Vista al Mar

Capítulo 3

3

Vista al Mar, Dos Semanas Después

Julie Brewster acababa de terminar una llamada telefónica con su sobrina Sarah. Estaba encantada de que la joven asistiera y no le sorprendía que llevara una amiga en lugar de su esposo, pero a Julie no le agradaban demasiado los extraños en Vista al Mar. Le recordaba lo que había ocurrido hacía casi veinte años cuando aquel muchacho universitario, Michael, apareció muerto junto al faro y su hermano se mudó con su familia. Un año después, Martin se quitó la vida. Apretó sus ojos violeta por un momento y luego los abrió por completo. No era momento para lágrimas ni arrepentimientos. La vida era para los vivos. La supervivencia del más apto y todo eso. Ella era una Brewster, descendiente de un pescador que construyó Vista al Mar y llevó su joven esposa a través de sus puertas. Jeremiah y Josephine Brewster convirtieron su hogar en una posada para atender a los muchos turistas del pueblo. Criaron allí a Julie y Martin y les enseñaron el negocio de la hospitalidad. Josephine, una maravillosa cocinera, enseñó a Julie a preparar panecillos y otros alimentos para el desayuno en la acogedora cocina donde sus huéspedes se reunían con ellos en la mañana. Martin ayudaba a barrer el porche y la terraza de arriba, y él y Julie ayudaban a su madre a cambiar las camas.

Cuando sus padres se retiraron y se mudaron a una instalación de atención a mayores en Florida, era natural que Julie y Martin se encargaran del negocio familiar. Julie ya había obtenido un título en gerencia hotelera, pero Martin eligió no asistir a la universidad y en lugar de eso se dedicó al campo de la construcción. Después de casarse con Jennifer, una trabajadora social que conoció mientras trabajaba en un proyecto en la clínica Beaufort donde ella trabajaba, la pareja se mudó a una suite de habitaciones en el piso superior de la posada. Los niños llegaron poco después, y Jennifer dejó su trabajo. Martin contribuía con el trabajo de construcción, y Jennifer ayudaba con los libros de contabilidad. Cuando se mudaron para Long Island donde Jennifer había crecido, Julie cerró la posada al público y aceptó varios empleos en las posadas cercanas. Sin un esposo ni hijos que atender, administraba bien su dinero y continuaba viviendo en el Vista al Mar. El año pasado, en su cumpleaños número sesenta y nueve, ella decidió retirarse. Sabía que reabrir el Vista al Mar sería una buena fuente de ingresos para su retiro, pero regresó el antiguo temor. Pensó que sería bueno hacer una prueba invitando a varias personas que conocía para que la visitaran primero.

Julie se sentó en el tocador de su habitación, conocida en la posada como la Habitación Dorada. Las paredes estaban cubiertas con papel tapiz color crema y oro. La cama estaba cubierta por un cobertor y sábanas en amarillo y blanco. Siempre había sido su favorita. Solo el estudio de arte que tenía justo arriba podía competir por sus afectos. Como su sobrina, también disfrutaba pintando, pero sus obras no trataban de lindos animales para libros infantiles. Le gustaba captar retratos de personas y tenía una colección de muchos rostros que componían su portafolio de más de cuarenta años.

Mientras miraba su rostro al peinar su largo cabello castaño, Julie se sintió feliz con su reflejo. Sabía que podía pasar por alguien en sus cincuentas. Las únicas arrugas en su piel eran algunas líneas de expresión alrededor de su boca y sus ojos por sonreír. Había tenido una buena vida, completa, y a pesar de las preguntas silenciosas de su familia sobre el matrimonio, había tenido muchos amantes y nunca se arrepintió de evitar el matrimonio.

