Die sofortige Verbindung von Alpha

Rosalie Das Klacken meiner Absätze auf dem stumpfen New Yorker Beton war schnell und präzise. Die stundenlangen Übungen jeden Abend zu Hause hatten sich endlich so weit ausgezahlt, dass ich in der Öffentlichkeit hohe Absätze tragen konnte. Das Einzige, womit ich nicht gerechnet hatte, waren die allgegenwärtigen Gitter in der ganzen Stadt. Ich achtete immer wieder auf den Boden, um nicht auszurutschen und hinzufallen. Mein Telefon begann nervig zu klingeln und lenkte mich von den drohenden Gitterrosten ab. Verärgert vergrub ich meine Hand in meinem Trenchcoat, der elegant weit genug bis zur Mitte meiner Waden hinabfloss, und begann, in der Manteltasche zu kramen. Ich nahm schnell das uralte Klapphandy zur Hand und schaute auf die Nummer, sah aber, dass ich die Nummer nicht erkannte. Mit einem kurzen Seufzer öffnete ich das Telefon, um auf die Schaltfläche „Annehmen“ zu klicken. „Guten Abend, hier ist Lee Pierce von After Hours Computer Care; wie kann ich Ihnen helfen?“, sagte ich mit der größtmöglichen Professionalität, die ich aufbringen konnte. „Ja, wir benötigen einen Service an einem unserer Firmencomputer. Können Sie heute Abend ins Royal Suites Hotel kommen?“, fragte die Stimme genervt am anderen Ende der Leitung. Ich warf einen Blick auf meine Uhr und sah, dass es erst 20 Uhr war, was bedeutete, dass ich genug Zeit haben sollte, um einen kurzen Serviceanruf zu tätigen, bevor ich zur Geburtstagsfeier meiner Freundin ging-in einem ihrer Lieblingsclubs. „Natürlich, Herr, bitte senden Sie mir Ihre Zimmernummer, dann mache ich mich sofort auf den Weg. Ich sollte in 15 Minuten da sein.“ Er sagte ziemlich kurz „Danke“ und beendete dann das Gespräch. Mit einem deutlichen Augenrollen änderte ich die Richtung und stapfte zurück zu der Stelle, an der mich das Taxi nur zehn Minuten zuvor abgesetzt hatte. Ich war erst vor ein paar Minuten am Hotel vorbeigekommen, also war es in gewisser Weise ein Segen. Ich würde mein Versprechen an Amanda einhalten und mich ihr irgendwann in der Nacht anschließen können und außerdem ein paar Dollar verdienen, um die teure Taxifahrt in die Stadt zu bezahlen. Die Straßenbeleuchtung wurde heller und das Hotel kam in Sicht. Es war ein riesiges Hotel, eines nur für die Reichen und Geldgierigen. Hier gab es keine minderwertigen Zimmer. Alle waren Suiten und für große CEOs gedacht, die die Stadt besuchten oder Gäste von außerhalb beherbergten. Ich hatte schon mehrmals angehalten, um Visitenkarten am Concierge-Schalter abzugeben, damit sie meine Dienste empfehlen konnten. CEOs und Geschäftsleute mussten ihre Computer immer warten lassen, und es war egal, zu welcher Tageszeit sie das wollten. Die meisten großen Computerunternehmen hatten feste Geschäftszeiten. Gleichzeitig nahm ich es auf mich, neben meinem üblichen 9-to-5-Job noch ein kleines Unternehmen zu führen. Das half mir, die sich stapelnden zusätzlichen Rechnungen und Studienkredite zu bezahlen. Hier gab es keine Stipendien, ich musste unauffällig bleiben und ein kluges Kind verdiente sich die zusätzlichen Blicke. „Guten Abend, Jeremy“, sagte ich mit einem Lächeln zum Portier des Hotels. Jeremy war Ende 20, strahlte aber die Aura einer alten Seele aus. Er hatte einmal gesagt, er arbeite schon seit Jahren hier. Erst vor einem Jahr hatte ich ihn kennengelernt