Su hermano, su compañero

—¿Qué estás haciendo? — me sisea Mamá. —Te dije que comieras antes o después de nosotros en las comidas. ¿Qué estás haciendo tratando de sentarte con nosotros ahora? Observo la habitación. Las personas a mi alrededor se ven incómodas viendo nuestro intercambio. Ni siquiera estoy sentada en la mesa principal. Me infiltré y agarré una manzana. Planeaba irme a la escuela de inmediato, pero Tommy Childes, nuestro Gamma, me detuvo para preguntarme si podía dirigir un programa de entrenamiento para niños después de la escuela, ya que su esposa se sentía mal. —Luna Mary, yo solo estaba preguntándole a Carli si podía sustituir a Elena hoy — dijo Gamma Tommy a mi madre. Él ya está acostumbrado a lidiar con el trato frío de mi madre hacia mí. Desde que tengo memoria, mamá ha sido indiferente hacia mí. No fue hasta hace 4 años, cuando mi hermano, Parker, cumplió 18 años, que ella se volvió abiertamente hostil cada vez que yo estaba cerca. Quiero rodar los ojos, pero me contengo sabiendo que papá también está aquí. Mi papá, Alfa Jared Snider, está observando curiosamente a mamá desde la mesa principal mientras habla con su Beta, Anthony Reynolds, y su pareja, Jessica. A él le importa poco que mamá esté siendo desagradable conmigo. Probablemente, solo esté preocupado de que pueda ofenderla de alguna manera. Él me trata con la misma indiferencia con la que mamá solía tratarme. Podría morir mañana y él estaría tan arrepentido como un extraño en mi funeral. Probablemente, ni siquiera encontraría tiempo para asistir. —Voy a la escuela — gruño, sin ganas de estar en presencia de mi madre por mucho más tiempo. —Estaré en el gimnasio a las 4, Tío Tommy — me dirijo hacia nuestro gamma como siempre me ha alentado a hacerlo. Es gracioso que el gamma de nuestra manada sea más como una familia para mí que mi propia familia. Los ojos de mamá se tensan cuando lo llamo "tío", pero no dice nada más. Da media vuelta y se va con un bufido hacia papá. —Nos vemos esta tarde, cariño — Gamma Tommy me frota la espalda reconfortantemente —Que tengas un buen día en la escuela. Aprende algo. Le sonrío de forma tranquilizadora, luego salgo. A pesar de la negligencia emocional de mis padres, todavía se encargan bien de mí financieramente. Probablemente solo para mantener las apariencias. Lanzo mi mochila en el asiento trasero de mi Range Rover y me dirijo a la escuela. Como hija del alfa y una de las mejores guerreras, la vida escolar es mucho más fácil que la vida en casa. Siempre me he centrado en mi entrenamiento guerrero, pero también me va bien en clase y soy amigable con todos. Mi mejor amiga, Simone, y su hermano gemelo, Casey, me encuentran en mi casillero. —Ey, ¿qué te pasa? ¿Otra vez mamá? — Simone me pregunta. Ella es glamourosamente hermosa, vestida impecablemente con un vestido ajustado y tacones de aguja. Parece estar lista para desfilar en una pasarela en lugar de ir a la clase de química de la escuela secundaria. Casey es un guerrero como yo. Lleva un chándal y zapatillas Air Max. Tiene el pelo castaño oscuro desordenado como si acabara de levantarse de la cama, lo cual le queda bien. Es guapo de esa manera de 'no tengo que esforzarme'. Tengo el cabello pelirrojo recogido en una cola de caballo que cae por mi espalda. Llevo un chándal, igual que Casey, pero opté por una camiseta de tirantes ajustada en lugar de una sudadera. Simone probablemente parece fuera de lugar junto a mí y su hermano, pero le gusta el contraste. La hace destacar más. Me encogo de hombros ante su pregunta, rebuscando entre los libros de mi casillero hasta encontrar mis apuntes para la primera hora arrugados al fondo. —¿Vas a la conferencia esta noche?