DOS ALMAS ANSIOSAS DE AMOR

CREO QUE ME VA A DESPEDIR

Empuja la puerta y aparece su hermano, de espaldas a nosotros, con un traje color carbón que, me doy cuenta, cuesta más que mi alquiler anual. No parece darse cuenta de nuestra presencia, sobre todo porque está demasiado ocupado maltratando una cafetera pobre e inocente. Da un puñetazo en la parte superior del aparato, que parece caro. «¡Inútil!», refunfuña.

—¡Drake!—

Ni siquiera me da tiempo a procesar la palabra antes de que se dé la vuelta. Sus ojos se posan primero en Nathan y luego en mí. El corazón me sube a la garganta y la impresión me corta el aliento. Me tiemblan las rodillas y me agarro al pomo de la puerta para no desplomarme. ¿Cómo es posible? ¿Qué he hecho en una vida pasada lo suficientemente malo como para merecer este tipo de karma? ¿Y a quién tengo que rezar para que esto desaparezca? Parpadeo lentamente, albergando la esperanza infantil de haberlo imaginado. De que cuando vuelva a abrir los ojos, me daré cuenta de que todo fue una ilusión óptica o una alucinación relacionada con el estrés.

No tuve tanta suerte. Sigue ahí, de pie frente a mí. Sigue siendo Drake James, mi nuevo jefe. Sigue siendo la otra mitad de James y James, el hombre que creía que vivía en Chicago.

Lo más alarmante es que sigue siendo el magnífico dios del sexo que me hizo gritar solo con su lengua. Sigue siendo el hombre con la polla más grande que he visto. Sigue siendo el rollo de una noche con el que pasé el momento más apasionado de mi vida. Mi jefe.

Cierro los ojos de nuevo e intento convencerme de que es mi mente jugándome una mala pasada. Esto no es una película cursi de Hallmark donde interpreto a Cenicienta y me enamoro del multimillonario. Esta es mi vida, y necesito desesperadamente este trabajo, no solo por mí, sino también por mi madre.

—¿Señorita Ryder?— La voz preocupada de Nathan penetra mis pensamientos, arrastrándome de vuelta al aquí y ahora.

Me recupero y asiento. Necesito aparentar competencia, aunque no lo sienta. Nathan parece un poco preocupado, pero no hay rastro de reconocimiento en el rostro de su hermano. Ni asombro, ni sorpresa, ni horror. ¿Ya me había olvidado? ¿De verdad era tan poco memorable? ¿Acaso estaba tan borracho? O tal vez estas cosas le pasan tan a menudo que no significaron nada. Supongo que la razón no importa; si está jugando así, entonces tengo que seguirle la corriente.

—Es un placer conocerlo, Sr. James. Soy Katherine. Katherine Ryder—. Fuerzo las palabras porque parecía que la tierra no me iba a hacer ningún bien y me iba a tragar entera. ¿De verdad está pasando esto? ¿Voy a perder un trabajo antes de siquiera empezarlo?

—Usted también, señorita Ryder —responde Drake con frialdad.

—Quizás pueda usar tu cafetera. —Nathan le da una palmadita a su hermano en la espalda. O no se ha dado cuenta de la tensión o prefiere ignorarla.

—Esa cosa está rota—, espeta Drake, mucho más agrio que la última vez que lo vi. Lo cual no me sorprende, ya que la última vez que lo vi hubo desnudez y orgasmos. El recuerdo se despliega en mi mente, y una calidez indeseada me recorre el alma.

Maldita sea, Katherine. Imaginar al jefe obligándote a venir es muy poco profesional.

—¿Podría echar un vistazo?—, le ofrezco con cautela, sin saber aún cómo manejar la increíble incomodidad de esta situación. Un café parece un buen comienzo.

Frunciendo el ceño, Drake mira entre su hermano y yo como si estuviera tratando de decidir qué decir a continuación.

