Rechazada y Abandonada

Sucia y Puños

Nueve años después

Lily despertó de su pesadilla al ser arrastrada de su cama por los tobillos. La imagen de los aterrorizados ojos verdes de su madre y el sonido de su voz gritando a Lily que corriera, seguían sonando en su mente mientras caía pesadamente al suelo de su habitación.

Su hombro soportó el peso, y ya podía sentir el moretón formándose, añadiendo otra marca púrpura a su cuerpo. Dejó escapar un leve gemido de dolor, pero se negó a darle a su padre la satisfacción de escucharla gritar. Sin embargo, se hacía más difícil no gritar cuando él le dio una patada en el estómago, haciéndole perder el aire.

—Levántate —escupió—. Tendremos una reunión de la manada en dos horas, y necesito que limpies la casa. Este lugar es un maldito desastre —dijo con desdén, como si no fuera él quien había provocado el desorden de su hogar.

Salió furioso, cerrando la puerta de un golpe. Lily se levantó lentamente del suelo, sintiendo cada dolor en su cuerpo mientras se colocaba de pie y caminaba hacia el baño.

Se dio una ducha rápida, frotándose furiosamente el cuerpo, que sentía sucio por las manos de su padre. Aún podía sentir sus manos sujetando sus tobillos, sacándola de su sueño. Lily ignoró el dolor mientras usaba su esponja para frotar su tierno estómago y sus hombros.

Sus nuevos moretones dolían mientras se vestía, pero al menos se sentía limpia. El par de jeans azul claro, la camisa blanca con un patrón de pequeñas flores moradas, y el par de converse cómodas. Esas eran todas las cosas que había encontrado en la tienda de segunda mano donde compraba la mayoría de su ropa.

Trabajaba en el turno de la tarde en una cafetería, así que tenía dinero para cosas como ropa y artículos de tocador, que su padre había dejado de comprarle hace tiempo. Lily también cuidaba ocasionalmente a una niña de una familia de hombres lobo, que eran los únicos en la manada que no la trataban como una paria social.

No estaba exactamente ganando una fortuna, sin embargo, trataba de ahorrar tanto como podía. Por lo que rara vez se compraba ropa que no fuera de segunda mano. Todos sus ahorros estaban guardados en un libro hueco en su estante, y el dinero se quedaría allí hasta el día que se graduara de la escuela secundaria. Después de eso, finalmente podría dejar el pueblo que se había convertido en su pesadilla.

Después de recoger su largo cabello castaño dorado en un moño, Lily bajó las escaleras para limpiar la casa. Era donde se llevaban a cabo todas las reuniones de la manada, pero esas reuniones solo servían para hacerla sentir aún más como una marginada. Nadie le hablaba o siquiera la reconocía durante ellas; su Alfa había ordenado que no lo hicieran.

Su papel en las reuniones de la manada consistía únicamente en limpiar la casa antes de que comenzaran y quedarse en silencio en un rincón mientras se llevaban a cabo.

No era la primera vez que Lily deseaba ser lo suficientemente valiente como para dejar la casa en su estado actual, para que la manada pudiera ver cómo vivía su poderoso Alfa. Sin embargo, no era lo suficientemente valiente como para enfrentar la ira de su padre si lo hiciera, así que comenzó a limpiar de mala gana. Su padre se había convertido en un cerdo después de que su compañera murió.

Su casa desordenada era solo otro recordatorio del desastre en el que se habían convertido sus vidas. No necesitaba recordatorios cuando los moretones y rasguños en su piel eran un recordatorio diario de cuánto habían cambiado las cosas. Lo que solía ser un hogar hermoso se había convertido en un campo de batalla de envoltorios de comida, porquería y puños.

Había platos sucios en la mesa de la cocina y migas de comida en los sofás. A Lily le disgustaba vivir en medio del desorden, pero también se negaba a limpiar después de su padre, solo para que él deshiciera todo su trabajo una hora después. Así que vivía con su repulsión hasta que él le ordenaba limpiar como lo había hecho esa mañana.

