EN LAS GARRAS DEL JEFE DE LA MAFIA RUSA

CAPITULO 20

El aire en la suite estaba tan cargado de resentimiento que se podía cortar con un suspiro. Tras la humillación en la fiesta de presentación, Máximo había intentado entrar en mi habitación un par de veces, pero el silencio gélido con el que lo recibí fue un muro más infranqueable que cualquier puerta de acero. Él creía que el tiempo suavizaría mi rabia, que mi cuerpo volvería a traicionar a mi mente una vez que el eco de sus insultos se desvaneciera.

Se equivocaba.

—¿Estás segura de esto, Lara? —preguntó Leslie, mientras me ayudaba a cerrar el cierre lateral de un vestido de seda color azul medianoche. Era sobrio, elegante, pero con una espalda descubierta que exhalaba una confianza que yo misma estaba construyendo a base de pedazos rotos—. Máximo dio órdenes de que nadie saliera hoy. Walter y los demás tienen órdenes de mantenernos bajo vigilancia total.

—Máximo dio órdenes para la "niña" que él cree que soy —respondí, mirándome al espejo mientras me ponía unos pendientes de zafiro que no eran parte de sus regalos, sino que los había comprado ayer mismo usando una de las tarjetas que aún no había bloqueado—. Hoy se celebra la Gala de la Cruz de Hierro en el Museo Británico. Es un evento de caridad, lleno de prensa, diplomáticos y las familias más antiguas de Europa. Ni siquiera un Bernard se atrevería a causar un escándalo público sacándome a rastras de allí frente a las cámaras.

Me puse un abrigo de lana blanca y tomé mi bolso.

—Leslie, si Walter intenta detenernos, dile que voy a reunirme con la prensa para dar mi primera entrevista oficial como la esposa de Máximo Bernard. Dile que tengo mucho que decir sobre cómo trata a su familia. Eso lo mantendrá a raya.

Salir del hotel fue más fácil de lo previsto. La amenaza de un escándalo público era la criptonita de los hombres que viven en las sombras. Walter nos siguió en un auto blindado, pero no se atrevió a impedir que tomáramos un taxi independiente.

El Museo Británico estaba transformado. Las columnas dóricas estaban iluminadas con luces doradas y una alfombra roja se extendía como una lengua de fuego hacia la entrada. El flash de las cámaras me cegó por un momento al bajar del auto. Entré con la cabeza en alto, ignorando los susurros. No era la "esposa de", era una mujer reclamando su derecho a existir fuera de la sombra de un hombre.

Dentro, el ambiente era exquisito. El aroma a perfumes caros y arreglos florales masivos llenaba el aire. Caminé por el salón, aceptando una copa de champaña —esta vez bebiendo con extrema lentitud— y saludando con una cortesía fría a quienes se acercaban. Sabía que Máximo recibiría la noticia de mi ubicación en cuestión de minutos. La idea de su furia me provocaba una satisfacción oscura.

Me alejé del bullicio principal, buscando un momento de paz en la galería de las antigüedades griegas. Las estatuas de mármol, blancas y silenciosas, me parecían compañeras más honestas que la gente del salón.

—Las Grayas solían compartir un solo ojo para ver la verdad —dijo una voz masculina detrás de mí, profunda y con un rastro de acento italiano que no era el de los Bernard—. Supongo que en esta sala, tú eres la única que no necesita compartir su visión con nadie.

Me giré lentamente. Frente a mí, apoyado contra el pedestal de una estatua, había un hombre joven, de unos veinticinco años. Tenía el cabello rubio cenizo y unos ojos de un azul tan claro que resultaban inquietantes. Su traje era de un corte impecable, pero lo llevaba con una relajación que contrastaba con la rigidez militar de Máximo.

—Es una observación curiosa —respondí, manteniendo mi copa firme—. ¿Suele comparar a las mujeres con monstruos mitológicos en las fiestas de caridad?

Él sonrió, y su sonrisa no tenía la oscuridad de Máximo; era cálida, casi genuina.

—Solo a las que parecen estar a punto de prenderle fuego al edificio con la mirada. Soy Julian Vanchise.

El nombre me golpeó como un impacto físico. Los Vanchise. La familia que había mantenido una guerra de sangre con los Bernard durante tres generaciones. El bando contrario. Los enemigos que Máximo mencionaba con un odio visceral.

—Eres un Vanchise —dije, dando un paso atrás por instinto.

