Fahr mit mir

PAIGES POV Das schrille Klingeln meines Weckers riss mich aus dem Schlaf, lange bevor die Sonne überhaupt hinter den Dächern aufging. Ich griff über das Bett hinweg und schlug mit der Hand auf den Wecker, bevor er erneut klingeln konnte. Einige Sekunden blieb ich liegen und starrte an die rissige Decke über mir. Die Wohnung war nicht besonders schön, aber sie gehörte mir. Sie lag direkt über Lawson Customs Bikes, und obwohl das Gebäude so alt war, dass die Holzdielen bei jedem meiner Schritte protestierten, war es erstaunlich schnell zu meinem Zuhause geworden. Die Wände brauchten einen neuen Anstrich, die Küche bot kaum genug Platz für eine Person, und sämtliche Möbel waren schon gebraucht gewesen, als Onkel Will sie vor Jahren kaufte. Doch alles war sauber, alles funktionierte, und jede Ecke erinnerte mich an ihn. Das genügte mir. Ich stand auf, streckte mich kurz und ging in das winzige Badezimmer. Die heiße Dusche machte mich richtig wach. Nachdem ich mir die Zähne geputzt hatte, zog ich meine übliche Arbeitskleidung an: meine ausgewaschene blaue Jeans mit den hartnäckigen Ölflecken an den Knien und das alte AC/DC-Shirt aus meinem Kleiderschrank, das mehr Motorüberholungen überstanden hatte, als ich zählen konnte. Mechaniker trugen keine Designerkleidung. Wir trugen die Spuren unserer Arbeit. Auch die Küchenschränke waren nicht gerade prall gefüllt. Ich sah einen Moment hinein und nahm dann einen Laib Brot heraus. „Schon wieder Toast“, murmelte ich. Die Kaffeemaschine röchelte laut, während das Brot toastete, und ich stand am Fenster und blickte auf die stille Straße hinunter. Über der Werkstatt hing stolz das verblasste Schild von Lawson Customs. Eines Tages würde ich es ersetzen, das Gebäude neu streichen und bessere Geräte kaufen. Eines Tages. Doch im Moment brauchte ich vor allem Kunden. Ich aß mein Frühstück auf, spülte meine Tasse aus, nahm meine Schlüssel und ging nach unten. Der vertraute Geruch von Öl, Gummi und Stahl schlug mir entgegen, sobald ich die Werkstatt aufschloss. Die meisten Menschen hassten diesen Geruch vermutlich, aber ich nicht. Ich liebte ihn. Er roch nach harter Arbeit und nach Zuhause. Ich schaltete das Licht ein, ging ins Büro und blieb abrupt stehen. Der Stapel Umschläge auf dem Schreibtisch war über Nacht nicht auf magische Weise verschwunden. Strom, Wasser, Versicherung, Hypothek. Ich nahm die Abrechnung für die Hypothek in die Hand und atmete langsam aus. In weniger als drei Wochen war die nächste Rate fällig. Seit ich die Werkstatt übernommen hatte, lief das Geschäft zwar etwas besser, aber es reichte noch nicht. Noch lange nicht. Ich stützte eine Hand auf den Schreibtisch und sah mich in der Werkstatt um. „Ich habe dir versprochen, dass ich sie am Laufen halte. Ich versuche es wirklich, Onkel Will“, flüsterte ich. Die Glocke über der Bürotür klingelte. Ich blickte auf, als Tyler Montgomery hereinkam. Seine blank polierten Schuhe wirkten auf meinem Werkstattboden völlig fehl am Platz. Sein Blick wanderte langsam durch die Garage, bevor er auf mir ruhte. „Ich kann immer noch nicht glauben, dass du tatsächlich über diesem Laden wohnst“, sagte Tyler, während ich mich an den Türrahmen lehnte. „So spare ich mir morgens den Arbeitsweg“, erwiderte ich, doch er ignorierte den Scherz. „Hier ist es dreckig“, sagte er. „Hier wird jeden Tag geputzt“, entgegnete ich. „Es stinkt trotzdem“, sagte er. „Ich rieche lieber Motoröl als falsches Lächeln“, sagte ich, und sein Kiefer spannte sich an. „Deine Eltern machen sich Sorgen“, sagte er, während ich die Arme verschränkte. „Das zeigen sie auf eine ziemlich merkwürdige Art“, erwiderte ich. „Du bist ihnen peinlich“, sagte er. „Da ist sie ja, die Wahrheit“, erwiderte ich. „Du hast alles aufgegeben“, sagte er. „Ich habe nur aufgehört, mir ständig die Schuld für alles geben zu lassen“, sagte ich. Er seufzte schwer, als wäre ich diejenige, die sich schwierig verhielt. „Du hast beide Familien blamiert“, sagte er. „Ich glaube, sie werden es überleben“, erwiderte ich. „Du hattest alles“, sagte er. „Nein, Charlotte hatte alles“, entgegnete ich. „Das ist nicht fair.