El CEO detrás del contrato

Capítulo 7 Cuando el pasado llama

El abuelo de Raphael no era simplemente un hombre de negocios; era una fuerza invisible que moldeaba el entorno con su sola presencia. Cuando llegó a la casa del padre de Soledad, acompañado por su nieto, bastaron unos segundos para establecer quién dictaría los términos. No necesitó alzar la voz ni imponer condiciones: bastó un gesto, una mirada helada, para que todos en la sala comprendieran que el acuerdo ya estaba sellado… incluso antes de comenzar.

Julian Álvarez de Toledo, acorralado por sus propias deudas, encontró en ese matrimonio una salida conveniente: no solo era para deshacerse de Soledad sino también para entregar a su hija como moneda de cambio. No por afecto ni por futuro, sino por sobrevivencia. El abuelo de Raphael lo sabía. Y usó esa desesperación como un arma.

En otro momento, jamás habría aprobado una unión con una mujer de pasado incierto. Pero su nieto, por fin, hablaba de comprometerse. Eso lo volvía todo útil porque la familia de Soledad seguían siendo parte de la élite, y esa boda aseguraría alianzas. A cambio del rescate económico, impuso una condición innegociable: no habría lugar para el fracaso. Soledad debía asumir el apellido von Richter como una responsabilidad, no como un privilegio.

—Tiene que entender —declaró con voz firme, alzando ligeramente el mentón— que una von Richter no puede permitirse debilidades. Ni escándalos.

Julian aceptó, convencido de que ese tropiezo financiero jamás se repetiría. Lo que ignoraba era que Raphael lo había llevado exactamente a ese punto. Había investigado a fondo la vida de Soledad mientras ella estuvo en el extranjero. Sabía más de lo que decía. Y estaba furioso por el abandono al que su padre la había condenado.

La noticia del compromiso fue anunciada en una cena formal organizada en la residencia von Richter. Friedrich, siempre atento a las formas, convocó a lo más selecto de la alta sociedad para oficializar el anuncio. La noche estaba perfectamente coreografiada, como si cada movimiento estuviera previamente ensayado.

Soledad asistió con la compostura de quien sabe que no puede fallar. Llevaba un vestido marfil con bordados sutiles que la hacían destacar sin esfuerzo. Caminaba con la espalda recta, a pesar del peso en el pecho. No era bienvenida allí, pero no tenía intención de desaparecer.

Desde el otro lado del salón, Isolde la observaba con una expresión que no intentaba suavizar. A su lado, Constanza —la hija ejemplar según su padre— reía con un grupo de jóvenes, disfrutando de cada segundo en el centro de atención. Soledad, en cambio, apenas sostenía su copa.

—Oh, querida —dijo Constanza de pronto, acercándose con fingido entusiasmo—, ¿segura de que eso es seda? Se ve... algo barato.

Y sin dar espacio a una respuesta, inclinó su copa justo lo suficiente. El vino cayó como una sentencia sobre el vestido de Soledad, manchando el marfil con una mancha oscura y escandalosa.

—¡Ay, lo siento tanto! Qué torpeza la mía —añadió con una sonrisa apenas disimulada—. Estaba tan emocionada por tu compromiso...

El salón quedó en silencio. Friedrich alzó la vista. No dijo nada. Pero la forma en que miró a Constanza bastó. Ella palideció. Isolde se irguió, tensa, notando que su hija había ido demasiado lejos.

Raphael, hasta entonces inmóvil junto a su abuelo, se acercó en su silla de ruedas hacia Soledad sin prisa y le ofreció el brazo.

—Ven conmigo —dijo, con un tono que no admitía réplica.

Ella lo siguió, confundida. Cruzaron uno de los pasillos laterales, donde una criada esperaba en silencio.

—Llévala al ala sur. Hay un vestido allí. Ayúdala a cambiarse. Que esté lista pronto.

—Sí, joven von Richter —respondió la mujer, bajando la cabeza.

Soledad lo miró, dudando.

—No permitiré que nadie te humille esta noche —añadió Raphael, sin apartar los ojos de ella—. Vuelve cuando estés lista.

Ella asintió. Lo siguió con la mirada hasta que se perdió en el pasillo, luego se dejó guiar hasta una habitación discreta donde la esperaba un vestido nuevo: dorado, con pedrería fina que brillaba suavemente con la luz.

