L'Épouse Masquée du Roi Alpha

Le parfum étouffant des lis blancs et du sang séché imbibait l’air de la Grande Salle. C’était supposé être le plus beau jour de ma vie. C’était, en réalité, le théâtre soigneusement orchestré de mon exécution sociale. Debout au centre de l’autel en marbre, vêtu de son costume d’apparat brodé d’argent, l’Alpha Killian me fixait avec un dédain à peine dissimulé. À ses côtés, ma demi-sœur Céleste arborait une moue faussement désolée, appuyant sa tête contre l’épaule de l’homme qui, une minute plus tôt, devait me lier à lui pour l’éternité. — Moi, Alpha Killian de la meute de la Lune d’Argent, te rejette, Maëlys Vance, comme ma fiancée et future Luna, déclara-t-il, sa voix amplifiée par la magie de meute résonnant contre les voûtes de pierre. Tu es une faiblesse pour ce territoire. Une louve sans loup, une bâtarde incapable de se transformer. Je prends pour seule et unique partenaire ta sœur, Céleste. Un murmure parcourut l’assemblée des notables. Des rires étouffés, des regards narquois. La sentence était tombée. Dans le monde des Lycans, être rejetée publiquement par son Alpha revenait à être frappée de peste. Killian s’attendait à me voir m’effondrer. Il s’attendait à ce que je me jette à ses pieds, que je supplie, que mes larmes lavent l’affront qu’il venait de me faire. Céleste réajusta son corset en soie, attendant le spectacle de ma déchéance avec une lueur sadique dans ses yeux noisette. Je ne leur offris rien de tout cela. Je redressai le menton. Mes épaules restèrent droites, mon regard d’acier ancré dans celui de Killian. Pas une larme ne coula. Pas un tremblement ne trahit la rage froide qui bouillonnait sous ma peau. Ils me croyaient faible parce que mon loup intérieur gardait le silence. Ils n’avaient aucune idée du pouvoir dormant qui coulait dans mes veines, ni de la façon dont mon esprit calculait déjà chaque pièce de ce plateau de jeu. — J’accepte ton rejet, Alpha Killian, répondis-je d’une voix claire, tranchante comme une lame de rasoir. Que la meute de la Lune d’Argent récolte exactement ce qu’elle mérite. Un silence malaisé s'installa. Killian cilla, déstabilisé par mon calme olympien. L’absence totale d’émotion sur mon visage le perturbait plus que n’importe quelle crise d'hystérie. Mais la mascarade était loin d'être terminée. — Un instant, s’éleva une voix rauque depuis le premier rang. Mon père, le grand conseiller Gregory Vance, s’avança sur l’estrade. Il ne jetait même pas un coup d’œil dans ma direction ; pour lui, je n’étais plus qu’une ligne de coût sur un registre comptable. — Puisque Maëlys n’a plus aucune valeur stratégique pour la Lune d’Argent et qu’elle ne saurait souiller notre sang plus longtemps, reprit mon père sans la moindre once d'hésitation, son destin est scellé. Ce soir, elle sera vendue aux enchères clandestines du Marché Noir. Sa vente couvrira la dette de sang que notre meute a contractée. La foule retint son souffle. Vendre sa propre fille comme une esclave au marché noir ? C’était pire qu'un bannissement. C’était une condamnation à une vie de servitude et d’abus. Céleste esquissa un petit sourire victorieux en se blottissant contre Killian. Ce dernier hésita une seconde, surpris par la cruauté du vieil homme, avant de hausser les épaules. Je n’étais plus son problème. Ils pensent m'avoir brisée, pensai-je en serrant discrètement les poings cachés dans les plis de ma robe noire. Ils pensent que je suis une proie. Soudain, une onde de choc traversa le sol de pierre. Les lourdes portes en chêne massif de la Grande Salle meublèrent un fracas assourdissant