Rache, die auf Lügen gebaut ist

„Oh mein Gott, ich habe dich so sehr vermisst“, flüsterte Elias und starrte mir tief in die Augen. „Warum hast du mich nur so lange warten lassen?“ Die Wärme seiner Hände legte sich an meine Taille, und für ein paar Sekunden löste sich der Rest meiner Welt auf. Damien, meine Ehe, die schleichende Angst, die ich jeden Abend mit nach Hause trug – all das verblasste zu einem leisen Hintergrundrauschen. Wenn ich Damien nur verlassen könnte, dachte ich. Aber ich wusste, dass ich es nicht konnte. Noch nicht. „Warum kommst du nicht einfach zu mir?“, murmelte Elias, während sein Daumen sanft über meine Seite strich. „Bleib bei mir. Sei glücklich für den Rest deines Lebens.“ Meine Brust zog sich zusammen. „Du weißt, wie besitzergreifend Damien ist, wenn es um mich geht.“ Elias’ Gesichtsausdruck verdunkelte sich für den Bruchteil einer Sekunde. „Dann verlass ihn. Du weißt, dass wir uns lieben.“ Ich schenkte ihm ein sanftes, beruhigendes Lächeln, aber ich brachte es nicht über mich, diesen Weg weiterzugehen – nicht heute Nacht. Heute Nacht wollte ich einfach nur vergessen. „Warum erfüllen wir nicht den Zweck, für den wir diese Suite gebucht haben?“, fragte ich und lehnte mich mit einem neckischen Lächeln nah zu ihm. „Bevor Mr. Damien Blackwood beschließt, mich anzurufen.“ Elias gluckste leise. „Ich hoffe, dein Telefon ist nicht lautlos, damit er nicht anfängt, Verdacht zu schöpfen.“ Nein, flüsterte ich. Er hob mich mühelos hoch, und ich schlang meine Arme um seinen Hals und sank in seine Berührung. Als er mich küsste, zog ich ihn näher an mich heran und erwiderte den Kuss mit einer tiefen, hungernden Intensität – als wäre mir seit Jahren jegliche echte Zuneigung vorenthalten worden. Für ein paar kostbare Stunden war ich nicht Mrs. Damien Blackwood. Ich war einfach nur Elena. Und ich gehörte ganz ihm. Die Leidenschaft zwischen uns war überwältigend. Als wir fertig waren, fühlten sich meine Beine unter mir schwach an. „Gott, du bist unglaublich“, hauchte ich an seinen Hals. Später lagen wir gemeinsam in der stillen Suite verstrickt, während die Lichter der Stadt sanft hinter den hauchdünnen Vorhängen glühten. Elias wandte sich mir zu, seine Finger nachzeichnend leicht die Wölbung meines Arms. „Hat es dir gefallen?“, fragte er sanft. Ich lächelte, obwohl eine vertraute Traurigkeit dahinter zurückblieb. „Ich habe jede einzelne Sekunde davon genossen. Ich bin vielleicht mit einem unermesslich reichen Mann verheiratet, der mir alles gibt – Blumen, große öffentliche Gesten, oberflächliche Fürsorge … selbst wenn das meiste davon nur eine Inszenierung ist.“ Elias’ Augen wurden weicher. „Aber?“ „Aber du gibst mir etwas, das Damien mir niemals geben konnte.“ „Was ist das?“ „Frieden“, flüsterte ich. „Und Freiheit.“ Elias schwieg für einen Moment, bevor er meine Hand in die seine nahm. „Du bist gefangen in diesem Haus“, sagte er leise. „Du hast das Gefühl, nirgendwo hinzukönnen.“ Ich wandte den Blick ab. „Damien ist skrupellos. Ich habe schreckliche Angst davor, was er dir antun würde, wenn er es jemals herausfände. Deshalb kann ich es nicht riskieren, dich so oft zu sehen, wie ich möchte.“ „Ist er wirklich so paranoid?“ „Paranoid, empfindlich, besitzergreifend – er vereint alles in sich“, gestand ich, und meine Stimme wurde leiser. „Ich hasse es. Manchmal träume ich einfach davon, frei aufzuwachen.“ Elias fasste sanft mein Kinn und neigte mein Gesicht wieder zu ihm hoch. „Du weißt, dass du immer zu mir laufen kannst, wann immer es zu viel wird, oder?