und mochte ihn sofort. Er war in gewisser Weise die Vaterfigur, die ich nie hatte, und sorgte sich immer um mich. Als ich am ersten Abend ins Hotel kam, machte er sich Sorgen, dass ich ein armes Kind sein könnte, das sich in der großen Stadt verlaufen hatte. Es war das erste Mal, dass ich jemandem erklären musste, dass ich nur ein Computerfreak war, der gerne Menschen mit Computersoftware half, um sich etwas dazuzuverdienen. Jeremy gefiel es nicht, dass ich allein in die Suiten dieser prominenten Geschäftsleute ging, um an ihren Computern zu arbeiten, also fing er an, mir zu folgen und vor der Tür zu stehen. Er schimpfte immer mit mir, dass ich eines Tages in Schwierigkeiten geraten würde, aber bisher ist es nie passiert. Ich achte immer darauf, die Zimmertüren offen zu halten, während ich anwesend bin, und meine treue Mase bei mir zu haben. „Hallo Rosalie! Schön, dich wiederzusehen. Hast du heute Abend Dienst?“, scherzte er. „Ja, Gott sei Dank. In letzter Zeit war nicht viel los und meine Rechnungen müssen bezahlt werden. Du hast doch nichts damit zu tun, oder?“ Ich warf ihm einen Seitenblick zu. Es war Jeremys Aufgabe, die Hotelgäste kennenzulernen. Oft brauchten sie nach Feierabend Hilfe mit Computern und gaben ihnen immer meine Visitenkarte. „Oh, ich? Niemals.“ Jeremy zwinkerte mir zu. „Nun, trotzdem vielen Dank. Ich bin heute Abend im obersten Stockwerk. Mach dir keine Sorgen, dass du mitkommen musst.“ Ich winkte ab. „Würde mir nicht im Traum einfallen; der Mann, der es repariert haben muss, ist ein guter Kerl.“ Mit einem kurzen Nicken ging ich zu den goldenen Aufzügen des Hotels. Das Hotel war großartig; sozusagen die Crème de la Crème. Kronleuchter, große Treppenaufgänge und jede Menge klassische Kunst, die entweder hing oder auf Tischen stand. Auf jedem Beistelltisch standen frische Blumen, und auf jeder Etage huschten viele Zimmermädchen umher. Ich schaffte es bis in die oberste Etage und konnte mit einem Knall hinausgehen. Ich hatte nicht vor, so viel in High Heels laufen zu müssen, also wusste ich, dass meine Füße am Morgen schmerzhaft wund sein würden-oder sogar noch bevor ich die Chance hatte, in den Club zu kommen. Ich ging leise zu Zimmer Nummer 2350, klopfte sanft an die Tür und wartete darauf, dass der Kunde die Tür öffnete. Innerhalb von Sekunden flog die Tür auf und ein sehr zerzauster Mann Mitte zwanzig kam zum Vorschein. Seine Haare waren dunkelbraun, ebenso wie seine Augen. Der Mann war massiv, mindestens 1,95 m groß und hatte Muskeln am ganzen Körper. Sein Gesicht war leicht stoppelig und seine Lippen waren leicht zusammengezogen. „Wer sind Sie? Wir haben hier keine Prostituierten und wir sind auch nicht im Kinderhandel tätig!“, schrie er. Als er die Tür zuschlagen wollte, steckte ich meinen Fuß in die Tür, was ich sofort bereute. „Autsch!“, schrie ich. „Ich bin keine Prostituierte, ich bin Lee Pierce, ich bin hier, um an Ihrem Computer zu arbeiten“, sagte ich leicht verärgert. „Ich weiß, ich sehe jung aus, aber ich habe als Klassenbeste abgeschlossen. Ich habe das College sehr früh abgeschlossen, also sehe ich natürlich automatisch jung aus!“ Ich blinzelte ihm direkt in die Augen, während er über meine Worte nachdachte. „Ihre Kleidung scheint nicht angemessen zu sein.