en volant en éclats. La température de la pièce chuta brusquement de dix degrés. L’air devint si lourd, si chargé d’une aura prédatrice et primordiale, que plusieurs loups de rang inférieur tombèrent instantanément à genoux, haletants, étouffés par la terreur. Le silence qui suivit fut absolu. De l’obscurité du couloir émergèrent une douzaine de guerriers vêtus d'armures de cuir sombre : la Garde d'Élite Royale. Et à leur tête, un homme s'avança. Le Roi Alpha. Ezekiel. Le souverain légendaire de tous les Lycans. L’homme que l’on surnommait le Bourreau des Meutes. On racontait qu’il avait massacré à lui seul le Conseil des Anciens pour monter sur le trône, et que nul n’avait jamais vu son visage entièrement débarrassé des ombres de sa magie. Il portait un manteau long taillé dans une étoffe nuit, soulignant sa carrure imposante et athlétique. Son aura de dominance pure écrasait l’arrogance de Killian comme un vulgaire insecte. L'Alpha de la Lune d'Argent blanchit instantanément, baissant la tête sous la pression psychique dévastatrice que le Roi dégageait sans même essayer. Ezekiel s'avança au centre de l'allée. Ses pas résonnaient avec une lenteur calculée. Le silence était tel qu'on aurait pu entendre une aiguille tomber. — Majesté… balbutia Killian, la voix tremblante, glissant un genou à terre. À quoi devons-nous l’honneur de votre visite imprévue ? La meute de la Lune d’Argent est honorée de… — Tais-toi, coupa une voix grave, sépulcrale, qui fit vibrer la cage thoracique de toutes les personnes présentes. Ezekiel ne regardait ni Killian, ni mon père, ni la meute prostrée. Ses yeux — deux orbes d’un or brûlant et dangereux — balayèrent la salle pour venir s’ancrer directement dans les miens. Un frisson électrique parcourut mon échine. Ce n'était pas de la peur. C'était le réveil brutal de quelque chose d'enfoui tout au fond de moi. Le Roi Alpha s'arrêta à quelques mètres de moi. Son regard s'attarda sur le visage de Killian, puis sur le mien, analysant la scène en une fraction de seconde avec une intelligence redoutable. — J’ai entendu parler d’une vente aux enchères, déclara Ezekiel, son ton calme cachant une puissance volcanique ready à exploser. Il est inutile d'attendre ce soir. Il sortit de son manteau un parchemin scellé du sceau royal en cire noire et le jeta aux pieds de mon père, qui le ramassa en tremblant. — Dix millions de pièces d'or royal et les droits miniers du Territoire du Nord, reprit la voix de velours du Roi. C'est mon offre pour la louve rejetée. Un hoquet collectif s’éleva de la foule. C’était une somme astronomique, de quoi racheter la meute de la Lune d’Argent dix fois. Killian resta la bouche entre-ouverte, décomposé. Céleste serra les poings, le visage déformé par une jalousie soudaine et incontrôlable. — M-Mais… Majesté, bégaya mon père, réprimant difficilement sa cupidité. Elle n’a pas de loup… Elle ne vaut rien ! Pourquoi voudriez-vous d’un tel fardeau ? Ezekiel réduisit la distance qui nous séparait. Il s'arrêta si près de moi que je pus sentir le parfum enivrant de cèdre, de neige et de sang frais qui l'entourait. Lentement, il leva une main gantée de noir et effleura du bout du doigt le bord de mon menton, m'obligeant à soutenir son regard incendiaire. Un sourire sombre, presque carnassier, étira ses lèvres parfaites. — Parce que ce que vous prenez pour un fardeau est la seule chose dans ce royaume capable de porter ma couronne, murmura-t-il, sa voix ne s'adressant qu'à moi, avant de se tourner vers la salle stupéfaite. Préparez ses affaires. Ce soir, la louve sans pouvoir devient l'Épouse du Roi.