“ Bevor ich antworten konnte, zog er mich in eine warme, haltgebende Umarmung und flüsterte an meinem Ohr: „Möchtest du ein warmes Bad nehmen?“ Ein einfaches Lächeln kehrte auf meine Lippen zurück. „Es wäre mir ein Vergnügen.“ Er stand auf und führte mich ins Badezimmer, wobei er mit jedem Schritt sanfte Küsse auf meine Schulter drückte. „Ich liebe dich so sehr“, murmelte er. „Ich liebe dich auch“, antwortete ich leise. Wir lachten leise unter dem fließenden Wasser und ließen die Welt jenseits dieser Tür noch einmal verschwinden. Etwa dreißig Minuten später waren wir fertig. Ich trat in einen flauschigen Bademantel gehüllt aus dem Badezimmer und nahm mein Telefon, um nach der Uhrzeit zu sehen. Mein Magen krampfte sich augenblicklich zusammen. 15:58 Uhr. Ich war meilenweit von zu Hause entfernt. Ich wusste, dass Damien heute Abend Fragen haben würde. Viel zu viele Fragen. Elias bemerkte die Veränderung meiner Energie sofort. „Hey“, sagte er und trat auf mich zu. „Atme. Du bist bei mir.“ „Ich weiß“, flüsterte ich, während Panik in meiner Kehle aufstieg. „Aber Damien wird bemerken, dass ich stundenlang weg war.“ „Er bemerkt alles, nicht wahr?“ „Das ist das Problem“, sagte ich und sank auf die Bettkante. „Ihm entgeht nichts.“ Elias hockte sich vor mich und nahm meine kalten Hände in seine. „Dann gib ihm keinen Grund, irgendetwas zu vermuten. Fahr nach Hause, bleib ruhig und schreib mir, sobald du in Sicherheit bist.“ Ich nickte stumm, obwohl mein Herz raste. Als ich mich hinunterbeugte, um meine Schuhe anzuziehen, begann mein Telefon heftig zu vibrieren. Damiens Name blitzte auf dem Bildschirm auf. Mein Herz blieb stehen. Elias stand langsam auf und hielt seinen Blick fest auf mich gerichtet. „Geh ran“, sagte er ruhig. „Nicht panisch werden.“ Ich drückte auf Annehmen und zwang meine Stimme, ruhig zu bleiben. „Hallo?“ „Wo bist du?“, ertönte Damiens Stimme, kalt und ruhig. Ich zwang mich dazu, nicht zu zögern. „Ich bin unterwegs … ich mache eine kurze Nachmittagspause mit ein paar Mädels.“ Stille breitete sich über die Leitung aus. „Ich will, dass du in dreißig Minuten zu Hause bist“, sagte Damien. „Ich bin auf dem Weg“, antwortete ich. Die Leitung war tot. Elias streckte die Hand aus, um mich in einen Abschiedskuss zu ziehen, aber die Angst hatte völlig die Kontrolle übernommen. Ich konnte mich nicht darin fallen lassen, selbst mit dem Wissen, dass wir uns für lange Zeit nicht wiedersehen würden. „Es tut mir leid“, flüsterte ich und zog mich zurück. „Es ist schon gut“, sagte er sanft. „Geh. Sei vorsichtig.“ „Schreib mir, wenn du sicher nach Hause gekommen bist.“ Ich konnte nicht antworten. Ich raffte meine Sachen zusammen und eilte aus der Suite, mein Herz hämmerte bei jedem Schritt in Richtung Fahrstuhl. Die Fahrt nach Hause fühlte sich wie ein einziger Schleier an. Der Verkehr schien sich im Zeitlupentempo zu bewegen, jede rote Ampel zog die Spannung enger um meine Brust. Als ich in unsere Einfahrt einbog, waren meine Handflächen feucht am Lenkrad. Damien stand am Schlafzimmerfenster und hielt sein Telefon locker in einer Hand. Elena hatte gesagt, sie sei bei einem Mädelsabend gewesen. Aber sie hatte gezögert, bevor sie geantwortet hatte. Sie zögerte immer, wenn sie lügte. Er sah auf die Uhr. Dreißig Minuten. Sein Kiefer spannte sich an. Er nahm den Blumenstrauß auf, den er für sie gekauft hatte, und stellte ihn auf den Tisch. Dann wartete er.