“ Er sprach mit Skepsis, während er die Arme vor der Brust verschränkte. „Ich war auf dem Weg zur Geburtstagsfeier eines Kollegen; Ihr Anruf wurde zufällig abgefangen, als ich unterwegs war.“ Ich zog meinen Mantel enger um meinen Körper. „Normalerweise trage ich andere Kleidung“, sagte ich mit Überzeugung. „Wenn Sie Fragen zu meinen Absichten haben, können Sie mit dem Portier oder dem Manager des Hotels sprechen. Ich könnte auch gehen und Sie könnten Ihr Computerproblem selbst lösen.“ Ich drehte mich um und wollte gerade zum Aufzug zurückgehen, als er meinen Arm packte. „Hören Sie, es tut mir leid. Die Leute versuchen, etwas Schmutziges über den Präsidenten des Unternehmens zu finden, und das Letzte, was ich brauche, ist, dass eine minderjährige Person in sein Hotelzimmer kommt.“ Er wischte sich mit einem Taschentuch über die Stirn und bedeutete mir, wieder ins Zimmer zu gehen. „Das ist verständlich“, sagte ich. „Wenn es Ihnen möglich ist, lassen Sie bitte die Tür offen. Das wäre am besten, da der Portier im Moment damit beschäftigt ist, mich zu begleiten.“ Ich betrat die riesige Suite; sie war größer als die auf den anderen Etagen, und verschwenderisch ist nur ein winziges Wort, um zu beschreiben, wie sie aussah. „Mein Name ist Keith Summers.“ Er streckte mir seine Hand entgegen, während er mich zu dem großen Schreibtisch im hinteren Teil des Hauptraums der Suite begleitete. Auf dem Schreibtisch lagen ein Laptop und mehrere Papiere. Der Raum war unordentlich und chaotisch. Höchstwahrscheinlich ließ er seinen Frust an Dokumenten, kleinen Kugelschreibern und Bleistiften und vielleicht an ein oder zwei Briefbeschwerern aus. „Rosalie Pierce“, sagte ich. Er hob fragend eine Augenbraue, und ich fügte schnell hinzu: „Entschuldigung, aber bei diesem Job nenne ich mich Lee. Die meisten Männer finden Frauen, die an ihren Computern arbeiten, entweder einschüchternd oder lächerlich“, sagte ich lachend. Mit einem verständnisvollen Nicken zog er den Stuhl für mich heran. „Also, was ist das Problem?“ Nach einer kurzen Erklärung des Problems und Keiths Theorien, woran es liegen könnte, machte ich mich an die Arbeit. Zu seinem Glück konnte ich mich mit seinem Laptop in meinen Computer zu Hause einhacken und meine eigene Software zum Scannen verwenden. Normalerweise nehme ich meinen Laptop zu solchen Dingen mit, aber ich wollte nicht den ganzen Weg nach Hause fahren, um ihn zu holen-und dann wieder zurück, um ihn abzugeben. Nach ein paar Minuten Scannen, Untersuchen und Suchen wurde mir klar, dass es sich nicht um einen Virus handelte, wie Keith vorausgesagt hatte. Es war etwas anderes. Sein Computer wurde von einem unbekannten Ort aus gehackt, und zwar so sicher, dass ich es selbst fast übersehen hätte. Dies würde keine kurze Sitzung zur Virenbeseitigung werden, sondern eine umfassende Verteidigungs- und möglicherweise Angriffsaufgabe. „Keith“, stotterte ich. „Wie viele vertrauliche Dateien haben Sie auf diesem Computer?“ Keith sah mich mit offenem Mund an. „Alles über das Unternehmen befindet sich auf diesem Computer oder hat Zugriff auf andere Computer im Netzwerk, die Informationen abrufen könnten“, sagte er schnell. „Dann haben wir ein Problem, Sie werden gerade gehackt und sie versuchen, es als Virus zu tarnen. Ich brauche Ihre Erlaubnis, um auf Ihre vertraulichen Dateien zugreifen zu können, bevor ich dem nachgehe. Ich kann Ihnen sagen, welche Informationen sie haben, sie abrufen und Ihr Netzwerk sichern“, sagte ich, während ich auf dem Laptop tippte. Keith saß da und dachte einen Moment nach. „Ich muss es jetzt wissen, Keith. Sie und das Unternehmen Ihres CEO stehen kurz davor, wertvolle Informationen zu verlieren“, drängte ich. „Kümmern Sie sich darum.