Auf der Jagd nach der Braut seines Bruders

Tigerstreifen

Jolie war in einem Handtuch, nachdem sie und Pia zusammen geduscht hatten, und sie wühlte in dem Koffer mit Kleidung herum. Während das Kind die riesige Dusche sehr genossen hatte und um sie herumgerannt war, war Jolie zu sehr mit dem beschäftigt gewesen, was heute passieren würde. Nun hüpfte das Kind fröhlich auf dem Bett herum, gekleidet in einer kleinen Tunika und Strumpfhosen, mit zerzaustem, klatschnassem Haar, das den Rücken ihres Kleides durchnässte, während Jolie wieder in ihren Gedanken versank.

Wenn Elio heute kommen würde, war es durchaus möglich, dass heute ihr letzter Tag auf Erden mit ihrer Tochter war. Sie wusste besser, als einem einzigen Wort zu trauen, das aus Brixtons Mund kam. Er war der Stellvertreter der mächtigsten Mafia-Familie diesseits von Italien. Er führte nicht hunderte legale und illegale Geschäfte, indem er predigte, was er praktizierte. Sein Schwachsinn über die Abneigung gegen Lügner war für seine Familie der Gipfel der Heuchelei.

Jolie schnappte sich eine Jeans und ein Sweatshirt, warf sie mit ihrem BH und Höschen aufs Bett, die sie dort liegen gelassen hatte. Ein lautes Klopfen an der Tür ließ sie ihr Handtuch fest umklammern und Pia zischen, die Tür nicht zu öffnen, aber das Kind war schnell und sprang vom Bett und schlug die Tür weit auf, so dass Jolie in ihrem Handtuch den hochgezogenen Augenbrauen ihres Onkels ausgesetzt war.

„Pia, schließ die Tür!“

„Mama ist nackt“, kicherte Pia laut, „wir haben geduscht.“

„Das sehe ich“, ließ er seine Augen über ihren Körper wandern, während er sich an die Tür lehnte und eine Hose trug.

„Kannst du gehen?“, gab sie ihm einen finsteren Blick über ihre Schulter, als sie bemerkte, wie er sie komplett betrachtete. Kühner Bastard.

„Könnte ich“, grinste er, „aber ich finde, es macht mir Spaß, dir dabei zuzusehen, wie du dich windest.“

Sie hielt frech einen Finger gegen ihn, ohne zu übersehen, wie sein leichtes Lächeln bei dieser Unverschämtheit verschwand. Sie drehte ihm den Rücken zu und schlüpfte in ihr Unterwäsche, zwang sich selbst, ihn nicht wissen zu lassen, wie sehr ihm seine Anwesenheit, während sie fast nackt war, Übelkeit bereitete. Ihr Handtuch rutschte von ihrem Rücken und sie hörte das ganz reale Zischen von ihm, als es fiel. Sie zog es wieder hoch und griff nach dem BH, den Jeans und dem Hemd und stürmte ins Badezimmer, knallte die Tür hinter sich zu. Wie sein Bruder kannte er keinen Anstand.

Sie hatte gerade ihren BH angezogen, als die Tür wieder aufgerissen wurde und er in den Raum trat. In ihrem weißen Baumwoll-BH und Slip, genervt, dass sie tatsächlich hübsche kleine Blumen darauf hatte und er es wahrscheinlich bemerkt hatte, verschränkte sie die Arme vor der Brust und sagte: „Was zur Hölle machst du denn hier?“

„Dreh dich um“, befahl er, indem er seinen Zeigefinger nach unten drehte. „Jetzt.“

Der Ton seiner Stimme ließ keinen Widerspruch zu, die Furcht ließ sich tief in ihrem Bauch nieder. Sie zitterte wie ein Blatt, als sie sich umdrehte und sah, wie er im Spiegel hinter ihr auftauchte. Sie gestand sich ein, dass die dunklen Haare und Augen des Mannes, der sich ihr näherte, sofort an Valentin denken ließ, und ihre Knie begannen zu zittern, während sie den Waschtisch festhielt. Sie wiederholte in Gedanken immer wieder „Val ist tot, er kann dir nicht wehtun“, während die gemessenen Schritte seiner schwarzen Schuhe auf dem Boden klickten. Sie beobachtete, wie er direkt hinter ihr anhielt, etwa einen Fuß entfernt. Er war so nah, dass sie seine Körperwärme spüren konnte.