— Casey se apoya en la puerta de mi casillero y pregunta. Gamma Tommy tiene a su hermano viniendo de la Manada Blue Cliff en Canadá para darnos una conferencia sobre la caza de vampiros. Tenemos un problema creciente con vampiros deshonestos que no pertenecen al aquelarre local atacando a humanos inocentes, incluso a nuestras lobas más débiles y niños. Los vampiros deshonestos no pueden salir durante el día, por lo que raramente tenemos problemas con ellos aquí en Florida. Miami tiene un gran aquelarre, pero aseguran que no tienen nada que ver con los ataques. No parecen mentir, pero tampoco parecen preocupados por el problema. —Estoy cubriendo a Elena en la clase de niños, pero iré después. Quiero conocer a Gamma Nathan, ya que me trasladaré a Blue Cliff después de graduarme — le digo a Casey. Las caras de él y su hermana se contraen con desaprobación al recordar mis planes después de graduarme. Originalmente no quería mudarme. Amo la Manada Crystal Moon. Amo nuestras playas con arena energizada, la rica vegetación y amo servir como una de las mejores guerreras. La decisión de mi mudanza me fue impuesta por mi madre. Envío la solicitud de transferencia hace meses y solo me lo dijo después de que fuera aprobada por mi padre y el alfa de Blue Cliff. Dijo que no quería que todavía estuviera aquí cuando mi hermano regresara de la universidad en Misisipi. Parker, mi hermano, será el próximo alfa. Siempre fue el único en mi familia que me trató como un ser humano real. Recordaba cada cumpleaños, me daba un regalo en cada festividad y celebraba todos mis logros, incluso cuando nuestros padres se olvidaban. Él fue la razón por la que quise ser una guerrera. Entrenaba conmigo todos los días en la escuela secundaria, diciéndome que podría ser su gamma si mejoraba lo suficiente. No fue hasta su cumpleaños número 18 que comenzó a tratarme como una molestia. De repente se volvió hostil hacia mí, me miraba con desprecio y me evitaba hasta que se fue a la universidad. Originalmente, iba a ir a una universidad cerca de casa, pero decidió ir a otra universidad en otro estado y apenas lo he visto desde entonces. He dejado de intentar hablar con él. Durante todo su primer año fuera, lo llamaba con frecuencia y le enviaba varios mensajes de texto al día preguntándole qué hice mal. No fue hasta que me respondió una vez, claramente ocupado con alguna chica, que me gritó por teléfono que lo dejara en paz. —¿Necesitas ayuda con la clase? — Casey me pregunta, pasando su brazo por mis hombros mientras caminamos hacia la clase. Simone nos mira, sonriendo con malicia, pero no hace ningún comentario. Sé que le gusto a Casey, pero conmigo yéndome y él en carrera para gamma, no funcionaría nunca. Lo quiero como a un hermano, así que no quiero que las cosas se pongan incómodas antes de mudarme. Yo no soy alguien que le gusten los niños, pero Casey es genial con ellos, así que decido aceptar su oferta. Los niños estarán más felices teniéndolo a él también. La escuela avanza como siempre. Después del almuerzo, todas mis clases son de educación física, mis clases favoritas en la escuela. Estoy luchando con la entrenadora de educación física para mujeres, la única lobezna en la escuela que está a la altura de mí en cuanto a pelear se refiere. La entrenadora Cunningham, o Fankie como le gusta que la llame, está tratando de deshacerse de mí en el tatami, ganando 2 puntos antes de que yo bloquee su cabeza con mis piernas y le corte la respiración. El silbato suena, obligándome a soltarla. Ambas tomamos posición en ambos extremos de la colchoneta, midiendo una a la otra y buscando las mejores oportunidades. Se lanza hacia mí, manos en alto, caderas pesadas, ágil y lista para ir por el brazo. Me agacho y tomo la posición de contraataque, derribándola y tomando la posición superior. Enlazo mis brazos y piernas a los suyos como una prensa, rodando hasta que escucho el silbato, indicando que he ganado, una vez más. —Maldición, Carli. Tendrás que empezar a practicar con los chicos. No he podido vencerte en toda la temporada — se queja la entrenadora Frankie, limpiándose el sudor de la