—Y tú eres la nueva señora Bernard —respondió él, sin moverse, manteniendo sus manos visibles—. La mujer de la que todo el inframundo habla. Dicen que Máximo te compró en un convento, pero por la forma en que entraste hoy aquí sola, me parece que él hizo una mala inversión si lo que quería era una propiedad sumisa.

Me quedé helada. La audacia de este hombre era asombrosa.

—No debería estar hablando contigo, Julian. Sabes que si Máximo te ve cerca de mí, esto terminará en sangre.

—Máximo Bernard ve enemigos hasta en sus propios sueños —dijo Julian, dando un paso hacia adelante, pero respetando mi espacio—. He venido a esta gala para escapar del tedio de mi propia familia, no para buscar una guerra. Además, me pareció que necesitabas un aliado, o al menos alguien que no te mirara como si fueras un objeto de decoración.

Me relajé un poco, aunque mis sentidos seguían alerta. Había algo en Julian que era refrescante: no me miraba con deseo posesivo, sino con una curiosidad intelectual.

—¿Por qué me ayudarías? Nuestras familias se odian.

—Precisamente por eso —Julian se encogió de hombros—. Odio las tradiciones estúpidas de nuestros padres. Odio que me digan a quién debo odiar. Tú pareces estar en la misma situación. Te vi en la fiesta de anoche, Lara. Vi cómo te trató delante de todos por defender a esa... mujer, Stella. Fue una crueldad innecesaria.

—¿Lo viste? —pregunté, sintiendo que la humillación volvía a escocerme.

—Lo vi. Y vi que tenías razón. Stella es una leyenda en nuestro mundo por sus dotes de actuación. Fingió su propia muerte hace años para escapar de un lío en Italia. El hecho de que Máximo le crea ahora solo demuestra que su culpa es más grande que su cerebro.

Escuchar a alguien validar mi verdad, especialmente a un enemigo de mi esposo, fue como un bálsamo. Nos sentamos en un banco de piedra, ocultos por la sombra de un relieve asirio. Durante la siguiente hora, hablamos. No de negocios, ni de guerra, sino de arte, de libertad y de lo difícil que es ser tú mismo cuando llevas un apellido que pesa como una condena.

Julian era culto, divertido y, sobre todo, me trataba como a una igual. Por primera vez en Londres, no me sentí como una "cría" o una "monjita". Me sentí como Lara.

—Sabes que esto nos va a traer problemas —le dije, soltando una pequeña risa después de que él hiciera un comentario mordaz sobre el esmoquin del embajador italiano.

—Los problemas son mi especialidad —respondió él, mirándome con sinceridad—. Escucha, Lara. No sé cuánto tiempo pienses quedarte con él, pero si alguna vez necesitas un lugar donde los Bernard no puedan encontrarte, o simplemente alguien que te escuche sin juzgarte... puedes contar conmigo. No como un Vanchise, sino como un amigo.

Me sentí conmovida. Era una amistad peligrosa, una que podría incendiar ciudades, pero en ese momento, rodeada de mármol antiguo y traiciones modernas, Julian Vanchise se sentía como el único refugio honesto.

La paz se rompió cuando el sonido de pasos pesados y rápidos resonó en la galería. Julian se puso de pie con una calma exasperante, mientras yo sentía que mi corazón se detenía.

Máximo apareció entre las estatuas. Su rostro estaba congestionado por una furia que nunca antes había visto. Sus ojos estaban inyectados en sangre y sus manos temblaban. Detrás de él, Walter y otros tres hombres parecían listos para desatar una masacre.

—¡Apártate de ella, Vanchise! —el rugido de Máximo hizo que algunos invitados en la sala contigua se detuvieran—. Juro por mi vida que si no la sueltas ahora mismo, no quedará un solo m*****o de tu familia vivo para el amanecer.

Julian levantó las manos en gesto de paz, pero no retrocedió.

—Tranquilo, Bernard. Solo estábamos admirando las antigüedades. Aunque parece que la antigüedad más grande aquí es tu concepto de cómo tratar a una mujer.

Máximo no esperó. Se lanzó hacia adelante y tomó a Julian por el cuello de la camisa, estampándolo contra el pedestal de la estatua.

—¡No vuelvas a mencionar su nombre! ¡No vuelvas a mirarla! ¡Ella es mi esposa!

—¡Máximo, basta! —grité, interponiéndome entre ellos—. ¡Suéltalo! No ha pasado nada. Estábamos hablando.

Máximo me miró, y la mirada de traición en sus ojos me dolió más de lo que quería admitir.

