Auserwählt vom Alpha, gebunden durch Verlangen

Sloanes Sicht. „Bella ist weg!“ Mein Herz setzte einen Schlag aus, bevor ich mich ruckartig zur Tür umdrehte. Dad stand neben der offenen Tür, sein Gesicht war von einer finsteren Miene gezeichnet, und ein Hauch von Wut blitzte in seinen Augen auf. Ich stand vom Stuhl auf und drehte mich ganz zu ihm um, mein Gesichtsausdruck verzerrte sich vor Verwirrung. „Was meinst du mit Bella ist weg?“ „Du hast mich deutlich verstanden, Sloane.“ Sein Gesicht verfinsterte sich. Mir stockte der Atem. Weg? Nur noch ein Tag bis zu ihrer Paarung? „Vielleicht ist sie unterwegs, um etwas zu holen, sie kommt bestimmt bald zurück …“, sagte ich, doch Dads Stimme unterbrach mich sofort. „Nein“, sagte Dad scharf. „Sie ist weg.“ An seinem ernsten Gesichtsausdruck erkannte ich, dass er überall nach Bella gesucht, sie aber nicht finden konnte. Bella ist meine Halbschwester. Morgen ist ihr Paarungstag, und alle sind mit den Vorbereitungen für den großen Tag beschäftigt. Zumindest hatte sie mir das gestern mit einem breiten Lächeln erzählt. Sie wirkte so glücklich, nur beim Gedanken an die Hochzeit mit Lucien Collins, ihrem Verlobten. Wenn sie verschwunden ist, dann … „Ich glaube, wir sollten die Hochzeit absagen“, murmelte ich leise. „Das geht nicht“, Dads grauer Blick verfinsterte sich. „Du musst ihren Platz einnehmen.“ Ich hatte ihn richtig verstanden. Aber die Worte drangen erst nicht zu mir durch. „Was?“, fragte ich mit zitternder Stimme, die dünner klang, als ich erwartet hatte. Ungläubig blinzelte ich. „Es ist zu spät, die Hochzeit abzusagen. Du musst morgen in Bellas Brautkleid erscheinen.“ Er trat zurück und musterte mich von Kopf bis Fuß. „Du bist ähnlich gebaut, du bist im selben Alter wie Bella.“ Er hielt inne. „Es wird kaum einen Unterschied machen, du bist der perfekte Ersatz.“ Dad meinte es ernst. Aber nein, das ist viel zu absurd. „Ich kann nicht.“ Ich schüttelte den Kopf und wich zurück. „Ich will diese Ehe nicht.“ Bellas Paarung geht mich nichts an. Es war ein Bündnis zwischen unserem Rudel und Luciens. Sie hat zugestimmt, Lucien Collins zu heiraten, und das geht mich absolut nichts an. Sie ist verschwunden, aber warum sollte ich ihren Platz einnehmen? Warum sollte ich mich mit einem Partner einlassen, den ich nicht will, nur wegen des Bündnisses? „Du bist undankbar, Sloane“, spottete Dad. „Du bist nicht meine Tochter, aber ich habe dich aufgenommen, und du wagst es, meine Entscheidung infrage zu stellen?“ Ich senkte den Kopf und zuckte bei seinem Tonfall zusammen. Meine Haare fielen mir ins Gesicht und verdeckten meine Augen, als wollten sie mich vor seinem gefährlichen Blick schützen. „Du bist wolfslos.“ Seine Stimme war bedrohlich und tief. „Ein Omega, eine Schande.“ Er trat näher an mich heran. „Eine Last, die ich in meinem Haushalt behalten wollte, und jetzt glaubst du, du seist alt genug, um deine eigene Meinung zu haben?“ „Lass mich meine Entscheidung nicht bereuen, Sloane“, knurrte er. Ja, ich war nicht seine Tochter. Durch die Heirat mit meiner Mutter wurden wir zu einer Familie. Ich war dankbar, dass er uns aufnahm, nachdem mein leiblicher Vater sich als wertlos erwiesen und uns vor fünf Jahren verlassen hatte. Meine Mutter musste sich um uns kümmern: Meinen Bruder und mich. Carl war damals erst drei und ich dreizehn. Meine Mutter heiratete fast sofort wieder, als hätte sie nur darauf gewartet, dass mein leiblicher Vater uns verstoßen würde. Sie heiratete Oscar Bianchi, den Mann, der jetzt vor mir steht, und er kümmerte sich seitdem um uns. Er war immer streng, aber das erwartete man von ihm als Alpha. Selbst nach dem Tod meiner Mutter vor zwei Jahren kümmerte er sich weiterhin um uns. Seine Erinnerung hätte mich zum Schweigen gebracht, doch ich konnte nicht zulassen, dass über meine Zukunft entschieden wurde. „Nein“, schüttelte ich den Kopf und wich zurück. „Das mache ich nicht.