Lo salva del momento la llegada de la doncella de Satanás, o Linda de Recursos Humanos, como algunos la conocen. —La reunión informativa está a punto de empezar—, anuncia mientras camina hacia nosotros. Arruga la nariz como si oliera algo raro y me mira fijamente. ¿Sabe que ya me he acostado con el jefe, o es su forma de actuar?

—No es necesario que Drake ni yo asistamos, Linda. Conocemos bien nuestras políticas de recursos humanos—, dice Nathan con ironía. Vaya. Me pregunto si esta situación está contemplada en esas políticas.

Linda frunce los labios y me mira de arriba abajo, evaluándome y encontrando que no estoy a la altura. —De hecho, estaba pensando que nuestro nuevo empleado debería asistir. Estas políticas son importantes, Sr. James—.

Nathan se pasa una mano por el pelo y ríe. —Sí, lo son, estoy de acuerdo, pero ¿en su primer día? No queremos asustarla ahora, ¿verdad?—

Me siento como si hubiera entrado en la dimensión desconocida y no tuviera ni idea de qué decir ni cómo comportarme. Todos mis instintos me dicen que corra, pero no puedo.

Tras unos momentos de tensión, Drake responde: «Me parece una idea genial, Linda».

Lo miro brevemente, y él evita mi mirada. Así que sí me recuerda. Lo suficiente como para querer librarse de mí, al menos. Claro que sí. Puede que haya pasado más tiempo con la cabeza entre mis muslos en doce horas que mi exmarido en doce años, pero estoy bastante segura de que también me miró a la cara, al menos cuando nos estábamos conociendo antes de que empezara todo ese tiempo desnudos.

—Puedes seguirme—, dice Linda. —Y asegúrate de prestar atención—. No puedo evitar hacerle una mueca mientras se aleja. Me recuerda a la señorita Trunchbull de Matilda. Hago lo que me dice, porque Drake no es el único que necesita un respiro. Siento que no he respirado bien en los últimos cinco minutos, y alejarme de él me dará tiempo para recomponerme.

Dejo mi bolso en la silla de la oficina al pasar, porque me hace sentir como si lo hubiera reclamado. Como si Drake saliera de su oficina, lo viera ahí y se lo pensara dos veces antes de despedirme en mi primer día. Es solo un bolso y solo una silla, pero es lo único a lo que me aferro ahora mismo.

Después de escuchar la aburrida sesión informativa sobre políticas de RR. HH. de James y James, vuelvo a mi escritorio, preguntándome cuánto durará realmente. Presté especial atención a la política sobre relaciones laborales, y si bien no se fomentan, no están explícitamente prohibidas. Sin embargo, los empleados deben informar a RR. HH. de cualquier relación que pueda afectar a la empresa o su reputación.

Sospecho que tener que revelarle detalles íntimos de tu vida privada a Linda sería suficiente para cortar de raíz cualquier romance de oficina. Ojalá la política no cuente si es retroactiva, porque de verdad no quiero tener que escribir un memorando sobre las veces que Drake James me hizo correrme en nuestra única noche juntos.

Hay una nota adhesiva amarilla brillante en mi escritorio, justo al lado de mi cesta de bienvenida. Me muerdo el labio al verla, temiendo que sea una forma descuidada de echarme. No lo haría, ¿verdad? Bueno, tenía frío a la mañana siguiente, sí, pero nada indicaba que fuera el tipo de cabrón que arruinaría la carrera de alguien por acostarse con él sin querer. Pero ¿qué sé yo? Al fin y al cabo, es un desconocido. Y ese desconocido ahora tiene muchísimo poder sobre mi vida.

Podría despedirme. Podría negarse a darme una referencia. Podría arruinarme el mundo profesional. Lo que esté escrito en esa nota adhesiva podría marcar la pauta.

Me siento inundada de alivio cuando lo leo. No menciona que me enfrentaré a un pelotón de fusilamiento; solo un mensaje garabateado que me da la contraseña de su calendario en línea y me pide que empiece a organizar su agenda. Me hundo en la silla y me abanico con el papel endeble. Sin duda, habrá situaciones complicadas que resolver, pero esto es un comienzo.