Er stand direkt hinter ihr, sein Atem war keuchend. Gott möge ihr helfen, wenn das ein weiterer verdammter Cacciola war, der beschloss, ihren Körper für sich zu benutzen.

Pia platzte herein und rief: „Das sind Mamas Tigerstreifen! Sie beweisen, dass sie genauso stark ist wie ein Tiger.“

Er traf ihren Blick im Spiegel und ihr dämmerte, dass er auf die Narben schaute. Er hatte einen kurzen Blick darauf erhascht, als das Handtuch gerutscht war. Er war nicht in diesem Raum, um sich an ihr zu vergehen. Er würde sie nicht angreifen. Er wollte die physischen Schäden sehen, die sein Bruder angerichtet hatte. Sie hielt ihre Hände an ihre Brust und hob trotzig ihr Kinn. „Genau“, sagte sie mit zitternder Stimme, als sie sich an Pia wandte. „Das sind meine Streifen.“ „Mama hat Streifen auf ihrem Rücken und ihrem Arsch und ihrem Bauch und ihren Beinen“, erklärte Pia aufgeregt, während sie um Jolie herumtanzte. „Onkel Brix, auf ihrem Arsch ist einer so breit wie zwei meiner Finger! Manchmal lässt Mama mich in der Badewanne mit meinen Fingerfarben malen und sie ausfüllen. Nicht den auf ihrem Arsch natürlich, weil wir private Stellen nicht berühren.“

Er hockte sich hin. „Pia, Onkel Malik ist draußen im anderen Zimmer und deckt das Frühstück auf. Kannst du bitte nachsehen, ob er Hilfe braucht? Ich weiß nicht, ob er weiß, wie man den Tisch deckt.“

„Ja!“, rief sie fröhlich und hüpfte davon, um aufgeregt nach Malik zu rufen.

„Hat Val das gemacht?“, fragte er, sobald das Kind außer Hörweite war, und richtete sich wieder auf.

Sie nickte und beschloss, ihm alle Details ihrer Male zu geben. „Ja. Einige hat er mit einer Peitsche gemacht, andere mit einem Stock, der Widerhaken hatte. Aber sein Lieblingswerkzeug waren die, die er mir mit einer neunschwänzigen Katze quer über den Hintern geschlagen hat. Ich blutete, weil ich ihm nicht aufgeregt genug war, seine bevorstehende Heirat und er schämte sich dafür. Die Wunden haben ewig gebraucht, um zu heilen, weil Val es liebte, mich bluten zu sehen. Er mischte unser Blut gerne, indem er sich selbst in die Hände oder den Arm schnitt und es dann auf meiner Haut verteilte“, spürte sie eine böse Befriedigung, als der Mann bei ihren Worten eine gräuliche Farbe annahm.

„Jolie“, seine Stimme war heiser und er räusperte sich und hob eine Hand hinter ihr, als wolle er sie berühren und sich doch zurückhielt. Er wandte den Blick ab und Jolie fragte sich, ob sie sich das wässrige Erscheinungsbild seiner dunklen Augen einbildete, während er schnell blinzelte und in Richtung des Duschkastens schaute. Er trat einen Schritt zurück und ließ seine Hand sinken. „Malik hat das Frühstück hochgebracht. Bitte kleide dich an und komm raus.“

Sein schnelles Sammeln seiner Emotionen ließ sie vermuten, dass sie ihn falsch eingeschätzt hatte, als sein kalter Ton im gefliesten Badezimmer widerhallte.