Le tomó más de una hora aspirar, fregar y trapear el área de abajo dejándola impecable y casi irreconocible. Para cuando terminó, solo quedaban cinco minutos para que comenzara la reunión, así que corrió a su habitación para arreglarse y verse más presentable.

Su padre puede que ya no la quisiera, pero siempre insistía en que se viera bien en las reuniones para mostrar una imagen fuerte ante la manada. Le parecía ilógico, considerando cómo había ordenado a sus lobos que ignoraran su presencia, pero su padre había dejado de ser lógico el día en que asesinaron a su otra mitad.

Lily trenzó rápidamente su cabello y se aplicó un poco de brillo labial. No podía permitirse ningún otro maquillaje, y hasta el brillo labial era un lujo que rara vez usaba. Afortunadamente, sus ojos verdes estaban enmarcados por pestañas naturalmente oscuras y gruesas, y, como loba, su piel pálida era impecable, excepto por las pocas pecas en su nariz.

Le habría encantado tener un corrector para cubrir las ojeras bajo sus ojos, pero sospechaba que no había uno lo suficientemente bueno como para cubrir completamente las marcas parecidas a moretones. Años de mal sueño no se podían ocultar con facilidad.

Lily acababa de llegar al final de las escaleras cuando sonó el timbre, anunciando la llegada de los miembros de la manada. Corrió a abrir la puerta solo para encontrar a Kyle y sus padres al otro lado.

Aún después de tanto tiempo, seguía sintiéndose atraída por el amigo de su hermano. Kyle fue su primer amor, y parecía que ninguna de las cosas crueles que decía o hacía mataba sus sentimientos por él. Lily odiaba lo patética que la hacía sentir. Daría cualquier cosa por lograr que su enamoramiento desapareciera.

Su corazón se retorció de dolor cuando él le hizo una mueca de desprecio antes de entrar en la casa. Sus padres ni siquiera se dignaron a mirarla mientras lo seguían. El resto de la manada llegó de manera similar, hasta que la sala de estar y la cocina se llenaron de hombres lobo conversando.

El único que la saludó fue Eli Stevenson, el padre de la niña a la que cuidaba, pero incluso entonces, solo pudo darle una pequeña sonrisa y un asentimiento para no arriesgarse a la ira del Alfa. El pequeño gesto significó más para Lily de lo que jamás admitiría después de años de ser ignorada por los otros miembros de la manada.

La esposa de Eli, Amanda, seguramente estaba en casa con su hija de seis años, Bella, que era demasiado joven para asistir a las reuniones. Solo se requería que un m*****o de cada familia asistiera a las reuniones de la manada, por lo que no era raro.

Eli, Amanda y Bella eran como su familia, y eran la razón por la que Lily podía levantarse de la cama por la mañana, incluso cuando todo lo que quería era acurrucarse bajo las sábanas y nunca levantarse.

Amanda había encontrado a Lily llorando fuera del edificio escolar cuando tenía nueve años y la había acogido. La había llevado a comprar su primer sujetador, la había ayudado cuando tuvo su primer período, y había sido como una madre para Lily cuando la necesitaba desesperadamente. Amanda nunca reemplazaría a su verdadera madre, pero había estado allí para Lily cuando todos los demás la habían abandonado.

Eli también la había acogido en su familia, y Lily se sentía feliz de que Eli se hubiera convertido en un reemplazo para su padre. A veces extrañaba a su viejo papá, el que no estaba tan consumido por la pérdida, pero siempre había habido algo de oscuridad en él. Lily no sentía culpa por considerar a Eli como su papá, cuando su verdadero padre le había dado la espalda tan fácilmente.