“ Er runzelte die Stirn, und ich lachte leise. „Das ausgerechnet von dir. Immerhin hat sie es geschafft, dich mir wegzunehmen“, sagte ich, und er schüttelte den Kopf. „Mit dir kann man überhaupt nicht mehr reden“, sagte er. „Ich bin nur ehrlich geworden“, erwiderte ich, während sein Blick erneut durch die Werkstatt schweifte. „Du glaubst wirklich, diese Garage wäre deine Zukunft?“, fragte er. „Das weiß ich“, sagte ich. „Sie kann sich kaum über Wasser halten“, sagte er. „Sie hält sich über Wasser, weil ich hart dafür arbeite“, fuhr ich ihn an. „Du gehörst nicht hierher“, sagte er. „Ich gehöre genau dorthin, wo ich sein will“, erwiderte ich, als er noch einen Schritt näher trat. „Charlotte wäre damit anders umgegangen“, sagte er, und ich verdrehte die Augen. „Sie hätte bestimmt jemanden eingestellt, der die Arbeit für sie erledigt, und anschließend selbst die Anerkennung dafür kassiert“, sagte ich. „Warum musst du sie ständig beleidigen?“, fragte er. „Weil sie mir immer wieder einen Grund dafür gibt“, erwiderte ich. „Sie ist erfolgreich“, sagte er. „Das bin ich auch“, sagte ich. „Sie wird respektiert“, sagte er. „Von Menschen, denen sie eingeredet hat, sie wäre ein netter Mensch“, erwiderte ich. „Sie hat Ehrgeiz“, sagte er. „Ich besitze ein Unternehmen“, sagte ich. „Ein Unternehmen, das kurz vor dem Bankrott steht“, entgegnete er. Die Worte trafen mich härter, als ich erwartet hatte, und er bemerkte es. Für den Bruchteil einer Sekunde wurde sein Gesichtsausdruck weicher, dann verhärtete er sich wieder. „Du wirst niemals genug verdienen, um diesen Laden zu behalten“, sagte er. „Das werde ich“, erwiderte ich. „Du wirst keinen Erfolg haben“, sagte er. „Da bin ich anderer Meinung“, entgegnete ich. „Charlotte ist alles, was du nicht bist“, sagte er. Ich sah ihn mehrere lange Sekunden an und deutete dann zum Eingang der Werkstatt. „Du solltest gehen“, sagte ich. „Ich versuche, dir zu helfen“, erwiderte er. „Nein. Du versuchst, mich in jemanden zu verwandeln, der ich nicht bin“, sagte ich. „Du hast deine Zukunft weggeworfen“, sagte er. „Ich habe mir eine neue aufgebaut“, erwiderte ich, und vor Frust lief sein Gesicht rot an. „Dieser Laden wird dich ruinieren“, sagte er. „Vielleicht“, erwiderte ich. „Du wirst es bereuen, gegangen zu sein“, sagte er. „Ich bereue bereits, dass ich dich nicht schon vor fünf Minuten rausgeworfen habe“, entgegnete ich. Bevor er antworten konnte, hallte das tiefe Dröhnen herannahender Motorräder durch die Werkstatt. Erst ein Motor, dann ein weiterer und schließlich mehrere zugleich. Tyler wandte sich dem offenen Rolltor zu, als sechs Motorräder auf den Hof fuhren. Die Gespräche der wartenden Kunden verstummten augenblicklich. Lederkutten, schwere Stiefel und kraftvolle Maschinen. Auf dem Rücken jeder Kutte prangten die Worte Iron Vipers MC. Der Fahrer an der Spitze der Gruppe nahm seinen Helm ab und kam auf mich zu. Er schien ungefähr dreißig zu sein, hatte dunkle Haare, ruhige blaue Augen und eine Selbstsicherheit, die keiner großen Worte bedurfte. Mit angemessenem Abstand blieb er vor mir stehen. „Bist du Paige Lawson?“, fragte er. „Vielleicht“, erwiderte ich. „Ich bin Jace Ryder“, sagte er, und ich nickte. „Was kann ich für dich tun?