Mi mejor regalo

Capitulo 5

23 de diciembre de 1994

Mientras caminábamos por el aeropuerto con nuestro equipaje de mano, podíamos escuchar la versión musical de "All I Want for Christmas is You", lo que nos hizo reír. Sonreí y extendí la mano para tomar la de Annie, lo que pareció sorprenderla, pero solo por un momento.

—Todo incluido—, la escuché susurrar para sí misma mientras tomaba mi mano y la sostenía mientras continuábamos nuestro viaje hacia nuestra puerta.

Ya estaban tomando los billetes y subiendo al avión cuando llegamos a la puerta de embarque. Al subir, nos dimos cuenta de que a los pasajeros de primera clase ya les estaban sirviendo bebidas. Aunque dos de los asientos seguían vacíos.

—Supongo que tu papá no se había arriesgado a comprar esos asientos, ¿verdad?— bromeé. Sabiendo perfectamente que estábamos en la parte de atrás y que el billete de Annie era para el temido asiento del medio. Annie sonrió y negó con la cabeza mientras seguía caminando, hasta que finalmente se detuvo en nuestra fila, casi al fondo del avión.

Annie hizo un gesto hacia el asiento de la ventana indicándome que debía entrar primero, pero negué con la cabeza.

—Tú tomas el asiento de la ventana, yo tomaré el del medio—.

—¿Estás seguro?— preguntó. —El asiento del medio es horrible, ¿sabes?—

—Lo sé, pero tu papá pagó los boletos—, dije mientras colocaba nuestras maletas en el compartimento superior y Annie se sentaba en el asiento de la ventana. —Quizás alguien pequeño se siente en el pasillo—.

Mientras me preparaba para sentarme, vi a una pareja mayor al otro lado del pasillo que luchaba por levantar y colocar su equipaje de mano en el compartimento superior. Vi que una de las azafatas había notado su situación, pero estaba a unas seis filas de distancia y en ese momento una familia de cinco miembros la bloqueaba, intentando decidir dónde sentarse.

—Déjame ayudarte con eso—, dije mientras me agachaba, recogía el bolso de la mujer mayor y lo ponía en el compartimento superior. Rápidamente hice lo mismo con el bolso de su marido.

—Gracias, jovencito—, dijo el marido agradecido. —Ya no soy tan ágil como antes—.

—De nada—, dije mientras me sentaba y me abrochaba el cinturón. La azafata por fin había superado el bloqueo y se dirigió hacia nosotros para asegurarse de que la pareja mayor no tuviera problemas con sus cinturones. Se giró hacia mí, me hizo un gesto de "te veo" y luego regresó a la parte delantera.

Unos cinco minutos después, un hombre de mediana edad, más o menos de mi estatura, pero unos 18 kilos más pesado, se sentó en el asiento del pasillo junto a mí. Estaba claramente enfadado por algo, así que hice todo lo posible por dejarle el mayor espacio posible. Iba a ser un vuelo largo.

La azafata que vi antes regresó unos minutos después. Era mayor, quizá de unos cincuenta años, y su porte indicaba claramente que era una profesional con experiencia. Al acercarse, vi que su placa decía "Jody Rae". Se detuvo en nuestra fila y me señaló, pero dirigió su pregunta a Annie con un suave acento texano. —¿Es tuyo?—

Al principio, Annie no parecía estar segura de lo que preguntaba, pero luego respondió rápidamente: —Lo siento. Sí. Sí, es mío, ¿por qué?—.

—¿Adónde van?— preguntó Jody Rae. A pesar del acento, su tono parecía un poco severo y empezaba a preocuparme un poco por el rumbo que tomaría.

—Phoenix—, respondió Annie. —Bueno, volaremos a Phoenix, pero luego nos dirigiremos a un pueblito al norte de allí—. Pareció darse cuenta de que estaba balbuceando un poco. —Viene conmigo a casa de mis padres por Navidad por primera vez—.

—Ya veo—, dijo Jody Rae mientras abría el compartimento superior y sacaba nuestras maletas. —Me gustaría que me acompañaran, por favor—.

El hombre enojado se levantó para dejarnos pasar a Annie y a mí. Annie tenía una expresión de preocupación, pero le susurré: —Todo va a salir bien—, tomé mi maleta y seguí a Jody Rae hacia la parte delantera del avión. Annie me siguió de cerca.

Cuando nos acercamos a la barrera entre primera clase y clase turista, Jody Rae se colocó en la fila con los dos asientos de primera clase vacíos para dejarnos pasar y luego cerró la cortina.

—¿Puedo preguntar qué hicimos?— pregunté con la mayor cortesía posible. Jody Rae salió de la fila, tomó nuestras maletas y empezó a colocarlas en el compartimento superior, sobre los asientos vacíos de primera clase.

—Sabes exactamente lo que hiciste—, dijo, señalándome mientras una sonrisa finalmente se dibujaba en su rostro. —Te vi ayudando a esa pareja mayor con sus maletas. Así que ahora, estos asientos son tuyos—.

Annie y yo nos miramos, sin comprender bien qué había pasado. Jody Rae pareció notar nuestra confusión al indicarnos de nuevo que nos sentáramos. Annie se sentó por la ventana y yo por el pasillo mientras Jody Rae me explicaba un poco más.