—¿Hablando? ¿Con un Vanchise? ¿Con el hijo del hombre que intentó matar a mi padre el año pasado? ¿Te has vuelto loca, Lara? ¿O es que tu sed de venganza contra mí te ha llevado a acostarte con el enemigo?

—¡No digas estupideces! —le espeté, empujándolo para que soltara a Julian—. Vine aquí porque necesitaba respirar. Vine porque me humillaste y me encerraste. Julian fue el único que tuvo la decencia de tratarme con respeto.

Máximo soltó a Julian con un empujón violento. Julian se ajustó el saco, me dedicó una última mirada cargada de apoyo y asintió.

—Nos vemos, Lara. Cuídate de las sombras.

Julian se alejó con una elegancia que enfureció aún más a Máximo. Mi esposo se giró hacia mí, y por un momento pensé que me golpearía allí mismo, frente a las reliquias del pasado.

—Nos vamos. Ahora —dijo con una voz que era un susurro mortal.

Me tomó del brazo con una fuerza que me dejaría marcas al día siguiente. No peleé. Ya había demostrado lo que quería demostrar. Había salido sola, había hecho un amigo de la familia enemiga y había demostrado que no le tenía miedo.

El trayecto al hotel fue un silencio de tumba. Walter conducía a toda velocidad mientras Máximo miraba por la ventana, con la mandíbula tan apretada que parecía que iba a romperse. Al llegar al penthouse, arrastró a Leslie hacia su habitación y la encerró de nuevo antes de llevarme a mí a nuestra alcoba.

Cerró la puerta con una violencia que hizo vibrar los cuadros.

—¿Un Vanchise, Lara? ¿De verdad? —se acercó a mí, rodeándome como un lobo—. ¿Tienes idea de lo que has hecho? Has puesto una diana en tu espalda. Has humillado nuestro apellido frente a todos los clanes.

—Tú humillaste el apellido cuando le creíste a Stella antes que a mí —respondí, cruzando los brazos sobre mi pecho—. Julian no es mi enemigo. Él no me ha mentido. Él no me ha gritado.

Máximo me tomó de los hombros y me sacudió.

—¡Él es un Vanchise! ¡Te usaría para llegar a mí y luego te desecharía en una zanja! ¡Son animales!

—¿Y tú qué eres, Máximo? —le pregunté, acercando mi rostro al suyo—. ¿Tú no me usas? ¿Tú no me tratas como una propiedad? Al menos Julian me ve como una persona.

Máximo soltó un grito de frustración y golpeó la pared junto a mi cabeza.

—¡Te prohíbo volver a verlo! ¡Te prohíbo salir de este hotel sin mi permiso expreso!

—Ya no puedes prohibirme nada —dije, mi voz volviéndose peligrosamente tranquila—. Ya no soy la niña del convento. He visto el mundo, Máximo. He visto que hay hombres que no necesitan gritar para ser respetados. Y he visto que tu gran amor, Stella, es una mentira. Julian me lo confirmó. Ella es famosa por fingir muertes y enfermedades. Todo el mundo lo sabe... menos tú, porque estás cegado por una culpa que no te deja ver la realidad.

Máximo se detuvo. Sus ojos buscaron los míos, buscando una señal de que estaba mintiendo.

—¿Él te dijo eso? ¿Un Vanchise te dio "información" sobre Stella?

—Me dio la verdad que tú no quieres ver. Pero no te preocupes, Máximo. Sigue protegiéndola. Sigue dándole tu tiempo y tus abrazos. Yo tengo mi propio camino ahora. Y si ese camino incluye a Julian Vanchise, que así sea.

Máximo me tomó de la nuca y me besó. No fue un beso de amor, ni siquiera de seducción; fue un beso de guerra. Fue su manera de intentar reclamar un territorio que sentía que se le escapaba entre los dedos. Yo no respondí. Me quedé inmóvil, fría como las estatuas de mármol del museo, hasta que él se apartó, jadeando.

—Eres mía, Lara. Y si tengo que quemar Londres entero para recordártelo, lo haré.

Se dio la vuelta y salió de la habitación, cerrando la puerta con el seguro electrónico. Me quedé sola, mirando el resplandor de la ciudad a través del cristal. Ya no tenía miedo. Tenía un aliado en el bando contrario y una verdad que tarde o temprano destruiría el mundo de Máximo.

La guerra entre los Bernard y los Vanchise acababa de volverse personal. Y yo estaba justo en el centro, lista para ver cómo todo se reducía a cenizas.