“ Meine Stimme sank zu einem Flüstern. „Das ist nicht meine Ehe.“ „Wenn Bella diese Ehe nicht will …“ Meine Augen weiteten sich und meine Stimme wurde lauter. „Dann sagen wir es einfach ab.“ Es wäre besser, es abzusagen. Ich mochte die Vorstellung, dass Bella Lucien heiraten würde, sowieso nie. Ich wusste nicht warum, aber es machte mich traurig, dass sie ihn heiraten sollte. So war es besser. Besser, wenn wir die Verpaarung einfach absagten. Dad kam näher und mir stockte der Atem. Seine Hand packte grob mein Kinn und er hob mein Gesicht an, sodass ich ihn ansah. „Das. Passiert. Nicht!“, murmelte er. „Du wirst keine Wahl haben, Sloane.“ Sein Blick ruhte kalt und bestimmt auf mir. Und zum ersten Mal, seit wir hier standen, überkam mich ein seltsames Gefühl der Unruhe. „Du musst das tun.“ Er ließ mich grob los, drehte sich um, verließ den Raum und knallte die Tür hinter sich zu. Ich war allein im Zimmer und konnte endlich aufatmen. Ich seufzte und sank zurück in den Stuhl, seine letzten Worte noch im Kopf. Was hatte er damit gemeint? Was führt er im Schilde? Ich nahm mein Handy und wählte Bellas Nummer. Es klingelte einmal. Zweimal. Ich umklammerte das Handy fester und tippte ungeduldig mit den Füßen, während ich nervös an meinen Fingern spielte. „Komm schon … geh ran …“, flüsterte ich. Doch es herrschte Stille, nur das Klingeln hallte durch den Raum, bevor der Anruf auf die Mailbox umgeleitet wurde. Mein Kopf war voller Fragen, die niemand außer Bella beantworten konnte. Warum ist sie gegangen? Hatte sie dieser Ehe nicht freiwillig zugestimmt? Ich stöhnte und Ich fuhr mir mit den Händen durchs Haar. Alles war so beunruhigend, und ich konnte nicht aufhören, darüber nachzudenken, wie der morgige Tag verlaufen würde, ohne Bella und ohne Dads Wunsch, die Paarung abzusagen. Die Gedanken an Bella und ihren Paarungstag verdrängten sich, und mein Bruder Carl trat an ihre Stelle. Es war Zeit, sein Essen zu kochen, bald würde ich ihn besuchen. Ich trat aus meinem Zimmer in die stille Villa und schlich leise in die Küche. Dort stand die Köchin vor der Arbeitsplatte und schnitt Zwiebeln. Sie drehte sich abrupt um und lächelte mich an, was ich sofort erwiderte. „Ich weiß, es ist Zeit, Carls Essen vorzubereiten, deshalb helfe ich mit“, grinste sie. Ich trat neben sie in die Küche und klopfte ihr leicht auf die Schulter. „Danke, Hannah. Ich übernehme das.“ Ich griff nach dem Messer und schnitt weiter Zwiebeln, doch mir rutschte die Hand ab, und ich schnitt mir fast in die Finger. „Vorsicht“, sagte Hannah leise und besorgt. „Mir geht’s gut“, murmelte ich, obwohl ich wusste, dass es nicht stimmte. Meine Gedanken wirbelten durcheinander, und schlimmer noch, sie waren weit weg von der Küche. Ich schaffte es, das Essen fertig zu kochen, packte es in eine Box und ging zurück in mein Zimmer, um mich umzuziehen. Kaum hatte ich das Zimmer betreten, fiel mein Blick auf den Nachttisch, wo der Bildschirm meines Handys aufleuchtete – ein verpasster Anruf. Ich nahm den Hörer ab und runzelte verwirrt die Stirn. Ich hatte sechs verpasste Anrufe von Schwester Celia, der Krankenschwester, die für Carls Behandlung zuständig war. Ja, Carl ist schwer krank und im Krankenhaus. Ich wählte die Nummer der Schwester erneut, und sie ging sofort ran. „Miss Sloane …“, ihre Stimme zitterte, und ich war alarmiert. Mir stockte der Atem. „Was ist los?“ „Dein Bruder …“ Ihre Stimme zitterte, und diese beiden Worte bebten furchtbar. „Was ist mit Carl?“ Mir stockte der Atem. Und ich erstarrte. „Er wird sterben …“ Sie zitterte. „Er wird es nicht schaffen …“