“ Er knurrte, griff nach einem Notizbuch und warf es mir zu. „Was ist das?“ „Passwörter, die Sie möglicherweise benötigen, um auf die Dateien zuzugreifen“, sagte er spitz. „Das wird nicht nötig sein; ich habe sie bereits geknackt.“ Ich setzte meinen Angriff auf die Tastatur fort, während ich spürte, wie mir jemand direkt ins Gesicht sah. Ich bin mir sicher, dass er sich jetzt bedroht fühlte; irgendein junges Mädchen hatte die gesamte Firma im Griff, während sie versuchte, einen unbekannten Angreifer abzuwehren. Entweder bewundert er meine Fähigkeiten oder er ist sauer. Ich entscheide mich für Ersteres. Ich nahm meine AirPods einer Billigmarke und steckte sie mir ins Ohr, während ich Musik von meinem Heimcomputer einschaltete, um sie zu hören. Linkin’ Park war meine erste Wahl, wenn ich es mit einem aktiven Hacker zu tun hatte. In der Mitte des Gefechts begann mein Handy in meinem Trenchcoat zu summen. Ich rollte mit den Augen, riss mir das Headset aus den Ohren und sah, dass es Amanda war. Sie würde sauer sein. „Lee Pierce“, antwortete ich genervt. „Wo bist du, Rosalie? Du hast gesagt, du kommst!“, jammerte sie. „Ich habe einen Last-Minute-Job; gib mir eine Stunde und ich bin da“, sagte ich schnell, während ich durch die Daten auf dem Bildschirm scrollte. „Das solltest du besser, deine vierteljährliche Verpflichtung, mit dem Club auszugehen, ist längst überfällig. Das kannst du nicht auslassen. Außerdem ist das für meinen Geburtstag!“ „Ich komme, muss jetzt auflegen.“ Ich legte schnell auf und steckte mir die Kopfhörer wieder in die Ohren. Keith lief vor mir auf und ab. Seine Hände waren hinter seinem Rücken, als würde er darauf warten, dass seine Frau ein Baby zur Welt bringt und das Geschlecht erfährt. Jedes Mal, wenn ich ein verärgertes Geräusch machte oder seufzte, blieb er stehen und starrte mich an. Es war lustig, und wenn ich mich nicht so sehr konzentriert hätte, hätte ich ein paar lustige Kommentare in seine Richtung geworfen. Ich hatte endlich die Abwehrmaßnahmen im Netzwerk eingerichtet, alle Passwörter erfolgreich geändert und sogar eine Firewall eingerichtet-natürlich von mir selbst entworfen; ich war jetzt bei meinem letzten Schritt. Ich musste die IP-Nummer des Computers des Hackers herausfinden und ein schönes Bild finden. Mein Lächeln muss manisch ausgesehen haben, als Keith auf den Schreibtisch zukam. Er tippte dreimal mit dem Zeigefinger auf den Schreibtisch. Ich schaute schnell auf und stellte fest, dass nicht nur Keith, sondern auch ein anderer Mann da war. Dieser Mann hatte schmutzigblondes Haar, das zu einem Dutt zurückgekämmt war. Sein Gesicht war perfekt gemeißelt, mit seinen auffälligen grünen Augen. Ich konnte mich fast in seinem Wald aus grünen Augen verlieren, während er in meine haselnussbraunen Augen blickte. Er atmete schwer und sah mich direkt an, als würde er seinen Zorn oder eine Art inneres Tier in sich zurückhalten. Meine Augen runzelten sich und ich fragte mich, was dieser gottähnliche Mann wohl dachte. Möglicherweise verärgert darüber, dass ich sein eigenes Unternehmenssystem innerhalb weniger Minuten hacken konnte. Ich war es. Ich nahm mir schnell die Kopfhörer aus den Ohren und versuchte zu sprechen, konnte aber nicht. Keith räusperte sich schließlich und ich wurde aus meiner sehnsüchtigen Benommenheit in die Augen dieses Mannes gerissen. „Bist du fertig?