Die Ersatzbraut des Alphas

Kapitel 5

ISABELLA

Ich weiß nicht, warum ich das gesagt hatte. Den Wolf zu reizen war nicht das, was ich bezwecken wollte. Oder vielleicht war das genau, was ich wollte. Ich war wütend, dass er eine Mätresse hatte, und im Gegenzug wollte ich ihn genauso wütend machen wie mich. Warum sollte ich die einzige sein, die über etwas frustriert war, das ich kaum kontrollieren konnte? Ich starrte ihn über den Raum hinweg an und forderte ihn heraus, mich zu zwingen, zu dieser Dinnerparty zu gehen.

Er trat mit entschlossenen Augen einen Schritt auf mich zu, hielt jedoch bei etwas inne. Erst dann merkte ich, dass jemand an der Tür klopfte.

Ich fühlte, wie mein Körper sich versteifte, als ich diese Frau den Raum betreten sah. Ich verengte die Augen, als sie mit einem sanften Lächeln zu Hunter ging.

„Deine Anwesenheit wird in der Küche benötigt“, informierte sie ihn. „Die Köche wollen wissen, was sie für heute Abend vorbereiten sollen.“

Hunter drehte sich zu mir und sein durchdringender Blick drang direkt durch meine vordergründige Ruhe.

„Heute Abend, Isabella. Sei bereit. Ich will nicht, dass ich mich wiederhole.“

Ich beobachtete, wie er den Raum verließ und seine Mätresse bei mir zurückließ. Sie drehte sich auf den Fersen zu mir und musterte mich von Kopf bis Fuß. Sie war still, während sie mich mit gelangweilten, aber auch neidischen Augen ansah.

„Also bist du die Frau, die mein Hunter zwingen musste zu heiraten“, sagte sie plötzlich und brach das Schweigen zwischen uns.

Ich stand vom Bett auf und tat so, als ob sie nicht existierte. Ich kannte Frauen wie sie gut. Ich würde mich nicht von ihr einschüchtern lassen, auch wenn ich wütend über die ganze Situation war.

„Du bist ihm absolut nichts, bald wirst du das selbst merken“, zischte sie. Ich spürte, dass mein Versuch, sie zu ignorieren, mir zugutekam. Dennoch trafen ihre Worte einen Nerv.

Ich verengte die Augen und schenkte ihr schließlich die Aufmerksamkeit, die sie so verzweifelt suchte. „Ich sehe keinen Ehering an deinem Finger.“

Ihre Augen weiteten sich. „Er kennt mich schon viel länger, als er dich kennt. Glaub mir, er wird immer mich vor dir wählen.“

Ich zog eine Augenbraue hoch und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Glaubst du wirklich, dass das der Fall ist? Liebling, falls es dir noch nicht aufgefallen ist, ich bin diejenige, mit der er verheiratet ist. Ich bin die, für die er Platz in seinem Bett geschaffen hat. Ich bin die Frau, für die er heute Abend ein Abendessen gibt. Wenn du mich fragst, bist du schon ersetzt.“ sagte ich ruhig. „Ich verstehe nicht, warum eine Frau wie du sich damit zufriedengibt, die Geliebte von jemandem zu sein, aber das ist wirklich nicht mein Problem, oder?“

Ich musste innerlich lachen, als ich den Ausdruck in ihrem Gesicht sah. Sie war diejenige, die zuerst auf das schmutzige Spiel gesetzt hatte. Ohne ein weiteres Wort stürmte sie aus dem Schlafzimmer, ließ mich allein zurück. Dafür war ich dankbar. Ich hatte einen sehr langen Tag hinter mir und konnte schon jetzt spüren, dass ich wohl auch eine sehr lange Nacht vor mir hatte.

Ich verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte mich gegen das Kopfteil des Bettes, als ich hörte, wie Hunter den Raum betrat. Es war das erste Mal, dass er den Raum seit unserem früheren Streit betrat, und ich bereitete mich den ganzen Tag auf den Kampf vor, der zwischen uns stattfinden würde. Ich tat so, als würde ich dem Buch vor mir meine Aufmerksamkeit schenken, obwohl ich keinen blassen Schimmer hatte, wer die Hauptfigur war oder worum es in dem Buch überhaupt ging.

„Isabella.“ Growlte Hunter. „Was denkst du, was du hier tust?“

Ich ließ absichtlich den Bademantel offen fallen und zeigte die Lingerie darunter. Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals so mutig sein würde, aber bei Hunter wollte ich immer eine Reaktion von ihm hervorrufen. „Du hast sicher eigene Augen, ich muss wohl nichts weiter sagen.“

Ich hörte, wie er scharf die Luft einsog, was mich dazu brachte, in seine Richtung zu blicken.

