SOMBRAS MISTERIOSAS

¿Un fantasma?

26 de junio de 1984

Sophie no se atrevía a ver ese estúpido programa de televisión con el que Sean estaba obsesionado. Como si estas personas pudieran hacer tanques con algún tipo de chapa y un secador de pelo. Una completa tontería, pero a mi hermano le gusta.

Todo lo que quería era ser Bee Ey, el que tenía un corte de pelo loco. Sophie apenas ha hablado desde que vio al hombre ayer. Parecía casi real, en cierto modo, pero no era real y olía tan mal.

Ella no sabía por qué él no la amaba y de dónde venía, pero creía que regresaría. Él le dijo que saliera, pero ella no lo hizo. ¿A dónde puede ir, porque solo tiene nueve años? No podía irse simplemente porque una horrible y maloliente sombra de hombre le dijo que lo hiciera.

Lo peor de todo es que mamá pensó que se lo estaba inventando todo. ¿Por qué no podía olerlo? Sophie nunca mentiría sobre nada, bueno, aparte de esa buena mentira, para no molestar a nadie. Miró el dibujo que estaba dibujando para mostrarle a su mamá cómo era. Sophie quería que mamá tuviera cuidado si veía al hombre también. Pero ella no pudo retratarlo correctamente, solo intentó hacer una silueta algo parecida.

El hombre parecía ser gris y n***o, pero al mismo tiempo transparente. Sabía que si tenía el valor de estirar la mano y tocarlo, la mano lo atravesaría. Debe ser un fantasma, y nadie hizo lápices con el color "fantasma", aunque hay que pensar que ese color se volvería bastante popular. Sophie está dispuesta a apostar cualquier cosa, no es la única niña que lo ha visto. Ella se estremeció, no quería que volviera.

Finalmente, encantada de que el dibujo fuera lo suficientemente bueno, lo tomó para mostrárselo a su madre, que estaba hablando con el padre John. Recientemente, los visitó con frecuencia.

Sophie se quedó en la puerta de la cocina hasta que el sacerdote apartó la mirada de su madre y le sonrió.

—Hola, Sophie, ¿qué tienes? Déjeme ver—.

Sophie se acercó a él a regañadientes y le tendió la sábana. —No sabía que eras una aspirante a artista—. Miró la imagen y su rostro se congeló.

Sophie se dio cuenta de que el sacerdote había visto antes al hombre sombra.

— ¿Por qué dibujas esto? ¿Has visto a este hombre, Sophie? —.

Ella asintió con la cabeza pero no dijo nada. Sophie no quería volver a enfadar a mamá.

— ¿Cuándo lo viste? —. Le preguntó el padre.

Sophie miró a su madre, que se apartó de lo que estaba cocinando en la estufa para mirarlos. La niña se acercó al padre John y, poniéndose de puntillas, le susurró al oído: -—Ayer arriba, y no le agrado—.

Beth miró a su hija, cuyo rostro estaba pálido, y luego al padre de John. Su rostro parecía más blanco que el de Sophie.

— ¿Qué está pasando, de qué estás hablando, Sophie? ¿Qué te dije de la ficción? —.

El padre John se puso de pie y le entregó el dibujo. Beth la tomó y se puso pálida.

—Sophie, esto es horrible, ¿por qué pintarías a alguien que se ve así? No es de extrañar que te asustes. ¿Qué viste en la televisión? —

El padre John se devolvió hacia Sophie. —Si lo vuelves a ver, dímelo. ¿Fue grosero contigo? —

Sophie asintió.

—A él tampoco le agrado, pero puedo hacer que se vaya. Quizás estaba de paso, dirigiéndose a otro lugar—.

El pensamiento hizo que Sophie se sintiera mejor y, por primera vez desde ayer, las náuseas en su estómago desaparecieron.

—Dime. ¿De verdad piensas eso? ¡Porque no me gusta y huele muy mal! —.

El padre John le sonrió. —Estoy seguro de que sí, y sí, realmente huele a un bote de basura viejo—

Ambos comenzaron a reír y Beth se encogió de hombros, no tenía idea de lo que estaban hablando, pero los dejó continuar.

El padre John se levantó para irse. —Iré ahora, pero volveré más tarde, buscaré agua bendita y rociaré la habitación de Sophie—.

Beth asintió. —Ambos están locos, pero si eso los hace sentir mejor, diviértanse—.

El padre John le guiñó un ojo a Sophie.

—No le gusta el agua bendita, huele demasiado pura para él, por lo que no entrará en tu habitación—.

Sophie vio al sacerdote prepararse, no quería que se fuera. Se sentía segura con él, especialmente si sabía sobre el hombre sombra. El padre John fue a la puerta principal y ella lo siguió. Hizo una pausa, rebuscó en su bolsillo, sacó un pequeño medallón de bronce con la imagen de San Miguel y se lo entregó.

—Llévalo o guárdalo para ti, te ayudará—.

Beth lo miró.