“, höhnte Keith. Ich räusperte mich. „Ähm, ja, tatsächlich. Ich arbeite daran, ein Bild von Ihrem Angreifer zu bekommen. Tatsächlich, hier sind Sie...“ Der Computer lud die Webcam, und man konnte einen Mann auf der anderen Seite sehen. Ich schob den Laptop so, dass beide Männer sehen konnten. Seine Haut war weiß, während seine Augen fast rot aussahen. Seine Gesichtszüge waren scharf und seine Lippen waren zu einem Stirnrunzeln verzogen. Offensichtlich war ihm bewusst, dass ich sein Gesicht erfasst hatte. Ich drückte schnell auf die „Druck“-Taste, um das Gesicht des Mannes zu erfassen, damit sie den Mann aufspüren konnten. Dann hielt er die Webcam mit der Hand zu und ich trennte seine Verbindung zu allen Netzwerken. Das Geräusch des Druckers durchbrach die ungewöhnliche Spannung im Raum, und ich griff nach dem Papier und schleuderte es auf den Schreibtisch. Ich schrieb die IP-Adresse auf und notierte, wem der Computer gehörte, nämlich Derick Vanderveen. Nein, das kann nicht sein, dachte ich. „Hier sind alle Informationen, die Sie benötigen, um Anzeige zu erstatten.“ Ich meldete mich schnell vom Computer ab, sodass mein Heimcomputer nun vor ihren neugierigen Blicken geschützt war, und stand auf. Ich strich mir den Kragen meiner Jacke glatt, um mich auf den Wind draußen vorzubereiten. „Ich habe auch einige meiner Viren-und Hacker-Programme installiert, um Ihnen beim Aufbau einer besseren Firewall zu helfen, bis Sie etwas kaufen können, das Ihren Bedürfnissen besser entspricht. Außerdem müssen Sie alle Ihre Passwörter zurücksetzen, um sicherzustellen, dass dies nicht noch einmal passiert.“ Ich nahm mein Handy und meine Kopfhörer vom Schreibtisch und steckte sie in meine Manteltasche, während ich versuchte, den Blick des blonden Gottes vor mir zu ignorieren. Als ich den Blick hob, hatte Keith seine Hand auf der Schulter der Blondine. Ich hielt einen Moment inne, unsicher, was sie von mir wollten. „Stimmt etwas nicht?“, fragte ich langsam. „Wo haben Sie das alles gelernt?“, fragte Keith. „Wie können Sie das alles in weniger als einer Stunde schaffen?“ Die Blondine hatte beide Hände auf dem Schreibtisch, beugte sich vor und atmete tief ein. Keith wartete auf meine Antwort, aber ich konnte nicht anders, als den Mann neben ihm anzustarren. Nachdem Keith sich erneut geräuspert hatte, schüttelte ich den Kopf, um zu antworten. „Wie Sie vorhin schon sagten, sehe ich jung aus, weil ich es bin. Ich habe mit 14 die Highschool abgeschlossen und meine Computer-und Softwareausbildung am College fortgesetzt. Derzeit schließe ich meinen Master ab und arbeite tagsüber als IT-Techniker.“ Ich ging um den Schreibtisch herum und begleitete sie zur Tür. „Ich versuche nur, über die Runden zu kommen“, beendete ich den Satz. „Nun, das ist ziemlich beeindruckend“, sagte Keith mit Bestimmtheit. „Ich habe noch nie jemanden so schnell und effektiv arbeiten sehen. Wie viel schulde ich Ihnen?