Sie zog sich schnell an, warf ihr Haar zu einem Zopf und folgte dann Pias Gelächter zur kleinen Küchenzeile. Sie fand Malik und Pia am Tisch sitzen, aber keine Spur von Brixton. Sie nahm gegenüber von Malik Platz und bemerkte, dass ihre Tochter eine Banane aus einem Obstsalat aß.

„Mia Pia“, machte sie große Augen, „du solltest die Weintrauben und Wassermelonen essen.“

„Die sind eklig, Mama.“ Sie schmollte.

„Was ist mit dem Joghurt oder Käse?“ Malik deutete auf mehrere Gerichte auf dem Tisch.

„Ich mag keinen Joghurt und ich mag nur in Plastik eingewickelte Käsescheiben“, schmollte sie Malik an. „Mama weiß das.“

„Was isst du normalerweise zum Frühstück, Pia?“, fragte Malik sie. „Ich kann es für dich bestellen.“

„Nein, kannst du nicht“, wies Jolie seinen Vorschlag scharf zurück. „Sie isst, was auf ihrem Teller liegt, oder sie isst nicht. Was sie nicht isst, kann später als Snack in den Kühlschrank kommen, wenn sie hungrig ist. Das Frühstück steht vor dir, Pia. Nimm es oder lass es.“ Sie stellte sich der kleinen Mädchen gegenüber, das seine Wimpern bei Malik klimperte.

„Onkel Malik, ich möchte Regenbogenpfannkuchen.“ Sie ignorierte ihre Mutter und griff nach Maliks Angebot.

„Du magst keine Pfannkuchen, Pia. Du würdest nur Geld für Essen verschwenden, das du nicht essen wirst. Wir verschwenden kein Geld oder Essen in dieser Familie. Iss dein Frühstück.“ Jolie lehnte ihren Wunsch rundweg ab.

Pia seufzte, „kann ich Wasser haben?“

„Nachdem du die Milch getrunken hast. Mindestens vier Schlucke von der Milch.“ Pia mochte Milch normalerweise. Sie war widerspenstig und Jolie war nicht in Stimmung.

„Mama, können wir heute in den Park gehen?“, fragte sie über den Rand des Milchglases hinweg.

„Das liegt an Onkel Brixton“, schaute Jolie zu Malik. „Wo ist er?“

„Er ist auf das Dach gegangen“, runzelte Malik die Stirn. „Er brauchte einen Moment.“

„Warum brauchte er einen Moment?“, fragte Pia, während sie ein Stück Banane in ihren Mund steckte und laut schmatzte. „Es ist zu schwammig.“

„Es ist nicht zu schwammig und ich bin sicher, Onkel Brixton hatte etwas zu erledigen.“ Jolie traf Maliks Augen und sah das Mitleid dort und spürte, wie die Wut in ihrer Brust aufstieg. Sie schnappte sich eine Weintraube aus Pias Schüssel, „Halt die Klappe.“ Sie hörte, wie die Tür der Suite geöffnet wurde, schaute über ihre Schulter und bemerkte den gelassenen Ausdruck auf Brixtons Gesicht. „Pia fragt, ob wir heute in den Park gehen können.“

„Kann sie mit einer Ohrenentzündung nach draußen gehen, wenn es kalt ist?“

„Sie kann ihren Hut und ihre Handschuhe tragen und warm sein. Frische Luft könnte ihr guttun.“

„Wir können eine Stunde nach dem Frühstück gehen. Wir haben um elf einen Termin.“ Er nahm einen Umschlag von der Theke und legte ihn vor sie, bevor er sich sofort neben sie setzte. „Pia, iss deine Obstschale, bitte.“

„Was ist das hier?“ Sie nahm den Umschlag vorsichtig von ihm entgegen. Sie wollte auf ihr Kind wüten, als das kleine Mädchen Wassermelone in den Mund steckte und sagte, wie lecker sie schmeckte. Sie hörte Maliks Kichern und wollte ihn erwürgen. Sie öffnete den Umschlag und runzelte die Stirn. „Ich habe ein Bankkonto.“

„Jetzt hat auch Pia eins und deines spiegelt das Guthaben der Mutter eines Cacciola wider.“

„Ich will dein Geld nicht.“ Sie spürte, wie sich ihre Brust hob, als sie nach Luft rang. Es waren Bankdokumente mit ihren und Pias Namen darauf. Es gab viel zu viele Nullen, als dass sie nicht glauben konnte, dass sie abgefunden wurde.