Eli había hecho más por Lily en el último mes de lo que su verdadero padre había hecho por ella en los últimos nueve años. Desafortunadamente, no podían mostrar su afecto el uno por el otro frente a la manada porque si el Alfa se daba cuenta, seguramente haría todo lo posible para acabar con la relación de Lily con los Stevenson. Así que, después de saludarla, Eli la dejó en la puerta y fue a hablar con un grupo de hombres lobo.

Una vez que todos llegaron, el Alfa les agradó con su presencia, y Sam lo siguió obedientemente detrás de él. El Alfa los condujo a todos al enorme espacio que actuaba como una especie de sala de juntas para las reuniones de la manada. Una vez que todos entraron, había alrededor de cincuenta lobos en la sala, y solo constituían aproximadamente un tercio de la manada.

Los que tenían rangos más altos se sentaron en sillas en la larga mesa en el medio del espacio, y el padre de Lily se sentó en la cabecera. El resto de la manada permaneció de pie contra las paredes de la sala, y Lily tomó su lugar lo más lejos posible del Alfa.

Su padre estaba en sus cuarenta y tantos años, pero parecía al menos diez años mayor. Los lobos no envejecen tan rápido como los humanos, pero su cabello ya tenía canas y su frente estaba surcada por años de fruncir el ceño. Si alguien pensaba que era débil por su aspecto, se equivocaba.

Después de la muerte de su compañera, se había vuelto más peligroso y más iracundo. La manada le temía, pero incluso ellos no podían saber cuán cruel era realmente. Ocultaba las partes más oscuras de sí mismo de aquellos fuera de su familia, por lo que no fue ninguna sorpresa para Lily cuando se sentó en la cabecera de la mesa con una expresión de calma engañosa.

—Tenemos algunas cosas importantes que discutir —dijo, señalando el inicio de la reunión—. Pero antes de eso, me gustaría anunciar que mi hijo ha encontrado a su compañera —dijo su padre, que sonaba sinceramente orgulloso.

Un lobo solo podía encontrar a su compañera una vez que tanto él como su compañera hubieran pasado por su primer cambio, lo cual ocurría cuando cumplían dieciocho años. Sam tenía diecinueve, pero Jessica solo había cumplido dieciocho hace unos días, así que solo se dieron cuenta de que eran compañeros entonces.

En el momento adecuado, Sam se volvió hacia la chica que estaba sentada a su lado y le besó la frente con cariño, su amor por ella claro en su rostro. Su evidente felicidad envió un dolor punzante al pecho de Lily. El amor de Sam por Jessica solo enfatizaba que era capaz de preocuparse. Simplemente se negaba a darle a su hermana algún tipo de afecto. Lily lo extrañaba, pero bien podría no haber existido por lo poco que parecía que le importaba.

—Su ceremonia de unión tendrá lugar en dos semanas, y toda la manada está invitada a asistir —anunció el padre de Lily. Su amor—o al menos orgullo paternal—por Sam era evidente en su voz. No era nada nuevo, pero aún dolía a Lily escucharlo cuando su desdén por ella era tan evidente.

El apoyo de la manada a la pareja era obvio, especialmente por parte del padre de Jessica, el Beta Davidson, que se sentó junto al Alfa. Todos miraron a la pareja con aprobación, sabiendo que Jessica, siendo la hija del Beta, provenía de una línea de sangre fuerte. Su próximo Alfa no podría haber pedido una mejor compañera.

Aparte de Lily, Eli era el único que no parecía impresionado. Le dio una mirada comprensiva y una pequeña sonrisa alentadora. Lily sonrió de vuelta, dejándole saber que estaba bien, antes de volver su atención a su padre.

Su respiración se detuvo cuando vio que sus ojos estaban entrecerrados y se movían entre ella y Eli. Sabía que ambos probablemente pagarían por la demostración de afecto más tarde, pero por ahora, su padre logró controlar su temperamento, volviendo a poner su máscara como si nada hubiera pasado.