—Vamos, padre John, ¿qué estás tratando de hacer, lavarle el cerebro a mi hija? Sophie ve a buscar a Sean y llévalo arriba para que se cepille los dientes, y yo estaré arriba en un minuto—.

Sophie se devolvió y corrió de regreso a la sala de estar para arrastrar a su hermano lejos del televisor. El sacerdote esperó a que ella se alejara. 

—No creo que entiendas Beth, pero este hombre sombra, como lo llama Sophie, es una amenaza muy real. Lo vi yo mismo cuando era un poco mayor que Sophie ahora, y no es muy bueno—.

— ¿Quieres que creas que mi hija vio un fantasma? Porque no creo en ninguna de estas tonterías... Eres un siervo del Señor. Entonces dirás que también aparecerá para hablar con mis hijos. No quiero oír más sobre eso y, por favor, no la animes. Ya tengo algo de qué preocuparme—.

—Lo siento, tienes razón, Beth, pero debes saber quién sea o lo que sea que sea este hombre sombra, él es real. Le tenía miedo cuando era niño. Me sorprendió tanto ver el dibujo de Sophie, que pude revivir por segundos lo que pase en esos momentos de miedo e incertidumbre.

—Todo lo mejor, padre—.

Cerró la puerta y John se devolvió y caminó hacia la puerta. Se devolvió y vio a Sophie de pie junto a la ventana, con la cara presionada contra el cristal, saludándolo. 

Él le devolvió el saludo y dijo una oración para mantenerla a salvo. Nadie sabía con qué estaban lidiando, excepto él, y había tratado de no pensar en eso durante veintitrés años.

El padre John caminó una corta distancia hasta su iglesia. La casa donde vivían Beth y sus hijos pertenecía a la iglesia. Fue utilizado como hogar para familias pobres o personas con necesidades desesperadas.

Beth se encontró en una situación desesperada cuando el padre John la conoció por primera vez con un ojo morado y la nariz rota. La encontró en la esquina de una iglesia con dos niños y una maleta. Acababa de unirse a la parroquia, pero no podía ignorarlos. Los llevó al presbiterio, sosteniendo al durmiente Sean en sus brazos. Beth lo siguió con Sophie y una maleta estropeada. Fue hace nueve meses, y vio a Beth volverse más segura y se hicieron buenos amigos.

De hecho, en verdad, estaba confundido porque realmente quería ser más que buenos amigos. Pero sabía que nunca sucedería. Sabía que debería intentar distanciarse de ella, pero no podía. Se sintió atraído por Beth, por ellos, más que por nadie. John nunca había experimentado algo como eso antes y se preguntaba si era por eso que quería protegerlos, protegerla a ella especialmente.

Y ahora esto... ¿cómo podría estar aquí un hombre sombra después de tantos años? John necesita hablar con el padre Robert, que es mucho mayor y más sabio que él.

Giró el anillo de hierro n***o en la puerta de la iglesia y entró, necesitaba rezar. El silencio dentro de la iglesia tranquilizó a John, y sintió que había regresado a casa, que Dios lo estaba esperando y fue un buen sentimiento. A pesar del conflicto interno que experimentó, sabía que la iglesia era el lugar al que realmente pertenecía. En los tiempos de Jesús, Juan creía que de alguna manera Dios lo ayudaría. Así que John podía sentir lo mismo.

Notas encontradas en la oficina de policía. Unos años después del caso.

…¿Cómo comienza la mañana de una persona promedio? ¿De una taza de café? Muy probable. ¿Y la misma persona, pero en Venezuela? ¡Por supuesto, de una enorme taza de café con leche! Así que cualquier habitante cuerdo de nuestras hermosas ciudades te responderá.

Espero que la mayoría de las personas que me conocen se consideren cuerdas. Por lo tanto, apenas terminé con los procedimientos de higiene, me preparé un termo de un litro "Earl Grey". —Bueno, ya puedes ponerte manos a la obra con tranquilidad—, me dije alegremente y, poniéndome uno de los pocos vestidos, salí de mi modesto apartamento en el segundo piso de una casa poco llamativa en uno de los barrios antiguos de San Cristóbal.

Un par de minutos más tarde estaba en mi destino y, con el movimiento habitual, marcando el código de alarma, abrí una gran puerta de vidrio con la inscripción "Investigación y seguridad de Graham". —Son exactamente las 9 am ahora. La detective Annie ha vuelto a estar de servicio —dije casualmente. Y, como siempre, nadie respondió a la frase refiriéndose a mis Twin Peaks favoritos. No podía permitirme el lujo de tener una secretaria, y en nuestra era de tecnologías digitales y todo tipo de asistentes de voz, no es necesario.

Sí, olvidé presentarme. Mi nombre es Sterling. Wayne Sterling. Un detective privado que se convirtió en la voluntad de una máquina burocrática despiadada que me mató a tiros en la próxima junta médica de la policía.

No puedo decir que este hecho me molestó mucho, porque ahora, con solo dos licencias, podía hacer negocios mucho más interesantes que investigar pequeños robos. Entonces, en cualquier caso, pensé al principio. De hecho, resultó que la mayor parte del trabajo de un detective privado consiste en espiar a los cónyuges infieles y buscar activos financieros ocultos por los ricos lejos de los ojos de las omnipresentes autoridades supervisoras.