„Es ist nicht mein Geld. Es ist deins. Das Äquivalent von sechs Jahren Kindergeld und die Erstattung aller deiner Arztrechnungen.“ Er deutete auf die Unterlagen. „Der Vertrauensfonds für Pia ist derselbe wie der, den die Kinder von Maliks Schwester auf ihren Namen haben. Wenn sie einundzwanzig wird, wird sie einiges an eigenem Vermögen haben.“

„Ich will dein Geld nicht“, wiederholte sie wütend. „Ich habe dir bereits gesagt, dass ich nichts sagen werde. Ich brauche kein Schweigegeld.“ Ihre Finger zitterten, als sie durch mehrere Dokumente blätterten, auf denen Pias vollständiger rechtlicher Name stand. Er hatte keine Zeit verschwendet, um sicherzustellen, dass er jetzt alle ihre Details hatte. Er hatte sogar Jolies Sozialversicherungsnummer. Sie fragte sich, wie tief die Taschen waren, die er auffüllen musste, um solche persönlichen Informationen zu bekommen. Hatte er daran gearbeitet, als sie mit Pia nach Mitternacht wach gewesen war? Machte die ganze Welt einfach, was er wollte, wann immer er es wollte?

„Das ist kein Schweigegeld“, nahm er eine Gabel vom Tisch, spießte eine Erdbeere auf und hielt sie Pia hin, die willig den Mund öffnete und die Beere fröhlich kaute. Er zeigte auf einen Schaumstoffbehälter: „Iss auch dein Frühstück, Jolie. Ihr seid beide zu dünn.“

„Ich bin nicht zu dünn! Ich wiege jetzt mehr als je zuvor in meinem Leben.“ Seine Worte brachten sie sofort auf die Palme. Sie hatte Konfektionsgröße 44.

„Jolie, wir haben heute einen vollen Tag und ich habe keine Lust, den Tag mit dem Streit zwischen euch beiden zu verbringen“, wedelte er mit Pias Gabel zwischen ihr und ihrem Kind herum, „wegen Essen. Du wirst essen. Du wirst aufhören, über die Konten zu streiten, und du wirst dich gut daran erinnern, wer hier das Sagen hat.“

Maliks Schnauben machte Jolie wütend. Sogar ihr eigenes Kind erfüllte die Befehle dieses Mannes ohne das geringste Zögern, als er auf die Milch zeigte und sie bis zum Boden austrank, sich den Mund mit dem Handrücken abwischte und breit grinste.

„Ich möchte den Tag nicht mit dir verbringen, weder streitend noch sonst wie“, konterte sie.

„Jolie, du und ich haben gestern Abend ein Gespräch geführt. Erinnerst du dich an das Gespräch? Wenn ich ‚springen‘ sage,“ seine Augen waren dunkel und voller Zorn, während er ihren Blick hielt.

„Wie hoch?“, fragte sie und steckte die Dokumente in den Umschlag, griff nach der schwarzen Kreditkarte, die er ihr zwischen seinen Fingern entgegenhielt. „Was machen wir heute?“

„Pia will in den Park gehen, also gehen wir in den Park. Dann treffen wir jemanden um elf Uhr. Um eins gehen wir Kleidung einkaufen. Mein Vater wird um fünf Uhr in der Stadt sein. Wir treffen uns hier mit ihm und meiner Stiefmutter und haben hier ein Familienessen mit ihnen.“

Jolie fühlte, wie ihre Lungen unter den Worten erdrückten. „Stiefmutter? Chiara kommt?“, Chiara, die Mutter des Mannes, der sie monatelang brutalisiert hatte und einmal gesagt hatte, dass der beste Weg wäre, dass sie stirbt und damit aufhört, würde hier sein und in Pias Nähe sein. Das Bedürfnis, das kleine Mädchen zu packen und wegzulaufen, war unermesslich groß.