Los ojos violeta de Julie, que los hombres decían les recordaban de Elizabeth Taylor y que pensaban que al halagarla llegarían más rápido a su cama, brillaron mientras les aplicaba máscara. Todo estaría bien. Si las cosas salían bien, le pediría a Sarah que se uniera a ella en el Vista al Mar y la ayudara a administrar la posada. Tenía el presentimiento de que su sobrina estaba teniendo problemas en su matrimonio. Si ese era el caso, Sarah podría estar dispuesta a mudarse de vuelta a Carolina del Sur. De lo contrario, tal vez podría convencer a Derek para reubicarse allí con ella y aplicar por una posición como profesor en la universidad local.

Julie todavía llevaba puesta su bata cuando bajó las escaleras. Sola en el Vista al Mar, no se molestaba en preparar panecillos ni desayunos especiales. Tomaba fruta del tazón en la mesa y preparaba una taza de té. Incluso cuando uno de sus amantes se quedaba, rara vez preparaba algo especial para el desayuno. Generalmente, lo convencía de que se levantara y prepara huevos para ambos.

Cuando elegía una manzana de la cesta de metal para la fruta, escuchó un ruido en la puerta del frente. Había un pequeño buzón en el porche, pero generalmente buscaba el correo en la oficina de correos directamente. Le gustaba caminar hasta allá todos los días. La ayudaba a mantener su figura esbelta.

Cuando estaba a punto de investigar el sonido, Alabaster apareció maullando en la cocina buscando su desayuno. Alabaster, o Al, como diminutivo, era un gato n***o que había adoptado hacía cinco años para hacerle compañía. Lo había bautizado por el material blanco parecido a la piedra, a manera de chiste y pensaba que era gracioso que acostumbrara pasearse por entre las estatuas de la posada que estaban elaboradas con ese material.

—Hola, Al. Justo iba a revisar el buzón antes de darte comida.

El gato la siguió, con la cola en alto, mientras Julie salía al porche. El buzón estaba a un lado detrás de las mecedoras y el columpio del patio. Era una caja larga blanca que necesitaba un retoque. Tomó nota mental de pintarlo cuando tuviera tiempo.

Mientras Al rodeaba sus piernas emitiendo cortos lamentos que indicaban su apetito, Julie buscó el correo. Había una carta dentro de la caja. No estaba en un sobre y tampoco tenía sello. Alguien la había dejado allí. Pensaba que sería alguna publicidad, pero cuando abrió el papel, vio que era una nota escrita a mano con una caligrafía infantil. Cada letra estaba escrita con un creyón de diferente color. Como una persona sensible al color, comprendió que en conjunto formaban un arcoíris.

Tomó el papel y se sentó en una de las mecedoras que había forrado con relleno para su madre hacía años y que había reemplazado una solitaria primavera en la que no tenía ningún novio.

Al continuó rogando por su desayuno.

—Un momento, muchacho. Déjame leer esto.

Julie había olvidado adentro sus lentes de lectura. No le gustaba usarlos porque envejecían su rostro. Entrecerró los ojos para leer las palabras, las letras escritas con color claro se le hacían difíciles de leer.

—¿De verdad piensas que debes reabrir la posada? ¿Cuántas muertes más quieres en tu cabeza?

Tu sobrino, Glen

Ella jadeó. Al percibió su agitación y dejó de llorar, su cuerpo se alertó ante el peligro; el pelaje en su espalda comenzaba a erizarse.

Estuvo tentada a romper el papel pero lo reconsideró. ¿Debería ir a la policía? Nunca fueron de mucha ayuda en el pasado, y obviamente esto era una broma de mal gusto. Glen estaba muerto, enterrado en el cementerio familiar desde hacía casi dos años.

Decidió ignorar la nota pero la llevó con ella adentro de la casa y la guardo en una gaveta en su habitación.

Aunque su mañana ya estaba arruinada, bajó de nuevo las escaleras, alimentó a Al, y comió su manzana. En dos días, el Vista al Mar abriría sus puertas para sus invitados. No cambiaría sus planes. Ni Sarah ni nadie necesitaban saber sobre la nota. Todo saldría bien.