—Tuvimos dos ausencias de última hora para estos asientos—, empezó mientras nos ofrecía a Annie y a mí una selección de bebidas y refrigerios de una bandeja que le había traído otra azafata. —El Sr. Enojado, a su lado, fue el último en embarcar y vio que estaban vacíos y prácticamente me exigió que lo dejara sentarse aquí. No le gustó que le dijera que no. Después de que ayudaran a esa pareja mayor, no me apetecía que tuvieran que sentarse a su lado durante las siguientes tres horas y media. Así que le pregunté al capitán si podía mejorar su categoría—.

—Parecías molesto con nosotros—, dijo Annie en voz baja. —Creo que por eso estábamos un poco confundidos—.

—Lo siento—, dijo Jody Rae. —Pero no quería que se supiera que te estaba cediendo estos asientos a ti y no a él. Ahora mismo, está pensando en lo afortunado que es de tener una fila entera para él solo. Lo que no sabe no le va a hacer daño ni a hacer sufrir a nadie más—.

—Gracias—, dije. —Lo apreciamos—.

Jody Rae nos dedicó una cálida sonrisa. —Feliz Navidad—, dijo, y se dirigió a su asiento plegable mientras el avión comenzaba a acelerar para rodar. Unos minutos después estábamos en el aire y durante las siguientes tres horas y media, Annie y yo disfrutamos de todas las comodidades de volar en primera clase. Era todo lo que habíamos oído y mucho más.

Después de aterrizar, recogimos nuestras maletas del compartimento superior y esperamos nuestro turno para salir. Fue un placer ser de los primeros en salir del avión, pero ambos coincidimos en que la experiencia nos arruinaría el vuelo para siempre. Sentarse de nuevo en clase turista después de primera clase iba a ser duro.

Le dimos las gracias a Jody Rae una última vez y, al bajar del avión, extendió la mano y la puso sobre el hombro de Annie. —Espero que te vaya bien con tus padres—. Asintió con la cabeza y dijo: —Es un hombre que vale la pena. Llevo treinta años haciendo esto. Se nota—.

Annie sonrió con algo de nostalgia y dijo: —Lo sé—.

Mientras pasábamos de la pasarela a la terminal, Annie me tomó de la mano y me condujo hacia la sala de espera donde nos esperaba su padre. Eran las 10:30 a. m., hora local, así que le pedí a Annie que se detuviera un momento para poder poner a cero mi reloj. Al hacerlo, noté todos los felices reencuentros que se producían a nuestro alrededor. Incluso varias parejas se saludaban con besos de distintos grados de pasión. También noté que, al igual que el aeropuerto del que acabábamos de salir, este se había deslumbrado con la decoración navideña y, de repente, me asaltó una idea. Me arrepentí por no haberlo pensado antes.

—Annie, ¿tus padres decoran mucho para Navidad?— pregunté mientras me giraba para pararme frente a ella.

Me miró como si le hubiera preguntado si a sus padres les gusta respirar oxígeno. —Define qué quieres decir con mucho—.

—¿Se esfuerzan al máximo? Ya sabes, ¿muérdago y todo eso?— pregunté.

Annie seguía confundida con la pregunta, pero yo no estaba listo para explicarle aún. —Supongo que sí—, dijo. —Sé que siempre cuelgan acebo y flores de Pascua, y supongo que hay muérdago por ahí, ¿por qué?—

Puse mis manos sobre sus hombros.

—¿En serio? ¿Vas a hacer eso aquí, en medio del aeropuerto?— preguntó, visiblemente molesta.

—¿Qué? No—, dije, dándome cuenta de que pensaba que estaba a punto de hacer algo cuando estaba a punto de hacer algo que podría molestarla aún más. Pero era algo que deberíamos haber pensado antes. —Necesitamos besarnos—.

—¡¿Qué?!— dijo Annie incrédula mientras daba un paso atrás.

—Sí —insistí, dando un paso al frente y volviendo a ponerle las manos en los hombros—. Piénsalo. Llevamos cinco meses saliendo. Seguro que ya nos hemos besado, ¿no crees? ¿Cómo se van a quedar tus padres si acabamos bajo un muérdago y no nos besamos?

La comprensión se dibujó lentamente en el rostro de Annie mientras yo continuaba: —¿Y cómo se van a quedar tus padres si intentamos besarnos y terminamos pareciendo patos intentando matarse a picotazos?—

—Interesante descripción—, dijo Annie. —Pero entiendo tu punto. Los primeros besos suelen ser incómodos. Entonces, ¿quieres hacer esto aquí y ahora?—

—Será mejor sacarlo de encima antes de encontrarnos con tu padre—, dije encogiéndome de hombros.

—De acuerdo—, dijo. —Apuesta total—.

Al acercarla y inclinarme para besarla, pude sentir su cuerpo a través de la sudadera holgada que había insistido en usar en el avión. Sus músculos estaban tensos por la ansiedad, y me sorprendió lo fuerte que se sentía a pesar de su tamaño. Pero también pude sentir algunas de sus curvas, y me pregunté de nuevo cómo se vería con algo mucho más favorecedor que lo que solía verla.