Tentación Letal

Mara Llegué tarde a la fiesta de la manada Mooncrest. La música palpitaba, la multitud zumbaba, y la risa llenaba el aire como humo ligero y asfixiante al mismo tiempo. Tan pronto como entré, Rowan me divisó y me llamó hacia la sección VIP donde estaba sentado con Darian. Mi corazón se encogió en el instante en que vi por qué Darian no me había recogido. Era rubia. Era hermosa. Y su nombre era Tiffany Northwood. Había escuchado rumores de que Darian y Tiffany habían estado hablando, pero me dije a mí misma que no era nada serio. Darian siempre había sido enfocado, reservado. El tipo de chico que mantenía su distancia de las distracciones. O eso pensaba. Pero tal vez ella no era una distracción, tal vez ella era la excepción. Me senté, guardando silenciosamente mis emociones en los rincones más profundos de mí misma, esperando que nadie viera la grieta en mi sonrisa. —Perdón por no poder ir por ti, Mara —dijo Darian, inclinándose hacia mí, con su voz casual y amable—. Tiffany nos hizo esperar más de lo esperado, así que no pude pasarme. Te lo compensaré, lo prometo. Lo decía de verdad. Eso era lo que lo hacía peor. Pero a Tiffany, sentada a su lado con una sonrisa forzada, no le gustó su disculpa. Lo vi en el brillo de sus ojos. Y tuve la sensación de que lo había hecho esperar a propósito. —No es necesario, Darian —dije, logrando una sonrisa que no sentía—. No estoy enojada. Él me dio las gracias y ahí quedó todo. Darian siempre fue amable conmigo, simplemente no de la manera que yo quería que fuera. He estado enamorada de él desde que teníamos quince años. Él nunca lo notó. O tal vez sí, y simplemente no sentía lo mismo. De cualquier manera, ya no importaba. Darian nunca había tenido el lujo de ser despreocupado. Su hermano mayor eludía todas las responsabilidades, así que Darian cargaba con el peso de ellas en su lugar. Su madre se aseguraba de que estuviera a la altura del nombre de la familia, empujándolo, moldeándolo. Él no se quejaba. Estuvo a la altura. Superó sus pruebas de Alfa con excelencia, se ganó el raro y público elogio de su padre y se convirtió en el heredero de oro, el futuro Alfa que todos respetaban. Ni siquiera estaba segura de querer ser una guerrera, hasta el día en que me dijo que comenzaría el entrenamiento de Alfa. Ese mismo día, me inscribí también. Me dije a mí misma que si entrenaba lo suficiente, tal vez me convertiría en su Beta. Tal vez eso significaría algo. Tal vez finalmente me miraría y me reconocería. Si no fuera por él, probablemente me habría convertido en sanadora. Pero elegí un camino diferente, por él. Cuatro años de esforzarme más de lo que jamás pensé que podría. Cuatro años de esperanza. De espera. De verlo pasar a mi lado sin que se diera cuenta. Ahora habíamos terminado el entrenamiento, y estábamos listos para asumir nuestros roles. Y aun así, yo era solo la amiga. La chica que siempre estaba ahí. Mientras que otra mujer, perfecta y pulida, Tiffany era la que descansaba cómodamente en sus brazos. ¿Y la peor parte? Ni siquiera podía sentirme enojada. Simplemente me sentía vacía. Simplemente estaba cansada de fingir que no me importaba. La fiesta seguía, con Tiffany pegada a Darian como si estuviera marcando su territorio. Y tal vez lo estaba. No se separó de su lado ni una vez. Cada vez que miraba, ella lo estaba tocando, su brazo, su pecho o su cabello, como si quisiera que todos supieran que él era suyo. Y él se lo permitía. Rowan, siempre el caballero y el lobo más fuerte de nuestro grupo, me pidió que bailara con el y le dije que sí, aunque mi mente estaba en otra parte. Aunque mi corazón seguía volviendo a Darian. Darian se veía bien. No, se veia increíble, pero esa no era la razón por la que me enamoré de él, nunca se trató solo por su apariencia, todo era sobre su corazón. La manera en que siempre estaba ahí para los demás. La manera en que tomaba decisiones difíciles, no porque fueran fáciles, sino porque eran correctas. La forma en que llevaba el peso del liderazgo con una fuerza tranquila. Lo admiraba