Miro la puerta cerrada detrás de mí, preguntándome si estará ahí. Quizás esté rumiando en su escritorio como un semidiós enfadado, preguntándose cómo se las arregló para acostarse con su nueva secretaria. Quizás se pregunte cuánto tiempo necesita tenerme cerca hasta que sea aceptable decir que no ha funcionado. O quizás me estoy dando demasiada importancia. Demonios, quizás se acuesta con todas sus asistentes y yo no soy nada especial. Es posible que cada mujer con la que entra simplemente se baje las bragas a sus pies y le ruegue por su toque mágico. Quizás por eso Linda parece estar siempre chupando un limón y por eso no le afectó en absoluto que entrara en su oficina.

Verlo, darme cuenta de quién era, fue uno de los momentos más horribles de una vida que ha incluido muchos momentos horribles. Quería desmayarme, vomitar y salir corriendo, no necesariamente en ese orden. Fue un milagro no haberme metido debajo del escritorio y haber empezado a cantar canciones infantiles.

Él, sin embargo, apenas reaccionó. Parecía tan tranquilo como un sándwich de pepino sobre una cama de lechuga iceberg. Solo su cafetera parecía despertar en él alguna emoción. Sin duda, exagero si el hombre se emociona más con una cafetera que conmigo.

Mi estómago ruge, recordándome que me muero de hambre. Estaba demasiado nervioso para desayunar esta mañana, incluso antes de descubrir que los secretos de Scarlet se habían vuelto en su contra. La reunión informativa con Recursos Humanos duró tres horas y media, y ahora mi cuerpo me ruega que lo alimenten. Estoy seguro de que tengo derecho a comer, pero este ha sido un día de locos hasta ahora, y no quiero dar nada por sentado. Mejor lo reviso y me preparo para aceptar la posibilidad de que no coma más que el contenido de una cesta de fruta toda la tarde.

Respiro hondo y me quedo fuera de su puerta, lista para tocar. ¿Y si está en una reunión? ¿Y si está al teléfono? ¿Y si hay una mujer con él? Respiro hondo, asqueada por mis propios nervios. Si voy a mantener este puesto, que parece que es el mío, al menos por ahora, tendré que interactuar con él. Debería saber si está en una reunión o si está al teléfono. Demonios, incluso debería saber si hay una mujer, y si es así, supongo que también debería averiguar cuándo es su cumpleaños y si le gustan los diamantes o las perlas.

Niego con la cabeza, molesta por mi inusual mezquindad. Eso no es parte de mi trabajo, y ni Drake ni Nathan me parecen el tipo de hombres que les pedirían algo así a sus secretarias. Son demasiado profesionales. Y yo también puedo serlo. Soy un profesional. Lo que pasó entre Drake y yo fue un error. De haberlo sabido, estoy segura de que ambos nos habríamos comportado de forma muy distinta. Eso es el pasado, y necesito centrarme en el futuro. ¿Estaría Kimmy aquí temblando? ¿Emily? No, claro que no.

Después de una charla motivadora, me encojo de hombros y llamo a su puerta. Un segundo después, me llama para que entre, su voz aún tan profunda y oscura como el chocolate derretido. Está bien decirme que fue un error, que ya era cosa del pasado, pero ¿por qué tiene que sonar así? ¿Por qué tiene que verse tan bien? No me parece justo.

Con cuidado, empujo la puerta y entro. Está sentado detrás de su escritorio con el horizonte de Manhattan como telón de fondo. Estaba demasiado atónita para apreciar la vista antes, pero es realmente impresionante. Los ventanales revelan una vista espectacular, pero ni siquiera eso impide que mi mirada se desvíe hacia Drake. Lleva la corbata suelta y su pelo no está tan arreglado como hace unas horas, como si se lo hubiera pasado con las manos. Recuerdo lo grueso y suave que es ese pelo, la sensación que sentí al pasar las manos por él... Maldita sea. Esto no está bien.

—¿Necesitabas algo? —Su ​​tono cortante me saca de mis pensamientos tórridos.

