LA TRAICION DEL ZAR

CAPÍTULO 3

EL COLECCIONISTA DE LUCES

(HACE TRES AÑOS)

SEGUNDO PARTE



Mientras el coche se deslizaba por las arterias de Nueva York, sentí una ansiedad punzante que no experimentaba desde mi juventud en las calles frías de San Petersburgo, cuando todavía tenía algo que perder. ¿Y si ella se arrepentía? ¿Y si Harper Ford era lo suficientemente inteligente como para ver a través de mi máscara y descubrir al monstruo que intentaba esconder con perfumes caros y modales refinados?

Llegamos a un edificio de ladrillo antiguo, uno de esos que conservan el carácter de la vieja Nueva York. No era un tugurio, pero estaba a años luz del lujo aséptico de Park Avenue. Me bajé del coche antes de que el chófer pudiera rodearlo; necesitaba moverme, necesitaba pisar el terreno de ella. Quería entender la atmósfera que rodeaba a Harper Ford. El aire aquí olía a lluvia reciente, a comida callejera y a vida real.

Subí los tres tramos de escaleras de madera que crujían bajo mis zapatos hechos a mano. El pasillo olía a detergente barato y a la cena de algún vecino. Me detuve frente a la puerta 4B. Por un segundo, mi mano dudó antes de tocar la madera desgastada. Podía darme la vuelta ahora mismo. Podía regresar a mi ático, firmar el acuerdo con Ekaterina y olvidar esta obsesión antes de que se volviera una debilidad fatal. Pero entonces, la puerta se abrió antes de que yo llamara.

Harper estaba allí.

Llevaba un vestido rojo sencillo, - pero de marca, la cual no podría con su sueldo, - de tirantes finos, que se ajustaba a sus curvas con una elegancia que me cortó la respiración. No llevaba joyas caras, ni maquillaje excesivo. Solo era ella: su piel dorada, su cabello oscuro cayendo en cascada sobre sus hombros y esa mirada gris que me analizaba como si fuera un enigma que no terminaba de gustarle. Se veía joven, fresca y tan malditamente prohibida que sentí un dolor físico en el pecho.

—Llegas temprano, Nikolai —dijo ella. No usó mi apellido. No hubo timidez en su voz, solo una curiosidad vibrante que me desafiaba a dar el siguiente paso.

—Soy un hombre impaciente cuando se trata de lo que realmente deseo —respondí, y mi propia voz me sonó áspera, cargada de una intención que no podía ocultar.

Extendí mi mano hacia ella, la palma hacia arriba, un gesto de invitación que también era una súplica encubierta. Harper dudó un segundo eterno, sus ojos escaneando mi rostro en busca de una señal de advertencia, de un indicio de la oscuridad que yo portaba. Finalmente, puso su pequeña mano sobre la mía. Su piel estaba tibia, suave, y el contacto envió una descarga eléctrica directo a mi entrepierna, una reacción primitiva que me costó dominar.

—¿A dónde me llevas? —preguntó mientras bajábamos las escaleras, sus pasos ligeros junto a los míos.

—A un lugar donde nadie pueda interrumpirnos. Donde Manhattan sea solo un decorado pintado para nosotros dos.

La ayudé a subir al Bentley, cerrando la puerta con una suavidad que contrastaba con el estrépito de mis pensamientos. Al rodear el coche y sentarme a su lado, en la penumbra del cuero n***o, me di cuenta de algo aterrador: no la quería solo por una noche. No quería que fuera una muesca más en mi historial de conquistas irrelevantes. La quería para siempre. Quería ser el dueño de cada dibujo en su cuaderno, de cada pensamiento secreto en su mente y de cada latido de su corazón.

—Nikolai —susurró ella mientras el coche arrancaba suavemente—. Estás apretando mi mano demasiado fuerte.

Aflojé el agarre de inmediato, dándome cuenta de que mis instintos posesivos ya estaban tomando el mando, reclamando un territorio que apenas empezaba a explorar.

—Lo siento, princesa —dije, usando el apodo que mi mente había acuñado para ella en el momento en que la vi desafiarme—. Es solo que todavía no puedo creer que realmente estés aquí, conmigo.

Ella sonrió, una sonrisa genuina que iluminó el interior oscuro del coche más que todas las luces de la ciudad que pasaban por la ventanilla.

—Solo soy una estudiante de finanzas, Nikolai. No soy un trofeo para tu colección de objetos raros.

—Te equivocas, Harper —pensé mientras la miraba bajo la luz intermitente de las farolas—. Eres el único trofeo por el que estoy dispuesto a quemar mi imperio entero, a mi esposa y a mi historia.

En mi bolsillo, el teléfono volvió a vibrar. Ekaterina. No contesté. Esta noche, Nikolai Sheremetev no tenía pasado, ni deudas de sangre con Rusia, ni una esposa que lo esperaba en un palacio de hielo. Esta noche, solo existía Harper. Y me encargaría de que ella nunca quisiera escapar de mis brazos, incluso cuando la verdad empezara a desmoronarse sobre nosotros.

Porque así comenzó nuestro amor: con una mentira silenciosa y un deseo que amenazaba con devorarnos a ambos.