profundamente. En secreto, me había convencido de que tal vez ya no solo estaba enamorada. Tal vez estaba enamorada de él. No es que importara. Él no lo sabía. Y nunca lo sabría. No era el tipo de chica que confesaba sus sentimientos. No estaba hecha para dar discursos vulnerables ni para correr riesgos románticos. Imaginé que tal vez, tal vez, una vez que comenzáramos a dirigir la manada juntos, él me notaría, no solo como amiga o colega, sino como algo más significativo. Pero al verlo ahora, con la lengua de Tiffany prácticamente en su oído y él, haciendo solo esfuerzos a medias por apartarse, me di cuenta de lo ingenua que había sido al albergar esa esperanza. No soy estúpida. Si Darian no se había enamorado de mí en todos estos años, a través del entrenamiento, las batallas o las muchas charlas estratégicas nocturnas, ¿por qué lo haría ahora? A menos que el Universo mismo decidiera tener piedad de mí y torcer el destino, seguiría cargando este amor no correspondido como una condena. Quería detenerme. Diosa, quería liberarme de eso. Pero a mi corazón no le importaba. Todavía me dolía por él, todavía buscaba significado en cada mirada, cada palabra. Rowan y yo regresamos a la sección VIP, y lo primero que vi fue a Tiffany, con la boca demasiado cerca del oído de Darian y su cuerpo presionado contra él como si intentara fusionar sus almas. Apenas podía mirar. Darian estaba sentado rígido, con la mandíbula apretada, pero sus ojos... Había un destello de deseo en ellos que hizo que mi estómago se revolviera. Rowan carraspeó ruidosamente. Tiffany finalmente se apartó, lamiéndose los labios mientras su lengua se deslizaba de nuevo en su boca como si no hubiera estado actuando para una audiencia. Casi me atraganté. El disgusto recorrió mi columna. Darian no parecía disgustado. Esa era la peor parte. ¿Realmente era tan fácil para ella? ¿Me estaba perdiendo de algo? Tal vez ser fuerte no me hacía atractiva después de todo. Tal vez ser audaz, decidida y capaz era un tipo de repelente. Había escuchado a la gente hablar de “preferencias”, y al parecer, lo que algunos hombres querían era alguien dulce, ingenuo y que necesitara ser rescatado. Si eso era lo que se necesitaba para ser deseada... entonces estaba perdida. No sabía cómo ser indefensa y era una pésima mentirosa. —Entonces, ¿qué harás los próximos dos años antes de asumir nuestros puestos? —preguntó Rowan, rompiendo la tensión. Darian me miró. No fue una mirada larga. Solo un vistazo. Pero fue suficiente para hacer que mi corazón se acelerara. Si mi piel fuera más clara, toda la sala me habría visto sonrojarme, pero lo único que podía hacer era mantener mi rostro neutral y rezar para que nadie notara el destello en mis ojos. Él ya no me estaba mirando. —No lo sé —dijo—. ¿Mara? La manera en que dijo mi nombre... suave, como si le importara, me desarmó un poco. A´si que tuve que apartar la mirada. Negué con la cabeza, sin confiar en mí misma para hablar. La verdad era que no tenía idea de qué haría con dos años de libertad antes de que el deber se apoderara de mi vida. Miré a Rowan en busca de rescate y para devolverle la pregunta. Él sonrió, cálido y relajado. —Viajar —dijo—. Ver el mundo mientras aún pueda. Una vez que asumamos esos roles, la libertad muere. Eso realmente me hizo sonreír. Era tan propio de él decir algo así. —¡Eso está genial, Rowan! —dije, con los ojos muy abiertos. Luego, por impulso, las palabras salieron antes de que pudiera reconsiderarlas. —¿Te importaría si voy contigo? Rowan no respondió de inmediato. En cambio, miró a Darian, casi como si necesitara permiso. Y Darian, bendito sea, me regaló esa suave sonrisa de nuevo. —Si te vas con él —dijo—, ¿quién va a ser mi amiga y hacerme compañía aquí? Sabía la respuesta. Todos la sabíamos. Tiffany. Tiffany lo haría. Pero si decía eso en voz alta, lo expondría todo: mis celos, mis sentimientos, mi dolor. Arruinaría la frágil amistad que aún teníamos. Así que no dije nada. Simplemente, me quedé sentada allí, con el corazón rompiéndose en silencio tras una mirada firme.