frente. Cojo el paquete de toallitas con alcohol, limpiando todo mi cuerpo para evitar contagiarme hongos de los sucios tatamis. —Lo intenté el semestre pasado. El entrenador Brock ya no me lo permite porque hice llorar a su hijo. La entrenadora Frankie se ríe —Qué niño tan llorón Rio, imaginando la expresión en el rostro del entrenador Brock cuando su hijo perdió el conocimiento en mi agarre sin querer rendirse. Después de la escuela, Casey se monta conmigo en el gimnasio junto al edificio de los guerreros y deja que su hermana se las arregle para manejar a casa en el Jeep que comparten con sus tacones de vértigo. Es un coche manual y me rio con él imaginando a su hermana tratando de equilibrar el embrague con los tacones. —He estado pensando — dice Casey —Estoy bastante cansado de la humedad de Florida. ¿Cómo es la humedad en Canadá? Me encogí de hombros —Solo he estado allí una vez con mi hermano y el tío Tommy cuando estábamos en la escuela primaria. No recuerdo nada acerca de la humedad, pero hacía mucho frío. Esa fue la primera vez que vi la nieve. —Me gustaría vivir en algún lugar donde haya nieve. Aparto la mirada de la carretera para darle una mirada curiosa y aprehensiva a Casey. —Case, estás en la carrera para gamma. Si intentas trasladarte, te sacarán de la competencia. ¿Y tus padres? Él apoya su cabeza hacia atrás, se cubre los ojos con su capucha como si estuviera listo para una siesta y se encoge de hombros. —Realmente no quiero ser gamma si tú no estás aquí. Incluso si me quedo aquí, voy a retirar mi nombre de la competencia después de graduarme. Quiero estar en un lugar donde todos los miembros de la manada sean tratados con respeto. Si no te respetan a ti, su propia hija y hermana, ¿por qué debería creer que me respetarán a mí o a cualquier otro m*****o aquí? A pesar de la forma en que mi familia me trata, son líderes decentes. Nuestra manada funciona sin problemas y papá suele ser justo y equitativo en su liderazgo. Mamá no es una luchadora, pero es excelente en la planificación de fiestas y en hacer que todos se sientan bienvenidos. Todos excepto yo. Entiendo de dónde viene eso que dice Casey, pero no creo que tenga que preocuparse. Parker liderará la manada de la misma manera que nuestro padre y las cosas serán muy parecidas a como son ahora. Dejamos la discusión, principalmente porque no sé qué respuesta darle a Casey. Me encantaría que viniera conmigo. No por las razones por las que él quiere venir conmigo, sin embargo. Sería agradable tener un buen amigo de casa conmigo, para sentirme más cómoda en el nuevo entorno. Ninguno de los dos tenemos 18 años aún, lo que significa que ninguno de los dos sabe quiénes son nuestras almas gemelas. Si decidimos mudarnos juntos y luego empezamos a salir, nuestra amistad quedará arruinada para siempre cuando uno de nosotros encuentre a nuestra pareja destinada. No estoy dispuesta a perder la amistad de Casey o de Simone. Ellos son más familia para mí que mi propia familia. Dependo de ellos más de lo que ellos saben. Los pequeños en el campamento de entrenamiento de niños están desenfrenados. Esta clase es para niños en edad escolar que muestran señales de ser futuros guerreros. Los niños tratan a Casey como una jungla humana, uniendo fuerzas para intentar derribarlo al suelo. Yo voy tomando a cada niño, uno por uno, y evaluando sus habilidades en desarrollo, dándoles tareas para que trabajen en ellas en su tiempo libre mientras Casey reúne al grupo para hacer ejercicios y entrenamientos. Una vez terminado y cuando los últimos niños son recogidos por sus padres, ambos nos duchamos y corremos al edificio de los guerreros, a la sala de conferencias más grande, justo a tiempo para que Gamma Tommy y su hermano, el Gamma Nathan, inicien la conferencia. Gamma Nathan parece más rudo que su hermano menor. Su camisa a cuadros y su gorro resaltan en una sala llena de guerreros con