Levanto la mandíbula, decidida a no parecer tan molesta como me siento. Al fin y al cabo, es una relación de negocios normal. —Solo me preguntaba si tendría tiempo de almorzar antes de empezar a trabajar en tu agenda—.

Mira su reloj antes de volver a concentrarse en la pantalla. —Por supuesto.—

supongo que me despido. Qué incómodo. No vuelve a levantar la vista y me doy la vuelta para salir.

—En realidad, señorita Ryder, ¿puedo hablar con usted un momento?

Se me encoge el corazón. Esto es todo. Me va a despedir. Me van a dar todo eso de «no es tu culpa, pero no puedes trabajar para mí después de que te hice gritar mi nombre con entusiasmo». Me ofrecerán un plazo de preaviso más largo, me asegurarán que me recomendarán y otras palabras bonitas, pero estoy en la cuerda floja. Lo siento en los huesos. ¿Por qué, por qué, por qué tuve que conocer a este tipo en una boda? ¿Y de todas las bodas en todas las ciudades del mundo, tuvo que entrar en la de Emily?

Trago saliva y me doy la vuelta. Ahora está de pie detrás de su escritorio y se ve casi comestible. ¿Podría ese traje quedarle mejor? El hecho de saber exactamente cómo se ve sin él lo hace aún más sexy, y la seriedad de su rostro lo hace aún más guapo. Esto no es justo. Incluso me parece atractivo cuando está a punto de cagarme en la vida.

—Por supuesto, señor James —digo con toda la calma que puedo, esperando que no se dé cuenta de que mi corazón late tan rápido como un semental desbocado.

Se aclara la garganta. —Por favor, tome asiento.—

Hago lo que me pide, y vuelve a sentarse tras su escritorio y se afloja un poco más la corbata. ¿Se siente tan incómodo como yo? Tengo la piel de la espalda pegajosa por el sudor, y me he mordido tanto el interior del labio que noto sabor a sangre.

Se aclara la garganta una vez más. —Solo quería sacar esto a la luz y aclarar el ambiente. Si hubiera tenido la menor idea de que ibas a empezar a trabajar aquí, nunca habría...— Se aclara la garganta una vez más, y su tos ahogada se corresponde con su expresión de dolor. De verdad que se siente tan incómodo con esto como yo. Esto es como sacarse una muela, y será mejor para ambos cuando termine.

—Siento exactamente lo mismo, Sr. James, se lo aseguro. Si hubiera sabido que iba a ser mi jefe... —No termino la frase. Ninguno de los dos necesita que le recuerden lo que no habríamos hecho. Es demasiado tarde. Ya lo hicimos.

Sus ojos oscuros me recorren la cara como hace dos noches, y no puedo evitar preguntarme si veo algo más que arrepentimiento en ellos. Probablemente sea una ilusión mía. Es posible que esté tan desesperada por que tenga buenos recuerdos de nuestra noche juntos que me lo esté imaginando. «No salgo con mis empleados, Katherine. Nunca».

Claro que no. Es multimillonario y socio fundador de uno de los bufetes de abogados más prestigiosos del país. Desde luego, no saldría con su secretaria. Tiene sentido. Qué bien. ¿Y a qué viene esta oleada de decepción que me invade?

—Y ciertamente no…— Vuelve a toser antes de que sus ojos se fijen en los míos, recordándome el contacto visual que hizo la otra noche cuando estaba…

Me llevo la mano a la frente mientras el calor me invade. No. No te metas en eso, Katherine. —¿No haces qué, Sr. James?—

Se pasa la lengua por el labio inferior. —Que se jodan hasta dejarlos sin sentido, señorita Ryder—.

Vaya. Qué imbécil arrogante. Y me da igual si es verdad; no está bien que lo usen en mi contra.