—¿Esto es para mí...? —susurró.

—El joven Raphael lo eligió —dijo la sirvienta, mientras comenzaba a ayudarla—. Lo mandó traer el mismo día que vino a pedir su mano. Por si lo necesitaba.

—¿Él pensó que algo así pasaría?

—Tal vez no esto —respondió la mujer—, pero sí que debía sentirse especial. No lo había visto tan entusiasmado desde niño.

Soledad tragó saliva.

—¿Entusiasmado? Apenas me habla.

—Lo observa más de lo que cree. Créame, he trabajado aquí por años. Y esta noche, cuando usted entró, él no dejó de mirarla. A veces... los que más sienten, menos lo demuestran.

Soledad no respondió porque sabía que le había propuesto un matrimonio por conveniencia a Raphael. Dejó que la prepararan, y cuando por fin se miró al espejo, vio algo que no esperaba: a una mujer que, por primera vez en años, no parecía rota.

Regresó al salón con paso seguro. Las conversaciones se silenciaron al verla entrar. Friedrich la observó con una nueva aprobación. Incluso Julian pareció descolocado. Isolde tensó la mandíbula, y Constanza apretó su copa con fuerza.

Raphael no la perdió de vista. Friedrich alzó su copa y habló con autoridad:

—Esta noche, tenemos el honor de anunciar el compromiso entre mi nieto, Raphael von Richter, y la señorita Soledad Álvarez de Toledo. Ambos cuentan con todo mi respaldo.

Un aplauso contenido se extendió por el salón.

Raphael le ofreció la mano. Ella la tomó. Y aunque sus labios no se curvaron, la mirada de él bastó para que Soledad no se sintiera tan sola.

La cena transcurrió sin nuevos incidentes. Hubo brindis, comentarios cordiales y sonrisas diplomáticas. Pero al volver a casa, la tensión estalló.

—¿En qué estabas pensando, Constanza? —rugió Julian al cerrar la puerta—. ¿Sabes el daño que podrías haber causado?

—¡Fue un accidente! —replicó ella, aún desafiante.

—No me tomes por estúpido —le gritó—. ¿Crees que no noté cómo lo fingiste? Si arruinas esta boda, arruinas todo.

Isolde trató de intervenir, pero Julian no le dio espacio. Constanza bajó la mirada, derrotada por primera vez. Soledad, en cambio, no dijo nada. Subió las escaleras sin prisa, sin voltear.

Al llegar a su habitación, se quitó los zapatos y se sentó sobre la cama. A pesar del agotamiento, no lograba dormir. Su mente volvía una y otra vez a Raphael. ¿Recordaría los días en que eran amigos? ¿Cuándo ella aún creía que él era solo un niño que le regalaba flores del jardín?

Tal vez, si quedaba algo de aquello en su memoria, su matrimonio no sería tan cruel. Tal vez podrían construirse un espacio compartido, lejos del desprecio, lejos de la desconfianza. No amor. No ilusiones. Solo respeto.

El celular vibró sobre la mesa. Un número extranjero. Lo tomó, imaginando que podría ser Grace. Contestó con una mezcla de duda y esperanza.

—¿Grace?

Un silencio incómodo. Y luego, una voz que no deseaba oír.

—No cuelgues —pidió Nicole—. Por favor, no lo hagas.

Soledad cerró los ojos, conteniendo un suspiro.

—Nicole —respondió con frialdad—. ¿Qué quieres?

—Estuve pensando en todo —balbuceó—. Quiero ir a Viena. Hablar contigo. Disculparme por cómo me comporté...

—No somos amigas —la interrumpió—. Me hiciste sentir insignificante. Me heriste. Y ahora estoy comprometida. No pienso dejar que arruines esto también.

Guardó silencio un instante, asegurándose de que sus palabras dolieran donde debía.

—Vive tu vida. Y déjame vivir la mía.

Colgó.

Dejó el teléfono sobre la cama y, esta vez, cerró los ojos sin culpa. Porque había entendido algo importante: el pasado, aunque llamara desde otro país, ya no tenía poder sobre ella.

Después de todo, Nicole estaba en Estados Unidos. Y ella… en Viena.

¿Qué podría pasar?