trajes de baño y bronceados dorados. Me siento junto a Casey y escucho atentamente mientras Gamma Nathan pasa una presentación de diapositivas sobre técnicas para someter a un vampiro deshonesto. Los vampiros deshonestos son más animalescos, dependiendo mucho de sus instintos primitivos, lo que los hace difíciles de cazar. Gamma Nathan tiene fotos de vampiros deshonestos y las imágenes son impactantes. Ya he visto muchos vampiros normales. Aparte de sus ojos rojos, parecen seres humanos normales. Tienen un olor distintivo, como agua de rosas y hiedra. Me acosté con un vampiro en el pasado. Fue muy bueno en la cama, extremadamente sexy y atento. Estos vampiros renegados se ven espeluznantes, mucho más parecido a lo que los humanos representan a los vampiros en sus películas. Después de la presentación de PowerPoint, Gamma Nathan comienza a recibir preguntas. Levanto la mano y espero hasta que él asiente en mi dirección. —¿Con qué frecuencia tienes que lidiar con vampiros renegados en Blue Cliff, Gamma Nathan? Él me sonríe cálidamente, probablemente reconociéndome de cuando lo visité cuando era pequeña. —Tenemos de 5 a 6 al año. Los vampiros se vuelven renegados después de alimentarse de los suyos. En algunas partes de la naturaleza salvaje de Canadá, alimentarse de los suyos es la única forma de sobrevivir. Con los días más cortos y un entorno más frío, es un terreno de cría ideal para los vampiros que desean llevar una vida más aislada. El aislamiento no siempre es algo bueno, y a menudo tienen que volverse unos contra otros cuando tienen suficiente hambre y no pueden encontrar comida. —¿Tienen un entrenamiento especial al que deben someterse tus guerreros para poder eliminarlos eficazmente? — pregunta Casey. —Todos nuestros guerreros, desde que son cachorros, se someten a entrenamiento sobre cómo matar vampiros renegados. Es algo normalizado en el norte. Cuando conocí a mi pareja y me mudé a su manada desde aquí hace 25 años, tuve que aprender cosas que los alumnos de secundaria allí ya sabían. Después de un par de meses, era igual de efectivo lidiando con ellos que cualquier m*****o natural nacido en Blue Cliff. Gamma Nathan respondió varias otras preguntas antes de finalizar la reunión y dejar que todos se fueran a casa. Después de que casi todos los demás despejaron la habitación, el tío Tommy se me acercó con su hermano para presentarnos. —Estoy seguro de que la recuerdas, pero ella es Carli, la única hija del Alfa Jered — le dio a su hermano mayor una mirada que interpreté como que estaba usando el término hija de manera amplia. —Este es Casey Lewis. Él está en la competencia para reemplazarme. —Es un gusto verte de nuevo — Gamma Nathan me extendió la mano, dándome una cálida sonrisa. Le devolví el firme apretón de manos, sonriendo a mi futuro gamma. Estrechó la mano de Casey antes de volverse hacia mí nuevamente. —Estoy emocionado de tenerte dentro de un par de semanas. Mi hija y yo nos quedaremos aquí hasta tu graduación para escoltarte de regreso a Blue Cliff. Ella volará este fin de semana. Tal vez puedas mostrarle los alrededores. —Me encantaría. Casey y Simone tienen su fiesta de cumpleaños en la playa este fin de semana. Ella es más que bienvenida a venir conmigo. ¿Verdad, Casey? Me volteé para mirar a mi amigo. —Por supuesto — sonríe hacia mí. Tommy se ríe de la forma en que Casey me mira, pero decido ignorarlo. —Como nos perdimos la cena en la casa de la manada, ¿ustedes dos quieren unirse a nosotros? Nos encontraremos con Elena en Zaxby's — nos pregunta el tío Tommy. *** Este libro es sobre una joven que está alcanzando la mayoría de edad después de ser emocionalmente abusada por las personas que deberían amarla durante toda su vida. Habrá mucho crecimiento, y habrá mucho dolor y frustración en el camino. Al final del libro, sé que la amarás a ella y a la familia que ha construido tanto como yo y miles de otros lectores.