Brixton und Malik bemerkten beide sofort, dass das Zittern in ihren Händen spastisch und heftig geworden war, und Brixton nahm ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Wusste sie es?“, seine Frage war spitz und sie wusste, was er meinte.

Mit einem langsamen Nicken und einer einzigen Träne, die ihre Wange hinunterlief, fühlte sie, wie Pia sich auf ihren Schoß setzte.

„Mami, warum weinst du?“

Er schob ihren Stuhl um den Tisch herum und hielt sie beide in seinen Armen fest, während Jolie sich gegen die Bewegung versteifte. Er flüsterte in ihr Haar: „Reiß dich zusammen. Dein Kind schaut zu. Du hast nichts zu befürchten von Chiara.“

„Lass mich los“, flüsterte sie zurück.

„Niemand wird dich jemals gehen lassen“, streichelte er ihre Schulter. „Du stehst jetzt unter meinem Schutz, Jolie. Niemand wird euch beiden je wieder verletzen, sonst haben sie es mit mir zu tun.“

Sie spürte eine zweite Hand auf ihrem Kopf und dann den sanftesten Kuss auf ihre Stirn.

Malik flüsterte Brixton auf Italienisch zu, und sie merkte, dass sie fließend war.

„Ich werde Papa anrufen und es ihm mitteilen. Er wird wütend sein.“

Brixton antwortete: „Er wird Beweise wollen.“

Jolie atmete tief ein und antwortete beiden, in ihrer Sprache sprechend: „Im Badezimmer, hinter dem Gemälde der Vase mit den Blumen, gibt es einen weiteren Safe. Gleiche Kombination. Die Beweise sind dort drin.“

Die Stille füllte sich schließlich mit einem leisen, grollenden Lachen von Malik. „Ich mag sie“, sagte er und schüttelte den Kopf.

Brixton lehnte sich von ihr weg und traf ihren Blick. „Gibt es noch andere Safes oder versteckte Fächer im Haus?“

„Im Nachttisch auf der linken Seite des Bettes gibt es eine versteckte Schublade. Im begehbaren Kleiderschrank, unter der Schuhkommode gibt es einen Knopf, der eine Klappe an der Rückseite des Schrankes öffnet. Dort hat er all seine Spielzeuge aufbewahrt.“ Sie wusste, dass die meisten von ihnen mit ihrem Blut befleckt waren.

Brixtons sanfter Kuss auf ihre Stirn überraschte sie und Pia hat es nicht übersehen.

„Onkel Brix, ich will auch einen!“ forderte sie auf Italienisch und beugte sich vor, um einen Kuss zu fordern.

„Du hast ihr Italienisch beigebracht?“

„Meine Eltern sind beide Italiener, Brixton. Das ist es, was wir größtenteils zu Hause sprechen, aber weil sie Englisch für die Schule braucht, wechseln wir hin und her.“

Er rang Pia von Jolies Händen weg, drückte ihr einen lauten Kuss auf den Kopf und warf sie in die Luft, um sie dann aufzufangen. „Essen“, wies er Jolie an. „Wir müssen uns beeilen, um den Rest des Tages zu genießen. Denken Sie nicht mehr an schlechte Dinge für den Rest des Vormittags. Kein Streit, kein Kampf, keine Erinnerungen. Heute wird der beste Tag.“

„Warum, Onkel Brix?“, Pia war außer Atem, als sie ihn fest um den Hals umarmte. „Ist heute dein Geburtstag?“

„Nein, heute ist der beste Tag, weil ich ihn mit dir verbringen darf, Pia!“ Er küsste sie erneut auf die Wange und zog beiläufig an Jolies Pferdeschwanz. „Ich habe dich endlich gefunden, und niemand wird dich jemals von mir nehmen.“

Bei seinen Worten rang Jolie zwischen hysterischem Lachen und einem völligen Zusammenbruch.