Die Ersatzbraut des Alphas

Kapitel 2

HUNTER

Angst war keine gewöhnliche Emotion für mich, zumindest nicht in den letzten fünf Jahren. Nach dem Tod meines Gefährten war ich kalt und gefühllos geworden. Es war das, was ich tun musste, um den Herzschmerz zu überleben. Das war auch etwas, das ich in den letzten Jahren gemeistert hatte. Es hatte Zeit gebraucht, ich musste Dinge tun, von denen ich nie gedacht hätte, dass ich sie in diesem Leben tun würde, unverzeihliche Taten, die mich immer noch verfolgten. Aber schließlich war ich der Mann geworden, der ich sein musste, um durchs Leben zu gehen, ohne ständig Bitterkeit und Schmerz zu fühlen.

Aber aus irgendeinem Grund hatte Isabella Cross die Fähigkeit, all die Mauern, die ich um mich herum errichtet hatte, wie nichts erscheinen zu lassen. Das Mädchen hatte es in sich, all meine Knöpfe zu drücken und mich dazu zu bringen, wieder fühlen zu wollen.

Bilder meines toten Gefährten flammten vor meinem Inneren auf, wie ein Fluch, der mich nicht losließ. Sofort übermannten Wut und Bedauern alle anderen Emotionen. Ich hatte mir selbst versprochen, nie wieder etwas für eine andere Frau zu fühlen. Es war ein Eid, den ich abgelegt hatte. Einen, den ich freiwillig brach. Ich ballte die Hände zu Fäusten, nicht zufrieden mit dem, was ich heute getan hatte.

Warum habe ich das getan? Warum habe ich alles, wofür ich stand, über den Haufen geworfen? Was zum Teufel hat mich dazu gebracht, Isabella als meine Braut zu akzeptieren?

Ich erinnerte mich noch an das erste Mal, als ich sie gesehen hatte. Sie war wie ein Hauch frischer Luft. Und plötzlich war mein Herz, das seit Jahren unbewegt geblieben war, wieder lebendig.

Es war eine Emotion, die ich sofort begraben hatte, als ich realisiert hatte, was sie war. Sie war der Grund, warum ich so verzweifelt war, Eden über sie zu wählen. Ich wollte eine Frau in meinem Leben, die mir nichts bedeutete, jemanden, der mir keinen Schmerz verursachen würde, wenn sie mich verließ und all die zerbrochenen Teile zurückließ.

Ich brauchte auch jemanden, der all die Eigenschaften einer guten Frau besaß. Ich hatte schon Frauen in meinem Leben gehabt, mehrere Geliebte, aber keine von ihnen konnte das Gefühl der Einsamkeit vertreiben.

Trotz der vielen Frauen um mich herum fühlte ich mich immer noch die ganze Zeit über allein. Das war der Hauptgrund, warum ich eine Frau wollte. Die Einsamkeit nahm mir immer mehr Kraft und ich wollte, dass dieses Gefühl verschwand. Dann war da noch die Tatsache, dass jeder, der meine verstorbene Frau gekannt hatte, immer wieder fragte, ob ich Angst davor hatte, wieder zu heiraten. Egal, wohin ich ging, die Frage kam immer wieder. Alle wollten wissen, ob ich inzwischen eine andere Frau in meinem Leben hatte.

Ich hörte das Flüstern der Mitleidigen, wann immer ich einen Raum betrat. Ich zog die Angst in den Augen der Menschen vor, ich hasste es, diesen mitleidigen Blick auf ihren Gesichtern zu sehen.

Das plötzliche Keuchen aller im Ballsaal riss mich aus meinen düsteren Gedanken. Ich hob meinen Blick vom Boden und fühlte, wie eine Welle von Emotionen mir direkt in den Kopf schoss, als Isabella den Gang entlang schritt, ganz in ein hübsches weißes Hochzeitskleid gehüllt. Ihr langes schwarzes Haar, das normalerweise zu einem unordentlichen Dutt gebunden war, ließ sie jetzt sanft und anmutig über ihren schmalen Rücken fließen. Das Kleid, das sie für sie ausgesucht hatten, passte perfekt zu ihrer Figur, und ich fragte mich, ob sie dieses Kleid vielleicht schon für ihre Hochzeit mit dem anderen Mann vorbereitet hatten, von dem der Staatsanwalt gesprochen hatte.

Sofort stieg Wut in mir auf bei dieser Erinnerung. Wenn ich nicht zugestimmt hätte, diese Hochzeit zu halten, hätten sie sie einem anderen Mann gegeben, der nicht ich war.

