenken. Nach einem Moment erklärte sie: „Sie meint, für Mamas zehntes Buch sollten wir etwas ganz Besonderes machen. Sie möchte der Welt verkünden, dass ich Rosemary bin.“

„Können wir das?“ Zoe war plötzlich hellwach.

„Findest du diese Idee wirklich gut?“ fragte Sarah. „Hatten wir uns nicht gerade darauf geeinigt, es geheim zu halten?“

„Ja...“ seufzte Zoe. „Aber ich möchte, dass alle wissen, dass du die beste Mami der Welt bist!“

„Du weißt, wenn ich allen erzähle, dass ich Rosemary bin, werden die Leute eine Menge Fragen an mich haben. Und ich kann vielleicht nicht mehr so viel Zeit mit dir verbringen, weil sie uns überall aufhalten werden, wo wir hingehen.“

„Das macht mir nichts aus.“

„Das sagst du jetzt...“ Sarah seufzte. „Es ist Schlafenszeit. Wir werden morgen früh darüber reden.“

„Okay.“

Zoe ließ sich wieder ins Bett bringen. Sarah drückte ihr einen Kuss auf die Stirn und sagte gute Nacht, bevor sie das Licht löschte und hinausging. Sarah zog sich nach unten zurück, machte sich eine Tasse Tee und ging in ihre Schreibnische.

Der kleine Schreibtisch stand vor einem großen Fenster mit Blick auf den Hinterhof. Im schwindenden Licht konnte sie gerade noch das Spielgerät erkennen, das sie für Zoe aufgestellt hatte. Sie setzte sich hin und startete ihren Laptop, starrte aber unfähig, sich zu konzentrieren, auf den Bildschirm. In ihrem Kopf wirbelten Fragen umher. Sollte sie es tun?

Was würden die Leute denken?

Würden sie enttäuscht sein?

Was würde Lucas denken?

Würde er sich ärgern, dass sie nicht verschwunden ist, wie er es wollte?

Was würde sie tun, wenn sie ihn wiedersah?

Frustriert stand sie im Wohnzimmer vor dem Kamin auf und ab. Warum interessierte es sie überhaupt, was er dachte? Sie waren jetzt Fremde. Das hatte sie sich versprochen, als sie gegangen war. Sie hatte Zoe und er hatte ... Madeline. Ein fairer Tausch. Oder nicht?

Wenn man bedenkt, wie betrunken er war, erinnerte er sich wahrscheinlich nicht einmal mehr an ihre eine gemeinsame Nacht, die sie verzweifelt zu vergessen versuchte. Außerdem würde er sich in Zoe sicher nicht wiedererkennen. Die Dreijährige sah genauso aus wie Sarah, das sagten alle. Nur Sarah sah den leichten Unterschied in der Neigung von Zoes Nase und der Form ihrer Lippen. Es war höchst unwahrscheinlich, dass Lucas es bemerken würde, selbst wenn er sie sehen würde.

Sarah hatte alles getan, was sie konnte, um sich von ihrem alten Leben zu entfernen. Sie nannte sich nicht mehr Stanton oder Tomlinson. Ihr Nachname war offiziell Thomas, und niemand, der sie kannte, kannte sie jetzt unter einem anderen Namen. Zoe wusste nichts über ihre Vergangenheit und akzeptierte ihre Heimatstadt als die einzige. Aber jetzt wirkte alles wie Pappmaché anstelle der Mauern, die sie sich vorgestellt hatte. Sie wollte nicht, dass Zoe die Wahrheit darüber erfuhr, was sie verlassen hatte und warum. Sie wollte nicht, dass Zoe dachte, ihre Mutter sei nicht die starke Persönlichkeit, die sie sich vorgestellt hatte.

Was sollte sie tun?

Sarah hörte auf, auf und ab zu gehen, und drehte sich um, um das große Gemälde über dem Kaminsims zu betrachten. Es war ein schnelles, scheinbar müheloses Werk, eine Landschaft mit einem großen See und Herbstbäumen. Alles war mit schnellen, sicheren Pinselstrichen gemalt. Es war ein Geschenk von Aubrey, die so furchtlos war wie ihr Stil.

Das stimmt, Aubrey ließ sich von niemandem vorschreiben, wer sie war oder was sie konnte oder nicht konnte.

Als Aubrey erfuhr, dass sie schwanger war, jammerte sie nicht darüber, dass sie keinen Mann in ihrem Leben hatte, der ihr bei der Erziehung ihres kleinen Jungen helfen konnte. Sie hat es einfach getan, und sie hat es getan, während sie weiterhin ihre Kunst machte. Was würde Aubrey tun? Und was würde Rosemary tun?

Sarah drehte sich wieder zu ihrem Schreibtisch um. Sie setzte sich wieder vor ihren Laptop und las die Worte auf dem Bildschirm.

* * *

Ich deckte Daisy zu und küsste meine geliebte Tochter auf die Stirn. Ich schloss leise die Tür und ignorierte Harold, als der Geist mir die Treppe hinunter folgte und sich mir gegenüber an den Küchentisch setzte. Andere Geister wanderten in meinem Umfeld ein und aus, aber Harold war der einzige, der sich zu Wort melden wollte. Ich war versucht, das Ouija-Brett zu nehmen, um zu sehen, was er zu sagen hatte.

Als Daisy geboren wurde, hatte ich mich in meine Hütte im Bayou zurückgezogen, um die Mutterschaft zu genießen und den Rest der Welt zu ignorieren, aber die Welt hatte eine Art, einen zu finden, egal wie sehr man sich versteckte.

Mein Telefon zwitscherte mit einer neuen Benachrichtigung, als eine andere Person nach dem Leben mit Geistern fragte oder danach, was man mit einem ansässigen Wesen tun sollte, das seinen Raum nicht teilen wollte. Drei Jahre lang hatte ich mich auf Online-Beratung beschränkt und das Rampenlicht gemieden, aber jetzt erzählte mir mein Freund von einem neuen Kunden mit einem ganz besonderen Problem. Mein Freund hatte Schwierigkeiten, damit umzugehen, und brauchte Hilfe.

Es war keine Frage zu gehen, aber sollte ich Daisy mitnehmen? Was würde Daisy von meinem Beruf halten? Ich würde Vorsichtsmaßnahmen ergreifen müssen, um sicherzustellen, dass keine Geister eine Bindung eingehen, aber das war nichts Neues. Harold war eine seltene Ausnahme.

Es war an der Zeit... Rosemary kehrte in die Welt zurück.

* * *

Sarah lehnte sich zurück. Zurück in die Welt, hm?

Vielleicht war es an der Zeit. Kyle konnte sich um den Laden kümmern, kein Problem. Sie musste jemanden finden, der die Tiere fütterte und versorgte. Es würde nur für ein paar Wochen sein, höchstens. Dann würden sie wieder nach Hause kommen. Sarah biss sich auf die Lippe und griff nach ihrem Handy.

Sobald sie die Nachricht abgeschickt hatte, gab es kein Zurück mehr.