Kaum hob ich meinen Blick, musste ich dem Stöhnen widerstehen, das mir entkommen wollte, als ich den hungrigen Blick in seinen Augen sah. Trotz des Verlangens war auch ein Hauch von Ärger auf seinem Gesicht zu erkennen. Wer immer diese Leute waren, die er heute eingeladen hatte, sie schienen ihm etwas zu bedeuten. Er schien unruhig zu sein, mich ihnen vorzustellen.

„Die Gäste versammeln sich schon unten, Isabella“, sagte er erneut, diesmal in einem heiseren Flüstern. „Lass mich nicht herüberkommen.“

Ich hob wieder den Blick zu ihm, erinnerte mich an alles, was mir diese verdammte Geliebte von ihm vorher gesagt hatte. „Oder was?“

Seine Augen verengten sich, und er machte entschlossene Schritte in meine Richtung. Ein Teil von mir wollte weglaufen, der andere, der viel mehr Kontrolle hatte, entschied, dass sie bleiben und kämpfen wollte.

Er griff mir in die Haare und hob mich ein Stück vom Bett, sodass wir uns in der Mitte trafen. „Du willst diese Spiele nicht mit mir spielen, Isabella.“ drohte er, unsere Lippen nur wenige Zentimeter voneinander entfernt. Ich atmete seinen Duft ein, und ein leises Wimmern entglitt meinem Mund, bevor ich es stoppen konnte. Seine Augen verdunkelten sich einen Moment lang, und seine Hände in meinem Haar wurden fester, als er mich näher zog. Ich spürte Stromstöße über meinen Körper, je näher wir uns kamen, und meine Haut wurde überall heiß.

„Hunter, wir sind alle...“

Der Mann hielt mitten im Satz inne, als er die Szene vor ihm sah, und ich fühlte, wie meine Wangen vor Verlegenheit rot wurden.

Hunter knurrte und deckte meinen Körper mit den Laken zu. „Verzieh dich verdammt nochmal, Harry.“

„Du wirst nicht mögen, was passiert, wenn ich wieder hierher kommen muss, Isabella. Vertrau mir.“

Ich wollte ihm sagen, dass seine Drohung bei mir nicht zog, doch mein schnell schlagendes Herz hatte mich bereits verraten.

Kaum hatten sie den Raum verlassen, sprang ich wütend aus dem Bett und griff mir ein Kleid aus dem Schrank. Offenbar hatte Hunter bereits meine Maße vom Rat besorgt, bevor wir abgereist waren, und ein paar Kleider sowie andere Kleidungsstücke für mich besorgt. Ich hatte keinen blassen Schimmer, wie er all diese Dinge so schnell organisieren konnte. Ich hatte auch keine Ahnung, warum er so begierig darauf war, dieses Event heute Abend zu veranstalten.

Nachdem ich in das Kleid geschlüpft war, band ich mein Haar zu einem ordentlichen Dutt und verließ das Zimmer.

Kaum hatte mein Fuß die erste Stufe berührt und ich in das Blickfeld aller trat, waren alle Augen auf mich gerichtet. Es war unangenehm, besonders, weil das einst so lebhafte Haus plötzlich still geworden war.

Ich hielt meinen Kopf hoch und erinnerte mich an das, was mir im Rat beigebracht worden war. Es war wichtig, dass ich mich mit Anmut bewegte und nichts tat, was mich oder Hunter in Verlegenheit bringen könnte. Unten an der Treppe fand ich ihn, der mich finster anstarrte. Ich versuchte, nicht unter seinem heißen und sehnsüchtigen Blick zu zittern. Ich liebte es, wie seine Augen über meinen Körper wanderten, mehr als ich zugeben wollte.

„Alle zusammen“, sagte er, als er sanft meine Hand ergriff. „Das ist meine Frau, Isabella.“

Einer nach dem anderen trat jeder zu mir und stellte sich vor. Es war schwer, all die Namen zu behalten. Doch einige stachen mir ins Auge. Die Frauen in Hunters Leben waren wunderschön. Aber die meisten hier waren bereits die Frauen von Hunters Freunden. Zumindest dachte ich, dass sie seine Freunde waren.

Ich konzentrierte mich auf den Mann, mit dem er gerade sprach. Er hatte blondes Haar und tiefblaue Augen wie der Ozean.