Pero a veces me encontré con casos muy inusuales, como el que encontré mientras revisaba las cajas de seguridad de la oficina. La dirección de dónde provenía la carta era una especie de basura de letras y números y estaba ubicada en algún lugar de Venezuela. Dentro había varios archivos de texto, cuidadosamente numerados por alguien del 0 al 3.

A primera vista, nada interesante. Una especie de tontería semimística sobre demonios y fantasmas, pero un detalle me llamó la atención. Nombre: Annie Graham. En algún lugar ya lo he escuchado. ¡Sí exactamente! Fue ella quien figuraba como víctima en el caso de un asesino en serie en San Cristóbal que retumbó por toda la ciudad y el país hace meses. —Interesante—. Comencé a releer el texto con atención nuevamente, tomando algunas notas en el cuaderno. Después de media hora y media del termo, me recliné en mi silla y me sumergí en mis pensamientos.

Mis notas ocuparon un poco más de media página, pero incluso sobre su base, se pudieron sacar algunas conclusiones. ¿Entonces que tenemos? La primera es la narración no lineal. El tiempo de acción salta de 1984 al presente y viceversa. Además, la primera entrada está fechada el 30 de junio, y luego los eventos se envían como flashbacks los días 25 y 26. Es lógico suponer que en las siguientes partes, si las hay, se revelará lo que sucedió entre estas fechas.

Y allí debe pasar algo que provocará dos muertes: Sophie y su madre, que se suicidó. Puse un signo de interrogación en negrita junto a esta palabra. Es demasiado pronto para sacar conclusiones.

Más lejos. Misteriosa sombra gris apestosa. Aparentemente, solo los niños pueden verla: Sophie, Sean y el padre John. Después de pensarlo un poco, agregué otra fecha: 1961. El cura mencionó que la vio hace veintitrés años. ¿Me dirán qué pasó entonces? Esto ayudaría a mejorar la comprensión de lo que está sucediendo.

Traté de dibujar esta misma sombra y, como Sophie, me quejé de la falta del color "fantasma". Según su descripción, resultó que ella era algo así como un fantasma de alguna persona no muy buena en el pasado, experimentando una extraña atracción por los alrededores de la iglesia. No es que creyera en todo esto, pero la costumbre de trabajar con hechos secos me pasó factura.

No había nada más que extraer de la línea de tiempo pasada, así que cambié al presente y decidí analizar primero la sección menos informativa donde se mencionaba a Annie Graham. Lo primero que me llamó la atención fue la repugnante interacción entre los departamentos de policía. Como en una ciudad con una población de no más de cincuenta mil personas, ¿el patrullero podría no estar al tanto de la inminente operación especial en el cementerio? ¿No se había molestado su mejor amigo en notificárselo?

Y tenía una pregunta para el sargento detective. De acuerdo, decidió emborracharse hasta perder el conocimiento; este es el pecado de muchos policías, pero también hay una inestabilidad psicológica obvia. Un profesional no tiene derecho a dejar salir sus emociones. Y el carácter moral de sus colegas también deja mucho que desear. ¿Dónde buscaron los psicólogos del personal cuando fueron contratados? Se esperaba que, al despertarse junto a una asistente semidesnuda, aún se comportara como un hombre y la echara de la casa, y al mismo tiempo del departamento. Annie solo podía desear su fuerza y paciencia.

La segunda línea del presente fue mucho más entretenida. El estrangulador anónimo claramente tenía los ingredientes de un detective privado: vigilancia exterior competente, un intento de hacer una lista de los contactos de la víctima, encubriendo las pistas.

También se trazaron los rasgos de un potencial asesino en serie: una tendencia a un rastro "característico" en forma de cuerpo desnudo y un método de asesinato, fetichismo y, en su opinión, la perniciosa influencia de la madre en la infancia. Además de eso, también sintió una especie de conexión con el pasado, considerándose un siervo de Dios.

Sin embargo, la conexión con el "apestoso" de 1984 se sugirió por sí sola. Consistía en la atracción malsana de ambos sujetos hacia el entorno de la iglesia. En cualquier caso, todo esto era una mezcla bastante vigorosa y amenazaba con un gran peligro para los residentes locales. A menos que, por supuesto, la carta fuera una broma, entonces algo estaba sucediendo en San Cristóbal, Estado Táchira, Venezuela. Pobre Tracy Hale.

Salté de mi silla y comencé a dar vueltas alrededor de la oficina. Hasta ahora, disponía de muy poca información para emprender alguna acción. Probablemente podría conseguirlo leyendo la cuarta parte. ¡Seguramente contendrá un indicio de la próxima víctima del estrangulador!

De repente, se me ocurrió una idea y, al regresar a mi lugar de trabajo, en una carta de respuesta, describí brevemente mis conclusiones y conjeturas sobre este caso. ¿Llevará a algo? Estoy en lo cierto. Lo averiguaremos mañana.