“, fragte ich. „Wir haben gehört, du wärst die beste Mechanikerin der Gegend“, sagte er. „Dann habt ihr etwas Falsches gehört“, erwiderte ich, und ein schwaches Lächeln umspielte seine Lippen. „Das glaube ich nicht“, sagte er. „Ich arbeite nicht an Maschinen von Motorradclubs“, sagte ich. „Wir haben sechs davon“, erwiderte er. „Eine andere Werkstatt freut sich bestimmt über den Auftrag“, sagte ich. „Die anderen haben wir schon ausprobiert“, entgegnete er. „Dann versucht es weiter.“ Ich zuckte mit den Schultern, doch er rührte sich nicht. „Ich bezahle das Doppelte“, sagte er. „Nein.“ Ich schüttelte den Kopf. Die Männer hinter ihm wechselten wortlos Blicke, während Jace mich noch einen Moment lang musterte. „Das Dreifache“, sagte er. Mein Blick wanderte zum Schreibtisch im Büro, auf dem noch immer die unbezahlten Rechnungen lagen. Plötzlich konnte ich keinen der Umschläge mehr ignorieren. Ich sah ihn wieder an. „Ich mag keine Motorradclubs“, sagte ich. „Das musst du auch nicht“, erwiderte er. „Ich brauche keinen Ärger“, sagte ich. „Du brauchst Arbeit“, entgegnete er. Er hatte recht, und ich hasste es, dass er recht hatte. Langsam atmete ich aus und nickte. „Das Dreifache des normalen Preises“, sagte ich. „Einverstanden“, erwiderte er. „Und die Hälfte bezahlst du, bevor ich auch nur eine einzige Schraube anfasse“, sagte ich, und sein Lächeln wurde etwas breiter. „Abgemacht“, erwiderte er, während Tyler mich ungläubig anstarrte. „Du willst wirklich Geschäfte mit denen machen?“, fragte Tyler, und ich sah ihn an. „Ich will meine Rechnungen bezahlen“, erwiderte ich, und er warf die Arme in die Luft. „Das kann ich mir nicht mit ansehen“, sagte er. „Das hat auch niemand von dir verlangt“, entgegnete ich. „Du hast vollkommen den Verstand verloren“, sagte er. „Ich habe meinen Verstand an dem Tag wiedergefunden, als ich ausgezogen bin“, erwiderte ich. Er schüttelte den Kopf und stürmte wortlos zur Tür. Nachdem er verschwunden war, wurde es in der Werkstatt wieder still. Die Iron Vipers schoben ihre Motorräder eines nach dem anderen hinein. Ich ging zur ersten Maschine. „Lass sie an“, sagte ich. Der Fahrer drehte den Schlüssel, und der Motor erwachte zum Leben. Ich schloss für einige Sekunden die Augen und hob dann die Hand. „Du kannst sie wieder ausmachen“, sagte ich. Der Fahrer sah verwirrt aus, tat aber genau das, was ich sagte. Ich deutete auf den Motor. „Die Primärkette muss nachgestellt werden, der hintere Zylinder zündet unregelmäßig, ein Lager ist kurz davor, den Geist aufzugeben, und jemand hat das Ventilspiel ignoriert“, erklärte ich, während der Fahrer mich anstarrte. „Du hast sie nicht einmal angefasst“, sagte er. „Das musste ich auch nicht“, erwiderte ich und ging zum nächsten Motorrad. Der Fahrer ließ den Motor einige Sekunden laufen, bevor ich ihm sagte, er solle ihn wieder abstellen. „Bei dieser Maschine ist die vordere Bremsscheibe verzogen, der Kupplungszug ist beinahe hinüber und die Buchsen der Hinterradaufhängung sind verschlissen“, sagte ich. Wieder herrschte fassungsloses Schweigen. Ich arbeitete mich weiter durch die Reihe der wartenden Motorräder. „Elektrischer Defekt ... Problem mit der Kraftstoffzufuhr ... gerissene Auspuffhalterung“, stellte ich fest, während ich von einer Maschine zur nächsten ging. Schließlich blieb ich neben dem letzten Motorrad stehen und lauschte aufmerksam. „Bei dieser Maschine muss der obere Teil des Motors überholt werden, bevor sie dich auf dem Seitenstreifen stehen lässt“, sagte ich. Jedes Mitglied der Iron Vipers blickte von mir zu den Motorrädern und wieder zurück. Niemand lachte oder stellte meine Diagnose infrage. Jace schob die Hände in die Taschen, und ein leichtes Lächeln erschien auf seinem Gesicht. Die Gerüchte über Paige Lawson waren offenbar doch nicht übertrieben. Und ich hatte das Gefühl, dass Jace mich testen wollte, um herauszufinden, ob ich wirklich wusste, wovon ich sprach.