—Pasando a otros asuntos, estamos esperando la llegada de nuevos miembros en los próximos días. Una familia pidió mi permiso para mudarse a este territorio, y dado que necesitamos más lobos, acepté —continuó el Alfa.

Una ola de sorpresa recorrió la sala. Era raro que los lobos se mudaran a otros territorios a menos que fuera para estar con sus compañeros. Pero eso no parecía ser el caso aquí. Cualquiera que fuera la razón para que la familia se mudara a Hood River, su pequeño pueblo en Oregón, Lily se encontró esperanzada y curiosa acerca de ellos.

A partir de ese momento, apenas pudo concentrarse en la reunión, ya que el resto consistía en asuntos triviales que eran mucho menos interesantes que soñar despierta sobre los nuevos miembros de la manada. Se preguntaba cómo serían o si la ignorarían, como lo había hecho el resto de la manada cuando se enteraron de lo que le había pasado a su madre.

Parecía probable que lo hicieran. El Alfa se aseguraría de ello, y si las personas que habían conocido a Lily toda su vida podían darle la espalda, ¿por qué no lo harían personas que nunca había conocido antes?

Sin embargo, Lily se encontró esperando que fueran diferentes. Tal vez no la odiarían ni la ignorarían como los demás. Tal vez serían amables, como Eli y Amanda. Pero Lily sabía que era una tontería tener esperanzas. La esperanza solo la había llevado a la decepción.

Desvió su atención de los misteriosos nuevos miembros de la manada y se centró en su padre mientras concluía la reunión.

—Gracias a todos por venir —dijo, ocultando su verdadera naturaleza tras una máscara de civilidad—. Si alguno de ustedes tiene algún problema que desee discutir conmigo, puede quedarse y hacerlo ahora.

Con esas palabras, todos salieron de la sala excepto dos hombres. Lily también se fue y subió a su habitación. Se sentía cansada después de toda la limpieza que había hecho y de haber estado de pie durante toda la reunión, así que se tumbó en su cama y cerró los ojos.

Su siesta solo duró media hora antes de que la despertara el sonido de los pesados pasos de su padre en las escaleras. Contuvo la respiración, deseando que los pasos pesados pasaran de largo, pero sus esperanzas se desvanecieron cuando su puerta se abrió de golpe y él entró.

Lily saltó de su cama, adoptando una posición menos vulnerable, aunque eso no ayudaría mucho. Él la superaba en altura.

—¿Acaso pensaste que no lo notaría? —preguntó.

Lily tragó nerviosamente, sin saber qué decir que no lo enfureciera aún más.

—Vi la forma en que tú y Eli se miraban —dijo—. ¿Realmente estás tan desesperada por amor que tienes que recurrir a dormir con un hombre emparejado? —se mofó—. Es embarazoso.

Lily retrocedió con desdén.

—¿Qué? ¿Es en serio lo que piensas? ¡¿Qué demonios te pasa?! —gritó exasperada, sin darse cuenta de su error hasta que fue demasiado tarde para retractarse.

El shock por su suposición la hizo perder el control, y le había respondido por primera vez en años. Enfrentarlo le dio un impulso de satisfacción, pero fue rápidamente aplastado cuando su puño golpeó su cara.

Era la primera vez que la golpeaba allí, ya que generalmente prefería mantener su abuso en áreas que la gente no vería. La vista de Lily se nubló mientras caía al suelo, pero poco a poco se aclaró hasta que pudo ver a su padre de pie sobre su cuerpo tendido, mirándola con odio.

—¡Nunca me hables así de nuevo! —le gritó, pisándole la mano con tanta fuerza que casi pierde el conocimiento del dolor.

Lily no pudo contener su grito. La agonía solo empeoró cuando él agarró su mano herida mientras ella luchaba con él. Dobló su dedo índice hacia atrás tanto que escuchó el hueso crujir.

El último pensamiento de Lily antes de desmayarse fue: al menos esta vez no me rompió la mano derecha.