Nun blieb mir das überwältigende Wissen, dass ich mir all das selbst eingebrockt hatte.

Ich versuchte, jede weitere Emotion aus meinem Gesicht zu wischen, als Isabella sich mir näherte. Ihre Hände zitterten, als sie die ihres Vaters ergriff, und ihre Augen waren die meiste Zeit auf den Boden gerichtet. Kein einziges Mal sah sie in meine Richtung, und ich war dankbar dafür, ihre schönen Augen hinterließen oft einen bleibenden Effekt auf meinen Körper. Ein Gefühl, das ich mir momentan lieber nicht antun wollte.

Ihr Vater sah nicht glücklich aus, als er ihre Hände losließ, damit sie sich mir gegenüberstellen konnte. Auch der Rest ihrer Familie sah nicht viel besser aus. Ihre Brüder schauten aus, als wollten sie mich umbringen, und ihre Schwestern weinten. Isabella hingegen konnte ich nicht wirklich deuten, was sie fühlte. Und sie war diejenige, die ich eigentlich verstehen wollte.

Wollte sie, dass diese Hochzeit stattfand?

Sollte es mich überhaupt kümmern?

„Bitte haltet euch an den Händen.“ Der verängstigte Standesbeamte befahl. Es war offensichtlich, dass der Rat den Mann gezwungen hatte, heute hier zu sein.

Isabellas Hände zitterten, als sie sie vorbrachte, was mich dazu aufforderte, sie zu ergreifen und das verdammte Zittern zu stoppen. Ich presste meinen Kiefer zusammen, wütend darüber, dass das Erste, was mir in den Sinn kam, war, ihr Unbehagen und ihre Angst zu lindern. Es sollte mir egal sein. Es sollte.

Doch diese Gedanken wurden schnell von einer Welle heißer Begierde ersetzt, als ihre kleinen, warmen Hände sich um meine schlossen.

Als die Zeremonie begann, wurde ich plötzlich an meine erste Hochzeit erinnert. Ich versuchte, die Erinnerungen zu ignorieren, die ich mir so hartnäckig zu begraben versucht hatte. Um das zu tun, musste ich mich auf die Frau vor mir konzentrieren. Komischerweise half es mir viel besser, Isabella Cross anzusehen, als es das Trinken je getan hatte.

Es störte mich, dass sie mich bis jetzt noch nicht direkt ansah. Sie schien meine Augen aus irgendeinem Grund zu meiden.

Das mochte ich nicht.

Ich wollte wissen, was sie dachte.

Ich wollte es so sehr wissen, dass während der gesamten Zeremonie nur dieser Gedanke in meinem Kopf war. Als es dann daran ging, ihr den Ring anzulegen, musste ich gegen die aufkommenden Erinnerungen an meine Vergangenheit ankämpfen. Ich hätte nicht gedacht, dass es so schwer sein würde, wieder zu heiraten. Aber aus irgendeinem Grund wusste ich, dass Isabella irgendwie dabei half. Ich spürte, wie ein Teil von mir lebendig wurde, als ich den Ring auf ihren Finger schob.

„Ich erkläre euch hiermit zu Mann und Frau... Du darfst die Braut küssen.“

Mein Körper versteifte sich und fühlte sich vollkommen starr an.

Die Braut küssen?

Ich hatte vorher nicht daran gedacht. Isabella zu küssen war gefährlich. Meine Augen fielen auf ihre hübschen, rosafarbenen Lippen, und ich musste das Stöhnen in meinem Mund unterdrücken. Was hatte ich getan? Es gab niemanden, den ich dafür verantwortlich machen konnte, außer mir selbst. Ich hatte diesem Hochzeitsdeal zugestimmt. Und jetzt musste ich Isabella küssen, obwohl das das Eine war, was ich unbedingt vermeiden wollte.

Aber wenn ich es tun sollte, dann musste ich es richtig machen. Nicht, wenn sie mir nicht in die Augen sehen wollte. Ich biss mir auf die Wange und runzelte die Stirn, als ich hinunter auf sie sah.

„Schau mich an, Isabella.“

Ihr ganzer Körper erstarrte bei meinem Befehl. Langsam sah sie mich an, mit großen, unschuldigen, aber träumerischen Augen, die einen fast dazu brachten, sich in ihnen zu verlieren. In diesem Moment wusste ich, dass ich gewaltig Mist gebaut hatte.

Verdammt!