„Es freut mich, dich kennenzulernen, Isabella.“ sagte er. „Mein Name ist Bruce.“

Er streckte die Hand aus, und sofort entglitt ein Knurren Hunters Mund. Bruce schaute überrascht auf Hunters Reaktion. Er warf ihm einen verwirrten Blick zu und zog seine Hand langsam zurück, räusperte sich. „Ich bin der engste Freund deines Mannes... Fast wie ein Bruder. Es freut mich, dass er jetzt jemanden an seiner Seite hat, jemanden, der ihm Gesellschaft leisten und die Einsamkeit vertreiben kann...“

„Bruce.“ knurrte Hunter in einem warnenden Ton. Bevor sein Freund antworten konnte, führte Hunter bereits alle in das Esszimmer, das groß genug war, um alle Gäste unterzubringen, und sogar noch mehr, falls nötig.

Ich versuchte ruhig zu bleiben, trotz der urteilenden Blicke, die mir zugeworfen wurden, sobald wir alle Platz genommen hatten. Ich konzentrierte mich auf das Essen vor mir, es gab eine riesige Auswahl an verschiedenen Dingen. Meine Augen wanderten zum Obstkorb, und ich war überrascht, als Hunter ihn näher zu mir brachte, fast so, als hätte er gedacht, dass ich ihn haben wollte. Unsere Hände berührten sich versehentlich, und plötzlich verschwand alles um mich herum. So wie es für mich schien, waren jetzt nur noch Hunter und ich im Raum. Seine Augen fanden meine, und unsere Blicke verhakten sich. Meine Lippen trennten sich, und Hunter folgte der kleinen Bewegung, seine Augen nun auf ihnen fixiert. Irgendwie war sein Blick so glühend, dass er straight durch mich hindurch brannte.

„Ich freue mich wirklich, dass du endlich beschlossen hast, weiterzumachen, Hunter. Wir hatten uns alle Sorgen um dich gemacht.“

Ich wurde rot, als ich plötzlich daran erinnert wurde, dass wir immer noch in einem Raum voller Leute waren, die mich nicht kannten.

„Ja, es ist schön zu sehen, dass du wenigstens versuchst, etwas zum Laufen zu bringen, anstatt dich weiterhin selbst für den Tod meiner Nichte verantwortlich zu machen.“ sagte plötzlich eine Frau mit langen blonden Haaren.

Ihre Nichte? Dann war sie mit Hunters verstorbener Frau verwandt.

Hunter versteifte sich bei ihren Worten, und auch alle anderen im Raum taten es. Offenbar hatte niemand erwartet, dass sie über seine verstorbene Frau sprach, während ich hier war. Die Spannung war so hoch, dass einige der Gäste begannen zu paniken, ich konnte es auf ihren Gesichtern ganz deutlich sehen.

„Auch wenn niemand meine Maggie ersetzen kann und auch wenn sie die schönste und gutherzigste Frau war, die du je in deinem Leben hattest. Es freut mich trotzdem zu sehen, dass du einem anderen Menschen eine Chance gibst. Auch wenn es nicht so gut funktioniert wie beim letzten Mal, kann es zumindest etwas bewirken, anstatt gar nichts.“

Ich presste die Lippen zusammen. Die Frau versuchte eindeutig, mich vor all diesen Leuten zu beleidigen. Es ging nicht nur darum, das Bild ihrer Nichte zu verteidigen, sie mochte mich offensichtlich nicht. Ich mochte das nicht. Wenigstens war ich zu Hause von Menschen umgeben, die sich um mich kümmerten.

„Ich möchte deiner jetzigen Frau nicht zu nahe treten…“

„Genug!“, brüllte Hunter. Ich konnte die Wut förmlich spüren, wie sie in großen Wellen von ihm ausstrahlte, als er die Frau anstarrte. Sie sah erschrocken auf seine Reaktion. Tatsächlich schauten alle so. Ich dachte nicht, dass jemand damit gerechnet hatte, dass er mich verteidigen würde ich selbst tat es auch nicht. Besonders nicht, nachdem sie die Frau lobte, die er tatsächlich geliebt hatte.

„Ich denke, wir sollten einfach alle essen, wir können danach noch reden“, schlug eine andere Frau vor, als sie sich Messer und Gabel nahm.

Den Rest des Abends fühlte ich mich unglaublich unwohl. Das war das Letzte, was ich auf dieser Party erwartet hatte. Ich war schon unsicher, was Hunters Vergangenheit betraf, nachdem ich wusste, wie sehr er seine letzte Frau geliebt hatte und dass es für ihn nie möglich sein würde, mich genauso zu lieben. Jetzt hatte ihre Tante mir das noch einmal vor Augen geführt und das vor so vielen Leuten. Das Abendessen hätte nicht schlechter laufen können als das...