“ „350 Dollar“, sagte ich rundheraus. Ich wusste, dass ich bei diesen hochbezahlten CEOs nicht so viel verlangte, wie ich sollte, aber die Arbeit fiel mir leicht, also sollte ich nicht zu viel verlangen. Ich tat, was ich gerne tat, den Nervenkitzel, ein Problem zu finden und es so schnell und effektiv wie möglich zu lösen. Außerdem hatte ich sowieso nicht so viel dabei. „Das ist alles? Sie wollen mir nicht Tausende von Dollar für einen Hausbesuch berechnen?“ Sie haben auch mehr getan, als nur einen Virus zu entfernen, sondern ein ganzes Unternehmen gerettet. Andere Leute wären gierig geworden und hätten mehr berechnet, besonders für Storm Incorporated.“ Keith griff in seine Brieftasche, um das Geld herauszuholen, während meine Augen sich weiteten. Storm Inc.? Eines der führenden Beratungsunternehmen für physische Sicherheit im ganzen Land. Ich hätte auf einige der Überschriften der Firmennamen achten sollen. „Es tut mir leid, ich wusste nicht, für welches Unternehmen ich arbeite; ich bin hierher gekommen, um einen Job zu erledigen, und ich behandle jeden meiner Kunden fair.“ Ich lächelte und streckte meine Hand aus, um das Geld entgegenzunehmen. Während wir uns unterhielten, starrte mich die Blondine immer noch an. Das war mir jedoch nicht unangenehm, sondern machte mich nur neugieriger auf den Mann. Ich war nicht besonders attraktiv. Das Einzige, was an mir ansprechend war, waren wahrscheinlich die schwarzen Riemchensandalen an meinen Füßen unter meinem Trenchcoat, den ich immer noch nicht ausgezogen hatte. „Das ist ehrenhaft von Ihnen; das ist in der Geschäftswelt schwer zu finden.“ Keith sah die Blondine an. Mein Telefon begann zu klingeln und ich stieß einen weiteren meiner berüchtigten Seufzer aus. Ich hielt das Telefon fest in der Hand, während ich noch in meinem Mantel steckte, um es stumm zu schalten. Wahrscheinlich fragte Amanda, wo ich war; ich hatte noch 15 Minuten, um zu ihrer betrunkenen Geburtstagsparty zu kommen. „Danke, es war schön, Sie kennenzulernen“, machte ich eine Pause. „Beide...Übrigens, ich habe Ihren Namen nicht verstanden, Herr...?“ Ich streckte dem Blonden meine Hand entgegen, der mich seit seiner Ankunft im Raum nicht aus den Augen gelassen hatte. Er streckte seine Hand aus und holte tief Luft, als er meine Hand ergriff. Ein leichtes Kribbeln breitete sich in meiner Hand aus, als ich seine in meine nahm. Es war nicht viel, aber genug, um es zu spüren. „Ich bin Jack, Jack Storm.“ Seine Stimme war rau, sanft und weich. Sie reichte aus, um meine Nerven zu beruhigen. Seine Stimme breitete sich in meinem ganzen Körper aus und ließ mich leicht erschauern. Jack sah besser aus als jeder andere Mann, den ich je gesehen hatte. Statt eines CEOs hätte er auch als Filmstar oder Model durchgehen können. Ich bin sicher, dass er jede Frau haben könnte, die er begehrt, und sie wären ihm völlig verfallen. Ich schüttelte den Gedanken ab, schüttelte ihm schnell die Hand und steckte die 350 Dollar in bar ein. „Nun, ich danke Ihnen beiden. Ich weiß die Gelegenheit zu schätzen, mit Ihnen zusammengearbeitet zu haben.“ Dann wandte ich mich ab und ging zur Tür hinaus. Die Tür fiel hinter mir leise ins Schloss, und ich ging schweigend weiter zum Aufzug. Als ich den Aufzug betrat, drehte ich mich um und sah Jack Storm vor seiner geschlossenen Hotelzimmertür stehen, der mich beobachtete, während sich die Aufzugstüren schlossen.