—Creo que descubrirá que aún conservo todos mis sentidos, Sr. James—, respondo, asombrándome por la calma y firme cadencia de mi voz, considerando que me tiemblan las piernas. —Esto puede que le sorprenda, pero yo tampoco suelo salir con mi jefe, así que no tiene de qué preocuparse. No lo acosaré para que repita, y le garantizo que no siento nada por usted más que profesional. Quiero este trabajo, Sr. James. Necesito este trabajo. También seré bueno en este trabajo, y me siento tan disgustado como usted por esta horrible… coincidencia. Sugiero que lo mejor sería seguir siendo la Srta. Ryder y el Sr. James. Dejemos a Charlie y Scarlet donde pertenecen: en el pasado. ¿Le parece bien, señor?— Añado la última palabra con puro sarcasmo, pero la expresión que cruza su rostro me hace desear inmediatamente no haberlo hecho.

Su expresión es demasiado compleja para interpretarla. Está cabreado y divertido a la vez, y nada de esto tiene sentido. Es demasiado. Necesito salir de aquí, lejos de su mandíbula cuadrada y su intensa mirada morena. Lejos de la imagen de sus manos sobre el escritorio y de cómo mi cuerpo aún recuerda lo que puede hacer con esos dedos largos. Necesito encerrarme en el baño y calmarme de una vez. —¿Algo más?—

Frunce el ceño. —No, eso es todo, señorita Ryder—.

Uf. Le sugerí que me llamara así, pero la forma en que lo dice es muy fría. Echo los hombros hacia atrás y respiro hondo para recuperarme. Supongo que debería considerarme afortunada de seguir teniendo trabajo. Puedo soportar un poco de frío en el aire. —Gracias, Sr. James—, digo con rigidez antes de salir de su oficina, con las rodillas amenazando con ceder a cada paso. Sigue adelante, me digo. No mires atrás y no dejes que vea tu debilidad.

Cuando me hundo en la silla unos segundos después, el corazón me late tan fuerte que me preocupa que se salga de ahí y salga disparado. No tengo ni idea de qué dirían las políticas de recursos humanos de Linda al respecto, pero estoy bastante seguro de que no estaría contenta con un corazón flotando por la oficina. Eso sin duda sería un riesgo para la salud y la seguridad.

Está bien, me digo. Lo hice bien. Drake no encontró excusa para despedirme, y yo no le di ningún motivo. Podemos trabajar juntos y ser profesionales a pesar de lo que pasó entre nosotros. Estoy segura. Esa era Scarlet, y yo soy Katherine Ryder. Sensible y confiable, la misma persona de siempre. La misma persona que siempre seré. Mi corazón ha sobrevivido a cosas mucho peores.

Drake

Nathan se está poniendo la chaqueta cuando entro en su oficina. Antes trabajaba hasta las siete, pero ahora que tiene que correr a casa con Mel y Luke, está deseando irse después de una jornada de apenas diez horas. No puedo culparlo por eso, aunque probablemente trabajaré hasta la medianoche. Quiero que tenga esa libertad. Es una de las razones por las que acepté volver de Chicago.

Me alegro de haberlo encontrado. Levanto la botella de whisky. —¿Tienes tiempo para un trago rápido?—

Sus ojos recorren la etiqueta y sonríe con suficiencia. —Trajiste lo bueno, ¿eh? O tuviste un día genial o uno de mierda—.

Con un suspiro, me siento en el sofá de la esquina de su oficina mientras él toma un par de vasos. Vuelve a colgar su chaqueta, y agradezco el gesto. Significa que tiene tiempo para mí, y eso nunca dejará de importar.

—¿Y cuál es?—, pregunta, sentándose frente a mí y dejando un par de vasos de cristal vacíos sobre la mesa. Sirvo una generosa cantidad a cada uno mientras Nathan me mira con recelo. No insiste, aunque obviamente tengo algo en mente. Algo que merece la pena. Me conoce lo suficiente como para saber que llegaré cuando esté lista. Levanta su copa. —Por nuevos comienzos. Que el mejor día de tu pasado sea el peor día de tu futuro—.

—¿Eso es irlandés?— Me bebí todo el contenido del vaso de un trago. —Suena irlandés. ¿Has pasado demasiado tiempo con los Ryan?—